WINGS · ARCHIVES ET SESSIONOGRAPHIE · 1978
Back to the Egg (1978–1979) : journal des sessions Spirit of Ranachan, Lympne et Rockestra
29 juin 1978–juin 1979 · Scotland · Kent · Abbey Road
Le dernier album studio des Wings, Back to the Egg, paru le 8 juin 1979, constitue une tentative de redéfinition sonore. Paul et Linda McCartney et Denny Laine sont désormais rejoints par Laurence Juber à la guitare et Steve Holley à la batterie. Avec le producteur Chris Thomas, ils enregistrent dans des lieux atypiques, alternent rock énergique et ballades expérimentales, et invitent un vaste collectif de musiciens sous le nom de Rockestra.
Le parcours des bandes débute en Écosse en juin 1978, passe par un château du Kent en septembre, puis rejoint les studios Abbey Road. Il ne faut pas réduire ces mois de travail à « un album enregistré à Londres » ni étendre sans preuve à chaque chanson la liste impressionnante des invités des sessions Rockestra.
Parcours écossais : Les studios écossais et les concerts du groupe, de 1973 à 1979 →
29 juin–27 juillet 1978 : Spirit of Ranachan
Les sessions commencent le 29 juin 1978 dans le studio Spirit of Ranachan, installé sur la propriété écossaise des McCartney à proximité de Campbeltown. Elles se prolongent jusqu’au 27 juillet. La formation est celle d’un quintette remis sur pied, avec Laurence Juber et Steve Holley à la place de Jimmy McCulloch et Joe English. Le travail privilégie l’interaction des instruments et une énergie de répétition assumée.
Parmi les compositions développées lors de cette phase figurent Arrow Through Me, To You, Old Siam, Sir, Winter Rose, Spin It On et le morceau de Denny Laine Again and Again and Again. Certaines bandes enregistrées mais écartées de l’album final, notamment Cage, sont précieuses pour comprendre les choix artistiques du groupe.
Septembre 1978 : Lympne Castle, un château transformé en studio
Une nouvelle campagne d’enregistrement a lieu au château de Lympne, dans le Kent, du 11 au 29 septembre 1978. L’architecture du bâtiment est utilisée comme matière acoustique : les pièces, les passages et les espaces plus ouverts accueillent des instruments différents. L’album tire une partie de son étrange atmosphère de ces choix de captation, qui éloignent les Wings de la neutralité acoustique du studio traditionnel.
After the Ball et Million Miles relèvent de cette période. La seconde met en avant Paul et son concertina, donnant au disque une texture presque domestique au cœur d’un programme amplifié. Les séquences parlées de The Broadcast et les détails sonores de We’re Open Tonight témoignent eux aussi de cette approche expérimentale.
3 octobre 1978 : la constellation Rockestra à Abbey Road
Le 3 octobre 1978, Abbey Road accueille la réunion exceptionnelle qui donne naissance à Rockestra Theme et So Glad to See You Here, développés durant cette séquence. Aux membres des Wings se joignent notamment les guitaristes David Gilmour, Hank Marvin et Pete Townshend ; les batteurs John Bonham et Kenney Jones ; les bassistes John Paul Jones et Ronnie Lane ; Gary Brooker et d’autres personnalités de la scène britannique.
L’inventaire des crédits doit être attaché aux titres concernés : il serait incorrect d’écrire que Bonham joue la batterie sur toutes les chansons de Back to the Egg. Les deux performances de Rockestra obéissent à une logique de masse instrumentale très différente de la musique du quintette. Pour les détails, consulter le grand dossier Rockestra.
Fin 1978–début 1979 : retouches, overdubs et arbitrages
La production ne s’arrête pas avec les prises écossaises ou les séances de groupe. Les mixages, les overdubs et l’ordre des plages se développent encore au cours des mois suivants, sous la direction de Paul McCartney et de Chris Thomas, assistés notamment par l’ingénieur Phil McDonald. Les sessions de Goodnight Tonight, chanson finalement retenue pour un single autonome, montrent que le périmètre des sessions dépasse celui du LP.
