Quand Elton John rejoignait John Lennon sur scène pour un final anthologique

En 1974, John Lennon monte sur la scène principale d’un immense stade pour la toute dernière fois et laisse le monde entier sur sa faim. Le chanteur rejoint Elton John sur la scène étincelante du Madison Square Garden pour interpréter trois morceaux merveilleux, dont le classique des Beatles extrait du Sgt. Pepper, « Lucy in the Sky with Diamonds » – et tout cela à cause d’un pari.

Lennon avait évité la scène pendant un long moment avant de rejoindre Elton sur scène. Après avoir décidé, il y a quelques années, avec les Beatles, de devenir un groupe de studio et avoir poursuivi les mêmes pratiques (à l’exception de quelques apparitions spéciales) avec sa carrière solo, la démarche de Lennon sur scène aurait pu être un peu rouillée. En fait, il n’aurait pas rejoint les Rocketman s’il n’avait pas perdu un pari et, bien qu’il ait pu être un peu nerveux avant le spectacle, la présence de Lennon sur scène est indéniable et sa maîtrise du public est palpable dans chaque seconde des images qui subsistent.

L’histoire raconte qu’après que John Lennon ait demandé à Elton John de l’aider sur son nouveau titre « Whatever Gets You Thru The Night », le duo s’est mis d’accord. Elton avait été en studio pour fournir des harmonies et du piano sur le morceau pendant l’été 1974. C’est au cours de ces sessions qu’Elton a fait un pari avec Lennon sur la façon dont le titre se classerait dans les charts. Ce pari a eu des conséquences heureuses, surtout pour un public chanceux.

Lennon s’est ouvert sur ce moment glorieux dans une interview accordée à la BBC quelques jours avant sa mort prématurée, et nous laissons le Beatle reprendre l’histoire. « Elton était en ville, je le faisais et j’avais besoin de l’harmonie. Il a fait l’harmonie sur cette chanson et quelques autres, et a joué un magnifique piano dessus. Et en plaisantant, il m’a dit qu’il allait faire ce concert au Madison Square Garden – il m’a dit : « Tu le feras avec moi si le disque est numéro un ? ».

« Et je ne m’attendais pas du tout à ce qu’il devienne numéro un. Je ne pensais pas qu’il avait la moindre chance. J’ai dit : « Bien sûr, bien sûr, bien sûr que je le ferai. » Parfois le destin a d’autres plans pour vous et il était clair que ces destins voulaient voir le Beatle à lunettes sur la scène en train de tout donner.

« Whatever Gets You Thru The Night » sera le premier numéro solo de Lennon outre-Atlantique, ce qui signifie que Lennon devra payer. « ‘OK, il est temps de payer ton dû ! » plaisante Lennon, « C’est le premier numéro un que j’ai eu, en fait. Imagine n’a pas été numéro un, Instant Karma n’a pas été numéro un, et je pense que ce sont de meilleurs disques que Whatever Gets You Thru The Night. (Les) paroles sont plutôt bonnes. Mais de toute façon, ce qu’on pouvait chanter, c’était le but. »

Le duo n’était pas ami depuis très longtemps, il ne s’est rencontré qu’en 1973. Bien que partageant le même éditeur, le duo s’entendait à merveille. Elton se souvient de leur amitié : « Nous nous sommes entendus comme larrons en foire et nous avons traîné ensemble pendant quelques années ; je l’ai trouvé très gentil, très drôle. Je ne sais pas pourquoi nous avons sympathisé, mais c’est le cas, et il a sympathisé avec mon groupe et avec les gens qui m’entouraient. Et nous nous sommes tellement amusés. » Étant un grand fan des Beatles, naturellement, Elton avait un peu peur : « J’étais assez intimidé par lui, car je savais qu’il était tranchant et pouvait être très abrasif. Mais ce côté-là n’est jamais ressorti chez moi – seulement le côté gentil et le côté drôle. »

Lennon, toujours fidèle à sa parole, accepte consciencieusement le spectacle et se rend au Madison Square Gardens pour interpréter trois chansons avec Elton. Ils interprètent leur chanson « Whatever Gets You thru The Night », qu’ils ont créée ensemble, puis « Lucy In The Sky with Diamonds », une chanson qu’Elton et Lennon ont réenregistrée plus tôt cette année-là, ainsi que le single d’Elton et la chanson des Beatles « I Saw Her Standing There ». Ces trois chansons complètent une soirée mémorable pour toutes les personnes impliquées.

Dans une interview récente, Elton a partagé ses réflexions sur Lennon en discutant de l’icône avec son fils, Sean : « Quand j’ai rencontré ton père, j’étais un peu, évidemment, en admiration, j’étais en admiration devant tous les Beatles et ils m’ont tous traité si brillamment », se souvient le chanteur. « Mais ton père avait cet avantage qu’aucun des autres Beatles n’avait, en quelque sorte parce qu’il n’avait pas peur de dire ce qu’il voyait. Je l’ai rencontré lors d’un tournage de la vidéo de Mind Games avec mon ami Tony King qui jouait la reine. »

Elton se souvient de cette rencontre et de sa tenue vestimentaire de l’époque : « Je portais un costume en satin vert vif de la marque Saint Laurent et je me suis dit que si j’en avais pour un sou, j’en aurais pour une livre et ton père était aussi gentil, aussi généreux et aussi doux et nous nous sommes tout de suite entendus. Il était si drôle. C’est ce que j’aimais chez lui. Et on parlait de musique, on parlait des disques qu’on aimait. »

Bien qu’il n’y ait malheureusement pas beaucoup d’images crédibles de ce moment, seule la propre chaîne d’Elton fournissant la vidéo la plus concrète (les autres utilisent l’audio et des clips de John & Yoko A Love History), nous vous avons apporté le meilleur de ce que nous avons pu trouver. À bien des égards, il vaut mieux que ce moment reste un rêve spécial et pourtant inaccessible, où deux icônes de la musique se sont retrouvées parce que deux copains ont fait un pari amical.

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