Le Cavern Club vendu : qui sont les nouveaux propriétaires du club des Beatles, et l’histoire de ses sept vies

C’est une page de l’histoire des Beatles qui se tourne à Liverpool. Le mardi 7 octobre 2026, la société Cavern City Tours, propriétaire du Cavern Club, du Cavern Pub, du Cavern Restaurant et du bus du Magical Mystery Tour, a annoncé sa vente à 14 Collective, un groupe londonien spécialisé dans les expériences culturelles en Europe. Les quatre vendeurs, Bill Heckle, Dave Jones, George Guinness et Julia Baird, la demi-sœur de John Lennon, tenaient le club depuis 1991. Ils ont mis plus de cinq ans à trouver un repreneur. Le prix n’a pas été rendu public. Pour la cave de Mathew Street, où les Beatles ont joué près de trois cents fois, c’est un nouveau chapitre dans une histoire de près de soixante-dix ans qui a déjà connu une demi-douzaine de propriétaires. Qui sont les nouveaux propriétaires ? Pourquoi les anciens ont-ils vendu ? Que va-t-il changer ? Et comment ce club de jazz ouvert en 1957 est-il devenu l’un des lieux de musique les plus célèbres du monde ? Voici le dossier complet.

La vente du Cavern Club en huit questions

Qui a acheté le Cavern Club ?

L’acheteur est 14 Collective, une société basée à Londres, présentée comme un groupe d’expériences culturelles singulières opérant à travers l’Europe. Elle rachète l’intégralité de Cavern City Tours Limited, la société mère qui regroupe le Cavern Club, le Cavern Pub, le Cavern Restaurant et le Magical Mystery Tour. Ce n’est donc pas seulement un club qui change de propriétaire, mais tout l’ensemble du tourisme Beatles construit autour de Mathew Street depuis les années 1980.

Qui va diriger le club ?

Deux personnes entrent au conseil d’administration de Cavern City Tours. La première est Keith Blackhurst, né à Liverpool, présenté comme un professionnel de longue date de la musique et du spectacle vivant. La seconde est Roderik Schlosser, directeur général de 14 Collective. Selon les informations publiques sur sa carrière, Roderik Schlosser a cofondé en 2017, avec James Barton, fondateur du festival Creamfields, le groupe Superstruct Entertainment, devenu l’un des plus grands organisateurs de festivals d’Europe, avec des événements comme Sziget ou Wacken Open Air. Les nouveaux dirigeants annoncent qu’ils travailleront avec l’équipe de direction actuelle.

Combien a coûté la vente ?

Le prix n’a pas été rendu public, ni par les vendeurs ni par l’acheteur. On sait seulement, grâce aux derniers comptes de l’entreprise, que Cavern City Tours est une société rentable et sans dette, avec un actif net d’environ 21 millions de livres. Cet ordre de grandeur donne une idée de la valeur de l’ensemble, sans permettre d’en déduire le montant de la transaction.

Pourquoi les propriétaires ont-ils vendu ?

Bill Heckle l’explique simplement : tous les actionnaires avancent en âge, et le moment de la retraite est venu. Il insiste sur un point : la société n’a pas été vendue au plus offrant. Selon lui, il a fallu plus de cinq ans pour trouver un repreneur jugé digne de confiance et partageant la même vision. Les vendeurs ont été conseillés par le cabinet DTB Business Solutions, avec les comptables Langtons et le cabinet d’avocats Brabners ; l’acheteur par le cabinet CMS.

Le club va-t-il changer ?

Rien n’a été annoncé dans ce sens. Les nouveaux propriétaires affirment vouloir s’appuyer sur la tradition de musique live du club et sur son soutien aux artistes émergents, et travailler avec l’équipe en place. Il est trop tôt pour savoir si cela se traduira par de nouveaux investissements, de nouvelles programmations ou des évolutions dans l’offre touristique.

Le Magical Mystery Tour continue-t-il ?

Oui. Le bus fait partie de l’ensemble racheté, et rien n’indique un changement de fonctionnement. Le circuit part de l’Albert Dock, passe par Penny Lane, Strawberry Field, les maisons d’enfance de John Lennon et Paul McCartney, la maison natale de George Harrison et celle de Ringo Starr, avant de se terminer au Cavern Club. Selon le Liverpool Echo, il transporte plus de 70 000 personnes par an.

Qui est Julia Baird ?

Julia Baird, née en 1947, est la demi-sœur de John Lennon : elle est la fille de Julia Lennon, la mère de John, et de John Dykins, son compagnon. Ancienne enseignante, elle est l’autrice de plusieurs livres sur son frère. Elle était directrice de Cavern City Tours depuis 2004 et faisait partie des quatre propriétaires.

Le Cavern Club est-il le vrai club des Beatles ?

Oui et non. Le club actuel se trouve sur l’emplacement de l’original, au 10 Mathew Street, mais la cave dans laquelle jouaient les Beatles a été détruite en 1973. Le club a été reconstruit en 1984, dans une cave plus profonde, sur environ 70 à 75 % de l’emprise d’origine et avec quelque 15 000 briques récupérées. C’est une reconstruction fidèle, pas la salle d’origine.

Les vendeurs : quatre Scousers et trente-cinq ans de Cavern

Bill Heckle, l’enseignant devenu patron

Bill Heckle est l’une des figures centrales du tourisme Beatles à Liverpool. Selon l’histoire de l’entreprise publiée par le Cavern Club, il fonde Cavern City Tours en avril 1983 avec Ron Jones et Gerry Murphy. Les trois hommes sont alors enseignants et guides touristiques consacrés aux Beatles, à une époque où Liverpool ne mise pas encore sur ce patrimoine. Trois ans après la mort de John Lennon, la ville reste ambivalente vis-à-vis de ses enfants les plus célèbres, partis pour Londres vingt ans plus tôt.

