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Casino Rama, la scène canadienne de Ringo Starr : cinq débuts de tournée et vingt ans d’histoire (2001–2022)
Pourquoi le Casino Rama, en Ontario, est devenu un point d’ancrage du All-Starr Band et le lieu de son retour sur scène après la pandémie.
Un lieu récurrent dans une carrière de tournées changeantes
Ringo Starr and His All-Starr Band a joué dans des théâtres, amphithéâtres, festivals et casinos d’une grande diversité depuis 1989. Peu de salles possèdent toutefois une place aussi récurrente dans le calendrier du groupe que le Casino Rama, près d’Orillia, dans la province canadienne de l’Ontario. Entre 2001 et 2022, cette salle accueille plusieurs premières de tournée et des soirées rapprochées. Sa présence répétée ne signifie pas qu’elle est le domicile officiel de l’orchestre : le All-Starr Band demeure une formation itinérante dont les équipes et les programmes se renouvellent.
La singularité du Casino Rama tient plutôt à la relation entre une programmation locale durable et la manière dont Ringo lance certaines campagnes nord-américaines. Un communiqué officiel de 2022 rappelle que les saisons 2001, 2003, 2006 et 2014 avaient déjà débuté dans cette salle. La reprise de mai 2022 constitue le cinquième lancement comparable. Cette chronologie fournit un fil conducteur solide pour analyser plusieurs périodes sans réduire l’histoire canadienne du groupe à une seule date.
26 juillet 2001 : une première formation particulièrement éclectique
Le 26 juillet 2001, le septième All-Starr Band inaugure sa tournée au Casino Rama. Ringo s’entoure de Greg Lake, Roger Hodgson, Howard Jones, Ian Hunter, Sheila E. et Mark Rivera. Le programme rapproche ainsi le rock progressif, la pop électronique, le rock britannique et le funk de chansons associées aux Beatles et à Ringo. La première d’une tournée a une importance documentaire : les musiciens commencent à présenter sur scène le répertoire qui a été préparé lors des répétitions.
Cette date n’implique pas que tous les concerts suivants aient été absolument identiques. Elle offre néanmoins une base pour suivre les chansons nouvelles introduites dans la formule, les rapports entre les solistes et le fonctionnement d’un groupe particulièrement contrasté. Le Casino Rama apparaît dès lors comme bien davantage qu’une salle inscrite sur le trajet : il accueille le premier contact avec le public d’une équipe dont certains musiciens n’avaient jamais tourné ensemble sous ce nom.
24 et 25 juillet 2003 : deux premières soirées pour un autre orchestre
En 2003, Ringo revient au Casino Rama pour deux concerts les 24 et 25 juillet. La distribution a profondément changé : John Waite, Paul Carrack, Colin Hay, Sheila E. et Mark Rivera forment avec lui une équipe où la pop et le rock des années 1970 et 1980 occupent une place particulièrement importante. Missing You, Down Under, The Living Years et les chansons de Sheila E. coexistent avec les succès personnels de Ringo. Le retour au même lieu ne constitue donc pas une reproduction de 2001.
Il est important de conserver les deux dates séparément. Le programme du 24 juillet, qui fait déjà l’objet d’une enquête détaillée dans le dossier, ne doit pas être copié dans la notice du lendemain si celle-ci ne dispose pas d’un document propre. L’étude du Casino Rama examine le rôle de la salle dans l’histoire générale ; les deux notices de concerts préservent les événements précis et les éventuelles variations. C’est cette articulation qui empêche la multiplication de contenus redondants.
14 et 15 juin 2006 : l’ouverture de la neuvième formation
Le 14 juin 2006, le Casino Rama accueille le premier concert de la neuvième formation, suivi d’une seconde représentation le lendemain. Autour de Ringo figurent Billy Squier, Richard Marx, Edgar Winter, Rod Argent, Hamish Stuart et Sheila E. La réunion de musiciens issus de carrières aussi différentes produit une anthologie dans laquelle Frankenstein et Free Ride peuvent voisiner avec Hold Your Head Up, She’s Not There et les chansons du batteur des Beatles.
Cette troisième ouverture de tournée au même endroit permet une comparaison historique instructive. En cinq ans, le Casino Rama a accueilli le lancement de trois formations sensiblement différentes. La salle ne dicte pas un style musical particulier au All-Starr Band ; elle fournit un cadre familier dans lequel une nouvelle équipe peut se présenter. Il faut toutefois éviter d’inventer les raisons contractuelles de cette fidélité à partir de sa simple répétition dans les calendriers.
19 juin 2008 : une quatrième couleur musicale
Le 19 juin 2008, Ringo inaugure une nouvelle tournée au Casino Rama avec la dixième formation. Le groupe rassemble notamment Billy Squier, Colin Hay, Hamish Stuart, Gary Wright, Edgar Winter et Gregg Bissonette. La présence de Hamish Stuart et de Colin Hay renforce la place de la soul britannique et de la pop australienne, tandis que Winter et Wright apportent d’autres traditions instrumentales et vocales. Cette soirée permet d’observer la transformation du répertoire au sein d’une même stratégie de concert.
