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Yellow-Sub.net · Fiche encyclopédique critique · 1982–1983
« Picture Show Life » : la chanson de John Reid et Johnny Slate et ses crédits de studio contradictoires
Deux relevés de musiciens ne décrivent pas exactement la même section rythmique : enquête sur Waddy Wachtel, Mo Foster, Freebo et Peter Bunetta.
Un titre au centre de la seconde face d’Old Wave
« Picture Show Life » est la septième chanson du programme et la deuxième de la face B d’Old Wave. Son intérêt historique tient à deux raisons. L’œuvre est signée par John Reid et Johnny Slate, et non par Joe Walsh et Ringo. De plus, les principales bases de crédits ne présentent pas une distribution identique des bassistes et des musiciens de la chanson. Cette situation exige une fiche critique plutôt qu’une liste artificiellement fusionnée. L’enjeu n’est pas d’allonger à tout prix les génériques, mais de savoir quelles personnes sont documentées au niveau du master et quelle source affirme leur présence.
John Reid et Johnny Slate : les auteurs identifiés
Les notices de programme donnent John Reid et John Slate, fréquemment crédité comme Johnny Slate. Ringo Starr interprète leur chanson et Joe Walsh produit l’enregistrement, sans recevoir le crédit d’écriture qui n’est pas inscrit sur le support de référence. L’identification de Reid demande de ne pas le confondre avec des homonymes de l’industrie musicale. MusicBrainz précise l’identité d’un auteur britannique associé à des formations rock. Une fiche d’œuvre doit donc conserver les noms complets et, lorsque possible, les identifiants de base, afin de ne pas attribuer automatiquement la composition à un manager ou à un autre John Reid célèbre.
Waddy Wachtel, un point d’accord entre les sources
Le guitariste Waddy Wachtel est mentionné dans les sources de la chanson. Les discographies le donnent à la guitare principale, tandis que MusicBrainz précise une intervention à la guitare électrique. Wachtel appartient à la grande génération des musiciens de session américains et participe aussi à la formation d’autres chansons de l’album, notamment « Going Down ». Son crédit n’implique pas qu’il ait enregistré tous les titres de Old Wave. La différence entre une guitare principale et une guitare de soutien ne peut être résolue qu’à partir des données de production ou de l’écoute des pistes isolées.
Mo Foster ou Freebo : la contradiction du générique de basse
Sur l’édition numérique détaillée par MusicBrainz, la basse électrique est attribuée à Mo Foster pour « Picture Show Life ». Le relevé du disque établi par JPGR donne au contraire Freebo à la basse et au tuba dans une formation comprenant plusieurs cuivres et musiciens de la chanson « She’s About a Mover ». Ces deux descriptions ne doivent pas être réunies sans examen, car une telle opération créerait potentiellement une fausse superposition de bassistes. La présente notice conserve les deux versions du crédit avec leurs provenances et classe l’attribution définitive comme non résolue par une pièce de première main.
Peter Bunetta et l’instrument de Ringo : preuve non homogène
JPGR attribue la batterie à Peter Bunetta dans la même formation riche en cuivres et percussions. MusicBrainz crédite explicitement le chant principal de Ringo, mais sa fiche individuelle n’énumère pas de batteur au même niveau de détail. Il serait erroné de conclure que Ringo a nécessairement joué la batterie parce qu’il est batteur de métier, tout autant que d’affirmer qu’aucun autre batteur n’existe parce qu’une notice contributive n’en répertorie pas. L’information robuste est donc la présence vocale de Ringo, l’indication Bunetta dans JPGR, et la nécessité de vérifier un livret original ou un journal de séance avant de trancher définitivement.
Le personnel de cuivres selon le relevé JPGR
Le relevé JPGR ajoute Garrett Adkins au trombone, Lee Thornburg à la trompette et David Woodford au saxophone, ainsi que Sherwood Ball et Kal David aux guitares, Bruce MacPherson à l’orgue, et Sam Clayton, Joe Lala et Jocko Marcellino aux percussions. Cette formation ressemble à celle de « She’s About a Mover », ce qui justifie un recoupement attentif et non une acceptation automatique. L’encyclopédie conserve ce tableau comme un état de source, en attente de photographies détaillées de la pochette et des documents de Santa Barbara.