Cage, pourtant travaillé pendant l’époque de l’album, est un cas révélateur : un morceau peut figurer dans une étape préparatoire de l’ordre des pistes sans être présent sur le disque publié. Les sources sonores alternatives, les maquettes et les listes de travail devront être inventoriées à part, et non ajoutées rétroactivement au tracklisting du pressage de 1979.
Les membres du quintette et les invités : une lecture titre par titre
Paul joue notamment basse, guitare, piano et claviers selon les chansons ; Linda enrichit la matière aux claviers et aux chœurs ; Denny Laine conserve un rôle d’instrumentiste, de chanteur et d’auteur ; Laurence Juber apporte une palette de guitares électriques et acoustiques ; Steve Holley installe une batterie plus tranchante. Les crédits de chaque titre peuvent différer de ces rôles généraux et doivent être vérifiés séparément.
Sur Again and Again and Again, l’écriture et la voix de Denny Laine rappellent l’existence de son propre répertoire. Les arrangements d’Arrow Through Me reposent en revanche sur une organisation sonore particulière, où la couleur du clavier et le traitement rythmique tiennent une place essentielle. Le même album oppose donc plusieurs conceptions de l’orchestration.
1979 : singles et publication de l’album
Goodnight Tonight paraît en mars 1979 et impose une facette plus dansante de la période, bien qu’il demeure extérieur au LP original. Getting Closer sert de single de lancement sur certains marchés en juin. Le 8 juin 1979, Back to the Egg paraît officiellement ; il inclut Reception, Getting Closer, Old Siam, Sir, Rockestra Theme, To You, After the Ball, So Glad to See You Here et Baby’s Request, parmi ses autres plages.
Le 23 novembre 1979, Wings entame sa dernière tournée britannique à Liverpool. L’étude de la réception de l’album doit distinguer ses résultats commerciaux, les critiques contemporaines et la réévaluation de ses bandes après la séparation du groupe.
Les plages composites et leurs faux amis discographiques
Les suites After the Ball / Million Miles et Winter Rose / Love Awake illustrent les problèmes de catalogage posés par un disque où deux chansons peuvent être présentées comme une seule plage. Une base encyclopédique doit conserver l’identité de chaque composition, sa position sur le disque et l’intitulé de la plage commune. La simple extraction du titre imprimé sur une pochette ne suffit pas à reconstruire la sessionographie.
Les titres After the Ball / Million Miles, Cage, Arrow Through Me, Again and Again and Again et Getting Closer disposent de dossiers complémentaires.
Collectionneurs : la session, le single et la réédition sont trois objets
Pour l’archiviste, la prise enregistrée dans un château, la version mixée pour l’album, le single destiné aux radios et une publication ultérieure d’archives sont des objets distincts. Chaque édition doit indiquer son label, son territoire, son numéro de catalogue, ses couplages, son ordre de titres et les particularités de son mixage lorsqu’elles sont réellement établies.
À consulter également : les albums studio, les 45 tours et faces B, l’année 1979 et les musiciens des Wings.
Cage et les titres rejetés : une histoire du programme de l’album
Les sessions de Back to the Egg produisent davantage de bandes que le disque commercial de 1979. Cage, parfois appelé Emotional Moments sur des éditions de collection, appartient aux titres sérieusement envisagés pour l’album avant d’être écartés. Les premières maquettes sont associées à l’été 1978, pendant la campagne écossaise à Spirit of Ranachan. Le morceau reprend des fragments contrastés dont le riff de guitare épelle C–A–G–E. Laurence Juber situe également à Lympne une expérience d’enregistrement du klaxon de la Rolls-Royce de McCartney, remplacée dans la production par un Mini Moog dont le timbre convenait mieux.