Bill Heckle devient le visage public de l’entreprise. C’est lui qui s’exprime au nom des propriétaires lors de la vente. Il qualifie la journée d’émouvante, mais de fière, pour les quatre propriétaires natifs de Liverpool, et assure que la société n’a jamais été vendue au plus offrant.

Dave Jones, l’associé de 1984

Dave Jones rejoint Cavern City Tours en 1984. Avec Bill Heckle, il devient l’un des deux visages de l’entreprise. Les deux hommes ont été nommés, peu avant la pandémie de Covid-19, pour le titre de citoyen d’honneur de la ville de Liverpool, en reconnaissance de leur rôle dans le développement du tourisme musical. Ce sont eux qui, en juillet 1991, rouvrent le Cavern Club après deux ans de fermeture.

George Guinness, l’actionnaire discret

George Guinness est le moins connu des quatre. Il est associé à la réouverture du club en 1991, aux côtés de Bill Heckle et de Dave Jones. Selon Liverpool Business News, les dividendes de l’exercice 2024-2025, d’un montant de 1,5 million de livres, ont été versés à George Guinness et à Bill Heckle, ce qui suggère qu’ils étaient les principaux actionnaires de la société.

Julia Baird, la sœur de John

La présence de Julia Baird au capital du Cavern Club donne à cette histoire une dimension familiale. Née à Liverpool en 1947, elle est la fille de Julia Lennon, la mère de John, et de John Dykins. Elle a onze ans lorsque sa mère meurt, renversée par une voiture le 15 juillet 1958, devant la maison de Mimi Smith, la tante de John. John a alors dix-sept ans. Cette mort marquera profondément l’œuvre de Lennon, de Julia, sur l’Album blanc, à Mother, sur Plastic Ono Band.

Devenue enseignante, Julia Baird a consacré plusieurs livres à son frère, notamment John Lennon, My Brother en 1988 et Imagine This: Growing Up with My Brother John Lennon en 2007. Elle rejoint le conseil de Cavern City Tours en 2004. Lors de la vente, elle a dit sa tristesse personnelle et sa confiance dans l’avenir. Elle a présenté le club comme celui qui a donné naissance aux Beatles, et a résumé son état d’esprit d’une formule simple : “We leave it in good hands, in good faith.”

Le site a raconté l’histoire de la famille Lennon dans son portrait de Cynthia Lennon et dans ses vingt anecdotes sur John Lennon.

Cinq ans pour trouver un repreneur

Le point le plus frappant du communiqué de Bill Heckle est la durée de la recherche : plus de cinq ans. Cela signifie que la réflexion sur la succession a commencé vers 2021, au sortir de la pandémie, qui avait fait vaciller le club. Les propriétaires ont dit vouloir trouver un repreneur “like-minded”, partageant les mêmes valeurs, plutôt que de vendre au plus offrant. Pour un lieu aussi symbolique, le choix de l’acheteur n’est pas seulement financier. Une vente à un groupe purement immobilier, ou à un investisseur sans attache avec la musique, aurait sans doute provoqué une levée de boucliers à Liverpool.

Un dernier message

Bill Heckle a conclu en se disant confiant : les nouveaux propriétaires suivront, selon lui, la voie tracée par Cavern City Tours pendant quarante-trois ans, dont trente-cinq à la tête du Cavern, et le club restera un pilier de l’économie et du tourisme de Liverpool. La dépêche du Liverpool Echo se termine sur une phrase d’un proche des vendeurs, qui résume l’esprit de la transaction : après avoir pris soin du Cavern pendant si longtemps, il est juste que le Cavern prenne soin d’eux pendant leur retraite.

Les acheteurs : qui sont 14 Collective, Keith Blackhurst et Roderik Schlosser ?

14 Collective, un groupe encore peu connu

14 Collective est une société encore peu connue du grand public. Elle se présente comme un groupe d’expériences culturelles singulières à travers l’Europe. Le rachat de Cavern City Tours est la première opération de cette envergure à être rendue publique sous ce nom. On ne connaît ni la composition de son capital, ni la liste complète de ses actifs. Ce manque d’informations invite à la prudence : il faudra attendre les prochaines annonces pour savoir quelle stratégie le groupe entend mener.

Roderik Schlosser et l’expérience des festivals

Le profil de Roderik Schlosser éclaire en partie les intentions du nouvel actionnaire. Selon Wikipédia et les communiqués de l’époque, il a cofondé en 2017, avec James Barton, le groupe Superstruct Entertainment, soutenu par le fonds Providence Equity Partners. Superstruct est devenu en quelques années le deuxième organisateur de festivals au monde, avec plus de quatre-vingts événements en Europe et en Australie, de Sziget à Budapest à Wacken Open Air en Allemagne, en passant par Sónar à Barcelone. En juin 2024, le groupe a été racheté par le fonds KKR pour environ 1,3 milliard d’euros.

Cette expérience signifie que le nouveau dirigeant du Cavern connaît bien l’économie du spectacle vivant, la gestion de lieux et d’événements à forte valeur symbolique, et la relation avec les publics internationaux. Elle signifie aussi que le Cavern entre dans l’univers des grands groupes de loisirs culturels, très éloigné de l’entreprise familiale qui le dirigeait depuis 1991.

