The Beatles Story déménage : Apple Corps reprend le musée de Liverpool

Les Beatles rentrent à la maison. Mardi 20 octobre 2026, Apple Corps, la société fondée par le groupe en 1968, a annoncé qu’elle reprendrait en 2027 l’exploitation de The Beatles Story, le musée installé depuis 1990 sur l’Albert Dock de Liverpool, avant de le transférer en 2028 dans l’ancien marché de St Johns, face à la gare de Lime Street, sur près de 9 300 mètres carrés. La tour St Johns Beacon, la silhouette en forme de soucoupe qui domine la ville depuis 1969, accueillera un belvédère sur le thème de Yellow Submarine. Une partie des décors viendra des quatre films de Sam Mendes, attendus en avril 2028, et chaque billet vendu financera une nouvelle fondation pour les jeunes artistes de Liverpool. Paul McCartney et Ringo Starr ont salué le projet, tout comme le Premier ministre britannique, Andy Burnham. Voici la traduction intégrale du communiqué, et tout ce qu’il faut savoir pour comprendre ce que cette annonce change vraiment, pour les fans, pour Liverpool et pour Apple Corps.

Ce qu’Apple Corps a annoncé le 20 octobre 2026

Une annonce préparée de longue date

L’annonce est tombée le mardi 20 octobre 2026, simultanément sur le site officiel du groupe, thebeatles.com, sur les réseaux sociaux des Beatles et dans la presse britannique. Elle porte un titre sobre, The Beatles: Liverpool 2028, et un slogan qui ne l’est pas : “We’re on our way home”. La formule est tirée de Two of Us, la chanson de Paul McCartney qui ouvre l’album Let It Be, enregistrée en janvier 1969, précisément dans le studio du sous-sol de Savile Row dont il sera question plus loin. Le clin d’œil n’a rien d’innocent : il relie d’emblée les deux grands projets de lieux permanents qu’Apple Corps a lancés cette année.

Le communiqué n’arrive pas par surprise pour ceux qui suivent la stratégie de la société. En mai 2026, en annonçant l’ouverture au public de son ancien siège londonien, Apple Corps avait précisé qu’une deuxième expérience était “en cours de développement”, sans en dire davantage. Les observateurs s’interrogeaient sur sa localisation : Hambourg, New York, Liverpool ? La réponse est désormais connue, et elle est la plus logique de toutes.

Trois projets en un

Le communiqué mêle en réalité trois annonces distinctes, qu’il faut séparer pour bien comprendre.

La première est un changement de propriétaire. The Beatles Story, le musée créé en 1990 sur l’Albert Dock, va passer sous le contrôle d’Apple Corps. L’entreprise des Beatles en assurera l’exploitation à partir de 2027, sur son site actuel.

La deuxième est un déménagement. En 2028, le musée quittera les voûtes de briques de l’Albert Dock pour s’installer dans l’ancien marché de St Johns, au cœur du centre commercial du même nom, juste en face de la gare de Lime Street. Sa surface sera plus que quadruplée.

La troisième est une nouvelle attraction, distincte du musée : un belvédère sur le thème de Yellow Submarine au sommet de la St Johns Beacon, la tour de 138 mètres qui jouxte le centre commercial. Elle fonctionnera de façon autonome, mais les visiteurs pourront acheter un billet combiné pour les deux sites.

À ces trois annonces s’ajoute un volet philanthropique, l’Apple Corps Liverpool Trust, alimenté par la vente des billets, et un volet institutionnel, puisque le projet a été bâti avec la mairie de Liverpool, l’autorité combinée de la région et le gouvernement britannique.

Le projet en chiffres

Élément	Ce qu’annonce Apple Corps
Nom du projet	The Beatles: Liverpool 2028
Reprise de l’exploitation	2027, sur le site actuel de l’Albert Dock
Ouverture du nouveau site	2028, peu après la sortie des films de Sam Mendes en avril
Adresse	Ancien St Johns Market, St Johns Shopping Centre, face à la gare de Lime Street
Surface	100 000 pieds carrés, environ 9 290 m², plus de quatre fois la surface actuelle
Durée de visite	Plusieurs heures
Lieux reconstitués cités	The Cavern, Abbey Road, Shea Stadium, Savile Row, “et bien d’autres”
Seconde attraction	Belvédère Yellow Submarine à 360 degrés au sommet de la St Johns Beacon
Fondation	Apple Corps Liverpool Trust, financé par chaque billet de The Beatles Story
Partenaires publics	Mairie de Liverpool, autorité combinée de la région de Liverpool, gouvernement central

Le communiqué d’Apple Corps, traduit intégralement

Voici la traduction complète, réalisée par la rédaction de Yellow-Sub, du communiqué publié par Apple Corps le 20 octobre 2026. Les intertitres sont ceux de notre rédaction, pour faciliter la lecture ; le texte, les déclarations et leur ordre sont fidèles à l’original.

“Nous rentrons à la maison”

The Beatles : Liverpool 2028. Nous rentrons à la maison.

En 2028, un réaménagement majeur au cœur de Liverpool deviendra une nouvelle expérience Beatles de 100 000 pieds carrés.

Apple Corps a annoncé aujourd’hui le projet d’un spectaculaire réaménagement du centre-ville et d’un nouveau foyer pour The Beatles Story. Cette attraction de longue date, maintes fois récompensée, quittera en 2028 son emplacement actuel de l’Albert Dock de Liverpool pour un site entièrement nouveau, qui abritait autrefois le St Johns Market, dans le St Johns Shopping Centre, juste en face de la gare de Liverpool Lime Street.

Le nouveau site de 100 000 pieds carrés, au cœur de la ville, fera plus que quadrupler la surface actuelle de l’attraction. En outre, l’emblématique St Johns Beacon accueillera une expérience panoramique sur le thème de Yellow Submarine, avec vue sur la ville de Liverpool.

Une première pour Apple Corps à Liverpool

Ce projet extrêmement ambitieux verra The Beatles Story passer entre les mains d’Apple Corps, la société fondée en 1968 pour superviser les intérêts créatifs et commerciaux des Beatles. Ce sera la première expérience officielle destinée aux fans exploitée à Liverpool par l’entreprise, qui créera ainsi une destination authentique de classe mondiale, digne du plus grand héritage musical au monde. La nouvelle version de The Beatles Story ouvrira en 2028.

The Beatles Story utilisera des technologies immersives, des objets originaux et de spectaculaires décors reconstitués pour donner vie à l’histoire extraordinaire des Beatles. Au cours d’une expérience de plusieurs heures, les visiteurs voyageront à travers le monde qui a fait naître les Beatles, des rues de Liverpool d’après-guerre à leurs années de formation à Hambourg et à l’explosion de la Beatlemania, jusqu’aux sommets de leur gloire internationale.

Les fans pourront pénétrer dans certains des lieux et des moments les plus emblématiques de l’histoire des Beatles, notamment le Cavern, Abbey Road, le Shea Stadium, Savile Row et bien d’autres encore. Plusieurs de ces lieux immersifs seront créés à partir des décors et des accessoires du prochain Four Film Cinematic Event de Sam Mendes, que Sony sortira dans les salles du monde entier en avril 2028.

Le belvédère Yellow Submarine

L’expérience Yellow Submarine de la St Johns Beacon offrira également aux fans l’occasion de profiter d’une vue panoramique à 360 degrés sur Liverpool, embrassant les monuments et les lieux clés où s’est écrite l’histoire de la pop, ainsi que certains des sites les plus célèbres de la ville, depuis l’un des meilleurs points de vue de Liverpool. Deuxième plus haut bâtiment de Liverpool, la Beacon fonctionnera comme une attraction autonome, mais les fans pourront associer les deux expériences pour vivre un moment véritablement unique.

L’Apple Corps Liverpool Trust

Et si la nouvelle attraction célébrera la plus grande exportation musicale de Liverpool et attirera des visiteurs du monde entier, son impact soutiendra aussi la prochaine génération de talents de la ville. Chaque billet vendu pour The Beatles Story contribuera à l’Apple Corps Liverpool Trust, une initiative caritative créée pour apporter un soutien financier et des opportunités aux artistes émergents de Liverpool et aux projets culturels locaux. De plus amples détails sur l’Apple Corps Liverpool Trust seront annoncés en temps voulu.

2027, l’année de transition

Apple Corps Ltd. reprendra l’exploitation de The Beatles Story sur son site actuel en 2027, avant de transférer l’attraction à St Johns en 2028. Cette annonce marque un nouveau signe de ce chapitre tourné vers l’avenir et progressiste de l’histoire d’Apple Corps. Depuis sa création en 1968, l’organisation supervise les intérêts créatifs et commerciaux des Beatles dans le monde entier.

La nouvelle Beatles Story de Liverpool ne sera que la deuxième expérience Beatles permanente jamais exploitée par Apple Corps, après l’attraction prévue au 3 Savile Row, à Londres, dont l’ouverture est attendue à la fin de 2027. The Beatles Story ouvrira peu après la sortie, en avril 2028, du très attendu Four Film Cinematic Event consacré aux Beatles.

Les Beatles ont changé le monde. Désormais, leur histoire aura un nouveau foyer, dans la ville où tout a commencé.

La déclaration de Tom Greene, directeur général d’Apple Corps

À propos de l’ouverture de Liverpool, le directeur général d’Apple Corps, Tom Greene, déclare : “Liverpool a donné naissance au plus grand groupe de l’histoire, et nous annonçons aujourd’hui dans cette ville une nouvelle expérience qui rend justice à cet héritage. Tout comme Graceland ou Dollywood, il est juste que les Beatles disposent d’une destination de classe mondiale que les fans pourront visiter au centre de la ville où l’histoire a commencé. C’est un nouveau chapitre de l’histoire d’Apple Corps, et nous avons hâte que le public découvre ce sur quoi nous travaillons.”

La déclaration de Paul McCartney

Paul McCartney déclare : “Je trouve incroyable, et cela me rend humble, que les gens s’intéressent encore à notre histoire, et je suis très enthousiaste à l’idée que The Beatles Story et la Beacon soient transformées de façon aussi passionnante au cœur de Liverpool. J’aime Liverpool. Cette ville fait partie de qui je suis, elle fait partie de qui sont les Beatles. Si on nous avait dit que cela arriverait, à l’époque où l’on traînait ensemble et où l’on débutait, nous ne l’aurions jamais cru. Les plans extraordinaires que l’équipe d’Apple Corps m’a montrés pour The Beatles Story me ramènent tout droit à ce voyage, de Liverpool vers le monde, puis de retour à la maison. Rien de tout cela n’aurait pu arriver sans Liverpool, et j’ai hâte que le public puisse entrer dans notre histoire et partager cette expérience.”

