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Les batteurs du All-Starr Band : de Jim Keltner et Levon Helm à Gregg Bissonette
Cette page est consacrée aux parcours des batteurs et à leurs années de participation. Pour comprendre les arrangements et la fonction des deux kits, lire l’étude complémentaire. Explorer la page complémentaire.
Ringo Starr n’a jamais considéré la batterie comme une simple place fixe : l’instrument est aussi un langage partagé dans les différentes incarnations du groupe.
1989 : trois batteurs au sein de la première formation
Dans l’entretien publié par M Music & Musicians, Ringo Starr se rappelle sa place au milieu des batteries de Levon Helm et Jim Keltner et présente cette disposition comme une singularité de l’effectif de 1989. Sa réponse au Los Angeles Times en 2024 précise un autre aspect : il liait cette organisation à la confiance nécessaire pour assumer la direction du concert. Le souvenir d’un participant est ici un excellent témoignage sur l’intention de la formule, mais ne doit pas remplacer l’étude des captations pour déterminer qui joue sur chaque titre.
La distinction mérite d’être conservée dans les notices : « membre de la tournée », « présent sur scène », « batteur audible » et « batteur identifiable à l’image » correspondent à quatre degrés de preuve différents. Cela vaut particulièrement pour les morceaux où Ringo s’avance pour chanter et pour ceux dans lesquels Helm occupe lui aussi le devant de la scène.
La première équipe réunit Ringo Starr, Levon Helm et Jim Keltner, trois musiciens dont les trajectoires musicales ne se ressemblent pas. Helm vient de The Band, où il a également chanté depuis les fûts ; Keltner appartient au monde des séances de studio ; Ringo incarne la mémoire rythmique des Beatles. La présence simultanée de trois personnalités ne signifie toutefois pas que trois batteries complètes jouent sur chaque morceau. Le personnel de la tournée donne le cadre ; seule une captation datée permet de préciser la distribution au cours d’un titre.
Ringo : batteur et voix principale
Les concerts reposent sur une alternance caractéristique. Ringo s’avance pour It Don’t Come Easy, Photograph ou Act Naturally, puis reprend une place rythmique pendant les chansons de ses partenaires. Ce déplacement change la manière dont il est filmé et enregistré. Une photo de Ringo sans baguettes ne démontre pas une absence de batterie pendant tout le spectacle ; elle peut montrer une séquence chantée. Pour indexer les instruments, il faut travailler numéro par numéro.
1992 et 1995 : Zak Starkey aux côtés de son père
Zak Starkey participe aux deuxième et troisième formations de 1992 et 1995. Sa présence introduit une dimension familiale dans un projet qui accueille par ailleurs des musiciens de plusieurs générations. Il faut distinguer ce travail de ses collaborations ultérieures avec les Who : John Entwistle est également présent dans le groupe de 1995, mais la présence simultanée de ces deux noms n’en fait pas un concert des Who.
1997 à 2000 : Simon Kirke et l’histoire de Free
Simon Kirke accompagne Ringo dans les formations de 1997–1998, de 1999 et de 2000. Sa carrière avec Free et Bad Company lui permet d’interpréter Shooting Star ou All Right Now tout en assurant le rythme des chansons des autres. All Right Now a été composée par Andy Fraser et Paul Rodgers : le chanteur-batteur de la soirée n’en devient pas l’auteur. Cette période illustre le fait que certains membres du All-Starr Band cumulent un rôle instrumental de soutien et un véritable catalogue de chanteur.
2001 à 2006 : Sheila E., percussionniste et soliste
Sheila E. apparaît dans les formations de 2001, 2003 et 2006. The Glamorous Life et A Love Bizarre donnent une place à son propre répertoire, lié à Prince et à la pop-funk des années 1980. Son rôle rythmique n’est pas interchangeable avec celui de Simon Kirke : elle apporte une autre tradition de percussion et peut se présenter à l’avant de la scène. Les photos et vidéos doivent préciser la nature exacte de l’instrument joué plutôt que créditer systématiquement « batterie ».
Depuis 2008 : le partenariat de Gregg Bissonette
Gregg Bissonette rejoint la dixième formation en 2008 et demeure un partenaire important de Ringo dans les équipes ultérieures, jusqu’aux annonces de 2026. Sa constance permet au spectacle de conserver une assise rythmique pendant les passages chantés du maître de cérémonie. La liste des vingt-neuf concerts de 2008 constitue un bon point de départ pour comparer l’évolution de ce duo à travers les années 2010 et 2020.
La batterie au service des chansons d’autrui
Le défi musical change d’un titre à l’autre : un morceau de rock progressif de Greg Lake, une chanson pop de Howard Jones ou un instrumental d’Edgar Winter n’exige pas les mêmes couleurs qu’une reprise country de Ringo. Le All-Starr Band repose sur cette adaptabilité. Elle doit toutefois être décrite comme une propriété de l’orchestre, et non comme la preuve de variations de tempo ou de solos que les sources ne documentent pas.
