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What’s Going On : histoire et All-Starr Band
What’s Going On entre dans le programme de la deuxième formation All-Starr par la voix de Todd Rundgren. Le 20 juin 1992 à New York, la chanson de Marvin Gaye est associée à Mercy Mercy Me (The Ecology). Cette parenthèse introduit la soul sociale de 1971 au milieu des répertoires des Beatles, des Eagles, d’Utopia et des autres invités de Ringo.
Benson, Cleveland et Gaye
La chanson porte les signatures de Renaldo Benson, Al Cleveland et Marvin Gaye. Benson appartient aux Four Tops. Gaye développe et enregistre l’œuvre, qui paraît en single en 1971 avant de donner son titre à l’album What’s Going On. La chanson inscrit la voix individuelle dans une interrogation collective : elle regarde la violence et les fractures de la société sans adopter la forme d’un manifeste déclamé.
La chanson et l’album
What’s Going On est à la fois le nom d’une composition et celui d’un album. Ces deux objets doivent rester distincts. Le disque contient plusieurs chansons qui prolongent les préoccupations de la première, dont Mercy Mercy Me et Inner City Blues. Le succès de ces singles a participé à la diffusion d’un projet où l’amour, la guerre, la vie urbaine et l’environnement appartiennent au même horizon moral. Toutes les chansons ne possèdent pas pour autant les mêmes auteurs.
New York, 20 juin 1992
Au Radio City Music Hall, le programme mentionne What’s Going On/Mercy Mercy Me dans le passage de Todd Rundgren, après Yellow Submarine. Les titres sont réunis sur une ligne, puis suivis de Lady Madonna de Dave Edmunds et de These Eyes de Burton Cummings. Ce détail situe la reprise dans une suite de numéros personnels : elle n’est pas attribuée à Ringo au chant et n’est pas présentée comme une chanson d’Utopia.
Columbus, 20 août 1992
La setlist du Celeste Center de Columbus répertorie également le medley avec Rundgren. Une même idée de programme réapparaît donc à deux mois de distance. Cela permet de dépasser la seule attestation new-yorkaise, tout en conservant deux événements distincts. La présence à ces dates ne fournit pas un total complet des représentations, et la notation en medley ne dit pas quelle proportion des deux compositions est chantée.
L’interprète et le choix de mémoire
Rundgren apporte ici une œuvre qu’il n’a pas écrite. Ce déplacement est important : un All-Starr peut représenter sa propre discographie, mais aussi faire entendre un héritage commun. L’orchestre de Ringo devient alors un espace de transmission entre générations et traditions musicales. Cette lecture du programme repose sur le contraste des répertoires ; aucune déclaration de Rundgren sur l’intention exacte du choix n’est citée ici. Mercy Mercy Me possède sa propre notice, car l’enchaînement de scène ne fusionne pas les deux crédits de composition.
Prolonger la découverte
Mercy Mercy Me (The Ecology) · The Wheel · There Goes My Inspiration.
Concerts et pages du dossier
20 juin 1992 — Radio City Music Hall, New York, États-Unis — set-list et fiche du concert.
