Étude d’œuvre · Enregistrement et documents scéniques
Sommaire
Isn’t It Time : histoire de la chanson et version All-Starr Band
Avec Isn’t It Time, John Waite retrouve son premier grand succès enregistré avec The Babys en 1977. La chanson, écrite par Jack Conrad et Ray Kennedy, occupe une place importante dans l’histoire du rock mélodique avant de rejoindre le répertoire de Ringo Starr en 2003.
Identification et crédits
Œuvre : Isn’t It Time. Auteurs-compositeurs : Jack Conrad et Ray Kennedy. Interprète créateur : The Babys avec John Waite au chant. Album : Broken Heart, Chrysalis, 1977. Production : Ron Nevison.
L’orthographe du nom du groupe est The Babys, et non The Babies. Le fait que John Waite chante cette chanson ne lui attribue pas son écriture : Conrad et Kennedy sont les deux auteurs documentés par les éditions du disque.
Genèse et histoire
The Babys se développe dans le Londres du milieu des années 1970 avant de chercher une audience internationale, particulièrement américaine. John Waite apporte une voix expressive et vigoureuse ; le groupe vise une synthèse de hard rock, de pop et de ballade orchestralement produite.
Isn’t It Time n’est pas une composition des membres du groupe. Ray Kennedy et Jack Conrad écrivent une chanson qui débute avec douceur, accompagnée par le piano, avant un élargissement à un ensemble complet. Cette décision d’arrangement la distingue du hard rock plus rectiligne de certaines autres pistes de Broken Heart.
La progression de la carrière des Babys tient pour partie à la réception de ce titre. Le groupe gagne une reconnaissance américaine, sans pour autant devenir une formation de très longue durée ; les séparations et recompositions ultérieures conduiront John Waite à sa carrière solo et à Bad English.
L’enregistrement de référence
L’album Broken Heart paraît chez Chrysalis en 1977 et est produit par Ron Nevison. L’enregistrement comprend notamment John Waite au chant et Michael Corby au piano, entourés du groupe. Le morceau utilise des arrangements de cordes et des chœurs qui contribuent à son amplitude.
La chanson sort également au format 45-tours. Les notices distinguent une version single d’environ 3 min 23 s d’une piste d’album d’environ 4 min 03 s. Ces écarts doivent être confirmés sur les copies et masters de chaque édition avant de les qualifier de prises ou de mixages alternatifs.
Le single atteint la treizième place du Billboard Hot 100 aux États-Unis. Cet accueil est crucial pour The Babys, dont l’histoire discographique pourrait sinon être éclipsée par les succès solo de Waite dans les années 1980.
Analyse musicale et réception
L’originalité du morceau tient à sa construction en deux dynamiques. Après l’entrée discrète au piano et les premières inflexions vocales, la chanson s’ouvre à un refrain plus ample, auquel cordes et chœurs apportent une dimension presque théâtrale.
La performance de Waite annonce sa capacité future à chanter les grandes ballades du rock américain sans renoncer à la vigueur du chant de groupe. Il peut ainsi défendre en 2003 aussi bien la pop très directe de Missing You que la power ballad de When I See You Smile.
Il faut cependant distinguer l’héritage musical de l’œuvre et ses crédits d’écriture. Les auteurs Conrad–Kennedy restent au centre de l’identification musicologique, tandis que la discographie des Babys documente l’enregistrement qui a fait connaître la chanson.
La reprise par le All-Starr Band en 2003
Le 29 juillet 2003 à New York, Isn’t It Time est chantée par John Waite au début du spectacle, après Down Under de Colin Hay et avant A Love Bizarre de Sheila E. Cette proximité avec des succès des années 1980 montre le caractère générationnellement ouvert du programme.
La présence de Waite et des musiciens de Ringo ne transforme pas ce spectacle en reformation des Babys : les autres membres historiques du groupe n’appartiennent pas au sextuor All-Starr de 2003.
Le titre est attesté à Las Vegas le 30 août et à San Diego le 7 septembre, ce qui en fait une pièce régulière. Les arrangements de cordes du disque de 1977 ne peuvent pas être décrits comme présents sur scène sans support sonore : le groupe ne possède pas nécessairement l’effectif orchestral de l’enregistrement original.
Effectif du All-Starr Band de 2003
Les fonctions instrumentales peuvent varier selon les morceaux et les dates. La présence générale au groupe est attestée, mais chaque partie musicale doit être contrôlée sur un document propre au concert.
Sources et documents
- AllMusic : Isn’t It Time, Conrad et Kennedy, arrangements et réception
- AllMusic : The Babys, album Broken Heart et histoire du groupe
- Discographie du single : Chrysalis 1977, versions et générique
- The Beatles Bible : Radio City Music Hall, 29 juillet 2003
- The Beatles Bible : The Joint, Las Vegas, 30 août 2003
- setlist.fm : Humphreys, 7 septembre 2003
La chanson possède un auteur et un enregistrement d’origine indépendants des musiciens de la tournée de Ringo. Les dates attestées ne permettent pas à elles seules de calculer le nombre total de performances ni la durée des solos.
Complément discographique et scénique
Isn’t It Time est rendue célèbre par The Babys à la fin des années 1970 et chantée par John Waite. Ses auteurs Jack Conrad et Ray Kennedy doivent être distingués du chanteur qui l’interprète de nouveau auprès de Ringo en 2003.
Comparer les formations sans confondre les prises
La chanson représente le groupe The Babys tandis que Missing You relève de la carrière solo de Waite. Les regrouper comme deux « titres composés par John Waite » ferait perdre une part essentielle de leur histoire éditoriale.
À confronter à How Long — origines, studio et All-Starr Band 2003, pour comprendre la répartition des voix et des auteurs.
Contexte scénique : personnel et chronologie de la tournée.
