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Les guitaristes du All-Starr Band : de Joe Walsh et Nils Lofgren à Steve Lukather
La guitare est l’un des fils conducteurs de l’aventure All-Starr : des Eagles et de l’E Street Band aux couleurs de Toto, plus de trente ans de répertoires partagés.
Joe Walsh et Nils Lofgren, deux signatures dès 1989
La première formation fait entendre Joe Walsh, passé par James Gang et les Eagles, et Nils Lofgren, connu pour sa carrière solo et ses collaborations avec Bruce Springsteen. Les deux artistes apportent des chansons que le public associe à leurs histoires, mais jouent aussi pour les autres musiciens. Shine Silently ou Rocky Mountain Way ne relèvent pas de la même écriture, et leur coexistence est déjà un manifeste du All-Starr Band : l’orchestre unit sans uniformiser.
1992 : le retour de Walsh et Lofgren, avec Dave Edmunds
Dans la deuxième formation, Walsh et Lofgren sont à nouveau présents, mais le groupe accueille également Dave Edmunds et Todd Rundgren, guitaristes et chanteurs aux parcours différents. L’importance d’Edmunds vient de sa façon de revisiter le rock des années 1950 et ses productions de studio. Rundgren ramène quant à lui I Saw the Light ou Bang the Drum All Day. La liste des guitaristes ne peut donc pas être utilisée comme répartition de solos sans examen des concerts datés.
1995 : l’électricité de Randy Bachman et Mark Farner
Le troisième All-Starr Band change de couleur avec Randy Bachman, lié aux Guess Who et à Bachman–Turner Overdrive, et Mark Farner, chanteur-guitariste de Grand Funk Railroad. La présence de John Entwistle à la basse rappelle également l’influence des Who. Takin’ Care of Business, I’m Your Captain et No Sugar Tonight représentent des univers musicaux divers, dont chacun possède sa propre généalogie d’enregistrement.
Peter Frampton et la quatrième formation
En 1997–1998, Peter Frampton apporte Show Me the Way, Baby, I Love Your Way et Do You Feel Like We Do. Ses chansons peuvent passer du format ballade à de longs passages instrumentaux. Il serait imprudent de déduire les durées exactes des versions All-Starr de celles du célèbre Frampton Comes Alive! : la présence d’un titre dans une setlist ne fixe pas son arrangement ou ses improvisations.
Dave Edmunds, Todd Rundgren et les formations de 1999–2000
Todd Rundgren fait partie de l’équipe de 1999 ; Dave Edmunds revient dans celle de 2000. Ces deux artistes montrent une autre fonction de la guitare, très liée à l’écriture pop et à la production. Les chansons de leurs groupes ou de leurs carrières personnelles deviennent des éléments de spectacle, mais ne sont pas réenregistrées avec leurs musiciens historiques. La guitare de studio et sa relecture chez Ringo sont deux documents sonores différents.
Steve Lukather, pilier d’une longue période
À partir de 2012, Steve Lukather joue un rôle durable dans les formations de Ringo, jusqu’aux tournées 2026 annoncées. Il représente notamment Toto avec Rosanna, Africa et Hold the Line. Pourtant, Rosanna est écrite par David Paich et Africa par Paich et Jeff Porcaro. Lukather est à la fois une figure essentielle du son original de Toto et un interprète de ces œuvres au sein d’un autre groupe ; cette double position doit être rendue visible.
La coexistence d’instruments et de chanteurs
Un soliste-guitariste du All-Starr Band devient accompagnateur lorsque Ringo ou un autre invité prend le micro. C’est cette alternance qui distingue le spectacle d’un rassemblement de vedettes jouant chacune vingt minutes avec des musiciens anonymes. Le nom inscrit sur une affiche établit le personnel, mais ne prouve pas le détail des accords ou des solos d’une chanson particulière. Les captations datées deviennent indispensables pour un inventaire instrumental.
Une discographie de la guitare en concert
Pour chaque formation, la rubrique guitare gagnera à conserver les morceaux dont l’interprétation est attestée, les guitaristes présents et les références d’enregistrement lorsqu’elles existent. La même chanson jouée en 1992 et en 2018 constitue deux performances, même si sa signature d’auteur reste inchangée. Cette méthode permet d’étudier le style des instrumentistes sans attribuer leurs œuvres à tort aux autres participants.
