Ringo Starr et le All-Starr Band, illustration des études historiques

Sommaire

Mercy Mercy Me (The Ecology) : histoire et All-Starr Band

En 1992, Todd Rundgren introduit dans les concerts de Ringo Starr une parenthèse venue de l’un des grands disques de la soul : What’s Going On de Marvin Gaye. Mercy Mercy Me (The Ecology) y prolonge la chanson-titre dans un même passage personnel. Ce rapprochement fait entendre, au milieu d’un spectacle de succès rock et pop, une autre mémoire musicale américaine : celle de l’engagement social et environnemental du début des années 1970.

Marvin Gaye et l’écologie en 1971

Mercy Mercy Me paraît en 1971 sur l’album What’s Going On, puis en single. Marvin Gaye en est l’auteur. Le sous-titre The Ecology précise le sujet : l’altération du monde naturel par les activités humaines. La chanson évoque l’air, l’eau et les conséquences de la pollution. Elle participe au mouvement général de l’album, où les inquiétudes collectives prennent la forme d’une parole intime. Son propos écologique n’est donc pas un ajout ultérieur à une chanson d’amour : il appartient à son identité dès l’origine.

Une couleur différente de la chanson-titre

L’unité sonore du disque de Marvin Gaye ne signifie pas que toutes ses chansons aient les mêmes auteurs. What’s Going On associe Renaldo Benson, Al Cleveland et Gaye ; Mercy Mercy Me est signée Gaye seul. Pour l’auditeur, leur parenté tient à la voix, à l’atmosphère et au regard posé sur le monde. Pour le catalogue, elles demeurent deux compositions. Cette distinction est particulièrement utile lorsque leurs titres sont réunis par une barre oblique dans les archives de scène.

Todd Rundgren au Radio City Music Hall

Le 20 juin 1992, à New York, le relevé du Radio City Music Hall place What’s Going On/Mercy Mercy Me après Yellow Submarine et avant l’instrumental Lady Madonna de Dave Edmunds. La séquence est attribuée à Todd Rundgren. Elle appartient aux passages personnels du milieu de concert, où le programme peut changer d’un soir à l’autre. Rundgren ne représente donc pas uniquement ses albums ou Utopia : il prend aussi la position d’interprète d’un répertoire extérieur.

Ce que change ce choix dans le spectacle

Cette parenthèse soul contraste avec Bang the Drum All Day et Black Maria, également associés à Rundgren dans le programme new-yorkais. On peut y voir deux usages complémentaires de sa place d’All-Starr : défendre ses propres chansons et partager une œuvre qu’il admire. Il s’agit d’une lecture du programme, et non d’un témoignage sur les raisons personnelles de son choix. La continuité entre deux chansons de Gaye donne en tout cas à ce passage une cohérence que masquerait un simple inventaire de titres isolés.

Version scénique et édition

Le document new-yorkais établit l’enchaînement des titres, sans donner le minutage propre à chacun. Il ne permet pas de décider quelle part de chaque chanson est conservée. La présente notice retient donc un medley de deux œuvres, chanté par Rundgren, et non deux versions intégrales garanties. Aucune référence de disque All-Starr contenant cette performance précise n’est établie ici.