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Les conseils de John Lennon sur la façon de gérer Elton John venaient de la personne idéale.
Une fois que John Lennon s’est imposé comme l’un des meilleurs auteurs-compositeurs de tous les temps, il n’y a pas eu de retour en arrière. Il a travaillé dur pour perturber les cours à l’université, mais il a encore plus perturbé l’industrie musicale. John a contribué à l’avènement de l’album en tant que forme d’art. Il a également écrit de superbes singles en cours de route. Lorsqu’un jeune producteur se sentait nerveux quant à la façon de traiter Elton John dans les années 1970, le conseil de John Lennon venait de l’une des seules personnes qui comprenaient la situation.
Elton John et John Lennon ont fait un duo sur la chanson de Lennon « Whatever Gets You Thru the Night ».
John a travaillé sur l’album solo Walls & Bridges en 1974. Il a réalisé ce disque pendant sa période de week-end perdu avant de mettre sa carrière musicale en pause pendant plusieurs années.
Walls & Bridges a été une percée dans la carrière solo de John. Son duo avec Elton John, « Whatever Gets You Thru the Night », est son premier single numéro 1 sans les Beatles. L’album atteint également la première place du classement Billboard des albums (Imagine et Double Fantasy sont les seuls autres albums de John à figurer en tête du classement).
Elton John est en pleine forme lorsqu’il rejoint Lennon en studio en 1974. Les singles « Crocodile Rock » et « Benny and the Jets » avaient atteint le numéro 1 les années précédentes. Ses quatre précédents albums studio – Honky Chateau, Don’t Shoot Me I’m Only the Piano Player, Goodbye Yellow Brick Road et Caribou – ont passé plusieurs semaines en tête du classement des albums du Billboard.
Le jeune Jimmy Iovine était nerveux à l’idée d’enregistrer Elton sur « Whatever Gets You Thru the Night ». Le pianiste était à son apogée commerciale. Lennon a donné à Iovine des conseils sur la façon de traiter avec Elton John, et ils sont venus de la personne parfaite et de la manière parfaite.
Le conseil de John Lennon sur la façon de traiter Elton John venait d’une des seules personnes qui comprenait la situation
Iovine se souvient avoir dit à Lennon qu’il était nerveux à l’idée d’enregistrer la partie d’Elton sur « Whatever Gets You Thru the Night » alors que ce dernier était au sommet de sa gloire. Iovine était chargé de la session d’enregistrement en l’absence de son patron, et les nerfs le tenaillaient. Le conseil de Lennon a été succinct, comme Iovine l’a raconté à Variety :
« John a dit : ‘James, il est aussi terrifié que toi. Je vis ma vie en tant que Beatle. C’est très difficile pour moi de mettre les gens à l’aise. Croyez-moi, il est aussi nerveux que vous.' »
Jimmy Iovine se souvient des conseils de John Lennon sur la façon de traiter Elton John.
Les conseils de John ressemblaient à ce qu’un dresseur de chiens pourrait dire (« Ils ont plus peur de vous que vous d’eux ! »), mais il était l’une des seules personnes à pouvoir donner le bon point de vue.
John a écrit ou coécrit des dizaines de singles numéro 1 pendant son séjour chez les Beatles. Ses talents musicaux ont contribué à faire passer les Fab Four du statut de héros locaux à celui de vedettes européennes et de superstars internationales. John a été le chanteur principal de plusieurs des plus grands succès des Beatles.
En dehors de ses anciens compagnons de groupe, il n’y a pas beaucoup d’artistes musicaux, à part John, qui aient compris le sentiment d’être mondialement connu et de travailler en studio avec des personnes plus ou moins anonymes. Il savait également qu’en tant que superstar, il est essentiel d’être accessible à ces collègues moins connus afin de tirer le meilleur d’eux.
De même, John était un musicien célèbre qui comprenait que l’enregistrement d’une chanson est un travail, et que chaque personne impliquée apporte un ensemble unique de forces. John a écrit et chanté « Whatever Gets You Thru the Night » et Elton John a fourni les voix et le piano (nous y reviendrons dans une minute), mais aucun des deux n’avait le savoir-faire en studio pour enregistrer la chanson. C’est là qu’Iovine est intervenu.
Même si Iovine était jeune quand il a enregistré Elton pour « Whatever Gets You Thru the Night », le studio était son domaine. Les conseils de Lennon lui ont rappelé qu’Elton était tout aussi nerveux à l’idée d’entrer dans son espace que Iovine l’était à l’idée d’enregistrer une icône internationale. Pourtant, l’homme au piano n’a pas rendu la vie facile à Iovine.
Elton a ajouté un défi supplémentaire lorsque Jimmy Iovine a enregistré « Whatever Gets You Thru the Night ».
John a fourni des mots de sagesse parfaits à Iovine alors qu’il se préparait à enregistrer Elton John. Puis le chanteur de « Rocket Man » a porté le défi à un niveau supérieur, comme l’a déclaré Iovine à Variety.
« J’ai dit OK – tant qu’Elton ne voulait pas jouer du piano, parce que tous ceux qui entraient dans le studio à cette époque voulaient ce son de piano d’Elton John, et je ne savais pas comment le mettre au micro », a déclaré Iovine. « Alors Elton arrive, chante la chanson, vient dans la salle de contrôle… et dit : « Il faut du piano ». F- ! Mais j’ai appris une leçon incroyable ce jour-là. J’étais seul, mais j’ai installé les micros comme je pensais que Roy [le producteur Roy Cicala] le ferait. Elton joue du piano, entre, écoute et dit : « Super son de piano ! John répond : « Il est célèbre pour ça. »
Iovine est devenu un producteur de renom et un dirigeant de maison de disques plus tard dans sa carrière. Mais d’abord, il a suivi les conseils de John Lennon sur la façon de traiter Elton John alors qu’il travaillait aux commandes de l’un des plus grands succès solo de l’ex-Beatle.
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