La maison où Paul McCartney a tenu sa première guitare est à vendre : l’histoire oubliée d’Ian James et du 43 Elswick Street

Une façade de brique, une porte d’entrée sous un petit porche vitré, deux chambres à l’étage, une ruelle commune à l’arrière où s’alignent aujourd’hui les poubelles. Rien, au 43 Elswick Street, ne signale au passant qu’il se trouve devant l’un des lieux de naissance de la musique de Paul McCartney. C’est pourtant dans cette maison du Dingle, au sud de Liverpool, qu’un adolescent gaucher de quatorze ou quinze ans a posé pour la première fois les doigts sur les cordes d’une guitare, celle de son camarade de classe Ian James. Il y a appris ses premiers accords, ceux-là mêmes qu’il montrera quelques mois plus tard à un certain John Lennon. Jusqu’au 26 octobre 2026, la maison est mise aux enchères. Voici l’histoire que l’annonce ne raconte pas.

Une annonce immobilière pas comme les autres

La nouvelle est tombée le lundi 5 octobre 2026, diffusée par l’agence de presse britannique PA et reprise dans la journée par l’Evening Standard, l’Independent, le magazine Far Out et une bonne partie de la presse régionale anglaise. Omega Auctions, la maison de ventes de Newton-le-Willows spécialisée dans la musique et le spectacle, met en vente une modeste maison mitoyenne du sud de Liverpool. L’estimation, entre 150 000 et 170 000 livres, n’a rien d’extravagant pour une maison de ce type. Ce qui fait la valeur du lot, c’est son ancien occupant, ou plutôt le visiteur assidu qui passait ses fins d’après-midi dans le salon : un lycéen du Liverpool Institute nommé James Paul McCartney.

Ce que contient le lot

La description publiée par la maison de ventes est d’une sobriété toute notariale. Le 43 Elswick Street est une maison de deux chambres, située au milieu d’une rangée de maisons identiques, ce que les Anglais appellent une mid-terrace. On y entre par un porche fermé qui donne directement sur le salon. Le rez-de-chaussée comprend aussi une cuisine et des toilettes. À l’arrière, une ruelle partagée entre les maisons de la rangée sert aujourd’hui à entreposer les poubelles. Il n’y a pas de jardin au sens où on l’entend en France : comme la plupart des maisons ouvrières de Liverpool construites au tournant du XXe siècle, le 43 Elswick Street donne sur une petite cour de brique, et cette cour a son importance dans notre histoire.

Les enchères se déroulent en ligne et se clôtureront le lundi 26 octobre 2026 à 13 heures, heure de Londres, soit 14 heures à Paris. D’ici là, n’importe qui, de Liverpool à Tokyo, peut placer une offre.

Le pari d’Omega Auctions

Dan Muscatelli-Hampson, directeur des opérations et des consignations d’Omega Auctions, a résumé l’enjeu en deux temps dans le communiqué diffusé par PA. Il rappelle d’abord que sa maison a une solide expérience de la vente de propriétés liées aux Beatles à Liverpool, et se dit convaincu que ce lieu historique suscitera le même intérêt. Puis il ajoute un argument d’agent immobilier, qui n’est pas le moins intéressant : au-delà du lien avec Paul McCartney, il s’agit selon lui d’“une super propriété dans un quartier très en devenir” de la ville.

Cette double casquette, objet de collection et bien immobilier ordinaire, est la clé pour comprendre cette vente. Nous y reviendrons longuement, car c’est elle qui détermine le prix final, bien plus que l’aura de McCartney.

“La première guitare que j’aie jamais tenue” : la lettre qui fait la valeur de la maison

Dans l’univers des souvenirs des Beatles, tout repose sur un mot : la provenance. Une maison “où les Beatles seraient passés”, Liverpool en compte des dizaines, et les agents immobiliers de la ville ne se privent pas de l’évoquer dans leurs annonces. Ce qui distingue le 43 Elswick Street, c’est qu’un témoin de première main, et pas n’importe lequel, a mis l’adresse noir sur blanc.

Un document signé de la main de McCartney

En 2006, Ian James décide de vendre la guitare de son adolescence. Pour en garantir l’authenticité, il demande à son vieux camarade une attestation écrite. Paul McCartney accepte et rédige une courte lettre, qui sera vendue avec l’instrument. Il y écrit, en substance, que la guitare de son vieux copain d’école Ian James a été “la première guitare que j’aie jamais tenue”, et que c’est sur elle qu’il a appris ses premiers accords, chez Ian, au 43 Elswick Street, Liverpool 8.

Le texte est bref, mais chaque mot compte. McCartney ne dit pas “ma première guitare” : il dit la première qu’il ait tenue. Il ne dit pas qu’il a appris la guitare à cet endroit : il dit qu’il y a appris ses premiers accords. Et surtout, il donne l’adresse exacte, avec le code postal de l’époque. C’est cette précision qui, vingt ans plus tard, transforme une maison mitoyenne en lot d’enchères internationales. Sans la lettre, Elswick Street ne serait qu’une rumeur parmi d’autres dans la géographie sentimentale des Beatles.

Un écrit rare chez un homme qui en signe très peu

Le geste n’est pas anodin. Paul McCartney est connu pour sa vigilance extrême à l’égard du commerce de ses souvenirs. Il signe très peu d’autographes depuis des décennies, il a fait retirer des ventes des objets dont il contestait la provenance, y compris chez cette même maison Omega, lorsque ses avocats ont obtenu le retrait de vêtements et de paroles manuscrites présentés comme offerts à son ancienne gouvernante. Il a même racheté, à l’occasion, ses propres manuscrits. Qu’il ait accepté de fournir une attestation à Ian James dit quelque chose de l’affection qu’il garde pour ce camarade, et de l’importance qu’il accorde lui-même à ces après-midis d’Elswick Street.

Pour le récit complet des objets de McCartney passés en vente et de ses relations compliquées avec le marché des souvenirs, on pourra lire notre dossier sur la clé de la maison d’enfance de Paul McCartney et les records de ses objets aux enchères, et notre panorama général des objets des Beatles les plus chers jamais vendus.

Ian James, le professeur que l’histoire avait oublié

Dans la mythologie des Beatles, chaque rencontre décisive a son nom. Ivan Vaughan, l’ami qui emmène Paul à la fête de Woolton. Pete Shotton, le complice de John. Nigel Walley, le premier “manager” des Quarrymen. Le nom d’Ian James, lui, est longtemps resté dans l’ombre, cité en passant par les biographes, ignoré du grand public. Il a pourtant joué un rôle que l’on peut sans exagération qualifier de fondateur : il a été le premier professeur de guitare de Paul McCartney.

Un camarade du Liverpool Institute

Ian James est né vers 1942, la même année que Paul. En juillet 2006, au moment de la vente de sa guitare, la presse britannique lui donne 64 ans, ce qui le situe exactement dans la génération de McCartney. Comme lui, il fréquente le Liverpool Institute High School for Boys, le prestigieux lycée de garçons de Mount Street, dans le centre de Liverpool, qui recrute sur concours les meilleurs élèves des écoles primaires de la ville. C’est le même établissement que fréquente, un an derrière Paul, un garçon de Speke nommé George Harrison.