Keith Blackhurst, l’enfant de Liverpool

Keith Blackhurst est présenté par les communiqués comme un professionnel de la musique et du spectacle vivant, né à Liverpool. Sa présence au conseil d’administration a une valeur symbolique : elle garantit qu’un Liverpudlien reste associé à la direction du club. Dans leur déclaration commune, Keith Blackhurst et Roderik Schlosser se disent ravis qu’on leur confie l’héritage du Cavern Club dans la ville natale de Keith, et soulignent le rôle extraordinaire du club dans l’histoire des Beatles.

Ce que promettent les repreneurs

Les nouveaux propriétaires ont été prudents dans leurs déclarations. Ils promettent trois choses : poursuivre la tradition de musique live, soutenir les artistes émergents et travailler avec l’équipe de direction existante. Ils évoquent leur appréciation de ce qui rend le Cavern unique et leur enthousiasme pour la suite. Ces formules restent générales. Mais elles répondent à la principale inquiétude des habitués : que le Cavern devienne un musée ou une attraction touristique figée, au détriment des concerts.

Les inquiétudes possibles

Plusieurs questions restent ouvertes. Le prix des billets et des consommations va-t-il augmenter ? Le club va-t-il conserver sa programmation de groupes locaux et de groupes de reprises des Beatles ? Le Magical Mystery Tour va-t-il évoluer vers une offre plus haut de gamme ? International Beatleweek, le festival organisé chaque fin août par Cavern City Tours, va-t-il être maintenu sous sa forme actuelle ? Aucune de ces questions n’a reçu de réponse officielle au moment de l’annonce.

Les sept vies du Cavern Club

1957 : une cave à jazz inspirée de Paris

L’histoire commence par un voyage à Paris. Alan Sytner, jeune amateur de jazz de Liverpool, découvre les caves de la rive gauche, et notamment le Caveau de la Huchette, où l’on joue du jazz New Orleans dans une cave voûtée. Il veut créer la même chose chez lui. Il trouve, au 10 Mathew Street, une rue étroite du quartier des entrepôts, la cave d’un ancien entrepôt de fruits, qui avait servi d’abri pendant la guerre. Le Cavern ouvre le mercredi 16 janvier 1957. Le premier groupe à jouer est le Merseysippi Jazz Band.

Le Cavern est alors un club de jazz traditionnel, fier de l’être. Il accueille des têtes d’affiche comme Acker Bilk ou Johnny Dankworth. Le rock’n’roll y est mal vu, et le skiffle à peine toléré. Le 7 août 1957, les Quarrymen, le groupe de John Lennon, y jouent un intermède de skiffle. Quand Lennon se lance dans des morceaux d’Elvis Presley, Sytner lui fait passer une note restée célèbre, lui demandant de couper ce maudit rock’n’roll. Paul McCartney y apparaît pour la première fois avec les Quarrymen le 24 janvier 1958.

1959 : Ray McFall et le virage du beat

En 1959, Alan Sytner vend le club à Ray McFall, l’ancien comptable de la famille, et part pour Londres. McFall comprend que le vent tourne. Le jazz traditionnel s’essouffle, les jeunes de Liverpool veulent du rock’n’roll et du rhythm and blues, et des dizaines de groupes se forment dans la ville. Le 25 mai 1960, le Cavern organise sa première soirée beat, avec Rory Storm and the Hurricanes, dont le batteur s’appelle Ringo Starr.

Au début de 1961, McFall engage Bob Wooler, un ancien employé des chemins de fer devenu disc-jockey et présentateur, pour animer et programmer les sessions de midi. Ces concerts de la pause déjeuner, où les employés des bureaux voisins viennent danser en avalant un sandwich, vont devenir la marque de fabrique du Cavern. Le site a raconté cette effervescence dans son histoire complète du Merseybeat.

1961-1963 : les années Beatles

Le jeudi 9 février 1961, les Beatles donnent leur premier concert au Cavern, lors d’une session de midi. Ils reviennent de Hambourg, où ils ont joué des nuits entières dans les clubs de la Reeperbahn, et leur son a changé : plus fort, plus rapide, plus sûr. En quelques mois, ils deviennent le groupe le plus populaire du club, puis de la ville. Entre février 1961 et août 1963, ils y jouent 292 fois, selon le décompte le plus souvent retenu.

Le 9 novembre 1961, un jeune disquaire de Whitechapel, Brian Epstein, descend les dix-huit marches de la cave pour voir ce groupe dont ses clients lui parlent. Il deviendra leur manager quelques semaines plus tard. Le site a raconté cette rencontre et la suite dans son article sur l’écurie d’artistes de Brian Epstein et dans son article sur NEMS et Whitechapel.

Le 19 août 1962, Ringo Starr joue pour la première fois au Cavern comme membre officiel des Beatles, quelques jours après le renvoi de Pete Best. Une partie du public, fidèle à Best, manifeste son mécontentement ; George Harrison en ressort avec un œil au beurre noir. Trois jours plus tard, le 22 août 1962, la chaîne Granada filme le groupe interprétant Some Other Guy. Ce sont les plus anciennes images filmées des Beatles en concert.

Voici les images tournées par Granada au Cavern en août 1962 :

Le dernier concert, 3 août 1963

Le samedi 3 août 1963, les Beatles jouent au Cavern pour la dernière fois. Ils ont enregistré She Loves You un mois plus tôt, le 1er juillet. Leur premier album, Please Please Me, est numéro un au Royaume-Uni depuis le printemps. Le Cavern est devenu trop petit pour eux, et la Beatlemania trop grande pour la cave. Bob Wooler transmet leurs dates suivantes à un autre groupe. Six mois plus tard, les Beatles sont à New York.