Les étapes documentées ne s’arrêtent pas en 1979 : un état de répétition est attribué au 30 octobre 1980 à Pugin Hall, et des travaux complémentaires sont mentionnés dans les projets Cold Cuts au cours de 1986. Ces dates indiquent la vie d’une bande abandonnée, non un nouvel enregistrement complet des Wings avec les mêmes cinq musiciens. Des copies non officielles de durées différentes doivent être analysées par source et par état de mixage. Monographie de Cage et Emotional Moments.
Septembre et octobre 1978 : de Lympne à Abbey Road
Le travail dans le château de Lympne s’étend du 11 au 29 septembre 1978, période durant laquelle sont notamment enregistrés We’re Open Tonight, Love Awake, After the Ball, Million Miles, Reception et The Broadcast. La production utilise du matériel mobile ; le lieu de prise reste distinct du studio londonien où certains morceaux sont complétés ensuite. La séance du 3 octobre consacrée à Rockestra n’a pas pour conséquence d’attribuer les nombreux invités de Rockestra à toutes les chansons de l’album.
Les 16 et 17 octobre 1978, Getting Closer et Baby’s Request sont rattachés aux travaux d’Abbey Road. Le premier titre connaît encore un changement vocal en mars 1979, lorsque McCartney remplace la voix provisoire de Denny Laine ; le second reçoit un mixage répertorié au 26 février 1979. Ce relevé montre qu’un album peut juxtaposer un titre chanté après la fixation de sa bande de base, un autre finalisé plusieurs mois après la prise et des pièces demeurées inédites.
Les versions refusées ne sont pas de simples « bonus » futurs
Certains matériaux de Back to the Egg réapparaissent dans des projets personnels des anciens membres du groupe ou dans les archives. Mais le seul fait qu’un titre ait été envisagé en 1978 ne permet pas de le classer comme une piste publiée en 1979. Chaque notice doit séparer intention de tracklist, master retenu, maquette, montage et publication. Pour l’histoire de la création du disque, les œuvres écartées sont importantes précisément parce qu’elles révèlent les décisions de sélection qui ne se voient pas sur la pochette originale.
Maisie : une composition de Laurence Juber enregistrée par les Wings en 1978
La première campagne des sessions de Back to the Egg, à Spirit of Ranachan du 29 juin au 27 juillet 1978, comprend également Maisie, instrumental de Laurence Juber. La chanson ne figure pas sur le programme final de l’album de 1979, mais la version publiée dans Standard Time en 1982 est rattachée à ces séances et aux contributions de Paul McCartney à la basse, de Denny Laine et de Steve Holley.
Le premier album solo de Juber contient donc un document précieux sur la créativité du dernier quintette Wings. Il faut classer séparément la date de la prise de 1978 et celle de la publication de 1982, sans présenter ce dernier millésime comme une nouvelle séance des Wings. L’œuvre est signée Juber ; la participation de McCartney à la basse ne lui donne pas le crédit de composition. Étude de Maisie et des musiciens.
Le château de Lympne, Abbey Road et les deux fins de Back to the Egg
La campagne de septembre 1978 à Lympne Castle montre le dernier quintette de Wings au travail hors d’un studio traditionnel. After the Ball met particulièrement en valeur les guitares de Laurence Juber, qui se souvient d’avoir fait déplacer la batterie dans une pièce latérale et d’avoir participé directement au dosage de sa partie de slide pendant le mixage. Ce témoignage de musicien documente une pratique de production, mais ne prouve pas que tous les autres morceaux du château aient été enregistrés dans une configuration identique.
Love Awake, appartenant à la suite Winter Rose / Love Awake, est également rattachée aux bandes de Lympne. Laurence Juber joue de la basse sur cette chanson, contrairement à la répartition instrumentale attendue si l’on attribuait automatiquement toutes les parties de basse à Paul. Le Black Dyke Mills Band intervient ultérieurement dans les travaux orchestraux de 1979 ; cet ensemble ne se confond pas avec la section régulière de vents des concerts de Wings.
