Pourquoi Elton John refuse d’interpréter sa chanson sur John Lennon

Au milieu des années 1970, Elton John a noué une amitié avec le Beatle John Lennon, qu’il a décrite comme une « romance tourbillonnante ». John a même déclaré au fils de Lennon, Sean : « Nous avons fait beaucoup de choses vilaines, vilaines ». Décrivant Lennon comme « gentil, généreux et doux, […] nous nous sommes tout de suite entendus », John a toujours gardé un souvenir ému de son amitié avec la star.

En 1974, ils ont enregistré un duo intitulé « Whatever Gets You Thru The Night », qui a valu à Lennon son premier et unique numéro un en dehors de son travail avec les Beatles. John dit à Lennon que si le titre atteint la première place tant convoitée, il devra le rejoindre sur scène lors de son spectacle au Madison Square Garden plus tard dans l’année. Il était loin de se douter que ce spectacle, qui comprenait une interprétation de « Lucy in the Sky with Diamonds », serait le dernier de Lennon avant son assassinat en 1980.

John admirait énormément Lennon, non seulement pour sa musique mais aussi pour sa personnalité. Il a un jour partagé : « J’avais l’habitude de porter des lunettes noires et je m’en servais comme d’un véritable bouclier parce que j’étais très timide, et je sais que les gens pensent qu’avec vos manières sur scène et toutes ces choses, comment pouvez-vous être timide, mais j’étais, l’autre côté de moi était et est toujours, dans une certaine mesure, très timide. »

Il poursuit : « John avait la merveilleuse capacité d’entrer dans une pièce remplie de gens qu’il ne connaissait pas et avec lesquels il n’avait rien à voir, ils pouvaient venir de n’importe quel milieu dans le monde et être gentil avec tout le monde. Il s’intéressait à tout et était sincère. Et je me suis dit : « Oh mon Dieu, j’aimerais être comme ça. »

En parlant à Sean, John a expliqué qu’il était « très, très affecté par la mort de ton père, comme tout le monde. Nous ne pouvions pas y croire. » De plus, il a ajouté : « Juste vous savez, il n’y avait aucun problème de santé. C’était juste un homicide flagrant et horrible. »

Après avoir appris la nouvelle de la mort tragique de Lennon, John a décidé d’écrire une chanson en sa mémoire. En travaillant avec son collaborateur de longue date Bernie Taupin, il a écrit « Empty Garden (Hey Hey Johnny). À propos de cette chanson, John a déclaré : « Environ un an après, Bernie m’a dit : ‘J’aimerais vraiment écrire un texte sur John, si vous pensez que c’est une bonne idée ? Et j’ai dit, ‘J’adorerais ça’. Et j’adore le texte et j’adore la chanson. »

L’hommage émouvant a rarement été joué par John, qui le trouve trop douloureux. « Je l’ai joué quand j’étais à Vegas [sur] le piano à un million de dollars et il y avait une vidéo avec ta mère et ton père marchant dans Central Park. C’est très dur pour moi de la chanter, je suis assez ému en chantant cette chanson et elle me touche tellement parce qu’elle me rappelle comment… mon dieu si ton père était vivant aujourd’hui tu peux imaginer ce qu’il ferait ! ».

John n’a interprété la chanson qu’une poignée de fois, notamment lors de ses débuts au Saturday Night Live en 1982 et lors d’un spectacle au Madison Square Garden devant Yoko Ono et Sean Lennon.

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