Ian vit dans le Dingle, au 43 Elswick Street, auprès de ses grands-parents ; c’est sa grand-mère qui veille, en vain, sur ses révisions. Ce sont ses grands-parents qui lui ont offert sa guitare quand il avait douze ou treize ans, comme il l’a raconté en 2006 au moment de la vente. L’instrument est une Rex, une guitare acoustique d’entrée de gamme comme il s’en vendait beaucoup en Angleterre au milieu des années 1950, au moment où la vague du skiffle transforme chaque adolescent britannique en guitariste potentiel.

Deux garçons, des vestes blanches et des fêtes foraines

Les souvenirs d’Ian James, recueillis notamment par l’historien de Liverpool Spencer Leigh dans The Beatles in Liverpool, dessinent le portrait de deux adolescents inséparables, obsédés par le rock and roll et par leur apparence. Ian raconte que Paul possédait une veste de sport blanche mouchetée de noir, et lui une version bleu pâle. Ils les portaient pour aller aux fêtes foraines, persuadés d’être du dernier chic. Ils portaient aussi des pantalons étroits, comme l’exigeait la mode, et Ian emmenait Paul chez un tailleur de Mill Street, dans le Dingle, qui reprenait la largeur du bas des jambes à la demande. Ils y passaient à l’heure du déjeuner ou après les cours.

Ce détail vestimentaire n’est pas anecdotique. Dans l’Angleterre de 1956-1957, le pantalon étroit est un signe de ralliement, presque une déclaration d’appartenance à la culture des Teddy Boys et du rock and roll américain. Les adultes s’en inquiètent, les directeurs d’école le traquent. Le jeune Paul McCartney, fils d’un père attentif aux convenances, s’y essaie en cachette, avec la complicité de son ami du Dingle. Les fêtes foraines, elles, sont l’un des rares endroits où l’on entend du rock and roll à plein volume, crachoté par les haut-parleurs des manèges. Paul racontera plus tard combien ces après-midis de foire ont compté dans sa découverte de la musique.

Le photographe et son modèle

De cette amitié subsiste une trace étonnante : une photographie d’Ian James prise par Paul McCartney lui-même, en 1957, dans la petite cour de brique d’Elswick Street. Ian y pose torse nu, les cheveux en bataille, la guitare à la main. Il n’existe pas, semble-t-il, de photo de Paul dans cette cour ; c’est lui qui tenait l’appareil. L’image a été jointe à la vente de la guitare en 2006, comme preuve d’authenticité, avec une autre photo montrant McCartney jouant de la même Rex dans son bureau, quelques mois avant la vente. Les deux clichés, séparés par près d’un demi-siècle, encadrent toute la vie de l’instrument.

Que Paul McCartney ait été, dès l’adolescence, un photographe curieux de son entourage ne surprendra pas ceux qui connaissent la suite : son frère Mike deviendra un photographe reconnu, et lui-même publiera en 2023 un livre de ses photos de la Beatlemania. Nous avons raconté la trajectoire du cadet dans notre biographie complète de Mike McCartney.

Printemps 1957 : les après-midis d’Elswick Street

Pour comprendre ce qui se joue dans la petite maison du Dingle, il faut se replacer dans la vie de Paul McCartney au tournant de 1956 et de 1957. Elle est faite d’un deuil, d’un instrument rétif et d’une obsession nouvelle.

Un adolescent en deuil

Le 31 octobre 1956, Mary McCartney meurt à 47 ans, d’une embolie survenue après une opération pour un cancer du sein. Paul a quatorze ans, son frère Mike douze. La famille vit depuis peu au 20 Forthlin Road, à Allerton, une maison municipale obtenue grâce au métier de Mary, sage-femme à domicile. Le père, Jim, vendeur de coton et ancien chef d’un petit orchestre de danse, se retrouve seul avec deux garçons.

Tous les biographes, de Barry Miles dans Many Years From Now à Mark Lewisohn dans Tune In, ont souligné le rôle de refuge que la musique a joué pour Paul à ce moment-là. La guitare devient une obsession presque thérapeutique. Il en joue partout, y compris enfermé dans la salle de bains, au grand dam de la famille. C’est dans ce contexte qu’il faut placer les après-midis passés chez Ian James : ils ne sont pas seulement une leçon de musique, ils sont aussi une échappée hors d’une maison endeuillée.

La Zenith, une guitare que Paul ne savait pas tenir

Paul possède alors déjà une guitare à lui. Pour ses quatorze ans, en juin 1956, son père lui a offert une trompette. Mais l’engouement pour le skiffle balaie tout, et Paul comprend vite qu’on ne peut pas chanter en soufflant dans une trompette. Il l’échange chez Rushworth & Dreaper, le grand magasin d’instruments du centre de Liverpool, contre une guitare acoustique Framus Zenith modèle 17, une fabrication allemande diffusée en Angleterre par Boosey & Hawkes sous la signature du guitariste Ivor Mairants. Elle coûte une quinzaine de livres. Paul la garde toujours aujourd’hui.

Le problème, c’est que Paul est gaucher, et que la Zenith est conçue pour un droitier. Les premiers essais sont désespérants : les accords lui semblent impossibles à former. Il finira par résoudre le problème en retournant l’instrument et en inversant l’ordre des cordes, après avoir vu, raconte-t-on, la photo d’un guitariste gaucher dans un magazine. Mais entre-temps, il y a eu Ian.

Nous avons retracé l’histoire de la Zenith et des autres instruments des débuts dans notre article sur les premières guitares des Beatles.

Des disques, une grand-mère et une cour de brique

Mark Lewisohn situe au printemps 1957, quand le printemps cède la place à l’été, l’apogée de l’amitié entre Paul et Ian. Paul passe alors de nombreuses fins d’après-midi au 43 Elswick Street. Ian se souvient que sa grand-mère ne cessait de le sermonner : il aurait dû réviser ses examens, et tout ce qui intéressait les deux garçons, c’était d’écouter des disques. On imagine sans peine le tourne-disque du salon, les 78 tours d’Elvis Presley, de Little Richard, de Bill Haley, de Gene Vincent, et les deux lycéens qui tentent de reproduire à l’oreille ce qu’ils entendent.

Quand le temps le permet, ils emportent la guitare dans la minuscule cour de brique à l’arrière de la maison, à côté des toilettes extérieures, et jouent en se chauffant au soleil. Cette cour ouvre aujourd’hui sur la ruelle commune mentionnée dans l’annonce d’Omega. C’est aussi là que Paul prend la fameuse photo d’Ian torse nu.

Les accords de base du rock and roll

Ce que Ian James apprend à Paul, ce sont les fondations : les positions d’accords qui permettent d’accompagner un blues en douze mesures, la grille de base de la quasi-totalité du rock and roll de l’époque. Avec trois accords bien placés, on peut jouer une bonne moitié du répertoire de Presley, de Chuck Berry ou d’Eddie Cochran. Ian, lui, n’est pas un virtuose ; c’est un lycéen qui a quelques mois d’avance sur son copain. Mais dans l’apprentissage d’un instrument, ces quelques mois d’avance font toute la différence.