La déclaration de Ringo Starr

Ringo Starr déclare : “Quand nous avons grandi dans le Dingle, nous n’avions jamais imaginé prendre un jour l’avion, et encore moins aller dans tous les endroits où cette longue, longue route nous a menés. J’ai été béni dès l’instant où j’ai tenu un tambour pour la première fois, à 13 ans, et depuis ce jour, mon rêve a été d’être batteur. Je m’en souviens si bien : le samedi, Roy (Trafford) et moi passions de nombreuses et merveilleuses heures au Bodega, puis au Cavern. J’ai de si bons souvenirs du premier groupe dont j’ai fait partie : Eddie, Roy et moi travaillions tous à l’usine quand nous avons monté un groupe de skiffle. Qui aurait cru jusqu’où l’histoire irait ensuite, jusqu’à mon arrivée dans les Beatles. Liverpool était, et est toujours, la ville de la musique. Et maintenant, nous agrandissons l’expérience The Beatles Story à Liverpool : how far out, c’est dingue. Le rythme continue. J’adore aussi que les recettes de chaque billet reviennent soutenir les nouveaux artistes de Liverpool. C’est formidable de faire partie de cela. Au fond de moi, je suis toujours un Scouser. J’adore ce qu’Apple (Corps) et Liverpool sont en train de faire. Peace and love, Ringo.”

La déclaration de Steve Rotheram, maire de la région de Liverpool

Saluant cette annonce d’importance mondiale, le maire de la région de Liverpool, Steve Rotheram, a déclaré : “Les Beatles appartiennent au monde, mais Liverpool sera toujours leur maison. Leur musique a changé à jamais la culture populaire et porté le nom de notre ville aux quatre coins du globe : il semble donc parfaitement juste que l’expérience Beatles de référence se trouve ici, là où tout a commencé.

“Des gens traversent déjà la moitié de la planète pour visiter le berceau des quatre garçons qui ont secoué la terre. Ces projets portent cette extraordinaire force d’attraction à un tout autre niveau, en créant une destination de classe mondiale qui donnera à des millions de fans supplémentaires une raison de faire le pèlerinage vers leur foyer spirituel et de découvrir par eux-mêmes la ville, sa musique et sa culture.

“Et j’adore l’idée que ce ne sera pas seulement un regard vers le passé. Chaque billet vendu contribuera à garder vivante l’histoire extraordinaire du groupe et à la transmettre aux générations à venir, en aidant la prochaine génération d’artistes de Liverpool à commencer à écrire ses propres histoires. C’est très Liverpool : farouchement fiers d’où nous venons, mais toujours tournés vers la suite.”

La déclaration d’Andy Burnham, Premier ministre

Le Premier ministre Andy Burnham a déclaré : “Les Beatles sont l’un des plus grands exemples de ce que la Grande-Bretagne peut offrir au monde. Quatre jeunes hommes de Liverpool ont changé à jamais la musique et la culture populaire et, plus de soixante ans plus tard, leur histoire reste une source d’immense fierté pour cette ville et pour tout notre pays.

“C’est le genre d’ambition que je veux voir davantage à travers la Grande-Bretagne : soutenir ce que nos grandes villes font de mieux et transformer cette réputation mondiale en emplois, en opportunités et en croissance. Ce sera un ajout de classe mondiale pour Liverpool et une nouvelle vitrine pour la musique et la créativité britanniques sur la scène internationale.

“Mais le plus bel héritage que nous puissions offrir aux Beatles, c’est de faire en sorte que leur histoire ne soit pas la dernière grande réussite britannique à commencer ainsi. Le talent existe dans toutes les régions de notre pays ; les opportunités, toujours pas. Je veux que la prochaine génération de jeunes artistes, où qu’ils grandissent, croie qu’il existe un chemin entre leur chambre, leur salle de répétition ou leur salle de concert locale et le sommet du monde. Le fait que ce projet contribue à ouvrir ces portes le rend encore plus spécial.”

Un partenariat mené depuis Liverpool

Cette annonce a été rendue possible par un partenariat piloté depuis Liverpool, chargé de préparer le site et l’espace public environnant, le dispositif de réalisation et les moyens d’en maximiser les retombées sociales et économiques locales. Un travail intensif a été mené par Apple Corps Ltd avec la mairie de Liverpool et l’autorité combinée de la région de Liverpool, avec le soutien du gouvernement central. Ce partenariat va désormais intensifier ses efforts pour livrer une attraction de premier plan mondial, qui rende justice à la ville natale des Beatles.

La déclaration de Liam Robinson, chef du conseil municipal de Liverpool

Décrivant l’impact pour Liverpool, le chef du conseil municipal de Liverpool, Liam Robinson, a déclaré : “Cette annonce ouvre un nouveau chapitre extrêmement enthousiasmant. Elle nous donne l’occasion non seulement de créer un incroyable nouveau foyer pour The Beatles Story, mais aussi de lancer la régénération d’une porte d’entrée importante de notre centre-ville, en attirant des visiteurs du monde entier et en créant des opportunités pour notre ville et pour l’économie britannique dans son ensemble.

“Et je suis particulièrement enthousiaste à l’idée de ce que cela peut signifier pour la prochaine génération. Liverpool n’a jamais manqué de talent. Le talent est partout, mais les opportunités ne le sont pas, et c’est pourquoi l’Apple Corps Liverpool Trust compte. Le succès de cette attraction peut directement contribuer à ouvrir des portes aux artistes émergents de Liverpool.

“Mes sincères remerciements vont à Tom Greene, au conseil d’administration d’Apple et aux familles des Beatles, qui continuent de croire en Liverpool et de nous aider à créer quelque chose qui soit à la hauteur de la ville où cette remarquable histoire a commencé. J’ai hâte de découvrir l’expérience finale.”

Source : communiqué d’Apple Corps Ltd, 20 octobre 2026, publié sur thebeatles.com. Traduction : Yellow-Sub.

Ce que l’annonce change vraiment

Apple Corps passe de gardien à exploitant

Pour mesurer la portée de l’annonce, il faut se souvenir de ce qu’Apple Corps a été pendant l’essentiel de son existence. Fondée en 1968, au lendemain de la mort de Brian Epstein, la société devait être à l’origine une utopie créative autant qu’un montage fiscal : un label, une maison d’édition, une boutique, une division électronique, une agence de cinéma. L’utopie s’est effondrée en moins de deux ans, dans le chaos financier et les procès qui ont accompagné la séparation, une période que le site a racontée dans son enquête sur Allen Klein. Ce qui est resté, c’est une structure de gestion patrimoniale, dirigée pendant près de quarante ans par Neil Aspinall, l’ancien camarade de classe de Paul McCartney et ancien road manager du groupe.

Sous Aspinall, puis sous Jeff Jones, à partir de 2007, Apple Corps a été avant tout un gardien. Elle a contrôlé les droits, autorisé ou refusé les projets, produit des rééditions, des documentaires, un spectacle du Cirque du Soleil, et laissé à d’autres le soin de faire vivre les lieux. À Liverpool, ce sont des entrepreneurs privés, des associations, des institutions publiques et le National Trust qui ont construit en quarante ans tout l’écosystème du tourisme Beatles. Apple Corps n’y possédait rien et n’y exploitait rien.

L’annonce du 20 octobre change cette posture. Pour la première fois, la société des Beatles va vendre elle-même des billets d’entrée à Liverpool, recruter du personnel d’accueil, gérer une boutique, entretenir des décors. Elle passe du rôle de propriétaire des droits à celui d’exploitant de lieux. C’est la même mutation que celle engagée à Londres avec le 3 Savile Row, et elle dit beaucoup de la direction voulue par Tom Greene depuis son arrivée.

Une attraction publique qui change de mains

L’autre point essentiel, que le communiqué laisse dans l’ombre, concerne le vendeur. The Beatles Story n’est pas une entreprise privée ordinaire. Le musée appartient à Mersey Ferries, la compagnie des ferries de la Mersey, elle-même rattachée à Merseytravel, l’exécutif public des transports de la région de Liverpool. Autrement dit, depuis plusieurs années, l’une des attractions les plus visitées de la ville est gérée par une émanation de l’autorité régionale, la même qui fait traverser l’estuaire aux touristes au son de Ferry Cross the Mersey.

Le transfert à Apple Corps est donc aussi une décision politique, prise par une collectivité publique. Cela explique la présence dans le communiqué du maire de la région, Steve Rotheram, qui préside l’autorité combinée, et la mention d’un “partenariat piloté depuis Liverpool”. Les conditions financières de l’opération, prix de cession, loyer du futur site, éventuelles subventions pour l’aménagement de St Johns, n’ont pas été rendues publiques. Elles feront sans doute l’objet de délibérations des instances régionales et municipales dans les prochains mois.

“Première expérience officielle” : ce que cela veut dire

Le communiqué insiste sur un mot : officiel. The Beatles Story deviendra “la première expérience officielle destinée aux fans exploitée à Liverpool par l’entreprise”. La formule est exacte, mais elle doit être lue avec précision. Il existe à Liverpool, depuis plus de quarante ans, des musées et des attractions consacrés aux Beatles, dont certains ont bénéficié de prêts, de témoignages ou de la bienveillance des membres du groupe. Aucun, en revanche, n’était exploité par Apple Corps elle-même.

La distinction a des conséquences très concrètes. Un musée indépendant doit négocier chaque utilisation de musique, de photographies, de films ou de marques. Une attraction exploitée par Apple Corps aura accès, en principe, à l’ensemble du catalogue, aux archives filmées, aux enregistrements inédits, aux photographies de la société et, désormais, aux décors des films de Sam Mendes. C’est ce qui permet au communiqué de promettre une “destination authentique”, un adjectif qui sonne comme un discret avertissement adressé au reste de l’offre touristique de la ville.

2027, une année de transition à surveiller

Le calendrier prévoit une étape intermédiaire qui passe facilement inaperçue : pendant environ un an, Apple Corps exploitera The Beatles Story dans ses murs actuels, sur l’Albert Dock, avant le grand déménagement. Cette année de cohabitation sera intéressante à observer. Le musée changera-t-il de nom, de billetterie, de boutique, de contenu ? Les audioguides seront-ils réenregistrés ? Les reconstitutions actuelles, comme celle du Cavern ou du studio d’Abbey Road, seront-elles conservées jusqu’au bout ou démontées progressivement pour préparer le nouveau site ?

Le communiqué ne le dit pas. On peut toutefois imaginer qu’Apple Corps profitera de 2027 pour apprendre le métier d’exploitant sur un site qui fonctionne déjà, avec son personnel, ses flux de visiteurs, ses saisons, plutôt que de tout découvrir le jour de l’ouverture d’un site neuf. C’est une prudence de bon gestionnaire, et elle coïncide avec l’ouverture de 3 Savile Row à Londres, prévue pour la fin de la même année.

The Beatles Story : trente-six ans sur l’Albert Dock

Mike et Bernadette Byrne, les fondateurs

Pour comprendre ce qu’Apple Corps reprend, il faut remonter à 1987. Cette année-là, un couple de Liverpool, Mike et Bernadette Byrne, revient des États-Unis où ils ont accompagné une précédente exposition consacrée aux Beatles, Beatle City, alors en tournée outre-Atlantique. L’expérience leur donne une idée : créer à Liverpool une attraction permanente qui raconterait l’histoire du groupe de façon chronologique et immersive, et l’installer dans un lieu touristique capable d’attirer les visiteurs toute l’année.

Le lieu idéal se présente au même moment. L’Albert Dock, ensemble de docks et d’entrepôts victoriens inauguré en 1846, est en pleine réhabilitation après des décennies d’abandon. Les entrepôts de briques rouges, avec leurs colonnes de fonte et leurs voûtes, accueillent désormais la Tate Liverpool, ouverte en 1988, et le musée maritime. Les Byrne y trouvent des caves voûtées, les Britannia Vaults, parfaites pour reconstituer l’atmosphère enfumée des clubs de Liverpool des années 1960.

