Yellow-Sub.net · Histoire du spectacle vivant · 1989–2023
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Dans les coulisses du All-Starr Band : son, éclairage et techniciens (1989–2023)
Sur scène, les succès de Ringo et de ses invités. Dans les coulisses, une organisation minutieuse : techniciens des batteries, ingénieurs du son, responsables des retours, régie et lumière. Enquête sur un aspect rarement étudié de la longue histoire du All-Starr Band.
Un orchestre de vedettes repose aussi sur une équipe invisible
Quand Ringo Starr présente les musiciens du All-Starr Band, le public entend une succession de voix et de répertoires familiers. Derrière cette apparente simplicité se déploie un travail collectif rarement raconté : préparation de la scène, installation des batteries, distribution des microphones, éclairage de plusieurs chanteurs et adaptation acoustique aux salles. Cette histoire technique accompagne le groupe depuis sa création en 1989, sans se confondre avec celle des formations artistiques.
La particularité du All-Starr Band est de réunir des artistes déjà habitués à conduire leurs propres concerts. La personne qui chante en soliste sur un morceau redevient parfois instrumentiste d’accompagnement sur le suivant. Les passages d’un chanteur à un autre, les changements de guitare et le dialogue entre deux batteries ne peuvent donc être traités comme les éléments secondaires d’une prestation centrée sur un seul interprète. Ils conditionnent l’équilibre sonore du spectacle.
Cette étude porte sur les professions et sur les pratiques techniques attestées, non sur une prétendue liste complète des techniciens depuis 1989. Les personnels changent, et un nom associé à une tournée ne peut être automatiquement crédité à toutes les représentations. Pour les artistes et leurs chansons, consulter séparément les membres du All-Starr Band et la concertographie.
1989 : George Travis, Jeff Ravitz et la naissance d’une production de tournée
La première tournée marque pour Ringo Starr la mise en place d’un dispositif de spectacle moderne, dans un contexte très différent de celui des concerts des Beatles des années 1960. Le responsable de tournée George Travis participe alors à l’organisation d’une équipe professionnelle dont fait partie le concepteur lumière Jeff Ravitz. Dans un retour rétrospectif publié à l’occasion du vingt-cinquième anniversaire du projet, Ravitz raconte la préparation du spectacle inaugural et l’importance du respect accordé à Ringo comme musicien et personnalité scénique.
La présence d’un concepteur lumière en 1989 ne signifie pas qu’un plan d’éclairage unique ait été reconduit à l’identique pendant les décennies suivantes. Le nombre de musiciens, les dimensions des plateaux, la distribution des voix et les moyens disponibles ont changé. Ce qui se prolonge relève davantage d’un principe : mettre en valeur tous les artistes qui, selon la formule même du spectacle, possèdent leur propre identité.
Le rôle des premiers responsables techniques permet de mieux comprendre pourquoi la tournée inaugurale mérite d’être étudiée comme une nouvelle organisation du travail, et non comme le simple retour à la scène d’un ancien Beatle. Une analyse des concerts de 1989 doit distinguer les décisions artistiques, les métiers de production et les interprétations réellement entendues.
Éclairer plusieurs chanteurs : une dramaturgie sans vedette secondaire
Dans une production pop classique, l’éclairage suit fréquemment une voix principale relativement stable. Le All-Starr Band impose une autre logique : les centres d’attention se déplacent à mesure que chaque partenaire devient chanteur principal. Le spectacle doit rendre visibles Ringo derrière sa batterie, les voix successives et les musiciens qui passent au premier plan pour un solo. L’éclairage ne sert pas seulement à décorer les chansons ; il accompagne le changement d’interprète et contribue à la lisibilité de la représentation.
Un portrait consacré au travail de Jeff Ravitz au milieu des années 2010 nomme également Susan Rose à la direction lumière et Todd Ricci parmi les responsables techniques. Il décrit une production fondée sur la visibilité des artistes plutôt que sur l’accumulation d’effets visuels. Ces responsabilités sont documentées pour la période étudiée ; elles ne doivent pas être attribuées sans autre vérification à toutes les tournées ou à tous les concerts de la décennie.
Les changements de matériel selon les continents constituent une donnée essentielle. Les projecteurs et les consoles de contrôle peuvent varier en fonction des fournisseurs locaux. Une photographie du plateau peut illustrer une conception d’éclairage, mais elle ne suffit pas à identifier tous les techniciens ou le modèle de chaque appareil employé ce soir-là.