Il y a un détail que les récits oublient souvent, et qui va se révéler décisif : la Rex d’Ian est une guitare de droitier, et il n’est pas question de démonter les cordes de l’instrument d’un camarade pour les remonter à l’envers. Paul doit donc apprendre à jouer sur une guitare de droitier, tenue comme un gaucher, c’est-à-dire avec les cordes graves en bas et les aiguës en haut, à l’inverse de toute logique. C’est une gymnastique mentale redoutable. Elle va lui ouvrir les portes des Quarrymen.

“Blimey, c’est dur”

Ian James a raconté en 2006 un autre souvenir de cette période, qui en dit long sur la précocité de son ami. Un jour, Paul lui annonce qu’il a écrit une chanson. Ian, qui en est encore à aligner des accords, est stupéfait : écrire une chanson lui paraît un exploit hors de portée. La chanson en question est très probablement “I Lost My Little Girl”, que Paul a toujours présentée comme sa toute première composition, écrite sur la Zenith peu après la mort de sa mère. Les biographes y ont souvent entendu, sous la naïveté des paroles, un écho de cette perte.

Quelques mois plus tard, Paul montrera ses chansons à John Lennon, et le tandem le plus prolifique de l’histoire de la musique populaire commencera à noircir des cahiers d’écolier. Nous avons raconté ces débuts dans notre enquête sur la première composition de Lennon et McCartney.

Le gaucher qui jouait à l’envers : le secret technique de Woolton

Il y a, dans l’histoire d’Elswick Street, un fil qui mène directement au moment le plus célèbre de la préhistoire des Beatles. Ce fil, c’est Paul McCartney lui-même qui l’a tiré, en 1999, sur le plateau de l’émission de Michael Parkinson à la BBC.

Le récit de Paul chez Parkinson

Interrogé sur sa rencontre avec John Lennon, Paul raconte ce qui s’est passé à la fête paroissiale de l’église St Peter de Woolton, le 6 juillet 1957. Entre les deux prestations des Quarrymen, son ami Ivan Vaughan le présente au groupe. On lui tend une guitare. Il doit la retourner, puisqu’il est gaucher, et les garçons refusent qu’il en change les cordes. Peu importe, explique-t-il en substance : comme il avait un copain qui possédait une guitare de droitier, il avait appris à jouer à l’envers. Il ajoute que cela a fait son petit effet.

Paul ne nomme pas ce copain dans l’émission. Mais le portrait correspond trait pour trait à Ian James : le camarade qui possédait une guitare de droitier, sur laquelle Paul a appris ses premiers accords quelques mois avant Woolton. Il est donc très vraisemblable que la scène de Woolton, ce gaucher qui joue sans sourciller une guitare de droitier retournée, soit le fruit direct des après-midis d’Elswick Street.

Voici l’extrait de l’émission, où Paul raconte la rencontre puis joue, sur le plateau, le morceau qui l’a fait entrer dans le groupe :

“Twenty Flight Rock” et les accords que John ne connaissait pas

Ce jour-là, Paul joue “Twenty Flight Rock”, d’Eddie Cochran, une chanson que Cochran interprète dans le film The Girl Can’t Help It, sorti en 1956 et projeté pendant des semaines au Scala de Lime Street. Le disque est presque introuvable en Angleterre, et Paul est l’un des rares garçons de Liverpool à connaître toutes les paroles. Il enchaîne sur “Be-Bop-A-Lula” de Gene Vincent et un pot-pourri de Little Richard. Il montre aussi à John comment accorder sa guitare.

Il y a mieux. John Lennon, à l’époque, joue avec des positions de banjo que lui a apprises sa mère Julia, et il accorde sa guitare comme un banjo. Paul lui montre de vrais accords de guitare. Dans un souvenir rapporté par la presse en 2006 au moment de la vente de la Rex, il précise qu’il a montré à John quelques accords que celui-ci ne connaissait pas, et que c’était Ian James qui les lui avait appris. La phrase est limpide. Les accords qui ont convaincu John Lennon de faire entrer Paul McCartney dans les Quarrymen venaient d’Elswick Street.

Le récit complet de cette journée se trouve dans notre article sur la première rencontre entre Lennon et McCartney, et dans notre hommage à Len Garry, le contrebassiste du groupe ce jour-là, qui se souvenait de ce jeune gaucher prenant une guitare sans même que personne sache qu’il était gaucher. Pour la discographie de Paul autour de ce morceau fétiche, voir notre histoire de CHOBA B CCCP, l’album de reprises où “Twenty Flight Rock” a enfin trouvé une version officielle en 1988.

La Rex d’Ian James : d’un grenier d’Ormskirk aux studios d’Abbey Road

Si la maison d’Elswick Street fait aujourd’hui l’objet d’une vente internationale, c’est d’abord parce que sa guitare a fait sensation vingt ans plus tôt. L’histoire de la Rex est le précédent direct de la vente d’octobre 2026, et elle éclaire la manière dont le marché valorise ce type de souvenirs.

Cinquante ans dans un grenier

Après le lycée, les chemins d’Ian James et de Paul McCartney se séparent. Ian devient représentant de commerce et s’installe à Ormskirk, une petite ville du Lancashire, au nord de Liverpool. Paul, lui, part pour Hambourg, la Cavern, Abbey Road et le reste du monde. Les deux hommes perdent le contact pendant vingt-huit ans. Ils ne se retrouvent qu’en 1991, lors d’un concert de Paul, selon le récit publié en 2006.

Pendant tout ce temps, la Rex dort dans le grenier d’Ian, posée sur une armoire. Ce n’est pas un objet de culte, c’est la vieille guitare de son adolescence. Il a confié plus tard, avec une modestie touchante, qu’il supposait avoir d’une certaine façon aidé Paul à entrer dans l’apprentissage de la musique.

La vente du 28 juillet 2006

En 2006, à l’approche de la retraite, Ian James décide de vendre. Il confie la guitare à Cooper Owen, une jeune maison de ventes londonienne fondée en 2005 et entièrement consacrée à la musique et au spectacle, qui s’est fait connaître en battant le record mondial pour un manuscrit des Beatles avec les paroles de “All You Need Is Love”. La vente est programmée dans un lieu hautement symbolique : les studios d’Abbey Road, le vendredi 28 juillet 2006, dans le cadre d’une vacation intitulée Music Legends.

Le lot comprend la guitare, la lettre d’authentification de Paul McCartney et deux photographies : celle d’Ian torse nu dans la cour d’Elswick Street, prise par Paul en 1957, et une photo récente de Paul jouant de la Rex dans son bureau. L’estimation est d’environ 100 000 livres, soit quelque 140 000 euros de l’époque. Louise Cooper, la responsable de la maison, résume l’argument de vente en des termes que la presse reprend partout : qui sait ce qui serait arrivé à l’histoire de la musique si Ian n’avait pas appris à Paul ces premiers accords ?

Le marteau tombe à 330 000 livres, plus de trois fois l’estimation, soit environ 614 000 dollars au cours de l’époque. Selon la maison de ventes, des enchérisseurs d’Europe, des États-Unis et de Russie se sont disputé le lot.

Un acheteur venu de l’automobile

L’acquéreur n’est pas un collectionneur de guitares mais un homme de l’automobile : Craig Jackson, patron de Barrett-Jackson, la célèbre maison de ventes de voitures de collection de Scottsdale, en Arizona. Il déclare au soir de la vente qu’il est un homme extrêmement heureux, et que sans cette guitare, les Beatles n’auraient peut-être jamais existé.