À cette époque, le vestiaire du club est tenu par une jeune femme du quartier, Priscilla White. Elle chante parfois avec les groupes. Brian Epstein la prendra sous contrat et la rebaptisera Cilla Black. Le site a évoqué les autres groupes de cette scène dans son portrait de Gerry Marsden.

Ce que les Beatles ont appris dans la cave

On résume souvent le Cavern à une légende : une cave, un groupe, la gloire. Ce qui s’y est joué est plus concret. Pendant deux ans et demi, les Beatles y ont fait leur apprentissage du métier devant un public qui revenait chaque semaine. À Hambourg, ils avaient appris l’endurance, en jouant six ou sept heures par nuit devant des marins et des noctambules. Au Cavern, ils apprennent autre chose : à tenir un public d’habitués, à renouveler leur répertoire, à créer une relation avec les spectateurs. Les filles du premier rang connaissent leurs chansons, réclament leurs morceaux préférés, et les Beatles doivent sans cesse trouver de nouvelles reprises pour ne pas lasser.

C’est au Cavern que se constitue le répertoire que l’on retrouvera sur leurs premiers disques et sur l’audition Decca du 1er janvier 1962, que le site a décryptée dans son article sur l’audition Decca. On y entend des titres de Chuck Berry et de Little Richard, des chansons des groupes vocaux noirs américains, des faces B obscures dénichées chez les disquaires de Liverpool, et les premières chansons signées Lennon-McCartney. Some Other Guy, Money, Twist and Shout, Please Mr. Postman : autant de morceaux que les Beatles ont rodés devant le public du Cavern avant de les enregistrer.

Une cave sans alcool et sans air

Le Cavern des années 1960 n’a rien du confort d’une salle de concert. C’est une cave voûtée, basse de plafond, divisée en trois tunnels parallèles, sans ventilation digne de ce nom. Les témoins racontent la chaleur étouffante, la condensation qui ruisselle sur les murs et retombe sur les amplificateurs, les coupures de courant, l’odeur mêlée de sueur, de désinfectant et de fruits pourris héritée de l’ancien entrepôt. Pendant longtemps, le club n’a pas de licence pour servir de l’alcool : on y boit des sodas et du café, et on y mange des sandwiches. C’est l’une des raisons pour lesquelles les sessions de midi attirent autant d’adolescents et d’employés de bureau.

Cette précarité fait partie de la légende. Elle explique aussi pourquoi les Beatles ont dû apprendre à jouer fort, serré, sans fioritures : dans un tel lieu, seuls l’énergie et le rythme passent. Les premiers disques du groupe, enregistrés en quelques heures à Abbey Road, en gardent la trace. Le site a raconté ce passage du club au studio dans son article sur Love Me Do.

Bob Wooler, l’homme du micro

Si les Beatles sont les héros du Cavern, Bob Wooler en est le maître de cérémonie. Présentateur, disc-jockey, programmateur, il annonce les groupes, passe les disques entre les sets, choisit qui jouera à midi et qui jouera le soir. C’est lui qui pousse Ray McFall à engager les Beatles régulièrement, lui qui les présente au public avec des formules restées célèbres, lui aussi qui contribue à faire connaître le groupe auprès de Brian Epstein. Sa relation avec Lennon est complexe : en juin 1963, lors de l’anniversaire des vingt et un ans de Paul McCartney, Lennon le frappe violemment après une plaisanterie sur ses vacances avec Brian Epstein, et doit lui présenter des excuses publiques. Wooler meurt en 2002. Il reste, pour les historiens du Merseybeat, l’un des grands oubliés de l’histoire des Beatles.

Du cuir au costume

Le Cavern est aussi le lieu d’une transformation visuelle. Quand Brian Epstein les découvre, en novembre 1961, les Beatles jouent en blousons et pantalons de cuir, mangent et fument sur scène, plaisantent avec le public entre les morceaux. Epstein leur impose des costumes, des horaires, des listes de morceaux fixes, et leur demande de saluer à la fin de chaque chanson. Les puristes du Cavern grognent, certains habitués regrettent les débuts. Mais c’est ce groupe discipliné, en costume, qui conquiert le Royaume-Uni en 1963, puis l’Amérique en 1964. La transformation s’est faite sous les voûtes de Mathew Street.

1966 : faillite et réouverture par le Premier ministre

Après le départ des Beatles, le Cavern continue d’accueillir des groupes de Liverpool et des têtes d’affiche venues de Londres. Les Hideaways, groupe résident à partir de 1963, finiront par dépasser les 400 apparitions. Les Rolling Stones, les Yardbirds, les Hollies, les Kinks, les Who y passent. Mais l’économie du club est fragile. En 1964, Ray McFall agrandit la cave pour installer un studio d’enregistrement. Les dépenses s’accumulent, et en février 1966, il est déclaré en faillite. Le club ferme le 28 février 1966.

Il ne reste pas fermé longtemps. En mars 1966, Alf Geoghegan et son ami Joe Davey en rachètent le bail. Le 23 juillet 1966, le club rouvre en grande pompe, en présence du Premier ministre Harold Wilson, député d’une circonscription voisine, et de la députée de Liverpool Bessie Braddock. Selon le témoignage de la fille d’Alf Geoghegan, la réouverture donne lieu à un marathon de dix-huit heures, avec notamment Billy J. Kramer, les Searchers, Solomon Burke et le groupe de Pete Best. Les projecteurs de la presse provoquent une surcharge électrique qui plonge la cave dans le noir.

