Old Hickory (édition 2024) : Une prise de vue architecturale depuis l’arrière d’un train

11 février 1964 : le voyage en train vers Washington derrière l’image d’Old Hickory

Old Hickory n’est pas une photographie de studio, ni un portrait de John, Paul ou George. Dans la notice du PHOTOGRAPH Portfolio, Ringo Starr se souvient être allé vers l’arrière du train qui conduisait les Beatles de New York à Washington, puis avoir photographié le paysage par la fenêtre. Il dit apprécier le caractère architectural de ce type d’image. Son commentaire associe donc la photographie à une expérience de déplacement réelle, mais la légende éditoriale ne donne que « États-Unis, février 1964 ». Aucun nom de pont, de gare ou de structure n’est établi par le seul titre Old Hickory.

L’histoire précise du premier séjour américain permet d’aller plus loin sans inventer une localisation. Le 11 février 1964, les Beatles doivent rejoindre Washington, où ils donnent leur premier concert américain au Washington Coliseum. Le mauvais temps sur la côte Est bouleverse les déplacements et leur voyage se fait finalement en train. Le compte rendu de la revue The Beatles Monthly Book décrit le Pennsylvania Railroad et un wagon spécial rattaché au train express Congressman. Des journalistes les accompagnent et tentent de photographier le groupe aux arrêts. Ces informations contemporaines complètent le souvenir personnel de Ringo : celui qui était habituellement photographié par la presse prend, lui aussi, des vues depuis le véhicule.

Le trajet est datable ; le motif architectural reste à identifier

Le croisement des documents rend le 11 février 1964 vraisemblable comme date de prise de vue si l’image est bien celle réalisée lors de ce trajet unique de New York à Washington. Il faut toutefois distinguer la date du voyage, confirmée par les chronologies et les témoignages de l’époque, de la date exacte du déclenchement, que Genesis n’inscrit pas dans sa légende. Sans négatif annoté, série complète de vues successives ou repère géographique contrôlé, on ne peut conclure avec certitude que la photographie a été prise à un point kilométrique déterminé.

Le titre Old Hickory ne suffit pas davantage à identifier un bâtiment nommé « Old Hickory », une locomotive de ce nom ou une station ferroviaire. La photographie représente un fragment de paysage aperçu en mouvement, et ce sont le point de vue et la composition qui retiennent l’attention du photographe. Cette nuance empêche de transformer l’intitulé commercial du tirage en donnée topographique. Elle rappelle aussi qu’un artiste connu pour les portraits de ses compagnons pouvait cadrer des architectures et des lignes de chemin de fer pour leur intérêt graphique propre.

1964, 2013, 2024 : une seule prise de vue, plusieurs états publiés

La photographie a trouvé place dans le corpus de Photograph avant le programme de tirages de 2024. Sa présence dans plusieurs publications n’implique donc pas que Ringo ait repris la scène au cours d’un second voyage. L’édition contemporaine associe un tirage de 50,8 × 76,2 cm sur papier coton Hahnemühle, une numérotation sur vingt-cinq et une signature. Ces caractéristiques authentifient le statut de l’objet édité par Genesis, pas la date d’impression d’une photographie de 1964 ni la position précise de l’appareil au moment du déclenchement.

Sur le plan historique, Old Hickory appartient aux images où Ringo retourne l’appareil vers son environnement, au lieu de concentrer son regard sur ses partenaires ou ses admirateurs. Elle complète les portraits de First US Visit et Miami, qui documentent la même première traversée américaine sous des angles différents.