La guitare comme mémoire des formations
Le All-Starr Band ne possède pas de signature de guitare unique. Joe Walsh, Nils Lofgren, Dave Edmunds, Peter Frampton, Randy Bachman ou Steve Lukather ont développé des rapports différents à l’amplification, à la précision rythmique et à l’improvisation. Leur place dépend aussi des chansons qui leur sont confiées, et non de la seule hiérarchie entre solistes et accompagnateurs.
Un titre associé à un guitariste peut comporter plusieurs rôles simultanés : chant principal, rythme, solo et chœurs. Ces fonctions peuvent se partager avec d’autres instrumentistes dans un même concert, tandis qu’un autre morceau inverse la répartition.
Version de studio et arrangement de scène
La version originale d’une chanson n’est pas une partition immuable pour le All-Starr Band. Les formations doivent réunir, au sein d’un spectacle continu, des productions enregistrées avec des budgets, des années et des esthétiques radicalement différentes. La guitare devient souvent l’instrument de traduction : elle condense un arrangement orchestral, reprend un motif de clavier ou ouvre une plage d’improvisation.
Les thèmes de Toto, particulièrement Rosanna, Africa et Hold the Line, permettent d’étudier le rôle moderne de Steve Lukather. Toutefois, une piste de guitare de l’album de 1982 et la partie jouée lors d’un concert de Ringo trois décennies plus tard sont deux documents distincts.
Comparer sans confondre les témoins
Un solo prolongé n’est pas nécessairement une nouvelle composition ; un medley peut citer brièvement une œuvre absente de la set-list principale. Pour construire des renvois fiables, il faut isoler les compositions, les citations, les sections instrumentales et les reprises intégrales.
Le catalogue des chansons et les fiches de concerts doivent fonctionner ensemble : le premier dit d’où vient l’œuvre, les secondes montrent quand et comment les guitaristes l’ont portée sur scène. C’est cette double entrée qui permet de dépasser les simples listes de morceaux.
Le même succès, plusieurs architectures de guitare
Le répertoire du All-Starr Band juxtapose des chansons conçues à l’origine pour des formations fort différentes. Une partie de guitare issue d’un enregistrement des Eagles, de Toto ou d’un groupe de rock des années 1960 peut ainsi être redistribuée entre un soliste et un accompagnateur lors d’une tournée de Ringo Starr. Il serait abusif de présenter l’arrangement d’un disque comme la transcription exacte du concert. Une étude attentive doit identifier la version de référence, la formation présente, le rôle des autres instruments et les passages où le chanteur tient lui-même une guitare. La présence d’un guitariste célèbre ne prouve pas qu’il exécute chaque solo attribué à son nom dans les listes de personnel.
Relier guitaristes, tournées et œuvres sans multiplier les doublons
La fiche d’un musicien expose son parcours et ses périodes de participation ; la fiche d’une chanson explique sa composition et ses interprétations ; la notice du concert établit une exécution à une date donnée. La présente synthèse analyse la fonction de la guitare à travers ces trois dimensions. Ce découpage évite la création de pages presque identiques consacrées séparément à un même solo supposé et maintient une navigation claire entre l’histoire des formations et les archives sonores.
Étude complémentaire
Pour approfondir cette lecture, consulter l’étude encyclopédique Les bassistes du All-Starr Band, également publiée dans le dossier historique de Ringo Starr et de son All-Starr Band.
Les instruments des guitaristes : le rôle des techniciens
Une tournée dans laquelle plusieurs guitaristes deviennent alternativement chanteurs principaux nécessite davantage qu’une collection d’instruments sur scène. Chaque changement peut demander une préparation, un accordage, une connexion et une vérification du signal. Le matériel et les méthodes ne sont pas connus avec la même précision pour toutes les formations du All-Starr Band, mais une présentation de l’équipe du printemps 2023 cite Jon Gosnell et Greg Howard parmi les techniciens chargés des guitares. Cette indication concerne l’équipe documentée à cette période, non l’ensemble des concerts depuis 1989.
L’existence de ces métiers permet de distinguer le geste musical, qui appartient aux guitaristes étudiés ici, de la chaîne de travail qui prépare leur apparition sur scène. Pour l’histoire plus générale de la régie, des retours de scène et des responsables techniques, consulter les coulisses du All-Starr Band.