1970-1973 : les dernières années de la cave d’origine

En septembre 1970, Alf Geoghegan prend sa retraite et vend sa société, Cavern Enterprises, à Harry Waterman et Roy Adams. Le club garde une programmation de qualité, mêlant groupes de passage et musiciens locaux. Parmi les derniers grands noms à s’y produire figure Suzi Quatro, le 2 novembre 1972. Mais l’avenir de la cave est déjà scellé : en 1972, British Rail a pris possession des entrepôts du 8 au 12 Mathew Street, dans le cadre de la construction de la nouvelle boucle souterraine du réseau ferré de Liverpool, le Merseyrail.

Le club ferme le 27 mai 1973. Les bulldozers commencent la démolition des bâtiments le 5 juin 1973. La cave n’est pas détruite à proprement parler : elle est comblée de gravats. Le Cavern déménage de l’autre côté de la rue, au 7-15 Mathew Street, avec son enseigne rouge et jaune.

1973-1984 : un parking et le club Eric’s

Pendant onze ans, le site du Cavern est un parking. De l’autre côté de la rue, la “nouvelle Cavern” fonctionne jusqu’en 1976, puis cède la place, sous un autre nom, au club Eric’s, ouvert le 1er octobre 1976. Eric’s devient le berceau de la scène punk et post-punk de Liverpool : Echo and the Bunnymen, The Teardrop Explodes, Orchestral Manoeuvres in the Dark y donnent leurs premiers concerts. L’histoire musicale de Liverpool continue donc, dans la même rue, à quelques mètres de la cave comblée.

1984 : la reconstruction

Au début des années 1980, l’idée de faire revivre le Cavern revient. Le 7 décembre 1981, des plans sont présentés pour fouiller la cave d’origine. Mais le 23 juin 1982, l’architecte David Backhouse explique qu’il est structurellement impossible de rouvrir la cave telle qu’elle était. La solution retenue est une reconstruction. Le nouveau club est creusé un peu plus profondément, sur environ 70 % de l’emprise d’origine, avec quelque 15 000 briques récupérées lors du démantèlement. Environ 5 000 autres briques, provenant des arches d’origine, sont vendues 5 livres pièce au profit de Strawberry Field, l’orphelinat de l’Armée du salut qui avait inspiré Lennon.

Le nouveau Cavern ouvre le 26 avril 1984. Il appartient à la compagnie d’assurances Royal Life et est exploité, à partir de la fin des années 1980, par Tommy Smith, ancien défenseur emblématique du Liverpool FC. L’entrée du nouveau club correspond à celle de 1966, et sa sortie de secours à l’entrée de 1957.

1989-1991 : la fermeture et le rachat

La reconstruction ne suffit pas à garantir la prospérité du club. À la fin des années 1980, il perd sa licence après une agression sur un client et ferme en décembre 1989. Royal Life le remet en vente. Selon l’histoire de l’entreprise publiée par le Cavern Club, Cavern City Tours le rachète en 1991, dans des conditions financières très avantageuses, après six mois de fermeture et alors que le club avait été vendu 500 000 livres quelques années plus tôt. Le 11 juillet 1991, Bill Heckle et Dave Jones, avec George Guinness, rouvrent le Cavern. Ils en resteront les propriétaires pendant trente-cinq ans, plus longtemps que tous leurs prédécesseurs réunis.

Récapitulatif : les propriétaires du Cavern

Période	Propriétaire ou exploitant	Ce qui marque la période
1957-1959	Alan Sytner	Club de jazz ; premières apparitions des Quarrymen
1959-1966	Ray McFall	Virage beat ; 292 concerts des Beatles ; faillite
1966-1970	Alf Geoghegan et Joe Davey	Réouverture par Harold Wilson
1970-1973	Harry Waterman et Roy Adams	Dernières années de la cave d’origine ; démolition
1973-1984	British Rail (terrain)	Parking ; club Eric’s en face
1984-1989	Royal Life, puis Tommy Smith	Reconstruction ; perte de la licence
1991-2026	Cavern City Tours (Heckle, Jones, Guinness, puis Baird)	Tourisme Beatles ; McCartney en 1999 et 2018
Depuis octobre 2026	14 Collective	Rachat de l’ensemble de Cavern City Tours

Trente-cinq ans de Cavern City Tours : comment Liverpool a appris à aimer ses Beatles

1983 : trois enseignants et une idée

Quand Cavern City Tours est créée, en avril 1983, Liverpool traverse une crise profonde. Le port décline, les usines ferment, le chômage explose, et les émeutes de Toxteth, en 1981, ont donné de la ville une image de déclin. Les Beatles, eux, sont un sujet délicat. Ils ont quitté Liverpool pour Londres en 1963, et beaucoup d’habitants leur en gardent rancune. La ville n’a ni musée, ni statue digne de ce nom, ni circuit organisé.

Ron Jones, Gerry Murphy et Bill Heckle, trois enseignants qui font aussi visiter les lieux des Beatles, pensent le contraire : le patrimoine des Beatles peut devenir une ressource pour la ville. L’histoire de l’entreprise, publiée par le Cavern Club, raconte les débuts modestes : des séjours organisés pour des groupes de fans américains, une cinquantaine en 1984, des voyages combinant Beatles et football, puis la reprise de la convention Beatles de Liverpool, devenue annuelle après le succès de l’édition de 1987.

La convention, la Beatleweek et le Mathew Street Festival

La convention Beatles est le premier grand succès de l’entreprise. En 1992, elle est filmée par onze équipes de télévision, et un film du British Council qui lui est consacré est diffusé dans une centaine de pays. Elle devient ensuite International Beatleweek, un festival organisé chaque fin août, qui réunit des groupes de reprises venus du monde entier, des conférences, des expositions et des rencontres avec des proches des Beatles. Le site a évoqué l’univers de ces rassemblements dans son article sur le Beatles Day de Mons.