La formule est évidemment excessive. Paul McCartney aurait appris la guitare avec ou sans Ian James, et John Lennon aurait trouvé d’autres partenaires. Mais elle traduit bien le ressort émotionnel de ce marché : on n’achète pas un objet, on achète un “et si”, un point de bascule. C’est exactement ce que propose aujourd’hui Omega Auctions avec la maison.

Une échelle de prix qui dit tout

Le résultat de 2006 mérite d’être replacé dans son contexte. Sept ans plus tôt, en 1999, la guitare Gallotone Champion que John Lennon jouait sur l’estrade de Woolton le 6 juillet 1957 s’était vendue 155 500 livres. La guitare sur laquelle Paul avait appris les accords qu’il a montrés à John ce jour-là a donc atteint plus du double. L’écart tient en partie à l’inflation du marché entre 1999 et 2006, en partie à la qualité exceptionnelle de la provenance, en partie à la magie d’un lieu de vente comme Abbey Road. Mais il montre surtout que le marché ne valorise pas seulement les objets des Beatles ; il valorise les récits de commencement.

Aujourd’hui, les records se comptent en millions. La guitare de Lennon utilisée pour “Love Me Do” et d’autres titres des débuts a dépassé les deux millions de dollars en 2015, et la Höfner perdue puis retrouvée de McCartney, si elle était un jour mise en vente, pulvériserait tous les plafonds. Nous avons raconté l’histoire d’une autre guitare de Lennon réapparue après des décennies dans nos vingt anecdotes sur John Lennon.

Le Dingle, l’autre quartier des Beatles

Pour un amateur des Beatles, le nom du Dingle évoque immédiatement un autre membre du groupe. C’est l’une des curiosités de cette vente : la maison où Paul McCartney a découvert la guitare se trouve dans le quartier où a grandi Ringo Starr.

Un quartier ouvrier au bord de la Mersey

Le Dingle, que les habitants appellent toujours “the Dingle” avec l’article, s’étend au sud du centre-ville de Liverpool, entre le parc de Toxteth et les anciens docks de la Mersey. Son nom vient d’un ruisseau, le Dingle Brook, qui coulait autrefois dans un vallon boisé avant de se jeter dans le fleuve, le mot dingle désignant justement une petite vallée encaissée. Au XIXe siècle, l’urbanisation transforme le vallon en un réseau dense de rues de maisons ouvrières en brique, construites pour loger les dockers, les ouvriers et les employés du port.

Dans les années 1950, le Dingle est l’un des quartiers les plus pauvres de Liverpool, durement marqué par les bombardements de la guerre et par le déclin du port. C’est un quartier de maisons mitoyennes sans salle de bains, de toilettes au fond de la cour, de familles nombreuses et de solidarités de rue. Le contraste avec Allerton, où vit Paul, n’est pas si grand qu’on l’imagine : Forthlin Road est une cité municipale récente, plus confortable, mais Paul est lui aussi un enfant de la classe ouvrière. Ce qui le distingue, c’est l’accès au Liverpool Institute, où il croise des garçons venus de tous les quartiers de la ville, comme Ian James.

Ringo, Madryn Street et Admiral Grove

Richard Starkey, le futur Ringo Starr, naît le 7 juillet 1940 au 9 Madryn Street, au cœur du Dingle, dans l’une des rues dites “galloises”, ainsi nommées parce qu’elles ont été construites par des ouvriers gallois et portent des noms de lieux du pays de Galles. Il grandit ensuite au 10 Admiral Grove, à quelques rues de là, avec sa mère Elsie, séparée de son père. Son enfance est marquée par la maladie : une péritonite à six ans, puis une tuberculose qui le retient de longs mois au sanatorium de Heswall, où il découvre les percussions. Nous avons raconté cette histoire dans Ringo Starr, l’enfant d’hôpital, et la vie familiale de Madryn Street et d’Admiral Grove dans notre dossier sur la famille Starkey.

Au coin d’Admiral Grove se dresse l’Empress, le pub qui figure sur la pochette de Sentimental Journey, le premier album solo de Ringo, sorti le 27 mars 1970. Nous en avons raconté l’histoire dans notre article sur Sentimental Journey et l’Empress. En 1957, au moment où Paul et Ian grattent la Rex dans la cour d’Elswick Street, Ritchie Starkey a dix-sept ans et vient de fonder, avec son collègue de travail Eddie Miles, l’Eddie Clayton Skiffle Group. Les deux futurs Beatles vivent alors à quelques centaines de mètres l’un de l’autre, sans se connaître. Il faudra attendre Hambourg, en 1960, pour que leurs chemins se croisent vraiment, quand Ringo y joue avec Rory Storm and the Hurricanes.

“Liverpool 8”, l’adresse commune

Il y a un clin d’œil que les commentateurs de la vente n’ont pas relevé. Dans sa lettre de 2006, Paul McCartney date ses premiers accords au 43 Elswick Street, “Liverpool 8”. Deux ans plus tard, en 2008, Ringo Starr publie un album et une chanson intitulés Liverpool 8, en hommage au code postal de son enfance, celui du Dingle et de Toxteth. Le même code postal désigne donc la maison où Ringo est devenu batteur et celle où Paul a découvert la guitare. On trouvera l’histoire de cette chanson sur notre page consacrée à Liverpool 8 de Ringo Starr.

Le quartier a aussi donné à Liverpool d’autres figures de la scène Merseybeat. Gerry Marsden, le chanteur de Gerry and the Pacemakers, a grandi tout près, entre Toxteth et le Dingle, comme nous l’avons rappelé dans notre portrait de Gerry Marsden.

Elswick Street à la télévision

Elswick Street a connu une autre forme de célébrité, sans lien avec les Beatles. À la fin des années 1980, la BBC y tourne les extérieurs de Bread, la série comique écrite par Carla Lane qui raconte, de 1986 à 1991, les combines de la famille Boswell, une famille catholique nombreuse du Dingle aux prises avec le chômage et l’aide sociale. La série rencontre un énorme succès en Grande-Bretagne et fait de la rue un décor familier de millions de téléspectateurs. Une autre série culte de la BBC tournée dans le quartier, Boys from the Blackstuff d’Alan Bleasdale, utilisait la rue voisine de Garswood Street.

Le paradoxe est savoureux : Elswick Street a été pendant des années, pour le grand public britannique, la rue des Boswell, sans que personne ou presque ne sache qu’un adolescent nommé Paul McCartney y avait appris ses premiers accords trente ans plus tôt.

Un quartier “très en devenir”

Reste l’argument de Dan Muscatelli-Hampson : le Dingle serait aujourd’hui un quartier très en devenir. La formule est classique dans le vocabulaire immobilier britannique, mais elle correspond à une réalité. Après des décennies de déclin, de démolitions et de projets de rénovation contestés, le sud de Liverpool connaît depuis les années 2010 un regain d’intérêt, porté par la réhabilitation des rues galloises autour de Madryn Street, la proximité du centre-ville et des quais réaménagés, et des prix encore modérés. La maison natale de Ringo, un temps menacée de démolition dans le cadre d’un plan de rénovation urbaine, a finalement été préservée, comme une partie des rues voisines.