L’ouverture du 1er mai 1990

The Beatles Story ouvre officiellement le 1er mai 1990. Le succès est immédiat. Le parcours conduit les visiteurs du Liverpool de l’après-guerre à la séparation et aux carrières solo, à travers une succession de salles reconstituées. On y entre dans une version du Casbah Coffee Club, le club ouvert par Mona Best dans la cave de sa maison de West Derby, où les Quarrymen ont joué dès 1959. On descend dans une réplique du Cavern Club, on passe par un studio d’Abbey Road, on traverse l’univers de Yellow Submarine. Parmi les objets les plus célèbres figurent une paire de lunettes rondes de John Lennon et la première guitare de George Harrison.

Le musée accumule les distinctions, au point que le communiqué d’Apple Corps le qualifie d’attraction “maintes fois récompensée”. En 2015, pour son vingt-cinquième anniversaire, il revendique plus de quatre millions de visiteurs venus de plus d’une centaine de pays, et il est désigné comme l’une des meilleures attractions touristiques du Royaume-Uni. Avant la pandémie, en 2019, il accueille plus de 315 000 personnes dans l’année, selon ses propres chiffres.

Un musée qui a grandi par morceaux

Au fil des années, The Beatles Story s’est étendu bien au-delà des caves de l’Albert Dock. Il a ouvert un second espace d’exposition à Pier Head, au pied des Three Graces, ces trois grands édifices édouardiens qui font la carte postale de Liverpool. Il a créé une zone éducative pour les enfants, la Discovery Zone, deux cafés et deux boutiques sous la marque Fab4, et des audioguides disponibles dans une douzaine de langues, dont le français. Dès le milieu des années 2000, près de la moitié de ses visiteurs venaient de l’étranger.

Ce développement par couches successives a aussi ses limites. Les caves de l’Albert Dock, si elles offrent une ambiance unique, sont exiguës, éclatées, difficiles à reconfigurer, et le bâtiment, classé, se prête mal aux installations techniques qu’exigent les expositions immersives contemporaines. Le passage à 9 300 mètres carrés d’un seul tenant, dans un bâtiment des années 1960 sans contraintes patrimoniales comparables, lève ces obstacles.

Ce que les critiques reprochaient au musée

The Beatles Story a toujours eu ses détracteurs. Le guide Lonely Planet, qui en fait pourtant l’un de ses lieux incontournables de Liverpool, lui reproche gentiment de ne jamais éclairer les zones d’ombre de l’histoire du groupe : rien, ou presque, sur les tensions internes, sur la drogue, sur la séparation vue de l’intérieur. Le musée raconte une histoire officielle, chaleureuse, consensuelle, plus proche du conte que de l’enquête.

Le paradoxe est que la reprise par Apple Corps ne changera probablement pas cette tonalité, et pourrait même la renforcer. Une attraction exploitée par la société des Beatles, avec la bénédiction de Paul McCartney, de Ringo Starr et des familles de John Lennon et George Harrison, n’a aucune raison de mettre en scène les procès de 1970, les chansons assassines échangées entre Lennon et McCartney, ou la dépression de Brian Epstein. Le fan exigeant gagnera en authenticité des objets ce qu’il perdra peut-être en distance critique. Le documentaire Get Back de Peter Jackson a toutefois montré, en 2021, qu’Apple Corps sait désormais accepter une part de vérité sur les frictions du groupe. La façon dont la nouvelle Beatles Story racontera janvier 1969 sera un bon indicateur.

Avant The Beatles Story : la longue histoire des musées Beatles de Liverpool

Une ville qui a longtemps boudé ses enfants

On l’oublie souvent, mais Liverpool a mis du temps à assumer son héritage Beatles. Dans les années 1970, la ville traverse une crise économique profonde : fermeture des docks, chômage massif, émeutes de Toxteth en 1981. Les Beatles, partis pour Londres dès 1963, sont perçus par une partie de la population comme des enfants du pays qui ont réussi ailleurs et ne sont guère revenus. Le Cavern Club d’origine est démoli en 1973 pour les besoins d’un chantier de métro qui ne verra jamais le jour sous cette forme, et son emplacement transformé en parking.

Le tournant arrive après l’assassinat de John Lennon, le 8 décembre 1980. Le deuil mondial fait prendre conscience à la ville de ce qu’elle possède, et les premières initiatives patrimoniales voient le jour.

Cavern Mecca, 1981-1984

En 1981, Jim et Liz Hughes ouvrent sur Mathew Street le Cavern Mecca, un petit centre d’information et d’exposition consacré aux Beatles, qui organise aussi les premières conventions de fans de la ville. C’est une initiative modeste, artisanale, portée par des passionnés. Elle ferme en 1984, mais elle a semé l’idée qu’un tourisme Beatles organisé était possible. Les Hughes sont aussi à l’origine de la première grande convention internationale des fans à Liverpool, ancêtre de l’actuelle International Beatleweek organisée chaque été autour du Cavern.

Beatle City, 1984-1986 : le musée de la radio

Le 9 avril 1984, un projet beaucoup plus ambitieux ouvre ses portes sur Seel Street : Beatle City, présentée comme une expérience multimédia et un investissement de plusieurs millions de livres. Détail savoureux, elle a été conçue et développée par Radio City, la station de radio indépendante de Liverpool. Le parcours mène de Liverpool en 1960 au Cavern, aux plateaux de télévision, aux films, à l’Amérique, à Apple, et expose même la Mini de Ringo.

L’aventure tourne court. Dès sa première année, Beatle City perd de l’argent, et elle ferme ses portes au public en octobre 1985, le temps de trouver un repreneur. Elle est sauvée in extremis en avril 1986 par une société de loisirs, pour une somme de l’ordre de 500 000 livres, puis démontée pour être déplacée, et une partie de la collection part en tournée aux États-Unis, celle-là même que Mike et Bernadette Byrne accompagneront.

La coïncidence mérite d’être soulignée. Radio City, qui avait créé le premier grand musée des Beatles de Liverpool, s’est ensuite installée en 2000 au sommet de la St Johns Beacon, la tour qui va accueillir le belvédère Yellow Submarine d’Apple Corps. Quarante-quatre ans après Beatle City, les Beatles reviennent donc, d’une certaine façon, chez les héritiers de la radio qui avait tenté la première aventure.

Le Liverpool Beatles Museum et les autres

Le paysage s’est encore enrichi depuis. Sur Mathew Street, à quelques pas du Cavern, le Liverpool Beatles Museum, fondé par Roag Best, demi-frère de Pete Best et fils de Mona Best et de Neil Aspinall, présente une importante collection d’objets issus du cercle familial et amical du groupe. Le site a consacré un portrait à Roag Best, l’homme qui relie tous les fils de la saga Beatles, et a évoqué l’arrivée dans ce musée d’un mystérieux objet de John Lennon datant de 1968.

Le British Music Experience, installé dans le Cunard Building depuis 2017, raconte l’histoire de la pop britannique depuis 1945. Le National Trust fait visiter Mendips, la maison de tante Mimi où John Lennon a grandi, et le 20 Forthlin Road, la maison de la famille McCartney. L’Armée du Salut a rouvert en 2019 le site de Strawberry Field. Le Cavern Club reconstruit, l’Eleanor Rigby de Tommy Steele sur Stanley Street, la statue des quatre Beatles inaugurée à Pier Head en décembre 2015, les circuits en bus du Magical Mystery Tour : l’offre est dense, et elle va devoir composer avec un nouveau venu au poids considérable.

St Johns : un marché de 1822, un centre commercial des années 1960, un vide depuis 2024

Le marché couvert de Great Charlotte Street

Le site choisi par Apple Corps a une histoire beaucoup plus ancienne que le centre commercial qui l’occupe aujourd’hui. Au début du XIXe siècle, le marché de détail de Liverpool se tient en plein air, sur un terrain ouvert autour de l’église St John, et les plaintes se multiplient contre ce marché exposé au vent et à la pluie. La ville décide alors de construire une grande halle couverte entre Great Charlotte Street, Market Street, Elliot Street et Roe Street. Les travaux commencent en 1820, et le St John’s Market ouvre en 1822.

C’est l’un des premiers grands marchés couverts d’Angleterre. L’intérieur est divisé en cinq allées, chacune consacrée à une famille de denrées : fruits, poissons, salaisons, beurre et fromage, volailles, viandes, légumes. La nuit, la halle est éclairée au gaz, une modernité remarquable pour l’époque. Au sommet du bâtiment trône un Liver Bird, l’oiseau emblème de Liverpool, aujourd’hui conservé dans les collections des musées de la ville. Le marché traverse le XIXe siècle, la Première Guerre mondiale et le Blitz de 1941 sans être directement touché, alors que des bombes tombent dans les rues voisines.

1964 : la démolition et le rêve moderniste

Le vieux marché ne survit pas aux années 1960. Liverpool, comme beaucoup de villes britanniques, se lance dans une rénovation radicale de son centre, inspirée par le plan directeur de l’urbaniste Graeme Shankland. En 1964, l’année même où les Beatles conquièrent l’Amérique, le St John’s Market est démoli pour laisser place à un vaste ensemble commercial moderne : le St Johns Precinct, avec ses galeries de boutiques, son nouveau marché couvert intégré et, à l’angle, une tour spectaculaire. La ville a parfois sacrifié son patrimoine dans ces années-là, à commencer par le Cavern Club lui-même, démoli en 1973, une histoire que le site a retracée dans son article sur les sept vies du Cavern Club.

Il y a quelque chose d’ironique à voir les Beatles, qui incarnaient précisément la modernité des années 1960, s’installer soixante ans plus tard dans l’un des grands gestes architecturaux de cette décennie. Le centre commercial St Johns a été construit pendant que John, Paul, George et Ringo devenaient les jeunes gens les plus célèbres du monde. Il est, à sa façon, contemporain de leur histoire.

La fermeture brutale de mars 2024

Le marché intégré au centre commercial, qui avait conservé le nom de St Johns Market, a connu un déclin régulier dans les années 2010. Une rénovation de 2,5 millions de livres, achevée en 2016, n’a pas suffi à enrayer la baisse de fréquentation ; les commerçants jugeaient le nouvel aménagement terne et sans âme. Les loyers, calculés pour rembourser l’emprunt contracté pour les travaux, étaient trop élevés pour eux. En octobre 2023, des lettres d’avocats leur réclament jusqu’à trois ans d’arriérés.

Le lundi 11 mars 2024, la mairie de Liverpool annonce la fermeture immédiate du marché. Elle explique qu’il lui coûtait un million de livres par an en subventions, ce qui le rendait non viable. Le marché fondé en 1822 disparaît en une journée. Depuis, l’immense halle est restée vide, et la ville cherchait des locataires pour un usage commercial, de loisirs ou de divertissement, en mettant en avant sa taille, sa visibilité et sa situation exceptionnelle, à deux pas des gares de Lime Street et de Central.