En 1993, l’entreprise lance aussi le Mathew Street Festival, un festival gratuit en plein air. La première édition attire plus de 20 000 personnes et 65 groupes ; en 1995, plus de 100 000 personnes et plus de cent groupes en une seule journée. Une étude de 2011 estime son impact économique à 51 millions de livres pour la ville sur un week-end. Le festival s’arrête en 2012.

1997 : le mur des célébrités et la statue de Lennon

Pour les quarante ans du Cavern, le 16 janvier 1997, Cavern City Tours dévoile le mur des célébrités, le Wall of Fame. Il couvre la façade du Cavern Pub, ouvert en 1994 de l’autre côté de la rue, avec 1 801 briques portant chacune le nom d’un artiste ou d’un groupe ayant joué au Cavern. Gerry Marsden l’inaugure devant des milliers de personnes. Le même jour, Billy J. Kramer dévoile une statue grandeur nature de John Lennon, appuyé contre le mur, qui deviendra l’un des points de passage obligés des visiteurs.

Le mur a connu ses polémiques : en novembre 2008, les briques de Gary Glitter et de Jonathan King, tous deux condamnés pour des infractions sexuelles, en ont été retirées. En 2017, pour les soixante ans du club, une statue de Cilla Black, commandée par ses fils, a été installée près de l’entrée d’origine.

1999 : le retour de Paul McCartney

Le 14 décembre 1999, Paul McCartney revient jouer au Cavern, trente-six ans après le dernier concert des Beatles. Il promeut Run Devil Run, son album de reprises de rock’n’roll des années 1950, et il est accompagné notamment de David Gilmour à la guitare et d’Ian Paice à la batterie. Le concert est diffusé à la télévision japonaise, sur BBC Radio 1, sur un écran géant dans le centre de Liverpool et sur internet. Selon le Cavern Club, l’audience en ligne est estimée à 53 millions de personnes, un record à l’époque pour une diffusion en direct sur internet. Le site a évoqué cette collaboration avec Gilmour dans son article sur No More Lonely Nights.

Voici I Saw Her Standing There, interprétée par McCartney au Cavern en 1999 :

2018 : le concert secret

Le 26 juillet 2018, McCartney revient une nouvelle fois, pour un concert surprise annoncé quelques heures à l’avance, à l’occasion de la sortie de l’album Egypt Station. Quelques centaines de chanceux assistent à un concert de deux heures dans la cave. Les images font le tour du monde. Pour Cavern City Tours, c’est une consécration : l’homme qui avait joué au Cavern en 1958 avec les Quarrymen y revient, à soixante-seize ans, en star planétaire.

Voici le reportage de la BBC sur le retour de McCartney au Cavern en 2018 :

2020 : la pandémie

La pandémie de Covid-19 frappe le Cavern de plein fouet. Le club ferme en mars 2020, comme tous les lieux de spectacle du Royaume-Uni. Pendant des mois, sans concerts ni touristes, la direction alerte publiquement sur le risque de voir le club disparaître. Le Cavern survit, grâce aux aides publiques et au soutien des fans, et rouvre progressivement. C’est sans doute à ce moment que les propriétaires, déjà âgés, commencent à réfléchir à leur succession : Bill Heckle situe le début de la recherche d’un repreneur plus de cinq ans avant la vente, soit vers 2021.

Une entreprise florissante

La vente intervient au moment où l’entreprise se porte très bien. Selon Liverpool Business News, Cavern City Tours a réalisé, lors de l’exercice clos le 30 septembre 2025, un chiffre d’affaires de 12,2 millions de livres, en hausse de 5,2 %, et un bénéfice avant impôt de 3,2 millions. L’entreprise emploie environ 150 personnes, n’a aucune dette et dispose d’environ 3,5 millions de livres de trésorerie. Sa directrice financière, Kim Jardine, évoquait une année exceptionnelle, avec une croissance dans les cinq activités de l’entreprise, qui fonctionne au maximum de ses capacités lors des périodes de forte affluence. Les propriétaires vendent donc une affaire au sommet, pas une entreprise en difficulté.

Le Magical Mystery Tour : un bus et une légende

Du film de 1967 au circuit touristique

Le Magical Mystery Tour est d’abord un film des Beatles, tourné en septembre 1967 et diffusé par la BBC le 26 décembre 1967, sur l’idée de Paul McCartney d’un voyage en car vers une destination mystère, une tradition populaire des vacances britanniques. Le film, mal reçu à sa sortie, a été réévalué depuis. Le car utilisé pour le tournage était un Bedford VAL, peint en jaune et bleu.

Le circuit touristique qui porte ce nom est né bien plus tard. Selon le Liverpool Echo, il a été lancé en 1983 par la radio locale Radio City, pour répondre à l’afflux de visiteurs qui voulaient voir Penny Lane et Strawberry Field. Il est ensuite repris par l’office de tourisme du Merseyside, avant d’être confié à Cavern City Tours.

1994 : le retour du Bedford

En juillet 1994, Cavern City Tours remplace son autobus à impériale par un Bedford VAL Plaxton Panorama One de 1966, le même modèle que celui du film. Le choix est symbolique : les visiteurs voyagent désormais dans un véhicule identique à celui des Beatles. Aujourd’hui, plusieurs cars aux couleurs du Magical Mystery Tour, de 53 places, circulent chaque heure dans Liverpool.