Omega Auctions et le marché des maisons Beatles

La vente du 43 Elswick Street ne surgit pas de nulle part. Elle s’inscrit dans une série de ventes immobilières que la même maison a orchestrées ces dernières années, et qui ont progressivement installé un véritable marché des “maisons Beatles” à Liverpool.

Une maison de ventes de Merseyside

Omega Auctions est installée à Newton-le-Willows, entre Liverpool et Manchester. Elle s’est spécialisée dans la musique, le spectacle et les objets de collection, avec une prédilection évidente pour les Beatles, dont elle organise plusieurs ventes thématiques chaque année. Les lecteurs de yellow-sub.net la connaissent bien : nous avons régulièrement annoncé ses vacations, comme sa grande vente de mars, la mise aux enchères d’une démo inédite de Paul McCartney, ou encore la réapparition de matrices des disques de Noël des Beatles. Son commissaire-priseur vedette, Paul Fairweather, est devenu l’un des visages familiers du marché des souvenirs des Beatles au Royaume-Uni.

Omega a aussi connu des ventes plus délicates. Lors d’une vacation consacrée aux Beatles, des vêtements et des paroles manuscrites présentés comme offerts par Linda McCartney à l’ancienne gouvernante de la famille ont été retirés à la dernière minute après l’intervention des avocats de Paul McCartney, qui contestaient que ces objets aient jamais été donnés. L’épisode rappelle que, dans ce marché, la provenance n’est jamais une formalité. Pour Elswick Street, elle est en l’occurrence irréprochable, puisqu’elle émane de McCartney lui-même.

25 Upton Green : la maison de George Harrison

La première grande vente immobilière d’Omega liée aux Beatles concerne la maison d’enfance de George Harrison. Le 25 Upton Green, à Speke, est une maison mitoyenne de trois chambres où la famille Harrison emménage vers 1949-1950, quand George a six ans. Elle y vit jusqu’en 1962. C’est là que les Quarrymen, John, Paul et George, répètent régulièrement à la fin des années 1950, sous l’œil bienveillant de Louise Harrison, la mère de George, l’une des rares parents à encourager ouvertement la musique de ces adolescents.

La maison avait déjà été vendue en 2014, lors d’une vente aux enchères organisée au Cavern Club, pour 156 000 livres. En novembre 2021, Omega la remet sur le marché avec une estimation de 160 000 à 200 000 livres, lors d’une vente en ligne close le 30 novembre. Elle part pour 171 000 livres, achetée par un fan américain, Ken Lambert, qui la transforme en location de vacances. On peut aujourd’hui y dormir dans l’ancienne chambre de George, moyennant environ 200 livres la nuit. Nous avions annoncé la vente, puis sa transformation en location Airbnb. Sur la famille qui a fait de cette maison un refuge pour les Quarrymen, voir notre portrait de Harold Harrison, le père de George.

1 Blomfield Road : la maison de Julia Lennon

La deuxième vente marquante concerne la maison de Julia Lennon, la mère de John, au 1 Blomfield Road, à Allerton. Julia y vit de 1950 jusqu’à sa mort accidentelle, le 15 juillet 1958, avec son compagnon John “Bobby” Dykins et leurs deux filles, Julia et Jacqueline. John, élevé par sa tante Mimi à Mendips, y vient très souvent, et la maison devient l’un des lieux de répétition favoris des Quarrymen, puisque Julia, à l’inverse de Mimi, ne se plaint jamais du bruit. Julia Baird, la demi-sœur de John, a raconté les séances improvisées dans la minuscule salle de bains, où s’entassaient John, Paul, George et leurs amis, Julia elle-même jouant parfois du washboard ou tapant sur des casseroles.

En septembre 2022, Omega vend la maison pour environ 279 000 livres, à un acheteur britannique qui l’acquiert pour sa fille, grande admiratrice des Beatles. Nous avions suivi la mise en vente puis le résultat.

Les trois maisons comparées

Maison	Lien avec les Beatles	Type	Vente Omega	Prix
25 Upton Green, Speke	Maison d’enfance de George Harrison (vers 1949-1962), répétitions des Quarrymen	Mitoyenne, 3 chambres	Novembre 2021	171 000 £ (estimation 160 000-200 000 £)
1 Blomfield Road, Allerton	Maison de Julia Lennon (1950-1958), répétitions des Quarrymen	Jumelée, 3 chambres, jardin	Septembre 2022	environ 279 000 £
43 Elswick Street, Dingle	Maison de la famille d’Ian James, premiers accords de Paul McCartney (1956-1957)	Mitoyenne, 2 chambres	Clôture le 26 octobre 2026	Estimation 150 000-170 000 £

Le tableau fait apparaître une hiérarchie très lisible. La maison de Julia Lennon, plus grande, jumelée et dotée d’un jardin, dans un quartier résidentiel recherché, a atteint le prix le plus élevé. La maison de George, une maison d’enfance d’un Beatle à part entière, s’est vendue dans le bas de sa fourchette. Le 43 Elswick Street, plus petite, liée à un Beatle de manière indirecte, à travers un ami, est logiquement estimée un peu en dessous. Les maisons de Beatles se vendent avant tout comme des maisons, et le lien avec le groupe ajoute une prime, réelle mais plus modeste qu’on ne l’imagine.

Combien vaut vraiment une maison “Beatles” ?

C’est la question que tout le monde se pose, et elle mérite une réponse plus fine que les titres de presse. Le prix d’une maison liée aux Beatles est la somme de deux valeurs très différentes : une valeur immobilière, déterminée par le quartier, la surface et l’état, et une valeur patrimoniale ou sentimentale, que l’on pourrait appeler la prime Beatles.

La valeur immobilière d’abord

Une maison mitoyenne de deux chambres dans le sud de Liverpool se vend, sur le marché ordinaire, à un prix nettement inférieur à l’estimation d’Omega. Le marché immobilier de Liverpool reste l’un des plus abordables des grandes villes anglaises, et les petites maisons de rangée du Dingle font partie des biens les plus accessibles de la ville. L’écart entre ce prix de marché et la fourchette de 150 000 à 170 000 livres représente précisément la prime que la maison de ventes attribue à Paul McCartney. Les chiffres exacts varient selon l’état du bien, que l’annonce ne détaille pas, mais l’ordre de grandeur est clair : une bonne partie du prix demandé rémunère l’histoire.

Une prime Beatles mesurable mais limitée

L’exemple de George Harrison est instructif. Vendue 156 000 livres en 2014, la maison d’Upton Green ne s’est revendue que 171 000 livres sept ans plus tard, soit une progression inférieure à celle du marché immobilier britannique sur la même période. La prime Beatles existe, mais elle ne s’envole pas : une fois le bien acheté par un fan, il devient une maison comme les autres, avec ses impôts locaux, ses travaux et ses contraintes. Les acheteurs rationnels le savent.

À l’inverse, les maisons d’enfance de John Lennon et de Paul McCartney, Mendips et le 20 Forthlin Road, échappent complètement à ce marché : elles appartiennent au National Trust, l’organisme de protection du patrimoine britannique, qui les a restaurées dans leur état des années 1950 et les fait visiter. Elles sont, au sens propre, hors de prix. Nous avons présenté ces deux maisons dans nos pages sur les maisons d’enfance des Beatles à Liverpool et l’enfance des Beatles à Liverpool, et nous avions dressé un premier état des lieux dans les maisons d’enfance des Beatles et ce qu’elles valent aujourd’hui.

