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The Wheel : histoire et All-Starr Band
The Wheel est une composition de Todd Rundgren connue par Another Live, le disque d’Utopia paru en 1975. Son apparition dans le programme du All-Starr Band à Saratoga Springs, le 26 août 1992, offre un exemple précis des choix moins prévisibles de Rundgren. À côté de ses chansons les plus immédiatement reconnaissables, le musicien retrouve une œuvre dont l’histoire est déjà étroitement liée à la scène.
Une chanson publiée sur un album live
Another Live paraît en 1975 sous le nom d’Utopia. The Wheel y côtoie de nouvelles compositions et des reprises, dans un ensemble qui montre l’étendue du répertoire du groupe. Sa présence sur ce disque est un repère important : la publication d’origine retenue ici est une performance live, et non une prise de studio qu’un concert serait ensuite venu reproduire. Les éditions ultérieures de concerts d’Utopia documentent d’autres interprétations de la même œuvre.
L’autre versant de Rundgren
L’histoire d’Utopia ne se limite pas à ses longues constructions de rock progressif. La présentation d’Another Live souligne également le caractère acoustique et soul de The Wheel. Cette combinaison convient à un passage personnel : une chanson peut conserver sa force mélodique lorsque l’on réduit le dispositif instrumental. Le crédit d’écriture appartient à Todd Rundgren ; l’appartenance au répertoire d’Utopia décrit le groupe qui l’a publiée, pas un second compositeur.
Saratoga Springs, 26 août 1992
Au Saratoga Performing Arts Center, le relevé de concert place The Friend Song de Joe Walsh puis The Wheel de Rundgren après Yellow Submarine. Keep On Tryin’ suit cette parenthèse. La chanson est ainsi reliée à une date et à une salle précises. Elle n’a pas à être déduite d’une liste générale des morceaux possibles : son emplacement dans ce programme est explicitement signalé.
Le changement d’échelle
Dans l’archive instrumentale de la tournée, Rundgren est associé à la guitare et au chant pour The Wheel. Ce cadre diffère de celui du groupe Utopia de 1975. Il permet d’étudier comment une chanson survit à la transformation de ses moyens d’expression. La setlist de Saratoga ne donne cependant pas son minutage, et la durée de la version d’Another Live ne peut pas être appliquée automatiquement au passage de 1992.
La place d’une rareté dans le concert
Le même programme comprend Bang the Drum All Day et Black Maria. The Wheel élargit donc le portrait de Rundgren au cours d’une soirée où il présente aussi des choix plus courants. Son intérêt tient à cette coexistence : le public retrouve une personnalité musicale à travers plusieurs époques, plusieurs formats et plusieurs usages de la guitare. Aucune édition commerciale de cette prestation précise de Saratoga n’est identifiée ici.
Prolonger la découverte
There Goes My Inspiration · Mercy Mercy Me (The Ecology) · What’s Going On.