La façade : ce que le public entend dans la salle
L’ingénieur du son de façade, souvent désigné par l’abréviation FOH pour front of house, travaille sur le mixage destiné au public. Sa mission ne consiste pas à reproduire automatiquement l’équilibre d’un album. Il faut rendre audibles les voix, la batterie, la basse, les instruments harmoniques et les interventions solistes tout en tenant compte de l’acoustique de la salle. Dans le All-Starr Band, la diversité des répertoires exige un mixage capable de passer du rock à la soul ou à une écriture pop riche en claviers.
Pour la tournée de 2010, l’ingénieur John Cooper est explicitement identifié à la façade. Une présentation technique de cette année-là décrit son utilisation de traitements numériques différents selon les sources : batterie, saxophone d’Edgar Winter et voix. Il s’agit d’un témoignage sur une pratique de mixage précisément datée, non de la preuve d’une configuration universelle des concerts de Ringo.
En 2018, le poste de façade est documenté au nom de Brian Bavido. Cette continuité ne peut être rétroprojetée sans examen sur 1989 ou sur les autres années. Les crédits de production doivent rester attachés au millésime et au périmètre précis pour lesquels ils sont attestés.
Les retours de scène : une seconde écoute, différente de celle du public
Le mixage des retours répond à une autre question que celui de façade : que doit entendre chaque musicien pour chanter, jouer et entrer au bon moment ? Dans un groupe où plusieurs artistes prennent successivement le chant principal, les besoins ne sont pas identiques. Une voix peut avoir besoin d’entendre davantage sa propre partie, tandis qu’un instrumentiste privilégie la pulsation de la batterie, la basse ou un repère harmonique.
En septembre 2018, Brad Galvin apparaît comme ingénieur des retours sur une tournée utilisant des consoles Yamaha Rivage PM7 fournies dans le dispositif de Clair Global. Galvin explique que la présence de plusieurs chanteurs principaux exige de pouvoir régler rapidement leur niveau dans différents mixages. Ce détail, apparemment technique, éclaire directement la dramaturgie du All-Starr Band : le centre musical du concert passe d’un artiste à l’autre, et les retours doivent accompagner ces déplacements.
Il serait toutefois trompeur d’imaginer que chaque artiste disposait, lors de toutes les tournées, du même équipement ou du même dispositif d’écoute. Les enceintes de retour, les oreillettes et les besoins propres aux musiciens varient avec les époques, les lieux et les personnels. Cette étude ne retient que les configurations publiquement documentées.
2018 : deux consoles Yamaha PM7 pour une tournée internationale
La tournée de 2018 fournit un rare aperçu d’un système de sonorisation détaillé. Le matériel annoncé repose sur deux consoles numériques Yamaha Rivage PM7 : Brian Bavido travaille à la façade, Brad Galvin aux retours, et Clair Global assure la fourniture du dispositif. Cette répartition permet de comprendre la séparation des responsabilités entre la musique telle que l’entend le public et les mélanges nécessaires aux instrumentistes sur le plateau.
Bavido souligne les capacités de réglage rapides, l’emploi d’un contrôle virtuel du son et le souci de préserver les timbres naturels. Son témoignage prend un relief particulier dans une formation pouvant présenter deux batteries : conserver l’attaque des instruments et l’intelligibilité des voix constitue un enjeu majeur lorsque le niveau sonore sur scène est élevé. Les précisions sur les outils numériques illustrent un état daté de la technique, sans prouver que l’équipement était identique à chaque concert.
À cette époque, la formation associe notamment Steve Lukather, Colin Hay, Gregg Rolie, Graham Gouldman, Warren Ham et Gregg Bissonette à Ringo Starr. Les changements de chanteur et la polyvalence instrumentale expliquent pourquoi une console de retours très adaptable devient particulièrement utile. Le rôle de la technique n’est pas de gommer les différences de sonorité entre les artistes, mais de leur permettre de coexister dans un spectacle cohérent.
Printemps 2023 : les métiers décrits par une équipe en tournée
Le printemps 2023 offre un autre instantané précieux. Les fonctions annoncées comprennent notamment Brian Bavido à la façade, Michael « Fitz » Fitzsimons aux retours, Josef Giese aux systèmes de retour, Jeff Chonis à la technique batterie et à la régie de scène, Michael Musburger à l’assistance batterie, Jon Gosnell et Greg Howard aux guitares, ainsi que Bill St. Amour aux systèmes de lecture et claviers. Le fournisseur de son indiqué est Clair Global. Ce relevé distingue des professions souvent invisibles dans les biographies musicales.
