Les chansons du All-Starr Band › 2003 · Huitième formation

Yellow-Sub.net · Notice encyclopédique de l’œuvre · Version scénique et disque d’origine

How Long : histoire, auteurs, enregistrement et All-Starr Band

En 1974, Paul Carrack chante How Long avec Ace. Le morceau est devenu un classique du soft rock, mais son histoire est souvent mal racontée : il naît d’une tension interne au groupe, et non simplement d’une liaison sentimentale. En 2003, Carrack le reprend auprès de Ringo Starr.

Identification de l’œuvre

Œuvre : How Long, parfois désignée How Long (Has This Been Going On). Auteur-compositeur : Paul Carrack. Première publication : Ace, album Five-A-Side, 1974, label Anchor. Chant original et chant au All-Starr Band : Paul Carrack.

Plusieurs œuvres possèdent un titre proche, particulièrement dans le blues ; l’identification par Paul Carrack, Ace et l’album Five-A-Side permet d’éviter les erreurs de rapprochement. La mention du refrain entre parenthèses n’établit pas une seconde composition.

Genèse, auteurs et contexte

Ace prend forme en Angleterre au milieu des années 1970. Paul Carrack, d’abord claviériste et chanteur, s’impose par une voix souple héritée de la soul américaine. Cette singularité permet au groupe de traverser l’univers du pub rock sans se limiter aux codes d’un rock direct et rugueux.

Carrack écrit How Long en réaction à la découverte que Terry Comer, bassiste d’Ace, joue également avec un autre groupe. La question répétée du titre vise ainsi, dans son contexte de création, une forme de dissimulation professionnelle. Cette histoire a été commentée à plusieurs reprises par Carrack, même si le texte reste suffisamment ouvert pour être perçu comme une chanson sur un mensonge amoureux.

Cette double lecture contribue à la diffusion du morceau : le public peut s’approprier le récit d’une trahison personnelle, tandis que les musiciens connaissent l’épisode qui a déclenché la composition. Il convient de distinguer l’origine documentée du titre et toutes les interprétations possibles de ses paroles.

L’enregistrement historique

Five-A-Side paraît en 1974 chez Anchor Records. Ace associe notamment le chant et les claviers de Carrack à la guitare de Phil Harris, à celle d’Alan ‘Bam’ King, à la basse de Terry Comer et à la batterie de Fran Byrne ; l’effectif exact et les crédits de la prise doivent toutefois être vérifiés sur les différentes éditions de l’album.

Le succès américain intervient en 1975 : le single atteint la troisième place du Billboard Hot 100. Le classement concerne Ace et son enregistrement original, non la prestation donnée près de trente ans plus tard avec Ringo. Les exploitations de l’album et du single sont à distinguer des compilations portant ensuite le nom de Paul Carrack.

Les versions ultérieures de Carrack ont parfois été présentées comme des titres de sa discographie personnelle, ce qui se comprend puisque sa voix et son écriture portent l’œuvre. Mais il faut conserver la primauté d’Ace dans l’index des premiers enregistrements. Les différentes rééditions peuvent employer des pochettes, étiquettes ou montages distincts.

Analyse, diffusion et réception

La particularité du morceau est son groove à la fois détendu et incisif. La voix de Carrack évite les éclats démonstratifs ; elle construit l’inquiétude du texte par une répétition de courtes phrases, soutenues par une section rythmique presque impassible. Le refrain fait ainsi surgir la tension d’un accompagnement apparemment paisible.

Cette souplesse d’arrangement explique son endurance dans les radios de rock classique et de soul blanche. Le titre peut être interprété dans un ensemble beaucoup plus ample que celui d’Ace sans perdre sa mélodie ni sa trame rythmique. C’est un des meilleurs exemples de la capacité de Carrack à traverser plusieurs groupes tout en conservant une identité vocale.

La carrière ultérieure de Carrack chez Squeeze, Mike + The Mechanics et dans ses propres disques n’efface pas l’origine de How Long. Une encyclopédie qui se limiterait aux noms d’artistes présents en 2003 attribuerait l’œuvre au mauvais groupe d’origine.

Le All-Starr Band en 2003

La chanson apparaît très tôt dans les programmes de la huitième formation, notamment juste après Memphis in Your Mind chantée par Ringo Starr. Elle ouvre ainsi la première série de morceaux confiés aux invités, avant Down Under de Colin Hay et Isn’t It Time de John Waite.

Le 29 juillet 2003 à Radio City Music Hall et le 30 août à Las Vegas, Paul Carrack est indiqué comme chanteur du morceau. Il ne s’agit pas d’une réunion d’Ace : les musiciens du All-Starr Band accompagnent le même auteur-interprète dans un effectif qui comprend plusieurs chanteurs vedettes.

Le rôle des claviers de Carrack peut être discuté grâce aux crédits généraux de la tournée, mais la répartition exacte entre ses interventions, celles de Mark Rivera et les autres instruments à chaque date nécessite un document sonore. Il serait imprudent de reproduire simplement les crédits d’Ace dans le tableau des musiciens de 2003.

Sources de concert et éditions

Les programmes du 29 juillet à New York, du 19 août à Fort Myers et du 7 septembre à San Diego attestent How Long. Cette présence sur des dates éloignées dans le temps permet d’établir son statut de pièce régulière du spectacle.

Le disque Tour 2003 de Ringo Starr et ses invités contient le titre dans sa sélection, ce qui fournit un support commercial pour une comparaison avec le disque d’Ace de 1974. Cette comparaison doit conserver les deux groupes, les deux périodes et les différents producteurs.

Le relevé des pressages Anchor, des éditions américaines et des compilations de Carrack constitue une seconde piste : il permettra de préciser les numéros de catalogue, les matrices et les éventuelles variations de durée, sans attribuer artificiellement de nouvelles compositions à chaque réédition.

Musiciens de la huitième formation

Personnel attesté de la tournée ; les fonctions générales ci-dessous ne constituent pas une transcription des instruments effectivement utilisés sur cette chanson chaque soir.

• Ringo Starr — chant et batterie
• Colin Hay — guitare et chant
• Paul Carrack — claviers, guitare et chant
• John Waite — basse, guitare et chant
• Sheila E. — batterie, percussions et chant
• Mark Rivera — saxophone, flûte, guitare, basse, harmonica et chant

Sources documentaires et archives

• How Long : Ace, contexte de Terry Comer et classements
• Ace : Five-A-Side et crédits de l’album
• Le disque Tour 2003 et sa liste de pistes
• The Beatles Bible : 29 juillet 2003, Radio City Music Hall
• The Beatles Bible : 30 juillet 2003, State Theatre, Easton
• The Beatles Bible : 30 août 2003, Las Vegas
• The Beatles Bible : 7 septembre 2003, fin de tournée

Méthode : la composition, le master historique et les performances de 2003 sont trois ensembles distincts. Les sources de concerts attestent la présence au programme, pas la durée exacte ou les solos de chaque soir. Aucune attribution instrumentale sans document sonore identifié.