Les archives de 2008 présentent plusieurs concerts canadiens, dont un retour au Casino Rama le lendemain. La multiplication des représentations dans une même salle explique qu’il faille surveiller les erreurs de jour et de mois. Une affiche conservée sans date explicite ne peut pas être attribuée arbitrairement au 19 ou au 20 juin. Le fait que l’orchestre y ait joué à plusieurs reprises augmente la valeur des documents, mais aussi le risque de confusion.
2010 : une salle familière sans nouvelle formation inaugurée
Ringo revient au Casino Rama en juin 2010 avec une autre configuration, celle qui associe notamment Rick Derringer, Wally Palmar, Gary Wright, Edgar Winter, Richard Page et Gregg Bissonette. Le passage appartient à la tournée de la onzième formation, mais il n’entre pas dans la liste des cinq débuts de tournée rappelés officiellement en 2022. Cette distinction est essentielle : la fréquentation régulière d’une salle et son utilisation comme lieu de première sont deux réalités différentes.
Le Casino Rama montre ainsi comment un site peut acquérir une importance durable dans la géographie du All-Starr Band sans devenir systématiquement le début de chaque saison. L’orchestre y revient parce que la salle appartient à son circuit de concerts attesté. Il n’est pas nécessaire d’en déduire un accord exclusif, un rituel privé ou une obligation de programmation qui ne figurent pas dans les documents publics.
6 juin 2014 : le cinquième grand retour de Ringo dans la salle
Le 6 juin 2014 marque l’ouverture d’une nouvelle campagne nord-américaine du douzième All-Starr Band. Ringo est entouré d’une équipe très stable, associant notamment Steve Lukather, Todd Rundgren, Gregg Rolie, Richard Page et Gregg Bissonette. Cette continuité se distingue des années 2001 à 2008, où plusieurs changements de distribution avaient accompagné les premières de tournée.
La répétition du lieu en 2014 montre que le Casino Rama peut accueillir aussi bien une équipe nouvellement constituée qu’une formation déjà éprouvée au cours de saisons antérieures. La salle n’est donc pas seulement l’espace des débuts ou des révélations ; elle sert également au lancement d’une nouvelle étape d’une aventure devenue durable. En matière de concertographie, le sens de cette date réside dans son statut de première de la saison 2014, non dans l’invention d’une formation inédite cette année-là.
2020 et 2021 : un retour annoncé, puis différé
À la fin de 2019, Ringo prévoit de lancer une tournée en 2020 depuis le Casino Rama. Le projet est interrompu par la crise sanitaire, puis reporté une seconde fois au cours de l’année suivante. Le rôle de la salle demeure visible dans les annonces successives, mais une date commercialisée et ensuite déplacée ne constitue pas un concert réellement joué. L’encyclopédie doit conserver les années 2020 et 2021 comme périodes de programmation empêchée, non comme de nouvelles représentations à ajouter à son total.
Cette période révèle également que l’importance d’une salle dépasse parfois les soirées effectivement jouées. Le Casino Rama reste un point de référence dans la réorganisation d’une tournée internationale lorsque la production tente de reconstituer un itinéraire praticable. On peut documenter cette continuité administrative sans supposer la reconduction automatique de tous les autres aspects du programme : les équipes ont évolué et les circonstances du spectacle ont changé.
27 et 28 mai 2022 : le retour sur scène après la pandémie
Le 27 mai 2022, Ringo et son All-Starr Band retrouvent enfin le public au Casino Rama, pour une première représentation suivie d’un second concert le 28 mai. Les musiciens annoncés sont Steve Lukather, Colin Hay, Warren Ham, Hamish Stuart, Gregg Bissonette et Edgar Winter. Il s’agit du lancement très attendu de la tournée après deux années de reports. Les communications officielles mettent en avant l’attachement de Ringo à la musique jouée devant un public et son plaisir de retrouver une équipe d’artistes expérimentés.
Cette première possède une portée historique qui ne se mesure pas seulement à sa set-list. Elle marque la reprise réelle d’une formule scénique suspendue au long de la pandémie. Le spectacle reste fidèle à son principe : les succès de Ringo répondent à ceux de Toto, Men at Work, de l’Average White Band et des autres invités. Mais la signification du rendez-vous a changé, puisque la continuité du All-Starr Band n’était plus une évidence pratique. Les deux soirées doivent être conservées dans la chronologie comme des événements distincts.
La géographie canadienne et la prudence des chiffres
Le Casino Rama ne résume pas à lui seul la présence du All-Starr Band au Canada. Le groupe s’est aussi produit dans d’autres villes de l’Ontario, au Québec et dans plusieurs provinces, selon les tournées. L’étude de cette salle ne doit donc pas être présentée comme un inventaire de tous les concerts canadiens. Elle répond à une question plus précise : comment un lieu particulier est-il devenu un repère fréquent des changements de formation et des reprises de l’activité scénique ?
Pour répondre rigoureusement, il convient de distinguer concerts effectivement joués, dates annoncées et débuts de tournée confirmés. La répétition du même lieu au cours de plus de vingt ans ne prouve pas une fréquentation identique, des recettes comparables ou une capacité constante de la salle. Ces éléments exigeraient des archives commerciales spécifiques. En revanche, les premières de 2001, 2003, 2006, 2014 et 2022 documentent un lien historique suffisamment fort pour expliquer le rôle exceptionnel du Casino Rama dans la carrière collective de Ringo Starr.