Les 16 et 17 octobre 1978, Baby’s Request est enregistrée à Abbey Road avec une contrebasse jouée par McCartney, le piano de Denny Laine, la guitare de Juber et les balais de Steve Holley. Son mixage est répertorié au 26 février 1979 au Replica Studio de Londres. Cette chronologie souligne que la dernière plage du disque est une création de style ancien dont les prises et la finition ne suivent pas les mêmes étapes que les sessions de Lympne.
Le dictionnaire musical doit conserver des fiches séparées, tandis que ce journal situe les événements. Une plage de LP, un medley, une version de single et une réinterprétation de 2012 n’ont pas le même statut dans le catalogue.
Quatre types de bandes : Reception, Old Siam Sir, le diptyque de Lympne et Baby’s Request
La fabrication de Back to the Egg rend particulièrement visible la différence entre composition, captation de studio, agencement de programme et publication. Reception, courte ouverture de l’album, assemble des sons évoquant l’accord d’un poste de radio et du matériau instrumental. Les travaux sont associés à 1978 et à un mixage au début d’octobre. La fonction de cette pièce, qui prépare l’entrée de Getting Closer, appartient à la construction de l’album autant qu’à l’écriture d’un morceau isolé.
Old Siam, Sir émerge d’une idée musicale de Linda McCartney associée au titre de travail Super Big Heatwave. Le passage à la chanson enregistrée implique la formation renouvelée avec Laurence Juber et Steve Holley. Sa parution en single britannique en juin 1979 ne doit pas être utilisée comme date de prise de base. Les configurations territoriales du 45 tours, notamment son association à Arrow Through Me aux États-Unis, relèvent de la discographie et non d’une nouvelle session musicale.
After the Ball et Million Miles : un raccord qui exige deux notices
Les deux œuvres constituent une séquence contrastée du LP, enregistrée dans le contexte de Lympne Castle en 1978. After the Ball développe une écriture chantée et une instrumentation plus ample, tandis que Million Miles fait entendre le concertina de McCartney. Leur voisinage sur le disque explique le choix de certains éditeurs de les réunir dans une seule plage, mais n’autorise pas à confondre leurs crédits et leurs prises. Les références de catalogue et matrices des éditions doivent être relevées séparément de ce choix de découpage.
Baby’s Request : le master historique et la réinterprétation de 2012
Baby’s Request, conclusion de l’album de 1979, relève de l’intérêt durable de McCartney pour les harmonies et les orchestrations inspirées des ensembles vocaux de jazz traditionnel, notamment les Mills Brothers. Le retour de la chanson dans le projet Kisses on the Bottom en 2012 est un autre enregistrement, avec une distribution et une production nouvelles. Une notice d’archive doit conserver la prise des Wings de 1978–1979 et la réinterprétation ultérieure dans des lignes distinctes. Ce journal identifie les étapes de studio ; les études de chansons analysent les arrangements, les versions et la réception.
1978–1979 : établir un registre des séances par nature d’intervention
Un journal d’enregistrement complet doit distinguer le lieu, la période, les œuvres travaillées et le type d’opération. Pour Back to the Egg, la première campagne identifiable s’étend du 29 juin au 27 juillet 1978 au Spirit of Ranachan, près de Campbeltown. Elle est associée notamment à Arrow Through Me, Again and Again and Again, To You, Old Siam, Sir, Winter Rose et Spin It On. Des enregistrements restés hors de la configuration originale, dont Cage, Weep for Love, Maisie et Ranachan Rock, appartiennent aussi à l’histoire de ce travail. Les signaler ne revient pas à leur attribuer à tous le statut de masters achevés pour l’album : un morceau enregistré et un morceau sélectionné pour publication constituent deux états différents du catalogue.