Les trois choristes recensés dans MusicBrainz
MusicBrainz indique Mark Easterling, Patrick Maroshek et Steve Hess aux voix d’accompagnement. Ce renseignement est absent du même degré de détail dans le relevé JPGR. L’absence d’un nom dans un catalogue n’est pas une négation de son travail, mais la présence dans une base de contributions doit être recoupée. Une voie de vérification consiste à consulter les livrets d’époque, les contrats des choristes ou des documents d’overdubs et à dater les prises vocales séparément des rythmiques. La fiche n’assimile pas les musiciens d’un autre master aux voix de cette chanson sans preuve.
De Startling à Santa Barbara : calendrier encore fragmentaire
Le disque est enregistré principalement en 1982 entre Startling Studios en Angleterre et Santa Barbara en Californie. MusicBrainz associe au titre des relations couvrant la période de mars à juillet 1982, et nomme Jim Nipar comme ingénieur. Cela ne suffit pas à établir une date unique pour l’ensemble de l’orchestre. Une étude sérieuse de la chanson devrait distinguer la bande rythmique, les guitares, les cuivres, les voix et le mixage. Le classement chronologique actuel peut donc être indiqué à l’année et par période, en conservant à part les jours de studio documentés au niveau d’autres chansons du même LP.
Une chanson distincte de She’s About a Mover malgré les personnels proches
Les deux chansons occupent des positions différentes de l’album et portent des signatures d’auteurs différentes : Doug Sahm pour « She’s About a Mover », Reid et Slate pour « Picture Show Life ». Certains catalogues leur affectent en partie la même formation de studio. Cette ressemblance ne constitue pas une preuve que les deux masters ont été réalisés lors de la même journée, ni qu’une piste de batterie ou de cuivres a été recyclée. Les deux œuvres doivent disposer de leurs identifiants propres ; un tableau d’archives pourra ensuite montrer les artistes communs et les divergences sans amalgamer leurs prises.
Une contradiction instrumentale expliquée, non masquée : le cas Picture Show Life
Pourquoi plusieurs bases ne constituent pas nécessairement plusieurs témoins
Les divergences de crédits de « Picture Show Life » constituent un exemple de ce que l’on ne doit plus laisser se réduire à un simple « à vérifier ». Des relevés en ligne attribuent la basse à Mo Foster, tandis que d’autres mentionnent Freebo. Le nombre de sites reproduisant une même attribution ne suffit pas à la rendre certaine : plusieurs bases peuvent dériver d’une unique liste ancienne ou reprendre des notices sans contrôle de la pochette. Le premier travail consiste donc à identifier les familles de sources et les éditions utilisées. Une transcription de livret, une fiche rédigée par un discographe et une compilation automatisée ne donnent pas trois témoignages indépendants s’ils reprennent le même document.
La participation de Foster à plusieurs chansons de l’album ne prouve pas qu’il tienne la basse sur celle-ci. Inversement, la présence de Freebo dans la documentation d’un titre ne permet pas de le transférer automatiquement à ses voisins sur la face B. Les albums enregistrés sur plusieurs mois peuvent réunir des équipes différentes tout en conservant une continuité sonore voulue par le producteur. Une même sonorité de basse n’établit pas davantage son auteur : instruments, prise de son, amplification et mixage peuvent rapprocher deux musiciens sans que leurs parties soient identiques.
Un crédit de batterie ne doit pas être déduit de l’identité du chanteur
La mention de Peter Bunetta et la présence de Ringo Starr posent un second problème. Starr chante sur son disque, mais ne joue pas nécessairement la batterie de toutes les prises. Le terme « drums » dans une liste générale d’album ne fournit pas la preuve d’une intervention sur « Picture Show Life » ; une photographie de Starr au studio n’identifie pas non plus la partie audible sur cette chanson. La fiche doit distinguer trois possibilités : Ringo batteur confirmé par titre, autre batteur identifié sur une prise déterminée, ou répartition non établie. Lorsque les documents divergent, le troisième statut doit être maintenu au lieu d’attribuer le rôle au musicien le plus célèbre.
