Sorti en 1966 uniquement aux États-Unis et au Canada, l’album « Yesterday and Today » des Beatles est devenu légendaire pour sa pochette dite « butcher cover », représentant les Fab Four en blouses de boucher, entourés de poupées mutilées et de viande crue. Jugée choquante, elle est rapidement retirée du marché, rendant les exemplaires originaux extrêmement rares et recherchés par les collectionneurs. Plus qu’une curiosité discographique, cette image provocante annonce les expérimentations visuelles du groupe et reste aujourd’hui un symbole culte du détournement pop.

Après la séparation des Beatles, John Lennon restera hanté par le succès planétaire de « Yesterday », composé en 1965 par Paul McCartney. Cette ballade minimaliste, premier morceau enregistré par un seul Beatle, a révélé la dépendance artistique de Lennon envers son partenaire. Derrière ses critiques publiques, Lennon cachait une jalousie profonde, voyant en cette chanson la preuve du génie mélodique autonome de McCartney. Devenu symbole de la peur d’être abandonné, « Yesterday » agira comme catalyseur des tensions créatives du duo Lennon-McCartney.

En 1957, Lennon et McCartney scellent un pacte musical fusionnel et signent, sous la bannière Lennon-McCartney, la plupart des premiers tubes des Beatles. En 1965, l’effervescence individuelle grandit : McCartney rêve la mélodie de « Yesterday », la peaufine seul et, sur conseil de Lennon, l’enregistre accompagné d’un quatuor à cordes. Première chanson des Beatles portée par un unique membre, elle conquiert l’Amérique puis le monde, totalise plus de 2 200 reprises et fait vaciller l’équilibre du duo. Lennon, piqué, comprend qu’il doit hausser son niveau ; McCartney, galvanisé, affirme sa fibre mélodique. « Yesterday » devient le point d’inflexion qui métamorphosera leur rivalité en énergie créative, préparant la route vers « In My Life » et « Eleanor Rigby ».

En juin 1966, la compilation américaine Yesterday and Today déclenche un scandale : sur la « Butcher Cover », les Beatles portent des blouses d’abatteurs, entourés de viande et de poupées décapitées. Pensée par le photographe Robert Whitaker comme une satire de l’idolâtrie et du charcutage des track-lists par Capitol, l’image choque disquaires, parents et radios. La major rappelle 750 000 pochettes et colle à la hâte une photo de substitution, engloutissant 250 000 $ et créant trois états de l’objet. Désavouée par Harrison mais défendue par Lennon, la pochette interdite devient un graal pour collectionneurs : un exemplaire « first state » peut dépasser 100 000 $ aux enchères, symbole durable de la lutte entre liberté artistique, marketing et morale publique.