De l’asphalte aux jardins : comment Daemen University a installé la sculpture de Ringo au cœur d’un nouveau campus

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La sculpture Peace & Love de Ringo Starr n’est pas arrivée sur une place inchangée depuis des décennies. Daemen University l’a installée dans le cadre d’une transformation ambitieuse du campus : un ancien vaste parking a été remplacé par un espace piétonnier, planté et ouvert aux rencontres. Les publications universitaires de 2024 et 2025 donnent ainsi accès à l’histoire du site lui-même, sans laquelle l’œuvre resterait un simple objet monumental isolé.

Un projet de paysage bien antérieur à la sculpture

Dans son numéro de l’hiver 2024, Daemen Today présente Saffrin Public Square comme l’aboutissement d’une ambition de longue durée : remplacer l’emprise d’un stationnement situé entre le John R. Yurtchuk Student Center et Duns Scotus Hall par un espace vert de campus. Le président Gary A. Olson souligne que le nouveau lieu transforme les cheminements et renforce la sécurité des piétons. Cette histoire compte pour la sculpture : le choix d’implantation n’est pas un hasard touristique mais l’une des composantes d’un nouvel espace public intérieur à l’université.

À l’automne 2023, l’œuvre trouve un premier environnement stable

Le journal de l’université indique que le nouveau quad accueille ses premiers étudiants à la rentrée 2023. Le jardin de la paix et la main de Ringo figurent parmi les éléments implantés dans cette transformation. Les dates de réaménagement du site et d’inauguration de la sculpture sont proches, sans être identiques à tous les niveaux de chantier. L’article de 2024 permet de les situer dans un projet global, tandis que le compte rendu de Daemen Voice documente la cérémonie proprement dite. Une histoire de site doit citer ces deux ensembles sans en fusionner les calendriers.

Deux cent soixante arbres et une fontaine en granit

Dans son bilan de l’été 2025, Daemen Today mentionne 260 arbres plantés, un mur de pierre, une cloche historique et une fontaine italienne en granit, cette dernière présentée comme l’ultime élément d’un projet de requalification. La sculpture Peace & Love participe à la composition, mais elle n’est ni l’œuvre d’art qui aurait remplacé à elle seule l’ancien parking ni la source de financement de tous les travaux. La présence de structures végétales et d’éléments monumentaux divers multiplie les points de parcours et oriente la perception de la main agrandie.

Un programme de nature, de mémoire et d’enseignement

Les éléments du lieu s’inscrivent dans plusieurs registres : durabilité environnementale, histoire institutionnelle, rassemblement étudiant et engagement pacifiste. L’œuvre de Ringo s’intègre au Honorary International Peace Garden ; elle ne domine pas nécessairement tous les usages du Saffrin Public Square. L’étude visuelle devrait examiner les points de vue à hauteur de passant, les distances entre les chemins, les bancs et les plantations, ainsi que les inscriptions de la sculpture. En l’absence de plan d’architecte annoté, on ne peut attribuer à Ringo la conception paysagère du campus ou de la fontaine.

Paul Saffrin et les donateurs, un ensemble de crédits distincts

Le quad porte le nom de Paul Saffrin, alors vice-président du conseil de l’établissement, tandis que John et Carolyn Yurtchuk sont identifiés comme les donateurs de la sculpture de Ringo. Les deux ensembles de noms appartiennent à une même histoire de mécénat universitaire, mais ne correspondent pas aux mêmes objets. Une notice négligeant ces crédits pourrait attribuer le jardin, la statue et les bâtiments à une seule personne. La méthode historique impose de séparer le nom de la place, le don de l’œuvre, le pilotage institutionnel et les entreprises ayant exécuté les travaux.

Un objet de collection devenu un point de rencontre quotidien

La main Peace & Love est un objet matériel autorisé dans un programme de petites éditions monumentales ; son usage à Daemen en fait aussi un marqueur de campus. Pour les visiteurs, les étudiants et le personnel, elle s’inscrit dans un itinéraire qui peut comprendre plusieurs espaces d’étude ou de repos. La photographie de la statue seule, détourée sur fond neutre, rend mal compte de cette fonction. Le site crée un dialogue entre l’œuvre et une histoire d’urbanisme éducatif qui continue après son inauguration, notamment lors des rassemblements du 7 juillet.

Sources universitaires

Daemen Today, « The Total Student Experience », janvier 2024 ; Daemen Today, « Campus Beautification Project Concludes with Fountain Dedication », 2025 ; Daemen Voice, dédicace de la sculpture.

Compléments dans la bibliographie critique et le sommaire général du dossier.