Jeff Chonis occupe une place particulière. Une enquête technique de 2023 le présente comme présent dans l’aventure du All-Starr Band depuis la première tournée de 1989. Il travaille à la fois dans l’environnement des batteries et à la coordination de la scène. Cette ancienneté ne signifie pas que tous les autres postes soient restés occupés par les mêmes personnes, et elle ne donne pas à elle seule le détail de chacune de ses missions au fil des décennies.
L’identification des techniciens dans une publication spécialisée représente une photographie professionnelle d’une étape de tournée. Elle ne doit pas être transformée en liste de personnel valable pour toute l’année, ni en crédit pour une date à laquelle la présence de chacun n’est pas spécifiquement vérifiée. La rigueur consiste à citer ici des fonctions attestées et à laisser ouvertes les lacunes documentaires.
Deux batteries : logistique, implantation et équilibre sonore
La présence de deux batteries dans certaines formations de Ringo Starr n’est pas un simple effet spectaculaire. Elle suppose deux implantations sur le plateau, des microphones, des voies de console, des réglages de retours et une coordination entre musiciens. Le All-Starr Band a connu différentes répartitions des rôles rythmiques, depuis la première formation avec Jim Keltner et Levon Helm jusqu’aux années de collaboration avec Gregg Bissonette. Ces configurations ne doivent pas être ramenées à une règle universelle.
Pour un ingénieur du son, plusieurs kits représentent des sources sonores différentes, avec leurs attaques, leurs fréquences et leurs interactions acoustiques. Pour le technicien batterie, ils exigent préparation, accordage et maintenance. Pour le public, le résultat ne doit pas se réduire à une addition de décibels : l’intérêt musical tient à la façon dont les batteurs se répartissent la pulsation, les accents et les interventions.
Les enjeux instrumentaux sont développés dans l’étude dédiée aux deux batteries du All-Starr Band. La présente page conserve un périmètre distinct : elle examine les conditions matérielles et les métiers indispensables à cette configuration.
Archives techniques : ce qu’un crédit ne permet pas d’affirmer
Les témoignages des techniciens sont des documents de premier ordre sur l’organisation du concert. Ils ont toutefois leurs limites. Une interview réalisée au milieu d’une tournée raconte un dispositif présent à ce moment-là ; elle ne prouve ni sa permanence au cours de toutes les tournées, ni son utilisation dans chaque salle. De même, la présence d’une console dans un dossier de matériel n’établit pas qu’un enregistrement commercial a été réalisé avec cette console.
Quatre catégories doivent donc être distinguées : le responsable crédité pour une tournée, l’équipe effectivement présente à une représentation, les moyens sonores et visuels déployés dans une salle, enfin les instruments et voix entendus dans la captation. Ces niveaux sont reliés mais non interchangeables. Une fiche de concert peut inclure un crédit technique lorsqu’il est établi ; elle ne doit pas compléter silencieusement les inconnues en recopiant la fiche d’un soir voisin.
Les documents de diffusion ajoutent une difficulté : une vidéo promotionnelle, un reportage de télévision et un disque live peuvent faire appel à des équipes ou à des traitements sonores différents de ceux utilisés pendant la représentation. Il faut maintenir une frontière entre production scénique, enregistrement et postproduction.
Du plateau aux archives : poursuivre l’enquête dans le dossier
Pour reconstituer l’histoire du spectacle, le lecteur peut parcourir les tournées et leurs fiches de dates, replacer les intervenants dans l’histoire des formations, puis étudier la manière dont les concerts deviennent des documents publiés avec la discographie du All-Starr Band. La direction musicale et les équipes de son et de lumière sont complémentaires : l’une organise le travail artistique, les autres en rendent possible la présentation devant le public.
Cette distinction offre aussi une méthode contre la cannibalisation des pages. Les biographies doivent conserver la carrière des artistes ; les notices de concerts, les dates et programmes attestés ; la discographie, les objets publiés ; et la présente étude, les professions de la scène. Les renseignements techniques précis et nouveaux pourront être ajoutés ici sans créer à chaque fois un article concurrent sur les mêmes concerts.