Face à Lime Street, une porte d’entrée de la ville

L’emplacement est le véritable atout du projet. La gare de Lime Street est la principale gare de Liverpool, celle où arrivent les trains de Londres, de Manchester et du reste du pays. Un visiteur qui descend du train n’aura qu’à traverser la rue pour entrer dans le monde des Beatles. Le centre commercial est aussi relié à Liverpool Central, la gare du réseau Merseyrail, et entouré des grandes rues commerçantes du centre. À quelques minutes à pied se trouvent le St George’s Hall, la William Brown Street et ses musées, et, un peu plus loin, Mathew Street et le Cavern.

C’est ce que souligne Liam Robinson lorsqu’il parle de “lancer la régénération d’une porte d’entrée importante de notre centre-ville”. Le quartier de Lime Street et de St Johns est le premier contact de nombreux visiteurs avec Liverpool, et il n’a pas toujours donné la meilleure image de la ville. Une attraction mondiale à cet endroit change la perception de tout le secteur, et peut entraîner dans son sillage commerces, hôtels et restaurants.

Quitter le front de mer : un choix qui interroge

Le déménagement a aussi son revers. L’Albert Dock est aujourd’hui l’un des pôles touristiques les plus fréquentés du Royaume-Uni hors de Londres, avec la Tate, le musée maritime, le musée international de l’esclavage, les restaurants, la grande roue et le front de Mersey. The Beatles Story y profitait d’un flux de promeneurs considérable. En partant pour Lime Street, le musée se rapproche des gares mais s’éloigne des quais.

On peut y voir une volonté de rééquilibrer le tourisme de la ville, aujourd’hui très concentré sur le front de mer, vers un centre-ville qui en a davantage besoin. On peut aussi se demander ce que deviendront les voûtes de l’Albert Dock, et l’espace de Pier Head, une fois le musée parti. Le communiqué ne le dit pas, et c’est l’une des questions que les élus locaux devront trancher.

La St Johns Beacon : la tour qui tournait

Une cheminée devenue phare

La St Johns Beacon, que les habitants appellent aussi Radio City Tower, est née d’une fonction très prosaïque. Conçue par l’architecte James A. Roberts dans le cadre du projet St Johns, elle devait servir de cheminée d’aération pour l’incinérateur du nouveau centre commercial et de son marché. Roberts, qui avait signé la Rotunda de Birmingham, une autre tour cylindrique jaillissant d’un ensemble commercial, a su transformer cette contrainte technique en geste architectural : un fût cylindrique effilé, couronné d’une nacelle circulaire évoquant un nid-de-pie ou une soucoupe volante.

Construite entre 1965 et 1969, la tour est inaugurée par la reine Elizabeth II en 1969. Avec ses 138 mètres, elle est alors le plus haut édifice de Liverpool. Une antenne de 10 mètres la coiffe aujourd’hui.

Le restaurant tournant et le rêve Buck Rogers

Dans sa nacelle, la tour abritait à l’origine un restaurant tournant de luxe, dont la façade et le plancher pivotaient d’un seul bloc, offrant aux dîneurs un tour complet de l’horizon, tandis que le toit servait de plateforme d’observation. C’était l’époque où les villes du monde entier rêvaient de restaurants panoramiques en altitude, de la Space Needle de Seattle à la tour des Postes de Londres.

L’aventure ne dure pas. Le restaurant ferme à la fin des années 1970, rouvre en 1983 sous la forme d’un restaurant à thème spatial inspiré de Buck Rogers, et ferme de nouveau très vite, notamment parce que la tour ne dispose pas d’un escalier conforme aux normes de sécurité incendie. Pendant une quinzaine d’années, la Beacon reste fermée et inutile, au point qu’on envisage de la démolir.

Radio City, 2000-2024

La tour est sauvée à la fin des années 1990 par Radio City, la station de radio indépendante de Liverpool. Son propriétaire de l’époque, le groupe EMAP, engage une rénovation de 5 millions de livres, menée en seize mois. Un escalier de secours est ajouté, l’ancien restaurant est transformé en studios, la plateforme d’observation en bureaux. Le mécanisme tournant d’origine est conservé, mais le poids des nouveaux équipements empêche désormais le plancher de pivoter, et il est bloqué par des fixations. La station s’y installe en août 2000 et y diffuse Radio City 96.7 puis, après un changement de marque, Hits Radio Liverpool et Greatest Hits Radio.

À partir de 2010, la tour rouvre aussi au public avec une galerie panoramique, proposant des visites qui permettent d’embrasser Liverpool, l’estuaire de la Mersey, la péninsule de Wirral et, par temps clair, les montagnes du pays de Galles. En 2020, Historic England l’inscrit au titre des monuments historiques, au grade II, saluant l’ambition architecturale des années 1960. En 2024, le groupe Bauer, propriétaire des radios, décide de ne pas renouveler son bail et quitte la tour après vingt-quatre ans.

Deuxième ou première ? La question de la hauteur

Le communiqué présente la Beacon comme le “deuxième plus haut bâtiment de Liverpool”. C’est exact, mais la question mérite une précision. Le plus haut bâtiment de la ville est aujourd’hui la West Tower, un gratte-ciel résidentiel de 140 mètres, achevé en 2008. La Beacon, avec ses 138 mètres de structure, vient juste derrière. Mais si l’on compte son antenne de 10 mètres, elle culmine à 148 mètres et devient la plus haute structure de Liverpool.

Une tour classée, des contraintes à respecter

Le classement au grade II n’est pas un détail pour le projet d’Apple Corps. Il impose de préserver les caractéristiques qui ont justifié la protection : la silhouette du fût, la nacelle circulaire, l’esprit architectural des années 1960. Tout aménagement intérieur ou extérieur devra être autorisé, et l’on imagine mal un sous-marin jaune géant greffé sur la façade. Le communiqué parle d’ailleurs d’une expérience “sur le thème” de Yellow Submarine, ce qui laisse supposer un travail sur l’intérieur de la nacelle, les ascenseurs, la scénographie de la montée et de la vue, plutôt qu’une transformation de la silhouette.

Une question fera rêver les ingénieurs : le plancher tournant d’origine, bloqué depuis l’installation des studios, pourrait-il être remis en mouvement une fois les équipements radio retirés ? Un sous-marin jaune qui tourne lentement au-dessus de Liverpool aurait de quoi séduire. Rien, dans l’annonce, ne permet de l’affirmer.

Le sous-marin jaune au-dessus de la ville

Pourquoi Yellow Submarine ?

Le choix du thème n’a rien d’arbitraire. Yellow Submarine est sans doute l’image des Beatles la plus immédiatement reconnaissable par les enfants, et donc la plus universelle. La chanson, écrite pour Ringo Starr, paraît le 5 août 1966 en double face A avec Eleanor Rigby, le jour de la sortie de l’album Revolver. Le film d’animation réalisé par George Dunning, avec la direction artistique de Heinz Edelmann, sort à Londres en juillet 1968. Il a fait du sous-marin, des Blue Meanies et de Pepperland une iconographie à part entière, colorée, joyeuse, indépendante de la musique elle-même.

C’est aussi une image intimement liée à Liverpool, ville de marins et de docks. En 1984, pour le Festival international des jardins organisé à Liverpool, des apprentis des chantiers navals de Cammell Laird, à Birkenhead, ont construit un grand sous-marin jaune en acier, devenu un emblème local et aujourd’hui exposé près de l’aéroport John Lennon. Le sous-marin est, depuis longtemps, un symbole Beatles autant qu’un symbole de la ville.

Ce que l’on verra de là-haut

Le communiqué promet une vue à 360 degrés embrassant “les monuments et les lieux clés où s’est écrite l’histoire de la pop”. Concrètement, depuis la Beacon, le visiteur aura sous les yeux le centre-ville et ses rues commerçantes, la direction de Mathew Street et du Cavern, le St George’s Hall, la gare de Lime Street, les deux cathédrales, l’anglicane et la catholique, reliées par Hope Street, à deux pas de laquelle se trouve le LIPA, l’école des arts du spectacle cofondée par Paul McCartney dans les murs de son ancien lycée, le Liverpool Institute. Plus loin, le front de mer, l’Albert Dock, les Three Graces, l’estuaire de la Mersey, la péninsule de Wirral et, par temps clair, les collines du pays de Galles.

Les quartiers de l’enfance des Beatles, au sud de la ville, Woolton, Allerton, Penny Lane, Speke, sont plus éloignés, à plusieurs kilomètres, et ne se distinguent pas comme des monuments. C’est là que la scénographie aura un rôle à jouer : désigner, raconter, relier ce que l’œil voit à ce que l’histoire raconte. Le site a publié de son côté une promenade à Liverpool sur les traces des Beatles qui permet de préparer ce regard.

Une attraction autonome, mais combinable

Le communiqué précise que la Beacon fonctionnera comme une attraction autonome. C’est un choix économique judicieux : les belvédères urbains attirent un public plus large que celui des fans, familles, touristes de passage, habitants qui veulent montrer leur ville à leurs visiteurs. En laissant la tour accessible sans le musée, Apple Corps élargit sa clientèle. En proposant des billets combinés, elle incite les visiteurs du belvédère à pousser la porte du musée, et inversement.

Un détail du communiqué mérite attention : c’est chaque billet vendu pour The Beatles Story qui contribue à l’Apple Corps Liverpool Trust. Le texte ne dit pas que les billets de la Beacon y contribuent aussi. Ce sera peut-être le cas, mais en l’état, rien ne l’indique.

Le parcours promis : de Liverpool d’après-guerre à Savile Row

Le communiqué esquisse le fil de la visite : les rues de Liverpool d’après-guerre, les années de formation à Hambourg, l’explosion de la Beatlemania, puis les sommets de la gloire internationale, avec des étapes nommées, le Cavern, Abbey Road, le Shea Stadium, Savile Row. Chacune de ces étapes renvoie à un moment précis de l’histoire du groupe. Les voici, telles que les connaisseurs les attendront.

Les rues de Liverpool d’après-guerre

Les quatre Beatles sont nés entre 1940 et 1943, pendant la guerre, dans une ville qui en porte les cicatrices. Liverpool, premier port de l’Atlantique pour les convois, a été l’une des villes britanniques les plus bombardées après Londres, notamment lors du Blitz de mai 1941. Ringo Starr grandit dans le Dingle, quartier ouvrier proche des docks, au 9 Madryn Street puis au 10 Admiral Grove. George Harrison naît au 12 Arnold Grove, à Wavertree, avant que sa famille ne déménage à Speke. Paul McCartney passe par plusieurs logements sociaux avant le 20 Forthlin Road, à Allerton. John Lennon, élevé par sa tante Mimi, vit à Mendips, au 251 Menlove Avenue, à Woolton, dans un environnement plus bourgeois.

C’est cette ville-là, celle des terrains vagues laissés par les bombes, des tickets de rationnement qui ne disparaissent qu’en 1954, des marins qui rapportent d’Amérique des disques introuvables ailleurs, que le parcours doit faire revivre. Le site a raconté l’un de ces lieux d’enfance oubliés dans son enquête sur la maison du 43 Elswick Street, où Paul a tenu l’une de ses premières guitares, et un autre dans son article sur la clé du 20 Forthlin Road.