Le circuit

Le circuit part de l’Albert Dock et rejoint les quartiers résidentiels du sud de la ville. Il passe par Penny Lane, Strawberry Field, la maison natale de George Harrison à Wavertree, la maison de Ringo Starr dans le quartier de Dingle, et les maisons d’enfance de John Lennon et de Paul McCartney. Le site a raconté l’histoire de ces lieux dans son article sur le 20 Forthlin Road et dans son article sur le 43 Elswick Street. Le circuit se termine au Cavern Club, où les passagers peuvent écouter un concert, compris dans leur billet. Selon le Liverpool Echo, plus de 70 000 personnes l’empruntent chaque année.

McCartney à bord

Le Magical Mystery Tour a eu, en 2026, un passager inattendu. Paul McCartney a surpris les touristes en montant dans le bus lors d’un passage à Liverpool, un épisode que le site a raconté dans son article sur la surprise de McCartney à bord du Magical Mystery Tour. L’anecdote dit l’attachement de McCartney à ces lieux, et l’importance du circuit dans l’image de Liverpool.

Ce que la vente change, et ce qu’elle ne change pas

La fin d’une gestion familiale

La vente marque la fin d’une époque. Pendant trente-cinq ans, le Cavern a été tenu par des gens de Liverpool, fans des Beatles, qui avaient construit leur entreprise à la main, à partir de rien, dans une ville en crise. Ils connaissaient chaque recoin du club, chaque groupe de reprises, chaque visiteur régulier. Leur départ change la nature du propriétaire : le Cavern appartient désormais à un groupe dont le centre de décision est à Londres et dont l’horizon est européen.

Une continuité affichée

Rien n’indique pourtant une rupture. Les nouveaux propriétaires affirment vouloir travailler avec l’équipe en place, poursuivre la tradition de musique live et soutenir les artistes émergents. La présence d’un Liverpudlien, Keith Blackhurst, au conseil, vise à rassurer. Et l’expérience de Roderik Schlosser dans les festivals laisse penser que le groupe a l’habitude de racheter des lieux et des événements à forte identité sans les dénaturer, du moins dans un premier temps.

Les enjeux pour Liverpool

Pour Liverpool, l’enjeu est considérable. Le Cavern et le Magical Mystery Tour sont deux piliers d’un tourisme Beatles qui fait vivre une partie de l’économie de la ville, avec le musée The Beatles Story, les hôtels thématiques et les circuits privés. La ville a récemment vécu des débats sur la place des Beatles dans son espace public, comme l’a raconté le site dans son article sur le retrait de la statue de Brian Epstein, et sur sa relation à ses héros, comme dans la polémique déclenchée par Liam Gallagher. La manière dont 14 Collective gérera le Cavern sera suivie de près.

Un club vivant, pas un musée

La force du Cavern, depuis 1991, est d’être resté un club en activité. On y joue chaque semaine une quarantaine de concerts, des groupes de reprises des Beatles aux jeunes artistes locaux. C’est ce qui le distingue d’un musée. Les nouveaux propriétaires semblent l’avoir compris. Le jour où le Cavern ne serait plus qu’un décor, il perdrait ce qui fait sa valeur, y compris commerciale.

Et pour les visiteurs ?

Pour les fans qui prévoient un voyage à Liverpool, rien ne change dans l’immédiat. Le Cavern reste ouvert tous les jours, avec des concerts tout au long de la journée, sur la réplique de la scène d’origine comme sur la grande scène ajoutée lors de la reconstruction. Le Magical Mystery Tour continue de partir de l’Albert Dock, et International Beatleweek reste programmée à la fin du mois d’août. Les visiteurs francophones, nombreux chaque été dans Mathew Street, auront tout intérêt à suivre les annonces des nouveaux propriétaires dans les mois à venir, notamment sur les tarifs et sur la programmation, qui sont les deux points sur lesquels un changement d’actionnaire se fait sentir en premier.

Guide d’écoute et de lecture

Disques

• The Beatles, Live at the BBC : le meilleur témoignage du répertoire de scène des Beatles à l’époque du Cavern, disponible en CD et vinyle.
• The Beatles, Please Please Me (1963) : le premier album, enregistré en une journée avec le répertoire du Cavern, en vinyle remasterisé.
• The Beatles, Anthology 1 : avec les enregistrements des Quarrymen et de l’audition Decca, en CD.
• Paul McCartney, Run Devil Run (1999) : l’album qu’il est venu défendre au Cavern, en CD et vinyle.
• The Beatles, Magical Mystery Tour (1967) : la bande originale du film, en vinyle.

Livres

Pour l’histoire du club, le livre de Spencer Leigh, The Cavern Club: The Rise of the Beatles and Merseybeat, est une référence. Pour les années de formation, le premier volume de la biographie de Mark Lewisohn, Tune In, raconte en détail les années 1957-1962. Pour le regard de la famille Lennon, le livre de Julia Baird, Imagine This, raconte son enfance aux côtés de John. Pour Paul McCartney, la biographie de Barry Miles, Paul McCartney: Many Years From Now, revient longuement sur les années du Cavern.