Vers un catalogue fiable des parties de batterie
Pour constituer une discographie des musiciens, il faudrait attribuer à chaque performance une date, une œuvre, le chanteur, les batteurs présents et, seulement lorsque la preuve existe, celui qui exécute une partie déterminée. L’album live indique parfois un personnel global sans décrire les changements pendant la soirée. Croiser génériques, enregistrements et plans de scène constitue la méthode la plus fiable pour écrire l’histoire du rythme chez Ringo.
Deux batteurs, plusieurs fonctions
Une double batterie ne se résume pas à l’addition de deux instrumentistes jouant constamment la même partie. Dans un groupe comme l’All-Starr Band, l’un peut maintenir le tempo tandis que l’autre développe des accents, des transitions, une ponctuation de caisse claire ou une couleur de cymbales. Mais ces répartitions varient selon les œuvres : il serait erroné de les présenter comme des crédits fixes pour une tournée entière.
La première formation juxtapose Ringo Starr, Levon Helm et Jim Keltner dans une situation rare : trois personnalités de la percussion dont les répertoires antérieurs ne se superposent pas. Le fait qu’un batteur chante à un moment donné ne prouve pas qu’il ait cessé de jouer pendant toute la chanson, ni l’inverse.
Le chant modifie le dispositif scénique
Le cas de Ringo impose de tenir ensemble deux identités : batteur et chanteur. Ses passages au micro, le jeu au kit et les interventions de ses collègues peuvent changer dans une même soirée. À l’inverse, certains All-Starrs assurent un morceau au chant tout en conservant leur instrument ; la présence physique à une batterie sur une photographie ne suffit pas à établir le crédit piste par piste.
Pour les tournées avec Zak Starkey ou Sheila E., la mention « membre du groupe » doit être dissociée de la question « qui joue sur tel titre ? ». Les captations complètes, quand elles existent, facilitent cette attribution, mais elles peuvent elles-mêmes masquer des changements de placement dans le montage.
Transcrire une partie de batterie avec rigueur
Une écoute critique doit noter au minimum les entrées, les breaks, les éventuels solos, les changements de mesure, l’utilisation des toms et la dynamique de l’ensemble. On doit ensuite confronter l’observation à l’image avant d’attribuer les sons à un musicien, surtout quand plusieurs batteries sont présentes sur scène.
Cette méthode aide aussi à comprendre les changements des années 2000 et 2010. Gregg Bissonette fournit une continuité rythmique essentielle dans les formations modernes, mais il n’est pas prudent de créditer à lui seul chaque accent audible, comme si Ringo n’était plus partie prenante de la section rythmique.
Deux batteries ne signifient pas deux parties identiques
La présence simultanée de Ringo Starr et d’un autre batteur ne doit pas conduire à attribuer indistinctement tous les motifs rythmiques aux deux instrumentistes. L’un peut maintenir la pulsation pendant que l’autre accentue les transitions ou quitte son poste pour rejoindre le chant ; les rôles peuvent changer d’une chanson à l’autre. Un crédit global de tournée prouve la participation d’un musicien au groupe, mais ne suffit pas à démontrer sa présence audible sur chaque plage d’un disque ou à chaque instant d’un concert. Les descriptions instrumentales précises gagnent donc à s’appuyer sur des images synchrones et des prises sonores bien datées.
Comparer les carrières et le jeu scénique sans doublonner
Cette étude est consacrée aux parcours des batteurs et à leurs rôles dans les formations successives ; l’analyse du dispositif de double batterie relève d’une autre approche musicologique. Pour conserver cette séparation, le lecteur peut rejoindre l’étude des deux batteries, consulter les effectifs par tournée et vérifier les concerts datés. Les biographies doivent répondre à la question « qui joue ? », tandis que l’analyse instrumentale décrit « comment le groupe joue » ; ce partage évite que deux pages couvrent exactement la même intention documentaire.
Les instruments et les coulisses
Pour approfondir cette lecture, consulter l’étude encyclopédique Les bassistes du All-Starr Band, également publiée dans le dossier historique de Ringo Starr et de son All-Starr Band.
Le travail des techniciens de batterie
La présence d’un batteur supplémentaire aux côtés de Ringo modifie les exigences matérielles du concert : montage des fûts, entretien des peaux et des cymbales, préparation des microphones et disponibilité des instruments en cas d’incident. Ces tâches ne relèvent pas de la biographie des percussionnistes, mais elles participent concrètement à la continuité d’une tournée. Un témoignage technique publié en 2023 présente Jeff Chonis comme un collaborateur présent dans les équipes du All-Starr Band depuis les débuts de 1989, à la fois lié à la batterie de Ringo et à la coordination du plateau.