Hambourg, l’université du rock

Le 17 août 1960, les Beatles, alors composés de John Lennon, Paul McCartney, George Harrison, Stuart Sutcliffe et Pete Best, montent pour la première fois sur la scène de l’Indra, un petit club du quartier de St. Pauli, à Hambourg. C’est le début de cinq séjours qui s’étaleront jusqu’en décembre 1962, à l’Indra, au Kaiserkeller, au Top Ten Club, puis au Star-Club. Les nuits de huit heures de concert transforment un groupe amateur en machine scénique. C’est aussi à Hambourg que le groupe rencontre Astrid Kirchherr, Klaus Voormann et Jürgen Vollmer, et que se forge une partie de son image, comme le site l’a raconté dans son enquête sur l’invention de la coupe des Beatles.

Hambourg pose un défi particulier aux scénographes : c’est un chapitre de l’histoire qui s’est déroulé ailleurs qu’à Liverpool, dans un univers interlope de cabarets et de bars à marins, et qui s’achève par la mort de Stuart Sutcliffe en avril 1962. On verra si la nouvelle Beatles Story ose en montrer la part d’ombre, ou si elle s’en tient à la légende des débuts.

Le Cavern, le club de tous les commencements

Le Cavern Club ouvre en 1957 dans une cave de Mathew Street comme club de jazz. Les Beatles y jouent pour la première fois le 9 février 1961, lors d’une séance de midi, et y donneront environ trois cents concerts jusqu’au 3 août 1963. C’est là que Brian Epstein, disquaire de la boutique NEMS toute proche, les découvre le 9 novembre 1961. Le site a évoqué l’histoire de cette boutique dans son article sur la plaque du 12-14 Whitechapel.

Le Cavern d’origine a été démoli en 1973. Le club actuel, reconstruit en 1984 en partie avec les briques de l’ancien, à quelques mètres de l’emplacement d’origine, attire chaque année des centaines de milliers de visiteurs ; il vient de changer de propriétaire, comme le site l’a raconté dans son article sur la vente du Cavern Club. La reconstitution de The Beatles Story devra donc coexister avec le vrai club, à quinze minutes à pied. C’est déjà le cas aujourd’hui, et cela n’a jamais empêché les visiteurs de faire les deux.

La Beatlemania

Le mot apparaît dans la presse britannique à l’automne 1963, après le passage des Beatles au London Palladium le 13 octobre et leur participation au Royal Variety Performance, le 4 novembre, où John Lennon invite les spectateurs des places bon marché à applaudir et ceux des loges à “agiter leurs bijoux”. En février 1964, l’arrivée à New York et l’émission d’Ed Sullivan, le 9 février, devant environ 73 millions de téléspectateurs, font de ce phénomène britannique une folie mondiale.

C’est aussi la période où les quatre garçons quittent Liverpool pour Londres. À l’automne 1963, ils partagent un appartement au 57 Green Street, à Mayfair, dont le site a retracé l’histoire dans son article sur l’appartement où les quatre Beatles ont vécu ensemble. La Beatlemania, c’est le moment où Liverpool les perd, et le nouveau musée devra raconter ce départ autant que ce triomphe.

Abbey Road, le studio et le passage piéton

Le 6 juin 1962, les Beatles entrent pour la première fois dans les studios EMI du 3 Abbey Road, à St John’s Wood. Ils y enregistreront la quasi-totalité de leur œuvre jusqu’en août 1969. Le studio n’a pris officiellement le nom d’Abbey Road qu’en 1970, après le succès mondial de l’album du même nom, dont la pochette, photographiée par Iain Macmillan le 8 août 1969, a fait du passage piéton voisin l’un des lieux les plus photographiés de Londres.

Reconstituer Abbey Road à Liverpool, c’est représenter un lieu londonien dans la ville natale du groupe. C’est aussi un pari scénographique : le Studio Two, avec son escalier menant à la régie, sa hauteur sous plafond, ses panneaux acoustiques, est l’un des espaces les plus reconnaissables de l’histoire du disque. Les décors des films de Sam Mendes pourraient servir ici à merveille.

Le Shea Stadium, 15 août 1965

Le 15 août 1965, les Beatles jouent au Shea Stadium, l’enceinte de baseball des New York Mets, devant environ 55 600 spectateurs. C’est alors le plus grand concert de l’histoire de la musique populaire, et le premier grand concert de rock donné dans un stade. Le groupe joue une trentaine de minutes, inaudible sous les cris, avec un matériel dérisoire au regard de la taille du lieu. La scène, filmée pour un documentaire, résume à elle seule la démesure de la Beatlemania, et aussi la raison pour laquelle les Beatles cesseront de faire des tournées un an plus tard, après leur dernier concert payant, à San Francisco, le 29 août 1966.

Le choix du Shea Stadium parmi les reconstitutions annoncées est révélateur : c’est un décor spectaculaire, qui se prête à l’immersion sonore et visuelle, et qui peut être recréé par l’image et le son sans nécessiter une salle de la taille d’un stade.

Savile Row, le toit et la fin

En juin 1968, Apple Corps achète un hôtel particulier géorgien au 3 Savile Row, dans le quartier de Mayfair, la rue des tailleurs de luxe. La société s’y installe au cours de l’été. Au sous-sol, un studio est aménagé, où le groupe enregistre en janvier 1969 une partie de ce qui deviendra l’album Let It Be. Le 30 janvier 1969, les Beatles montent sur le toit de l’immeuble pour un concert improvisé d’une quarantaine de minutes, interrompu par la police. C’est leur dernière apparition publique. Apple Corps quittera le bâtiment en 1976.

Que Savile Row figure dans le parcours de Liverpool, alors qu’Apple Corps prépare au même moment l’ouverture du vrai 3 Savile Row à Londres, montre que les deux lieux seront conçus comme complémentaires : à Liverpool, la grande traversée chronologique, avec une évocation du toit ; à Londres, le lieu réel, avec ses sept étages, son sous-sol et son toit.

Ce que le communiqué ne mentionne pas

La liste des lieux reconstitués s’arrête sur un “et bien d’autres”. Plusieurs étapes attendues n’y figurent pas expressément : l’Inde et le séjour à Rishikesh en 1968, l’univers psychédélique de Sgt. Pepper, les films, de A Hard Day’s Night à Help!, la séparation, les carrières solo, la mort de John Lennon en 1980 et celle de George Harrison en 2001, l’Anthology et Now and Then, la dernière chanson des Beatles publiée en novembre 2023. Le communiqué parle d’un voyage jusqu’aux “sommets de leur gloire internationale”, ce qui laisse penser que la visite se concentrera sur les années de groupe. Mais l’ancienne Beatles Story consacrait une place importante aux carrières solo, et il serait surprenant que la nouvelle les ignore complètement.

Les décors des films de Sam Mendes

Quatre films, un mois d’avril 2028

L’annonce d’Apple Corps est étroitement liée au projet cinématographique le plus ambitieux jamais consacré aux Beatles. Le 31 mars 2025, au salon CinemaCon de Las Vegas, le réalisateur Sam Mendes a présenté officiellement ses quatre films, réunis sous le titre The Beatles – A Four-Film Cinematic Event, chacun raconté du point de vue d’un membre du groupe. Harris Dickinson y incarne John Lennon, Paul Mescal Paul McCartney, Joseph Quinn George Harrison et Barry Keoghan Ringo Starr. Les quatre films doivent sortir en salles en avril 2028, une stratégie que le patron de Sony Pictures, Tom Rothman, a présentée comme la première expérience de cinéma “à dévorer” en série.

C’est aussi la première fois qu’Apple Corps, Paul McCartney, Ringo Starr et les familles de John Lennon et de George Harrison accordent l’intégralité des droits sur leur vie et sur leur musique à une fiction. Le site a suivi le projet de près, dans son article sur la sortie des quatre films en avril 2028, dans son décryptage de l’accord entre Sony et Netflix, et dans son article sur Paul McCartney, Paul Mescal et la question de la taille.

Recycler les décors : une logique de studio

Le communiqué précise que plusieurs des lieux immersifs du nouveau musée seront créés “à partir des décors et des accessoires” des films de Sam Mendes. La formule est capitale. Un tournage de cette ampleur, quatre longs métrages tournés simultanément pendant plus d’un an, mobilise des dizaines de décors reconstitués avec une précision maniaque : clubs, studios, appartements, rues, salles de concert. D’ordinaire, ces décors sont démontés, stockés, revendus ou détruits après le tournage. Ici, une partie trouvera une seconde vie dans un lieu permanent.

Le modèle est connu. Le Warner Bros. Studio Tour de Leavesden, près de Londres, consacré à la saga Harry Potter, présente depuis 2012 les décors et costumes originaux des films et accueille des visiteurs du monde entier. Le parallèle n’est pas anodin : avant de diriger Apple Corps, Tom Greene a travaillé pour Wizarding World Digital, la branche numérique de l’univers Harry Potter. Il connaît de l’intérieur la valeur que peut prendre, pour un public de fans, la possibilité d’entrer dans un décor de cinéma.

Le risque de la confusion entre fiction et histoire

L’usage des décors de cinéma pose toutefois une question délicate pour un musée. Un décor de film est une interprétation : il recrée un lieu tel que le réalisateur et son chef décorateur l’ont imaginé, avec les libertés que la fiction autorise. Le Cavern de Sam Mendes ne sera pas le Cavern de 1961, mais sa version cinématographique. Mêler ces décors à des objets originaux exigera de la pédagogie, pour que le visiteur sache distinguer l’histoire de sa représentation.

À l’inverse, on peut y voir une force. Les films de Sam Mendes seront, pour toute une génération, la porte d’entrée dans l’histoire des Beatles. Retrouver à Liverpool les lieux vus à l’écran prolongera l’expérience du cinéma, comme les visiteurs de Leavesden retrouvent la Grande Salle de Poudlard. Le calendrier a d’ailleurs été pensé en ce sens : le musée ouvrira “peu après” la sortie des films, au moment où l’intérêt sera à son comble.

Tom Greene et le nouvel Apple Corps

Le troisième directeur général de l’histoire

Tom Greene n’est que le troisième directeur général d’Apple Corps. Le premier, Neil Aspinall, a dirigé la société pendant près de quarante ans, jusqu’en 2007. Le deuxième, Jeff Jones, venu de Sony, lui a succédé en avril 2007 et a mené des projets aussi divers que le spectacle LOVE du Cirque du Soleil, le documentaire Eight Days a Week de Ron Howard, les rééditions remixées des albums, Get Back de Peter Jackson et la sortie de Now and Then en 2023. Il a annoncé son départ en octobre 2024.

Tom Greene a été nommé le 1er juillet 2025, avec une prise de fonctions en septembre de la même année. Né des décennies après la séparation du groupe, diplômé d’Oxford, il vient non pas de l’industrie musicale, mais du divertissement numérique : il était directeur des opérations de BLAST, une société d’e-sport, après avoir travaillé chez Wizarding World Digital, où le club des fans de Harry Potter a dépassé les cinquante millions de membres. Paul McCartney, Ringo Starr, Olivia Harrison et Sean Ono Lennon ont salué son arrivée en évoquant “beaucoup de projets passionnants”.