Repères chronologiques

Date	Événement
16 janvier 1957	Ouverture du Cavern par Alan Sytner ; premier groupe, le Merseysippi Jazz Band
7 août 1957	Première apparition des Quarrymen de John Lennon
24 janvier 1958	Première apparition de Paul McCartney au Cavern avec les Quarrymen
1959	Ray McFall rachète le club
25 mai 1960	Première soirée beat, avec Rory Storm and the Hurricanes et Ringo Starr
9 février 1961	Premier concert des Beatles au Cavern
9 novembre 1961	Brian Epstein découvre les Beatles au Cavern
19 août 1962	Premier concert de Ringo Starr comme membre des Beatles au Cavern
22 août 1962	Granada filme les Beatles jouant Some Other Guy
3 août 1963	Dernier concert des Beatles au Cavern, le 292e
28 février 1966	Fermeture après la faillite de Ray McFall
23 juillet 1966	Réouverture en présence du Premier ministre Harold Wilson
Septembre 1970	Vente à Harry Waterman et Roy Adams
27 mai 1973	Fermeture de la cave d’origine
5 juin 1973	Début de la démolition ; la cave est comblée
1er octobre 1976	Ouverture du club Eric’s, en face
Avril 1983	Création de Cavern City Tours ; lancement du Magical Mystery Tour par Radio City
26 avril 1984	Réouverture du Cavern reconstruit
Décembre 1989	Fermeture après la perte de la licence
Juin 1991	Début du Magical Mystery Tour quotidien géré par Cavern City Tours
11 juillet 1991	Réouverture du Cavern par Bill Heckle, Dave Jones et George Guinness
1993	Premier Mathew Street Festival
Juillet 1994	Arrivée du Bedford VAL de 1966 ; ouverture du Cavern Pub
16 janvier 1997	Wall of Fame et statue de John Lennon pour les quarante ans du club
14 décembre 1999	Concert de Paul McCartney pour Run Devil Run
2004	Julia Baird entre au conseil de Cavern City Tours
2012	Dernière édition du Mathew Street Festival
2017	Soixante ans du club ; statue de Cilla Black
26 juillet 2018	Concert secret de Paul McCartney
Mars 2020	Fermeture liée à la pandémie de Covid-19
Exercice 2024-2025	12,2 millions de livres de chiffre d’affaires, 3,2 millions de bénéfice avant impôt
7 octobre 2026	Annonce de la vente de Cavern City Tours à 14 Collective

Questions fréquentes

Le Cavern Club a-t-il été vendu ?

Oui. Le 7 octobre 2026, Cavern City Tours, qui possède le Cavern Club, le Cavern Pub, le Cavern Restaurant et le Magical Mystery Tour, a été vendue à 14 Collective.

Qui est le nouveau propriétaire ?

14 Collective, un groupe basé à Londres, spécialisé dans les expériences culturelles en Europe, dirigé par Roderik Schlosser.

Pour combien a-t-il été vendu ?

Le prix n’a pas été rendu public.

Pourquoi les propriétaires ont-ils vendu ?

Pour prendre leur retraite. Ils disent avoir cherché pendant plus de cinq ans un repreneur partageant leurs valeurs.

Julia Baird était-elle propriétaire du Cavern ?

Oui. La demi-sœur de John Lennon faisait partie des quatre propriétaires de Cavern City Tours, avec Bill Heckle, Dave Jones et George Guinness.

Le Cavern va-t-il fermer ?

Non. Les nouveaux propriétaires annoncent vouloir poursuivre la tradition de musique live et travailler avec l’équipe actuelle.

Combien de fois les Beatles ont-ils joué au Cavern ?

292 fois, entre le 9 février 1961 et le 3 août 1963, selon le décompte le plus souvent retenu.

Le Cavern actuel est-il l’original ?

Non. La cave d’origine a été comblée en 1973. Le club actuel est une reconstruction de 1984, au même endroit, avec environ 15 000 briques d’origine.

Pourquoi le Cavern a-t-il été démoli ?

Pour un projet de puits de ventilation du Merseyrail, qui n’a jamais été construit.

Qui a fondé le Cavern ?

Alan Sytner, qui l’ouvre le 16 janvier 1957 sur le modèle des caves à jazz de Paris.

Le Magical Mystery Tour continue-t-il ?

Oui, il fait partie de l’ensemble racheté et transporte plus de 70 000 personnes par an.

Paul McCartney a-t-il rejoué au Cavern ?

Oui, le 14 décembre 1999 et le 26 juillet 2018.

Glossaire

Cavern City Tours : société fondée en 1983, propriétaire du Cavern Club depuis 1991, exploitante du Magical Mystery Tour.

14 Collective : groupe basé à Londres, acquéreur de Cavern City Tours en octobre 2026.

Merseybeat : style de rock né à Liverpool au début des années 1960, porté par les Beatles et les groupes de la Mersey.

Lunchtime session : concert de la pause déjeuner, spécialité du Cavern au début des années 1960.

Wall of Fame : mur de 1 801 briques portant les noms des artistes ayant joué au Cavern, inauguré en 1997.

Magical Mystery Tour : film des Beatles de 1967, et circuit touristique en car à travers Liverpool.

International Beatleweek : festival annuel organisé à Liverpool à la fin du mois d’août.

Merseyrail : réseau ferré de l’agglomération de Liverpool, dont la boucle souterraine a entraîné la démolition du Cavern en 1973.

Sources et références

Sur la vente : Liverpool Echo, dépêche d’Elliot Jessett et Ben Haslam du 7 octobre 2026 ; Explore Liverpool, 7 octobre 2026 ; Liverpool Business News, sur les comptes de l’exercice clos le 30 septembre 2025.

Sur l’histoire du club : Cavern Club, histoire de Cavern City Tours, chronologie des années 1970 et page sur les mythes du Cavern ; Wikipédia en anglais, article The Cavern Club ; The Beatles Bookstore, témoignage sur la réouverture du 23 juillet 1966.

Sur les repreneurs : Wikipédia en anglais, article Superstruct Entertainment ; Providence Equity Partners, communiqué sur la vente de Superstruct à KKR.

Citations : Bill Heckle, Julia Baird, Keith Blackhurst et Roderik Schlosser, cités par le Liverpool Echo ; Kim Jardine, citée par Liverpool Business News.

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