Cette ancienneté ne permet pas de déduire l’identité de tous les assistants intervenus au fil des décennies, ni de créditer un technicien à une date sans vérification. L’étude des équipes de son et de scène rassemble les informations qui relèvent de ces métiers tandis que cette page conserve l’histoire des interprètes.
Une chronologie de la batterie où chaque retour compte
L’histoire des batteurs du All-Starr Band doit tenir compte de deux critères : l’appartenance à l’équipe itinérante et l’instrument effectivement joué sur scène. Jim Keltner, Levon Helm, Zak Starkey, Simon Kirke, Sheila E. et Gregg Bissonette forment une chaîne de périodes différentes. Certains sont aussi chanteurs solistes, d’autres soutiennent surtout les chansons des partenaires. Une liste de noms sans saison ni rôle aboutirait à une généalogie trompeuse.
Simon Kirke, par exemple, traverse plusieurs formations entre 1997 et 2000 ; la permanence de son jeu n’implique pas celle des claviers ou des guitares autour de lui. Zak Starkey est lié aux tournées de 1992 et 1995 ; son rôle ne doit pas être prolongé jusqu’à l’année de publication d’un enregistrement filmé. Quant à Sheila E., les saisons 2001, 2003 et 2006 relèvent chacune d’une organisation différente des voix et de la section rythmique.
Les invités de rappel nécessitent une colonne propre : un ancien membre revenu sur un titre ne doit pas être réintégré au groupe pour l’ensemble de la tournée. Le meilleur classement croise année, effectif annoncé, effectif observé et support disponible. Une captation peut identifier une partie de batterie, mais elle doit être datée et distinguée du CD qui en reprend éventuellement une sélection. Cette démarche permet de suivre la continuité du rythme chez Ringo sans fabriquer une succession artificielle d’orchestres identiques.
Pour approfondir : Les deux batteries du All-Starr Band, de Jim Keltner et Zak Starkey à Sheila E. et Gregg Bissonette · Membres annoncés, remplaçants et effectifs réels du All-Starr Band (1989–2026).
Retrouver les batteurs selon les périodes
En 1989, Jim Keltner et Levon Helm figurent avec Ringo dans l’effectif fondateur. La biographie officielle cite ensuite Zak Starkey en 1992 et 1995, puis Gregg Bissonette dans les formations récentes. Les dispositifs de batteries ne se déduisent pas de ces seules listes : il faut vérifier qui joue simultanément sur chaque captation.
Source primaire : Ringo Starr, biographie officielle et historique des formations. Les informations de présentation doivent être croisées avec les sources datées des représentations.
La batterie du All-Starr Band : un rôle qui change avec le chanteur
La singularité de la section rythmique du All-Starr Band tient à une situation que le spectateur des Beatles rencontrait rarement : Ringo Starr doit pouvoir quitter sa batterie pour prendre le chant principal, puis retrouver sa place sans interrompre l’élan du concert. Le groupe dispose donc d’autres percussionnistes et, selon les époques, d’un second batteur capable de maintenir la pulsation pendant ces déplacements. Ce dispositif n’implique pas nécessairement que deux batteries jouent ensemble sur chaque morceau. La répartition des tâches dépend des arrangements et de l’artiste dont le répertoire est interprété.
En 1989, la présence de Jim Keltner et de Levon Helm auprès de Ringo unit plusieurs écoles du jeu rythmique. Keltner apporte sa culture de musicien de studio et son expérience avec les anciens Beatles ; Helm possède, au sein de The Band, une tradition d’accompagnement où batterie et voix occupent une place centrale. La comparaison des parcours fait ressortir leur complémentarité, mais il serait inexact de déduire des biographies seules la répartition précise des parties sur une soirée particulière. Seule une captation identifiée, ou une documentation propre au concert, permet de suivre avec sûreté l’alternance des instruments.
Les années 1990 voient Zak Starkey rejoindre certaines formations aux côtés de son père. Pour le lecteur, le rapprochement familial est immédiatement visible ; musicalement, il importe surtout de reconnaître deux interprètes autonomes, disposant chacun de leur manière de construire un rythme. Puis la présence de Sheila E. dans les formations de 2001 à 2006 élargit la question au-delà de la batterie : percussionniste, chanteuse et vedette de ses propres morceaux, elle incarne parfaitement la double fonction de soliste et d’accompagnatrice qui caractérise le projet.
À partir de 2008, le partenariat durable avec Gregg Bissonette fournit une autre forme de stabilité. Il permet à Ringo de passer du chant à la batterie pendant que l’orchestre conserve sa cohésion. Les moments réservés aux interventions instrumentales de Bissonette montrent en outre que le second batteur n’est pas un simple remplaçant technique. Pour documenter sa contribution, il faut distinguer son travail d’accompagnement, ses éventuels solos et les citations musicales intégrées dans ceux-ci : une brève allusion à une chanson célèbre ne constitue pas forcément un numéro autonome du programme.