Une stratégie de lieux, d’expériences et de communautés

En un peu plus d’un an, la feuille de route de Tom Greene s’est précisée. En avril 2026, il a présenté une nouvelle équipe de direction, avec des recrutements dans le marketing, la stratégie, la finance et le commerce de détail. Le 11 mai 2026, Apple Corps a annoncé l’ouverture au public de 3 Savile Row. Le site a ensuite rendu compte de l’accord mondial de licences et de merchandising signé avec Universal Music, dans son décryptage de l’accord avec Universal, puis de l’autorisation donnée à une comédie musicale tirée du film Yesterday, dans son article sur le projet de Richard Curtis et Danny Boyle.

L’annonce de Liverpool s’inscrit dans cette logique. Apple Corps ne veut plus seulement exploiter un catalogue ; elle veut offrir aux fans des lieux, des expériences, des produits, une relation directe. Le communiqué parle d’un “chapitre tourné vers l’avenir et progressiste” de l’histoire de la société, et le choix de ces mots n’est pas indifférent. Le site a analysé les ressorts économiques de cette transformation dans son enquête sur les revenus d’Apple Corps.

Graceland et Dollywood : ce que la comparaison veut dire

Dans sa déclaration, Tom Greene compare le futur lieu à Graceland et à Dollywood. La référence est parlante pour un public américain, moins pour un public européen. Graceland est la propriété d’Elvis Presley à Memphis, dans le Tennessee, ouverte au public le 7 juin 1982, cinq ans après la mort du chanteur, et devenue l’une des maisons les plus visitées des États-Unis, avec son complexe d’expositions, ses avions et ses voitures. Dollywood est le parc à thème de Dolly Parton, ouvert en 1986 dans les montagnes de Pigeon Forge, également dans le Tennessee, qui mêle attractions, spectacles et hommage à la région natale de la chanteuse.

Les deux exemples ont en commun d’avoir transformé un artiste en destination, c’est-à-dire en raison suffisante de faire le voyage. Ils ont aussi en commun d’être ancrés dans un territoire d’origine : Memphis pour Elvis, les Smoky Mountains pour Dolly Parton. C’est exactement ce que vise Apple Corps : faire de Liverpool non plus une étape d’un circuit Beatles, mais une destination en soi, avec un lieu central d’une ampleur comparable à celle des grands sites américains.

Les voix du communiqué, lues de près

Paul McCartney : “de Liverpool vers le monde, puis de retour à la maison”

La déclaration de Paul McCartney est construite comme un aller-retour. Il commence par l’étonnement, presque la gêne, de voir que l’on s’intéresse encore à l’histoire du groupe, une humilité qu’il cultive volontiers en public à 84 ans. Il passe ensuite à une profession d’amour pour Liverpool, qu’il présente comme une part de son identité et de celle des Beatles. Il termine par l’image du voyage, “de Liverpool vers le monde, puis de retour à la maison”, qui fait écho au slogan du projet et à la chanson Two of Us.

Le détail le plus intéressant est discret : McCartney affirme que l’équipe d’Apple Corps lui a montré “les plans extraordinaires” du projet. Il ne s’agit donc pas d’une simple caution de principe. Comme pour 3 Savile Row, où il racontait avoir fait le tour du bâtiment avant l’annonce, le Beatle a été associé en amont et a vu les esquisses. Son attachement à Liverpool est ancien et concret : il a cofondé en 1996 le Liverpool Institute for Performing Arts dans les murs de son ancien lycée, et il y remet chaque été les diplômes et les titres de compagnons, comme le site l’a raconté dans son article sur la cérémonie de juillet 2026 en l’honneur de Stephen Graham. La veille, il avait surpris les passagers du bus du Magical Mystery Tour, une scène racontée dans notre article sur cette apparition inattendue.

Ringo Starr : le Dingle, l’usine et le skiffle

La déclaration de Ringo Starr est la plus personnelle du communiqué, et la plus riche pour les connaisseurs. En quelques phrases, le batteur de 86 ans résume toute sa jeunesse : le Dingle, le quartier ouvrier des docks où il est né le 7 juillet 1940 ; le premier contact avec un tambour, à 13 ans ; les samedis passés avec son ami Roy Trafford ; le premier groupe monté à l’usine avec “Eddie” et Roy ; puis l’entrée dans les Beatles.

Chaque détail renvoie à des faits documentés. À l’été 1956, le jeune Richard Starkey entre comme apprenti machiniste chez Henry Hunt and Son, un fabricant de matériel scolaire et sportif de Liverpool. Il s’y lie avec Roy Trafford, qui lui fait découvrir le skiffle, ce genre bricolé qui fait fureur en Grande-Bretagne depuis le succès de Lonnie Donegan. Les deux garçons répètent pendant la pause de midi dans la cave de l’usine : Trafford à la guitare, Starkey sur une boîte, une boîte à biscuits frappée avec des clés, le dossier des chaises. Ils sont rejoints par Eddie Miles, voisin et collègue de Ritchie, guitariste. Le groupe s’appelle d’abord l’Eddie Miles Band, puis l’Eddie Clayton Skiffle Group, du nom d’un lieu de Liverpool, Clayton Square. Il décroche en 1957 plusieurs engagements locaux, avant que la mode du skiffle ne soit emportée par le rock ‘n’ roll américain.

Ringo a souvent raconté la suite : les Raving Texans, qui deviennent Rory Storm and the Hurricanes à la fin des années 1950, les saisons au camp de vacances Butlin’s, Hambourg, et l’appel des Beatles en août 1962, après le renvoi de Pete Best, un épisode que le site a retracé dans son récit du 16 août 1962. Le site a aussi consacré un long article à l’entretien de Ringo Starr à la bibliothèque LBJ, où il revenait sur la country de Liverpool et sur Rory Storm, et une biographie complète du batteur.

Les détails qui comptent dans la déclaration de Ringo

Quelques mots de la déclaration méritent d’être soulignés. Ringo évoque des samedis passés avec Roy Trafford “au Bodega, puis au Cavern”, un souvenir précis de la vie nocturne de la jeunesse de Liverpool à la fin des années 1950, que le communiqué ne détaille pas davantage. Il glisse aussi deux de ses expressions fétiches : “how far out”, que l’on pourrait rendre par “c’est dingue”, et “peace and love”, la formule qu’il répète depuis des décennies et qui est devenue sa signature, au point qu’il célèbre chaque année son anniversaire, le 7 juillet, par un appel mondial à la paix et à l’amour à midi.

Enfin, il insiste sur le fait que les recettes de chaque billet soutiendront les nouveaux artistes de Liverpool, et se dit “toujours un Scouser”, le surnom des habitants de Liverpool, tiré du scouse, le ragoût des marins. Pour un homme qui vit depuis des décennies entre Los Angeles et le sud de l’Angleterre, la formule est une manière de revendiquer des racines que son accent n’a jamais trahies. Il était déjà revenu filmer son quartier natal en 1993, dans le documentaire Going Home.

Steve Rotheram : le maire de la région

Steve Rotheram est maire de la région de la ville de Liverpool depuis la création de ce poste, en 2017. Ancien maçon, ancien député travailliste de Liverpool Walton, il préside l’autorité combinée qui regroupe Liverpool et les districts voisins de Knowsley, Sefton, St Helens, Wirral et Halton. C’est cette autorité qui chapeaute Merseytravel, l’actuel propriétaire de The Beatles Story, ce qui fait de lui un acteur central de l’opération.

Sa déclaration reprend une formule classique des élus de Liverpool : les Beatles appartiennent au monde, mais Liverpool est leur maison. Elle insiste sur le pèlerinage, sur les millions de fans supplémentaires attendus, et sur la transmission aux jeunes artistes. Son dernier mot résume l’identité que la ville aime se donner : fière de ses origines, mais tournée vers la suite.

Andy Burnham : un Premier ministre né à Aintree

La présence du Premier ministre britannique dans un communiqué consacré à un musée en dit long sur l’importance politique du projet. Andy Burnham, né le 7 janvier 1970 à Aintree, dans la banlieue nord de Liverpool, est devenu Premier ministre le 20 juillet 2026, après la démission de Keir Starmer et son élection à la tête du Parti travailliste. Ancien ministre de Gordon Brown, maire du Grand Manchester de 2017 à 2026, il est le premier chef du gouvernement né dans le nord de l’Angleterre depuis Harold Wilson.

Le rapprochement avec Harold Wilson amuse les historiens des Beatles. C’est en effet le gouvernement de Wilson, député de Huyton, une circonscription voisine de Liverpool, qui a fait décorer les quatre Beatles de l’ordre de l’Empire britannique en juin 1965, une décision qui avait scandalisé une partie de l’establishment. Soixante et un ans plus tard, un autre Premier ministre travailliste venu du Nord salue les Beatles comme l’un des plus grands exemples de ce que la Grande-Bretagne peut offrir au monde.

Le discours d’Andy Burnham porte une thèse politique, celle de sa campagne : le talent existe partout, les opportunités non. Il en fait le cœur de sa déclaration, en souhaitant que l’histoire des Beatles ne soit pas la dernière grande réussite britannique à commencer dans une chambre, une salle de répétition ou une petite salle de concert. Le projet de Liverpool, avec sa fondation pour les jeunes artistes, lui offre une illustration idéale de son programme de rééquilibrage territorial.

Liam Robinson : la régénération du centre-ville

Liam Robinson dirige le conseil municipal de Liverpool depuis 2023. Sa déclaration est la plus pragmatique : elle parle de régénération urbaine, de porte d’entrée de la ville, d’économie britannique. Elle reprend aussi la formule de Burnham sur le talent et les opportunités, signe d’une communication coordonnée. Le seul passage plus personnel tient dans ses remerciements à Tom Greene, au conseil d’administration d’Apple Corps et aux familles des Beatles, qui “continuent de croire en Liverpool”.

Ces remerciements rappellent une réalité souvent oubliée : Apple Corps a longtemps été perçue à Liverpool comme une entité lointaine, londonienne, voire indifférente. En 2008, une enquête de la chaîne américaine NBC soulignait que l’entreprise avait toléré avec une bienveillance discrète le développement de toute l’économie Beatles de Liverpool, sans jamais y participer, et que les entrepreneurs locaux marchaient sur des œufs, conscients qu’une simple lettre d’avocat pouvait ruiner leurs projets. L’annonce de 2026 tourne cette page.

L’Apple Corps Liverpool Trust : ce que l’on sait, ce que l’on ignore

Un principe simple

Le principe de la fondation est simple : chaque billet vendu pour The Beatles Story contribuera à l’Apple Corps Liverpool Trust, une initiative caritative destinée à apporter un soutien financier et des opportunités aux artistes émergents de Liverpool et aux projets culturels locaux. Le communiqué précise que “de plus amples détails seront annoncés en temps voulu”.

L’idée est cohérente avec le récit que porte le communiqué : les Beatles sont nés d’une scène locale, celle des clubs, des salles paroissiales et des cafés de Liverpool, et leur héritage doit nourrir à son tour la scène locale d’aujourd’hui. Elle renoue aussi, à sa manière, avec l’idéal de 1968. Lors du lancement d’Apple, John Lennon et Paul McCartney avaient présenté la société comme un lieu où les jeunes artistes pourraient venir proposer leurs projets sans avoir à se mettre à genoux devant les maisons de disques, et McCartney avait parlé d’une sorte de “communisme occidental”. L’expérience avait tourné à la débâcle. Le Trust en est une version plus modeste, plus encadrée, plus réaliste.

