Daemen University, octobre 2023 : la main de Ringo Starr au centre d’un jardin de la paix

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En octobre 2023, Daemen University inaugure dans le Saffrin Public Square d’Amherst un jardin de la paix dont le centre est occupé par une sculpture monumentale de la main droite de Ringo Starr. Le document publié par l’université identifie les mécènes John et Carolyn Yurtchuk, le coordinateur Gary Astridge et la fondation internationale des jardins de la paix. Une œuvre connue grâce à la célébrité des Beatles devient ici un élément d’un projet universitaire et territorial.

Un campus, une place et un jardin

La nouvelle publiée par Daemen University décrit la dédicace du Honorary International Peace Garden au cœur du Saffrin Public Square. L’œuvre ne constitue pas un meuble décoratif posé dans une salle consacrée à l’histoire du rock : elle est placée au centre d’un espace de passage étudiant, ouvert également aux visiteurs. Le choix du lieu modifie profondément sa fonction. Là où une galerie met en avant la technique, l’auteur et la disponibilité commerciale, l’université privilégie la possibilité de rencontrer au quotidien un symbole social. La sculpture participe d’une scénographie de plein air qui associe végétation, parcours et message de paix.

La date de la cérémonie et les limites de la publication

Le site de Daemen présente une nouvelle sous une signature datée du 17 octobre 2023, rangée dans une rubrique éditoriale du 18 octobre, en décrivant une inauguration un mercredi. Cette discordance interne invite à retenir prudemment « octobre 2023 » lorsqu’on ne dispose pas du programme original daté. L’institution ne laisse en revanche aucun doute sur l’événement : un jardin et la sculpture Peace & Love ont été inaugurés ensemble. Une étude plus détaillée nécessiterait le carton d’invitation, les photographies horodatées et les archives du conseil d’administration.

Le don de John et Carolyn Yurtchuk

Daemen précise que la statue a été offerte par John Yurtchuk, président du conseil d’administration de l’université, et son épouse Carolyn. C’est un élément de provenance essentiel. La sculpture n’est pas décrite comme un don direct de Ringo à Daemen ; elle s’inscrit dans une opération de mécénat permettant à deux donateurs de soutenir une institution avec une œuvre approuvée par le musicien. La distinction des rôles doit être préservée : Ringo est associé à la conception symbolique, le couple Yurtchuk au don, l’université à la présentation et à la conservation de l’ensemble.

Gary Astridge : de la batterie à la mise en place de l’œuvre

Le responsable de la Peace & Love Initiative cité dans le reportage universitaire est Gary Astridge. Il se présente comme originaire de la région de Buffalo et explique avoir souhaité y voir arriver cette main monumentale. Son rôle ne doit pas être confondu avec celui du fabricant, du donateur ou de Ringo. Il concerne la coordination d’une initiative qui permet de diffuser des versions autorisées du geste de paix dans des lieux choisis. Pour une attribution complète, il faudrait obtenir les contrats de conception et les crédits des ateliers ayant réalisé l’exemplaire d’Amherst.

Un moulage de la main, pas un portrait ordinaire

L’université décrit un monument d’environ huit pieds, fabriqué à partir d’un moulage effectif de la main droite de Ringo formant le V de la paix. À la différence d’une silhouette inspirée d’un signe universel, la forme revendique ici une origine corporelle précise. Cette empreinte, amplifiée de manière spectaculaire, constitue le lien physique entre l’auteur et le spectateur. Mais le moulage originel et les matériaux définitifs sont deux étapes différentes. La description institutionnelle ne donne ni l’alliage exact de cette copie, ni son numéro d’édition, ni la liste des finitions appliquées.

Un jardin connecté à cinq continents

Le reportage précise que le réseau de l’International Peace Garden Foundation s’étend à vingt-deux pays sur cinq continents. Le jardin universitaire rejoint également un itinéraire de jardins à travers l’État de New York. Paula Savage, fondatrice de l’organisation, rappelle que ce parcours est issu d’un projet inauguré en 2010 autour du bicentenaire de la guerre de 1812, avant un élargissement vers les lieux célébrant la paix internationale. Le geste de Ringo rejoint donc une infrastructure culturelle déjà existante : il ne crée pas le réseau à lui seul, mais en devient un repère visible.

Le rôle éducatif de l’œuvre

Dans un campus, un monument de paix peut servir à des cérémonies, à des photographies de groupe, à des rencontres entre étudiants ou à des discussions sur les conflits contemporains. Le président Gary A. Olson inscrit explicitement la dédicace dans un contexte international préoccupant. Cette intention déclarée permet d’interpréter la sculpture comme un outil de réflexion collective ; elle ne prouve pas que toutes les activités pédagogiques envisagées ont eu lieu. La vocation sociale de ce jardin est attestée ; elle ne constitue pas, à elle seule, une chronique de toutes les activités effectivement organisées sur place.

Source institutionnelle

Daemen Voice, « Ringo Starr’s ‘Peace & Love’ Statue Unveiled in Honorary International Peace Garden », octobre 2023. La notice universitaire fournit les personnes, le lieu et le contexte, mais pas le certificat ni les caractéristiques techniques complètes de l’exemplaire.

Compléments : Ringo Starr sculpteur et catalogue critique.