La force d’une provenance écrite

Ce qui distingue Elswick Street des deux ventes précédentes, c’est la nature de la preuve. Pour Upton Green et Blomfield Road, le lien avec les Beatles est établi par les biographies, les témoignages familiaux et la mémoire collective de Liverpool. Pour Elswick Street, il existe une phrase écrite et signée par Paul McCartney, qui nomme l’adresse et décrit ce qui s’y est passé. Dans l’univers des souvenirs, c’est un atout majeur. Mais c’est aussi un atout paradoxal : la lettre n’est pas vendue avec la maison. Elle a été vendue en 2006 avec la guitare, et appartient aujourd’hui à son acquéreur. L’acheteur de la maison héritera de l’histoire, pas du document.

Les acheteurs possibles

Qui peut acheter une maison comme celle-ci ? Trois profils se dessinent, à la lumière des ventes précédentes.

Le premier est le fan fortuné, souvent étranger, qui achète par passion et cherche à “posséder un morceau de l’histoire”. C’est le profil de Ken Lambert pour Upton Green. Le deuxième est l’investisseur touristique, qui mise sur la location de courte durée : Liverpool accueille chaque année des centaines de milliers de visiteurs venus pour les Beatles, et dormir dans la maison où Paul a appris ses premiers accords est un argument commercial évident. Le troisième, plus rare, est l’acheteur familial, qui acquiert la maison pour y vivre ou pour un proche, comme l’acquéreur de Blomfield Road.

Un quatrième scénario, souvent évoqué par les fans, paraît en revanche improbable : un rachat par Paul McCartney lui-même ou par une institution. McCartney n’a jamais manifesté le désir de posséder les lieux de son enfance, et le National Trust n’a montré aucun intérêt pour les maisons “secondaires” de l’histoire des Beatles. Il avait même un temps refusé de s’intéresser à Mendips, avant que Yoko Ono ne rachète la maison pour la lui offrir.

Ce que l’acheteur ne pourra pas faire

Il faut aussi rappeler ce qu’une telle maison n’offre pas. Il n’y a, à notre connaissance, ni plaque commémorative officielle, ni protection patrimoniale particulière sur le 43 Elswick Street. L’intérieur a nécessairement été modernisé depuis les années 1950 : le salon où Paul écoutait des disques avec Ian n’a plus rien de son aspect d’origine, et rien n’indique que des éléments d’époque aient été conservés. Celui qui achète cette maison achète une adresse et une histoire, pas un décor. C’est une différence de taille avec Forthlin Road ou Mendips, reconstituées pièce par pièce d’après les photos de l’époque.

Un mois d’octobre 2026 très McCartney

La vente du 43 Elswick Street tombe dans une période où les souvenirs de l’enfance de Paul McCartney se bousculent sur le marché et dans l’actualité.

La clé de Forthlin Road, le 7 octobre

Le mercredi 7 octobre 2026, soit trois semaines avant la clôture de la vente d’Elswick Street, la maison Dominic Winter, à South Cerney dans le Gloucestershire, met aux enchères une clé de la porte d’entrée du 20 Forthlin Road, estimée entre 2 000 et 3 000 livres. Elle avait été envoyée en 1965 par le nouvel occupant de la maison à une jeune fan new-yorkaise de treize ans, Kathy Duffy, devenue Kathy Salt, qui l’a conservée pendant soixante ans. Nous avons raconté cette histoire dans notre article sur la clé de la maison d’enfance de Paul McCartney.

Les deux ventes se répondent. L’une concerne la maison où Paul a vécu son adolescence, l’autre celle où il a fait ses premiers pas de guitariste. À elles deux, elles dessinent la géographie de l’année 1957.

The Boys of Dungeon Lane, l’album de l’enfance

Le moment n’est pas non plus anodin dans la carrière de McCartney. Son album The Boys of Dungeon Lane, sorti le 29 mai 2026, est entièrement tourné vers son enfance et son adolescence dans le Liverpool d’après-guerre, de Speke aux premières aventures avec George Harrison et John Lennon. Son titre vient d’un chemin de Speke où jouaient les gamins du quartier. L’album concourt au Mercury Prize, et une édition spéciale vient de paraître avec trois inédits, comme nous l’avons raconté dans notre article sur l’édition spéciale de The Boys of Dungeon Lane. Rarement l’enfance liverpuldienne de Paul McCartney aura autant occupé le devant de la scène.

Les films de Sam Mendes en ligne de mire

Enfin, il y a l’horizon de 2028. Le réalisateur Sam Mendes prépare quatre longs métrages consacrés aux Beatles, un par membre du groupe, dont la sortie simultanée est annoncée pour avril 2028, avec Paul Mescal dans le rôle de Paul McCartney. Tout indique que ces films vont raviver l’intérêt du grand public pour la jeunesse des Beatles à Liverpool, et donc pour les lieux qui y sont associés. Le magazine Far Out a d’ailleurs explicitement relié la vente d’Elswick Street à cette perspective. Pour l’acheteur qui pense location touristique, l’argument pèse. Sur les enjeux économiques de ces films, voir notre analyse de l’accord mondial des Beatles avec Universal Music, et sur les réticences qu’ils suscitent dans l’entourage du groupe, notre article sur le refus de Jane Asher de les regarder.

La carte de l’apprentissage : où Paul McCartney est devenu musicien

Elswick Street n’est qu’un point sur une carte plus vaste. Si l’on veut comprendre comment un lycéen gaucher est devenu en quelques années l’un des musiciens les plus complets de son temps, il faut relier entre eux les lieux de Liverpool où il a appris.

Le salon de Jim McCartney

Le premier professeur de Paul, c’est son père. Jim McCartney joue du piano d’oreille, sans lire la musique, et le salon familial résonne des standards de l’entre-deux-guerres qu’il jouait avec son Jim Mac’s Jazz Band dans les années 1920. Paul apprend à son contact le goût de la mélodie, l’oreille harmonique et un répertoire de music-hall qui ressurgira dans “When I’m Sixty-Four” ou “Honey Pie”. Jim lui montre aussi quelques accords au piano en l’invitant à les retrouver à la guitare. Paul prend bien quelques leçons de piano, mais il s’en lasse vite : comme John, il apprendra à l’oreille.

Elswick Street, le passage à la guitare

Le deuxième lieu, c’est donc la maison d’Ian James, où Paul découvre la guitare, les positions d’accords et l’art de jouer à l’envers sur l’instrument d’un droitier. C’est aussi un lieu d’écoute : les disques de rock and roll que les deux garçons passent en boucle sont la véritable école de ces années-là, bien plus que les méthodes écrites.

Le Scala et les fêtes foraines

Le troisième lieu est collectif. C’est le cinéma Scala de Lime Street, où Paul voit et revoit The Girl Can’t Help It pour en mémoriser les chansons, et ce sont les fêtes foraines où il traîne avec Ian, dans leurs vestes de sport, en écoutant les tubes crachés par les manèges. On sous-estime souvent cette part de l’éducation musicale des Beatles : la musique américaine leur arrive d’abord par le cinéma, la radio et les haut-parleurs des foires, bien avant les disques importés.