Les questions en suspens

Tout reste à préciser. Quelle part du prix du billet ira à la fondation : un montant fixe, un pourcentage ? Qui siégera à son conseil ? Qui choisira les bénéficiaires, et selon quels critères ? La fondation financera-t-elle des bourses individuelles, des studios, des salles de concert, des écoles de musique ? Travaillera-t-elle avec les structures existantes, comme le LIPA, les écoles de musique de la ville ou les salles indépendantes ? Les billets du belvédère de la Beacon y contribueront-ils aussi ?

L’enjeu n’est pas anodin. Liverpool compte une scène musicale foisonnante, mais fragile, comme beaucoup de villes britanniques : les petites salles ferment, les loyers augmentent, les jeunes musiciens peinent à vivre de leur art. Une fondation alimentée par l’une des attractions les plus fréquentées de la ville pourrait représenter, chaque année, des sommes significatives pour cet écosystème. À condition que les règles soient claires et que les fonds aillent bien à ceux qui en ont besoin.

Liverpool et l’économie des Beatles

82 millions de livres par an

Le poids économique des Beatles pour Liverpool a été mesuré avec précision en 2016. Un rapport réalisé par l’université John Moores de Liverpool et l’université de Liverpool, à la demande de la mairie, a évalué à 81,9 millions de livres par an la valeur ajoutée nette générée par l’héritage des Beatles, et à 2 335 le nombre d’emplois qui en dépendent. Les auteurs estimaient que cette économie progressait de 15 % par an, et relevaient l’essor des visiteurs venus du Brésil et de Chine, en plus des marchés traditionnels, Royaume-Uni, Europe et États-Unis.

Ces chiffres datent de dix ans. Ils ont sans doute évolué, après la pandémie, l’inflation et le regain d’intérêt suscité par Get Back, Now and Then et l’annonce des films de Sam Mendes. Ils donnent néanmoins un ordre de grandeur : les Beatles sont l’une des premières industries culturelles de la ville, à égalité avec le football.

L’avertissement des chercheurs : l’authenticité

Le rapport de 2016 contenait un avertissement qui résonne fortement avec l’annonce d’Apple Corps. Les chercheurs soulignaient que le principal défi pour la ville serait de préserver l’authenticité de l’expérience Beatles, et que la réputation de Liverpool serait en jeu si la qualité des services, des attractions et des produits n’était pas maintenue. Un musicologue de l’université de Liverpool ajoutait que la ville n’avait pas seulement été le lieu de naissance des Beatles, mais leur berceau : ce qu’ils avaient appris en tant que Liverpudliens, ils l’avaient emporté dans le monde.

Le communiqué d’Apple Corps reprend presque mot pour mot cette préoccupation, en promettant une “destination authentique”. La différence est qu’en 2016, l’authenticité était un enjeu dispersé entre des dizaines d’acteurs. En 2028, elle aura un garant central, la société des Beatles elle-même.

Un automne de grandes manœuvres

L’annonce intervient à un moment où le patrimoine Beatles de Liverpool change de mains à une vitesse inhabituelle. Le 7 octobre 2026, Cavern City Tours, qui exploite le Cavern Club et le bus du Magical Mystery Tour, a annoncé son rachat par le groupe londonien 14 Collective. Le centre communautaire et Beatles de Penny Lane, fermé fin 2025, vient d’être mis en vente par ses liquidateurs, une affaire que le site a détaillée dans son article sur la vente du centre de Penny Lane. La statue de John Lennon de Penny Lane a été proposée aux enchères, celle de Brian Epstein a été retirée du centre-ville, comme le site l’a rapporté dans son article sur la statue d’Epstein.

Dans ce paysage mouvant, l’arrivée d’Apple Corps comme exploitant change l’équilibre. Elle apporte un acteur puissant, durable, adossé aux Beatles eux-mêmes, au cœur d’un écosystème jusqu’ici fait d’indépendants. Pour les autres lieux, c’est à la fois une chance, car une attraction majeure attire des visiteurs qui iront aussi ailleurs, et un défi, car elle captera une part importante de leur budget et de leur temps.

Ce que cela peut changer pour les autres lieux Beatles

Les acteurs indépendants du tourisme Beatles de Liverpool auront plusieurs questions à se poser. Le Liverpool Beatles Museum de Mathew Street, qui présente des objets issus de l’entourage du groupe, se trouvera en concurrence directe avec un musée officiel disposant des archives d’Apple Corps. Les circuits en bus et en taxi pourront au contraire profiter d’un point de départ idéal, face à la gare. Le Cavern, désormais aux mains de 14 Collective, devra composer avec une reconstitution de lui-même à quinze minutes à pied.

L’expérience d’autres villes montre qu’une grande attraction peut tirer tout un secteur vers le haut, à condition que l’offre reste complémentaire. Graceland n’a pas tué le tourisme Elvis de Memphis : il l’a structuré. La nouvelle Beatles Story pourrait jouer ce rôle de vaisseau amiral, d’où les visiteurs partiraient vers Mathew Street, Penny Lane, Strawberry Field, Mendips et Forthlin Road. C’est en tout cas ce que laissent espérer les déclarations des élus.

Londres et Liverpool : deux maisons pour une même histoire

3 Savile Row, l’autre chantier

Le projet de Liverpool ne peut se comprendre sans celui de Londres. Le 11 mai 2026, Apple Corps a annoncé qu’elle avait racheté son ancien siège du 3 Savile Row, à Mayfair, et qu’elle l’ouvrirait au public sous le nom de The Beatles at 3 Savile Row. Le lieu doit proposer sept étages d’archives inédites, des expositions temporaires, une boutique, une reconstitution du studio du sous-sol où fut enregistré Let It Be, et l’accès au toit où les Beatles ont donné leur dernier concert, le 30 janvier 1969. Tom Greene avait souligné que même les rambardes du toit étaient restées identiques. Ringo Starr avait résumé l’émotion en une phrase : c’est comme rentrer à la maison.

L’ouverture est prévue pour la fin de 2027, malgré l’opposition de certains tailleurs de la rue, inquiets de voir des files de touristes envahir le trottoir de leur prestigieuse adresse. Le communiqué de Liverpool confirme ce calendrier.

Deux lieux, deux récits

La répartition des rôles entre les deux sites se dessine. Londres, c’est le lieu réel, chargé d’histoire, mais limité par l’espace d’un hôtel particulier géorgien : un musée d’archives et de mémoire, centré sur la période Apple, de 1968 à 1970. Liverpool, c’est la grande traversée, le récit complet, de l’enfance à la gloire, sur une surface immense, avec les moyens du spectacle immersif et des décors de cinéma.

Le slogan “We’re on our way home” prend alors tout son sens. À Londres, Apple Corps revient dans sa “maison spirituelle”, selon l’expression de Tom Greene en mai. À Liverpool, ce sont les Beatles eux-mêmes qui reviennent dans leur ville natale. Deux maisons, deux retours, une même stratégie.

Le calendrier croisé 2027-2028

Mis bout à bout, les projets d’Apple Corps dessinent un calendrier serré. En 2027, la société reprend The Beatles Story sur l’Albert Dock et ouvre 3 Savile Row à Londres, en fin d’année. En avril 2028, Sony sort les quatre films de Sam Mendes dans les salles du monde entier. Peu après, la nouvelle Beatles Story ouvre à St Johns, avec le belvédère Yellow Submarine de la Beacon. Le tout s’accompagne de l’accord de merchandising avec Universal Music et, probablement, de nouvelles parutions discographiques.

Pour les fans, 2028 s’annonce comme une année Beatles d’une intensité comparable à celle de l’Anthology, en 1995-1996, voire supérieure. Pour Apple Corps, c’est un pari considérable : celui de transformer l’intérêt suscité par les films en fréquentation durable de ses lieux.

Les questions qui restent ouvertes

Le prix, la date, le contenu

Le communiqué est riche en promesses, mais avare en détails pratiques. On ne connaît pas encore la date exacte d’ouverture, au-delà d’un “peu après” avril 2028. On ignore le prix des billets, qui sera déterminant pour un musée de plusieurs heures. On ne sait pas si la collection actuelle de The Beatles Story, constituée en trente-six ans par ses fondateurs et ses exploitants successifs, sera intégrée au nouveau parcours, ni quels objets originaux d’Apple Corps y seront présentés.

Le montage financier et les travaux

Rien n’a été dit non plus sur le coût du projet, ni sur la répartition de l’investissement entre Apple Corps et les partenaires publics. Le communiqué évoque un partenariat chargé de préparer le site et l’espace public environnant, ce qui suggère des travaux d’aménagement autour de St Johns financés au moins en partie par la collectivité. Les autorisations d’urbanisme, notamment pour la tour classée, devront être obtenues. Le calendrier de 2028 laisse peu de marge.

L’avenir de l’Albert Dock

Enfin, la question de l’Albert Dock reste entière. Que deviendront les Britannia Vaults, qui abritent le musée depuis 1990, et l’espace de Pier Head ? Seront-ils reconvertis en une autre attraction, rendus à leur propriétaire, intégrés à un autre projet culturel ? Le départ d’une attraction qui attirait plus de 300 000 visiteurs par an laissera un vide sur le front de mer, et les responsables de l’Albert Dock devront le combler.

Ce que les fans peuvent faire dès maintenant

Pour l’heure, Apple Corps invite les fans à s’inscrire sur la page thebeatles.com/liverpool pour recevoir les prochaines informations. The Beatles Story continue d’accueillir les visiteurs sur l’Albert Dock, et la galerie panoramique de la Beacon a, jusqu’à récemment, proposé des visites. Pour ceux qui prévoient un voyage à Liverpool en 2027, ce sera l’occasion de voir une dernière fois le musée historique dans son cadre d’origine, avant sa métamorphose.