La question s’étend aux voix et aux cuivres. Une liste d’instrumentistes globale peut comporter des exécutants présents sur une seule journée ou un groupe de titres, sans détail de leur intervention sur ce master. L’analyse du mixage peut reconnaître un saxophone ou des chœurs, mais elle ne suffit pas à nommer avec certitude la personne qui a joué une phrase précise. Il faut relier chaque crédit à la pièce qui l’autorise.
Conserver les attributions stables pendant que les autres restent ouvertes
L’incertitude n’est pas globale. La composition de John Reid et Johnny Slate, par exemple, appartient au champ des renseignements à traiter séparément ; le nom de Waddy Wachtel apparaît dans les crédits de guitare concordants recensés dans la notice. Il ne serait pas justifié de rendre ces éléments incertains simplement parce que la basse et la batterie font débat. Une enquête de qualité évite l’effet inverse : un document qui atteste un guitariste ne peut servir de preuve indirecte de la présence d’un autre instrumentiste non cité.
La fiche doit également préserver l’identité de l’œuvre. « Picture Show Life » ne devient pas un enregistrement alternatif de « She’s About a Mover » parce que des participants ou des lieux se ressemblent. Un titre, une composition et un master demandent des identifiants distincts. La chronologie des séances peut être reconstruite par bande, mais elle ne doit pas être forcée à partir du seul ordre de publication sur l’album Old Wave.
La prochaine preuve à rechercher
Le meilleur document serait une feuille de session identifiant les instrumentistes de la prise conservée sur le master, ou une cassette multipiste accompagnée d’un relevé fiable. Un livret de première édition décrivant explicitement le personnel de la chanson aurait également une valeur importante, en conservant la possibilité d’une erreur de copie. Le témoignage daté de Foster, Freebo, Bunetta ou d’un ingénieur présent en 1982 apporterait un autre éclairage, à condition de distinguer une prise de base d’un overdub ultérieur.
En l’état, le registre de travail doit retenir « basse : attribution contestée entre Mo Foster et Freebo ; batterie : lecture des sources non homogène ». Ce libellé n’est ni une dérobade ni une conclusion approximative. Il est l’état réel de la documentation disponible, explique au lecteur pourquoi la question reste ouverte et identifie le type de preuve susceptible de la trancher. Une encyclopédie cesse d’être une simple compilation lorsqu’elle expose la logique de ses attributions.
Ce qu’il reste à rechercher et les critères de preuve
Une photographie complète des faces de la pochette de Old Wave 1983, les feuilles de Santa Barbara Sound Recording, les crédits contractuels de Freebo et Mo Foster, et une écoute comparative des pistes isolées seraient particulièrement utiles. En leur absence, il est plus honnête d’afficher une divergence documentée que de fabriquer une section rythmique « complète » en additionnant les noms de bases incompatibles. Cette règle vaut aussi pour les dates de pressage, la durée de l’édition et les éventuels changements de mastering.
Waddy Wachtel et les chanteurs venus de son réseau
La monographie de Waddy Wachtel permet de suivre le remplacement des parties de guitare sur « Picture Show Life » à Santa Barbara en 1982. Le guitariste a raconté avoir amené à la séance des membres d’un groupe qu’il avait produit, Hardchoir ; Steve Hess, Mark Easterling et Patrick Maroshek sont crédités aux chœurs du master. Cette réunion doit être distinguée de la composition de John Reid et Johnny Slate. Les versions condensées des génériques ne répartissent pas toujours de la même manière tous les intervenants, d’où l’importance de séparer crédits par piste, témoignage oral et informations propres au pressage.
La décision d’enregistrer de nouvelles guitares ne signifie pas nécessairement que toutes les parties instrumentales de la bande ont été remplacées. La basse fretless de Mo Foster demeure un repère de cette interprétation. L’histoire précise de la révision éclaire ainsi le travail de production de Joe Walsh tout en laissant la présente page se concentrer sur la chanson, ses auteurs et le master publié.