Forthlin Road, Blomfield Road, Upton Green : l’école des Quarrymen

Après juillet 1957, l’apprentissage devient collectif. Paul et John écrivent dans le salon de Forthlin Road en séchant les cours. Les Quarrymen répètent chez Julia Lennon à Blomfield Road, chez les Harrison à Upton Green, chez Paul quand le père est au travail. George, que Paul fait entrer dans le groupe au début de 1958, apporte une technique de guitariste soliste que ni Paul ni John ne possèdent. C’est l’époque que nous racontons dans notre page sur les Quarrymen, la préhistoire des Beatles, et dans l’article qui revient sur l’année 1959 et la première guitare électrique de John.

Hambourg, l’école finale

Enfin, il y a Hambourg, à partir d’août 1960, où les nuits de huit heures de scène transforment des adolescents doués en musiciens professionnels. C’est d’ailleurs là que Paul, après le départ de Stuart Sutcliffe, passe définitivement à la basse, sur un instrument qu’il doit d’abord jouer à l’envers, avant d’acheter sa célèbre Höfner. Une fois de plus, l’habitude prise chez Ian James de jouer sur un instrument de droitier retourné lui sert. Sur la façon dont Paul a lui-même daté le moment où il s’est senti enfin musicien, voir notre article Paul McCartney : comment l’enfant de Liverpool est devenu un vrai musicien, et notre portrait de Paul McCartney, ciment musical des Beatles.

Pour ceux qui veulent mettre leurs pas dans ceux de Paul, notre promenade à Liverpool sur les traces des Beatles et notre article sur la carte intime de Paul McCartney à Liverpool permettent de relier ces adresses. Le Magical Mystery Tour, le bus touristique qui sillonne la ville, passe d’ailleurs par le Dingle pour montrer la maison natale de Ringo, comme nous l’avions raconté lors de l’apparition surprise de Paul McCartney dans ce bus en juillet 2026. Elswick Street pourrait bientôt s’ajouter à l’itinéraire.

Ce que cette vente dit de notre rapport aux Beatles

Soixante-neuf ans après les après-midis d’Elswick Street, il est frappant de voir une maison mise en vente non pas parce qu’un Beatle y a vécu, mais parce qu’un Beatle y a appris quelque chose. C’est un glissement significatif dans la manière dont nous regardons l’histoire du groupe.

Des monuments aux lieux de passage

Pendant longtemps, la mémoire des Beatles s’est concentrée sur quelques lieux monumentaux : la Cavern, Abbey Road, les maisons d’enfance de John et Paul, Strawberry Field, Penny Lane. Ces lieux sont aujourd’hui balisés, protégés, visités par des cars entiers. Le récent retrait de la statue de John Lennon de Penny Lane, mise aux enchères à son tour, a montré que même ces monuments peuvent devenir des objets de collection, comme nous l’avons raconté dans notre article sur la statue de Penny Lane aux enchères et dans notre histoire de la vraie rue de Penny Lane.

Depuis une dizaine d’années, les historiens, Mark Lewisohn en tête, ont déplacé le regard vers les lieux et les personnes de second plan : les amis de lycée, les salles paroissiales, les maisons des copains, les petits boulots. Ian James, longtemps une simple mention dans les biographies, devient dans Tune In un personnage à part entière. Le marché suit la recherche : après les maisons de Beatles, voici les maisons d’amis de Beatles. On peut s’en amuser, on peut aussi y voir une forme de justice rendue à ceux qui ont rendu l’histoire possible.

L’histoire d’un passeur

Car c’est bien de cela qu’il s’agit. Ian James n’est jamais devenu musicien professionnel. Il n’a joué dans aucun groupe connu, il n’a pas été témoin des grandes heures de la Beatlemania. Il a été, pendant quelques mois de 1957, le garçon qui avait une guitare et qui savait trois accords de plus que son copain. Toute l’histoire de la musique populaire est faite de ces passeurs anonymes : le cousin qui prête un disque, le voisin qui montre un accord, le copain qui a une guitare quand on n’en a pas. Paul McCartney lui-même, en signant la lettre de 2006, a reconnu cette dette.

Dans l’économie des enchères, cette dette se monnaie : 330 000 livres pour la guitare, entre 150 000 et 170 000 livres pour la maison. Mais dans l’histoire des Beatles, elle se mesure autrement : en quelques positions de doigts, apprises dans une cour de brique du Dingle, qui ont convaincu un jour de juillet un adolescent de Woolton d’accueillir un garçon gaucher dans son groupe de skiffle.

Chronologie : Ian James, Elswick Street et les premiers accords de Paul McCartney

Date	Événement
7 juillet 1940	Naissance de Richard Starkey, futur Ringo Starr, au 9 Madryn Street, dans le Dingle.
18 juin 1942	Naissance de James Paul McCartney à Liverpool. Ian James naît la même année.
1953	Paul entre au Liverpool Institute, où il sera le camarade d’Ian James.
Vers 1954-1955	Les grands-parents d’Ian James lui offrent une guitare acoustique Rex, quand il a douze ou treize ans.
1955	La famille McCartney s’installe au 20 Forthlin Road, Allerton.
Juin 1956	Paul reçoit une trompette pour ses quatorze ans ; il l’échangera contre une guitare Framus Zenith.
31 octobre 1956	Mort de Mary McCartney.
1956-1957	Au 43 Elswick Street, Paul tient sa première guitare et apprend ses premiers accords sur la Rex d’Ian.
Printemps-été 1957	Apogée de l’amitié entre Paul et Ian : disques, fêtes foraines, vestes de sport ; Paul photographie Ian dans la cour.
6 juillet 1957	Fête de St Peter à Woolton : Paul joue “Twenty Flight Rock” sur une guitare retournée et montre à John des accords appris chez Ian James.
1963	Paul quitte Liverpool pour Londres ; Ian et lui perdent le contact.
Années 1980	La BBC tourne dans Elswick Street les extérieurs de la série Bread (1986-1991).
1991	Retrouvailles d’Ian James et de Paul McCartney après vingt-huit ans.
1999	Sur le plateau de Michael Parkinson, Paul raconte avoir appris à jouer à l’envers grâce à un ami possédant une guitare de droitier.
2006	Paul McCartney signe une lettre attestant que la Rex est la première guitare qu’il ait tenue, au 43 Elswick Street.
28 juillet 2006	La Rex est vendue 330 000 livres par Cooper Owen aux studios d’Abbey Road, à Craig Jackson.
2008	Ringo Starr publie l’album Liverpool 8, du nom du code postal du Dingle.
Novembre 2021	Omega Auctions vend la maison de George Harrison, 25 Upton Green, 171 000 livres.
Septembre 2022	Omega vend la maison de Julia Lennon, 1 Blomfield Road, environ 279 000 livres.
29 mai 2026	Sortie de The Boys of Dungeon Lane, l’album de Paul McCartney consacré à son enfance liverpuldienne.
5 octobre 2026	Annonce de la vente du 43 Elswick Street par Omega Auctions (estimation 150 000-170 000 livres).
7 octobre 2026	Vente d’une clé du 20 Forthlin Road chez Dominic Winter (estimation 2 000-3 000 livres).
26 octobre 2026, 13 h (Londres)	Clôture des enchères pour le 43 Elswick Street.
Avril 2028	Sortie annoncée des quatre films de Sam Mendes consacrés aux Beatles.