Chronologie

Date	Événement
1822	Ouverture du St John’s Market couvert, entre Great Charlotte Street et Market Street
1846	Inauguration de l’Albert Dock
7 juillet 1940	Naissance de Richard Starkey, futur Ringo Starr, dans le Dingle
1953	Ringo, 13 ans, hospitalisé pour tuberculose à Heswall, joue dans l’orchestre de l’hôpital
1956-1957	Ringo apprenti chez Henry Hunt and Son ; naissance de l’Eddie Clayton Skiffle Group avec Roy Trafford et Eddie Miles
17 août 1960	Premier concert des Beatles à l’Indra de Hambourg
9 février 1961	Premier concert des Beatles au Cavern Club
6 juin 1962	Première séance aux studios EMI d’Abbey Road
1964	Démolition du vieux St John’s Market pour le nouveau centre commercial
Juin 1965	Les Beatles décorés de l’ordre de l’Empire britannique sous le gouvernement d’Harold Wilson
15 août 1965	Concert au Shea Stadium de New York devant environ 55 600 spectateurs
5 août 1966	Sortie de Yellow Submarine, en double face A avec Eleanor Rigby
Juin 1968	Apple Corps achète le 3 Savile Row
Juillet 1968	Sortie du film d’animation Yellow Submarine à Londres
30 janvier 1969	Concert sur le toit du 3 Savile Row, dernière apparition publique du groupe
1969	Inauguration de la St Johns Beacon par la reine Elizabeth II
1973	Démolition du Cavern Club d’origine
1981	Ouverture du Cavern Mecca sur Mathew Street
1983	Réouverture éphémère du restaurant de la Beacon sur le thème de Buck Rogers
9 avril 1984	Ouverture de Beatle City, sur Seel Street, conçue par Radio City
Octobre 1985	Fermeture de Beatle City au public
1er mai 1990	Ouverture de The Beatles Story sur l’Albert Dock
Août 2000	Radio City s’installe dans la St Johns Beacon rénovée
Avril 2007	Jeff Jones succède à Neil Aspinall à la tête d’Apple Corps
Février 2016	Un rapport évalue l’héritage Beatles à 81,9 millions de livres par an et 2 335 emplois pour Liverpool
2016	Rénovation du St Johns Market pour 2,5 millions de livres
2019	The Beatles Story accueille plus de 315 000 visiteurs
2020	La St Johns Beacon est classée monument historique au grade II
11 mars 2024	Fermeture immédiate du St Johns Market par la mairie de Liverpool
2024	Les radios du groupe Bauer quittent la St Johns Beacon
21 octobre 2024	Jeff Jones annonce son départ d’Apple Corps
31 mars 2025	Sam Mendes présente à CinemaCon ses quatre films et leur sortie en avril 2028
1er juillet 2025	Tom Greene nommé directeur général d’Apple Corps, en poste en septembre
Avril 2026	Tom Greene présente la nouvelle équipe de direction d’Apple Corps
11 mai 2026	Annonce de The Beatles at 3 Savile Row, à Londres
20 juillet 2026	Andy Burnham, né à Aintree, devient Premier ministre
7 octobre 2026	Cavern City Tours, exploitant du Cavern Club, racheté par 14 Collective
20 octobre 2026	Annonce de The Beatles: Liverpool 2028
2027	Apple Corps reprend l’exploitation de The Beatles Story sur l’Albert Dock
Fin 2027	Ouverture prévue de The Beatles at 3 Savile Row
Avril 2028	Sortie des quatre films de Sam Mendes
2028	Ouverture de la nouvelle Beatles Story à St Johns et du belvédère Yellow Submarine de la Beacon

Pour aller plus loin

À voir sur YouTube

• The Beatles: Liverpool 2028, l’annonce d’Apple Corps
• Visite de The Beatles Story sur l’Albert Dock
• La St Johns Beacon et sa vue sur Liverpool
• The Beatles au Shea Stadium, 15 août 1965
• Le concert sur le toit de Savile Row, 30 janvier 1969
• La bande-annonce de Yellow Submarine, 1968

À lire, à écouter, à regarder

• Mark Lewisohn, Tune In : le récit le plus précis de l’enfance des Beatles à Liverpool et des années de Hambourg, en livre.
• Barry Miles, Paul McCartney: Many Years From Now : les souvenirs de Paul sur Liverpool et sur la fondation d’Apple, en livre.
• The Beatles Anthology : l’histoire du groupe racontée par ses membres, en livre.
• The Beatles, Yellow Submarine : le film d’animation de 1968 restauré, en Blu-ray et DVD, et la bande originale Yellow Submarine Songtrack.
• The Beatles, Let It Be : l’album enregistré en partie au sous-sol de Savile Row, avec Two of Us en ouverture, en vinyle et CD.
• The Beatles: Get Back : le documentaire de Peter Jackson sur janvier 1969 et le concert sur le toit, en Blu-ray.
• The Beatles, Live at the Hollywood Bowl : la Beatlemania en concert, à l’époque du Shea Stadium, en vinyle et CD.
• The Beatles, 1 : les numéros un du groupe, la meilleure porte d’entrée avant les films de Sam Mendes, en vinyle et CD.
• Guides des lieux Beatles de Liverpool : pour préparer un voyage, en livre.

Questions fréquentes

Qu’a annoncé Apple Corps le 20 octobre 2026 ?

Apple Corps reprendra en 2027 l’exploitation de The Beatles Story, le musée des Beatles de l’Albert Dock à Liverpool, puis le transférera en 2028 dans l’ancien St Johns Market, face à la gare de Lime Street, sur 100 000 pieds carrés. La St Johns Beacon accueillera aussi un belvédère sur le thème de Yellow Submarine.

Quand ouvrira la nouvelle Beatles Story ?

En 2028, peu après la sortie des quatre films de Sam Mendes en avril 2028. Aucune date précise n’a encore été annoncée.

Quelle sera la taille du nouveau musée ?

100 000 pieds carrés, soit environ 9 290 mètres carrés, plus de quatre fois la surface actuelle de The Beatles Story.

Que verra-t-on dans la nouvelle Beatles Story ?

Une visite de plusieurs heures, de Liverpool d’après-guerre à la gloire internationale, en passant par Hambourg et la Beatlemania, avec des reconstitutions du Cavern, d’Abbey Road, du Shea Stadium et de Savile Row, des objets originaux et des décors issus des films de Sam Mendes.

Qu’est-ce que la St Johns Beacon ?

Une tour de 138 mètres, construite entre 1965 et 1969 et inaugurée par la reine Elizabeth II, qui abritait à l’origine un restaurant tournant, puis, de 2000 à 2024, les studios de Radio City. Elle est classée monument historique depuis 2020.

Le belvédère Yellow Submarine sera-t-il inclus dans le billet du musée ?

Non, il fonctionnera comme une attraction autonome, mais des billets combinés permettront de visiter les deux sites.

Qu’est-ce que l’Apple Corps Liverpool Trust ?

Une fondation caritative alimentée par chaque billet vendu pour The Beatles Story, destinée à soutenir les artistes émergents et les projets culturels de Liverpool. Ses modalités seront précisées ultérieurement.

À qui appartient aujourd’hui The Beatles Story ?

À Mersey Ferries, filiale de Merseytravel, l’organisme public des transports de la région de Liverpool. Apple Corps en reprendra l’exploitation en 2027.

Est-ce le premier musée des Beatles à Liverpool ?

Non. Le Cavern Mecca, en 1981, puis Beatle City, en 1984, ont précédé The Beatles Story, ouvert en 1990. La nouveauté est que le musée sera exploité par Apple Corps, la société des Beatles.

Quel est le lien avec 3 Savile Row ?

3 Savile Row, l’ancien siège d’Apple à Londres, doit ouvrir au public à la fin de 2027. Ce sera la première expérience permanente exploitée par Apple Corps ; la nouvelle Beatles Story de Liverpool sera la deuxième.

Paul McCartney et Ringo Starr soutiennent-ils le projet ?

Oui. Paul McCartney dit avoir vu les plans du projet et se déclare impatient de voir le public entrer dans l’histoire du groupe. Ringo Starr évoque son enfance dans le Dingle et se réjouit que les billets soutiennent les jeunes artistes de Liverpool.

Pourquoi Tom Greene compare-t-il le projet à Graceland et Dollywood ?

Parce que ces deux lieux, consacrés à Elvis Presley et à Dolly Parton dans le Tennessee, ont transformé un artiste en destination touristique à part entière, ancrée dans sa région d’origine. C’est l’ambition d’Apple Corps pour les Beatles à Liverpool.

Pourquoi le Premier ministre britannique s’exprime-t-il dans le communiqué ?

Parce que le projet a été bâti avec le soutien du gouvernement central, et qu’Andy Burnham, né à Aintree, près de Liverpool, en fait une illustration de sa politique en faveur des talents des régions.

Peut-on encore visiter The Beatles Story sur l’Albert Dock ?

Oui. Le musée continue de fonctionner sur son site actuel, et Apple Corps y reprendra l’exploitation en 2027 avant le déménagement de 2028.

Glossaire

• Apple Corps : la société fondée par les Beatles en 1968 pour gérer leurs intérêts créatifs et commerciaux, dirigée depuis septembre 2025 par Tom Greene.
• Albert Dock : ensemble de docks et d’entrepôts victoriens de Liverpool, inauguré en 1846 et réhabilité dans les années 1980, où se trouve The Beatles Story depuis 1990.
• Beatle City : exposition consacrée aux Beatles ouverte en 1984 sur Seel Street par Radio City, fermée en 1985-1986.
• Cavern Mecca : premier centre consacré aux Beatles à Liverpool, ouvert en 1981 sur Mathew Street par Jim et Liz Hughes.
• Dingle : quartier ouvrier du sud de Liverpool, près des docks, où Ringo Starr a grandi.
• Grade II : niveau de protection le plus courant des monuments historiques en Angleterre, attribué à la St Johns Beacon en 2020.
• Merseytravel : exécutif public des transports de l’autorité combinée de la région de Liverpool, propriétaire de The Beatles Story via Mersey Ferries.
• Pied carré : unité de surface anglo-saxonne valant environ 0,093 mètre carré.
• Scouser : surnom des habitants de Liverpool, tiré du scouse, un ragoût de marins.
• Skiffle : genre musical populaire en Grande-Bretagne dans les années 1950, joué sur des instruments de fortune, planche à laver, contrebasse fabriquée avec une caisse à thé, guitare acoustique.
• St Johns Beacon : tour de 138 mètres du centre de Liverpool, aussi appelée Radio City Tower, inaugurée en 1969.
• Trust : en droit britannique, structure de gestion de biens au profit de bénéficiaires, souvent utilisée pour les fondations caritatives.

Sources et références

Sur l’annonce : communiqué d’Apple Corps Ltd, The Beatles: Liverpool 2028, 20 octobre 2026, thebeatles.com ; comptes rendus de Music Business Worldwide, NME, uDiscover Music, Far Out et du Liverpool Echo, 20 octobre 2026.

Sur The Beatles Story : site officiel de The Beatles Story, page À propos ; Liverpool Echo, vingt-cinquième anniversaire du musée, 2015 ; Lonely Planet, fiche du musée.

Sur Beatle City : jpgr.co.uk, historique de l’exposition Beatle City ; National Museums Liverpool, brochure de Beatle City.

Sur St Johns Market : National Museums Liverpool, notice du Liver Bird du St John’s Market ; BBC et Liverpool City Council, fermeture du marché en mars 2024.

Sur la St Johns Beacon : Historic England, notice de classement ; Atlas Obscura ; historic-liverpool.co.uk.

Sur l’économie des Beatles : Institute of Cultural Capital, Beatles Heritage in Liverpool and its Economic and Cultural Sector Impact, université de Liverpool et université John Moores, février 2016.

Sur Apple Corps et Tom Greene : communiqués d’Apple Corps du 21 octobre 2024 et du 1er juillet 2025 ; Variety ; Music Week ; The Paul McCartney Project ; Beatles Bible.

Sur 3 Savile Row : communiqué d’Apple Corps du 11 mai 2026 ; The Guardian ; Londonist ; Official Charts.

Sur les films de Sam Mendes : présentation de Sony à CinemaCon, 31 mars 2025 ; The Hollywood Reporter ; Relix ; Digital Trends.

Sur Ringo Starr : Mark Lewisohn, Tune In ; The Beatles Anthology ; entretien de Ringo Starr avec Dave Grohl, 2019.

Ouvrages de référence : Mark Lewisohn, Tune In et The Complete Beatles Recording Sessions ; Barry Miles, Many Years From Now ; Ian MacDonald, Revolution in the Head ; Peter Doggett, You Never Give Me Your Money.

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