Sheila E.

Biographie

Sheila E., de son nom Sheila Escovedo, est une chanteuse, batteuse et percussionniste américaine. Issue d’une famille de musiciens, elle développe un parcours qui associe le funk, la pop et les musiques latines. Son travail avec Prince et les chansons « The Glamorous Life » et « A Love Bizarre » contribuent à sa notoriété dans les années 1980. Elle rejoint le All-Starr Band en 2001 et participe également aux formations de 2003 et de 2006. Elle y combine l’accompagnement à la batterie et aux percussions avec ses passages au chant principal.

Une percussionniste née dans une famille de musiciens

Sheila Escovedo, connue sous le nom de Sheila E., naît à Oakland en 1957. Issue d’une famille de musiciens, fille du percussionniste Pete Escovedo, elle développe très tôt une maîtrise des percussions latines, de la batterie et des rythmes de funk. Cette formation lui donne une place singulière dans le rock et la pop des années 1980, où les instrumentistes présents à l’avant-scène sont plus souvent identifiés comme chanteurs ou guitaristes que comme percussionnistes. Elle contribue à rompre cette hiérarchie en jouant tout en menant ses propres chansons.

Sa collaboration avec Prince participe à sa notoriété internationale. « The Glamorous Life », composée par Prince et publiée en 1984, lui offre un succès important ; « A Love Bizarre », enregistrée en 1985 avec Prince, devient un autre moment marquant de sa carrière. Ces titres sont liés à son interprétation, mais leurs crédits de composition doivent rester identifiés séparément. Son style mélange chant, claviers, batterie et percussions dans des arrangements souvent très dansants.

Trois générations d’All-Starr Bands

Sheila E. rejoint la septième formation de Ringo en 2001, puis participe également aux équipes de 2003 et de 2006. La distribution change à chaque fois : Roger Hodgson, Greg Lake et Howard Jones en 2001 ; Colin Hay, John Waite et Paul Carrack en 2003 ; Edgar Winter, Rod Argent et Richard Marx en 2006. Elle doit accompagner des chansons de rock progressif, de pop et de blues, tout en présentant ses propres succès. Son rôle est donc double, comme celui de Ringo : percussionniste de l’ensemble et chanteuse invitant le public dans son univers.

Les programmes comprennent « The Glamorous Life » et « A Love Bizarre », parfois prolongée par des citations ou un passage de « Kiss », associé à Prince. Le catalogage d’un tel enchaînement doit distinguer un titre principal, la citation intégrée et éventuellement les œuvres séparées. Compter deux chansons complètes lorsque quelques mesures seulement sont citées fausserait les statistiques de concerts.

Les deux batteries et la scène collective

Sa présence renforce l’une des particularités du All-Starr Band : Ringo partage la scène avec d’autres percussionnistes majeurs, sans perdre son identité de batteur. Cette relation se retrouve dans les concerts de 2001, de 2003 et de 2006. Les biographies et les captations permettent d’étudier la répartition des instruments, tandis que les titres imprimés sur les disques ne permettent pas à eux seuls de reconstituer les parties de batterie.

2001 : une percussionniste qui chante ses propres chansons

Sheila E. prend une place singulière dans la formation de 2001. Contrairement à un batteur engagé uniquement pour soutenir l’orchestre, elle présente aussi des chansons rendues célèbres dans sa propre carrière, telles que « The Glamorous Life » et « A Love Bizarre ». Cette double fonction permet à Ringo de conserver la présence d’un percussionniste expérimenté tout en offrant au public un moment de funk et de pop fortement lié à l’histoire de Prince et des studios des années 1980.

Il faut néanmoins séparer les crédits des œuvres : le répertoire de Sheila E. ne correspond pas nécessairement à des compositions écrites exclusivement par elle. La collaboration avec Prince est fondamentale pour comprendre certains succès, mais une chanson ne saurait être indexée sous le seul nom du partenaire le plus célèbre sans examen de ses auteurs et de son enregistrement.

2003 et 2006 : la même musicienne, de nouveaux accompagnateurs

Les retours de Sheila E. en 2003 et en 2006 mettent en évidence l’un des principes essentiels du All-Starr Band : un musicien peut revenir alors que le reste de l’effectif a changé. La formation de 2003 réunit Colin Hay, Paul Carrack et John Waite, tandis que celle de 2006 ouvre davantage son programme aux succès de Billy Squier et de Richard Marx. Son rôle de percussionniste doit donc être étudié en fonction des partenaires de chaque période et de leurs répertoires.

Lorsque Ringo prend le micro, la batterie et les percussions continuent d’assurer l’accompagnement. Lorsqu’il se replace derrière ses fûts, un dialogue peut naître avec les autres percussionnistes. Il serait cependant imprudent de déduire la répartition exacte des parties d’une simple photographie de groupe ou d’une liste de chansons : le support audiovisuel et sa date restent nécessaires.