Questions fréquentes

Où se trouve la maison où Paul McCartney a appris ses premiers accords ?

Au 43 Elswick Street, dans le quartier du Dingle, au sud du centre de Liverpool, code postal Liverpool 8. C’était dans les années 1950 la maison de la famille de son camarade de lycée Ian James.

Quand se termine la vente aux enchères ?

Les enchères en ligne organisées par Omega Auctions se clôturent le lundi 26 octobre 2026 à 13 heures, heure de Londres, soit 14 heures à Paris.

Combien la maison est-elle estimée ?

Entre 150 000 et 170 000 livres sterling, frais d’acheteur non compris.

Paul McCartney a-t-il vécu dans cette maison ?

Non. Paul vivait au 20 Forthlin Road, à Allerton. Il venait au 43 Elswick Street rendre visite à Ian James, y écouter des disques et apprendre la guitare, surtout au printemps et à l’été 1957.

Qui est Ian James ?

Un camarade de Paul McCartney au Liverpool Institute, né la même année que lui. Il possédait une guitare acoustique Rex offerte par ses grands-parents et a appris à Paul ses premiers accords. Il est ensuite devenu représentant de commerce à Ormskirk, dans le Lancashire.

Comment sait-on que Paul a appris la guitare à cette adresse ?

Grâce à une lettre signée par Paul McCartney en 2006, dans laquelle il écrit que la guitare d’Ian James a été la première qu’il ait tenue et qu’il y a appris ses premiers accords, chez Ian, au 43 Elswick Street.

La Rex était-elle la première guitare de Paul McCartney ?

C’est la première guitare qu’il ait tenue, selon ses propres termes, mais pas la première qu’il ait possédée. Sa première guitare personnelle est une Framus Zenith modèle 17, obtenue en 1956 en échange d’une trompette.

Combien a été vendue la guitare d’Ian James ?

330 000 livres, le 28 juillet 2006, lors d’une vente de Cooper Owen aux studios d’Abbey Road, soit plus de trois fois son estimation. L’acheteur était Craig Jackson, dirigeant de la maison de ventes automobiles Barrett-Jackson.

La lettre de Paul McCartney est-elle vendue avec la maison ?

Non. Elle a été vendue en 2006 avec la guitare et appartient à l’acquéreur de celle-ci.

Quel est le lien entre Elswick Street et la rencontre avec John Lennon ?

Paul a raconté avoir montré à John, à Woolton le 6 juillet 1957, des accords que celui-ci ne connaissait pas et que Ian James lui avait appris. Il a aussi expliqué avoir pu jouer la guitare de droitier qu’on lui prêtait parce qu’il avait appris à jouer à l’envers sur celle d’un ami.

Ringo Starr vivait-il près d’Elswick Street ?

Oui, dans le même quartier du Dingle, au 9 Madryn Street puis au 10 Admiral Grove. Les deux futurs Beatles vivaient alors à proximité sans se connaître.

Quelles autres maisons des Beatles ont été vendues aux enchères ?

Omega Auctions a vendu la maison d’enfance de George Harrison, 25 Upton Green, pour 171 000 livres en 2021, et celle de Julia Lennon, 1 Blomfield Road, pour environ 279 000 livres en 2022. Les maisons d’enfance de John Lennon et de Paul McCartney appartiennent au National Trust et ne sont pas à vendre.

Peut-on visiter le 43 Elswick Street ?

Non, il s’agit d’une habitation privée, sans aménagement muséal. Son futur usage dépendra de l’acheteur.

Glossaire

Dingle : quartier ouvrier du sud de Liverpool, entre Toxteth et la Mersey, où a grandi Ringo Starr. Le nom vient d’un ancien ruisseau et désigne une petite vallée boisée.

Liverpool 8 (L8) : code postal couvrant notamment le Dingle et Toxteth. Paul McCartney l’écrit dans sa lettre de 2006 ; Ringo Starr en a fait le titre d’un album en 2008.

Liverpool Institute : lycée public de garçons de Mount Street, recrutant sur examen, fréquenté par Paul McCartney, George Harrison et Ian James. Ses bâtiments accueillent aujourd’hui le LIPA, l’école des arts du spectacle cofondée par McCartney.

Mid-terrace : maison située au milieu d’une rangée de maisons mitoyennes, mur contre mur avec ses deux voisines. Le type de logement ouvrier le plus répandu de Liverpool.

Provenance : historique documenté d’un objet de collection, qui établit son authenticité et le relie à une personne ou à un événement. C’est le principal facteur de prix sur le marché des souvenirs des Beatles.

Quarrymen : le groupe de skiffle fondé par John Lennon en 1956, que Paul McCartney rejoint après la fête de Woolton et qui deviendra les Beatles.

Rex : marque de guitares acoustiques d’entrée de gamme vendues en Grande-Bretagne dans les années 1950. Celle d’Ian James est la première guitare tenue par Paul McCartney.

Skiffle : musique populaire britannique du milieu des années 1950, jouée avec des instruments simples ou bricolés, qui a poussé des milliers d’adolescents, dont les futurs Beatles, à prendre une guitare.

Zenith : guitare acoustique Framus Zenith modèle 17, première guitare possédée par Paul McCartney, obtenue en échange de sa trompette en 1956 et toujours en sa possession.

Sources et références

Sur la vente du 43 Elswick Street : dépêche PA du 5 octobre 2026, reprise par l’Evening Standard (Sean O’Grady), l’Independent, AOL, l’Irish News et la presse régionale britannique ; Lauren Hunter, Far Out Magazine, 5 octobre 2026 ; communiqué d’Omega Auctions et déclarations de Dan Muscatelli-Hampson.

Sur la Rex et Ian James : NME, juillet 2006 (annonce et résultat de la vente) ; Birmingham Post, juillet 2006 ; dépêches Reuters et AFP des 26 et 28 juillet 2006 ; catalogue et communiqués de Cooper Owen ; entretien de Paul McCartney avec Michael Parkinson, BBC, 1999.

Sur les ventes précédentes d’Omega : CNN et The Real Deal (novembre 2021) sur 25 Upton Green ; BBC, STV, The Courier et Yorkshire Evening Post (septembre 2022) sur 1 Blomfield Road ; Sunday Express et Smithsonian Magazine (2022) sur la transformation d’Upton Green en location.

Ouvrages : Mark Lewisohn, The Beatles: All These Years, Volume One – Tune In (2013), pour le printemps 1957 à Elswick Street ; Spencer Leigh, The Beatles in Liverpool (2012), pour les souvenirs d’Ian James ; Barry Miles, Paul McCartney: Many Years From Now (1997) ; The Beatles, The Beatles Anthology (2000), pour le récit de Woolton ; Paul McCartney, The Lyrics (2021), pour l’enfance à Liverpool et les premières chansons.

Pour aller plus loin sur yellow-sub.net : notre page Paul McCartney ; la bibliothèque secrète des Beatles, les auteurs qui ont fabriqué Lennon-McCartney ; Elvis et les Beatles, pour les disques qui tournaient sur les platines du Dingle ; NEMS et le 12-14 Whitechapel, pour la mémoire musicale de Liverpool ; les Beatles aux enchères, records et curiosités.