Une seconde campagne est documentée au château de Lympne, du 11 au 29 septembre 1978. Le répertoire associé à cette période comprend Reception, We’re Open Tonight, After the Ball, Million Miles, Love Awake et The Broadcast. L’expression « enregistré au château » doit cependant être précisée selon les cas. Pour Million Miles, le souvenir de Laurence Juber situe une prise de concertina sur un balcon ; pour We’re Open Tonight, il évoque un jeu de guitare à douze cordes dans l’escalier. Ces témoignages attestent des lieux de captation particuliers, mais ils ne prouvent pas que tous les instruments du master aient été joués en même temps ou dans la même pièce. Une fiche de session devrait donc comporter un champ « témoignage de placement » distinct du champ « lieu principal ».
Octobre 1978 : les séances exceptionnelles et le retour à Abbey Road
Le 3 octobre 1978, le rassemblement de Rockestra au studio 2 d’Abbey Road constitue un événement d’une autre nature. La documentation réunit une formation élargie de guitaristes, de bassistes, de batteurs, de claviéristes et de percussionnistes, mais ce personnel collectif concerne les titres liés à la séance, en particulier Rockestra Theme et So Glad to See You Here. Il serait erroné de reporter automatiquement John Bonham, Pete Townshend, David Gilmour ou les autres invités sur To You, Winter Rose ou Getting Closer sous le seul prétexte qu’ils figurent dans les crédits généraux de l’album. La séance se prolonge dans les relevés des 3 et 4 octobre : ce type de période doit être conservé comme tel lorsqu’une opération précise ne peut être localisée à l’une des deux dates.
Les 16 et 17 octobre 1978 constituent un autre repère documentaire pour Getting Closer et Baby’s Request. Les fiches de travail distinguent toutefois les enregistrements d’octobre des overdubs ultérieurs : des ajouts sur Getting Closer sont associés à mars 1979, tandis qu’une opération de mixage de Baby’s Request est répertoriée le 26 février 1979. Pour le lecteur, il est essentiel de ne pas transformer une date de mixage en date de première prise, ni de considérer que tous les musiciens du master étaient nécessairement présents lors d’une séance de retouches.
Le piège de la discographie : les plages composites et les crédits globalisés
Deux plages du disque de 1979 illustrent particulièrement bien les risques d’un inventaire approximatif. After the Ball / Million Miles associe une chanson de groupe à une pièce de McCartney largement fondée sur le concertina. Winter Rose / Love Awake rassemble, elle aussi, deux œuvres dont les histoires d’enregistrement ne se superposent pas. Ces ensembles doivent figurer une seule fois dans le registre des plages commerciales, mais donner lieu à des notices d’œuvres individualisées et à des crédits de prise correctement ventilés. C’est seulement à cette condition que l’on peut rapprocher un pressage, une bande de travail et une liste de participants sans fabriquer des collaborations inexistantes.
Enfin, la participation parlée des propriétaires de Lympne constitue un exemple concret de crédit à contrôler. Les récits circonstanciés associent la voix d’Harold Margary à The Broadcast et celle de Deirdre Margary à un fragment de Reception ; certains relevés publiés attribuent pourtant la narration du premier titre à Deirdre. La sessionographie doit enregistrer cette divergence explicitement. Une base encyclopédique n’a pas pour tâche de cacher les conflits de documentation, mais de donner au lecteur les éléments permettant de comprendre ce qui est établi, ce qui est attribué et ce qui demeure discuté.
Spirit of Ranachan : une période écossaise à distinguer des prises de Lympne
La réalisation de Back to the Egg commence avant les sessions très connues du château de Lympne. Le travail au studio de Spirit of Ranachan, en Écosse, possède sa propre chronologie et son personnel, dans le contexte de l’arrivée de Laurence Juber et de Steve Holley. Il ne faut pas attribuer à une séance de Lympne les premières prises d’une composition simplement parce que le morceau y a été repris ou complété. Un journal exact doit préciser les dates de base rythmique, les tentatives supplémentaires et les éventuels ajouts, sans considérer toutes les prises d’un titre comme une seule longue session indifférenciée.
Lympne : un lieu qui produit des chansons distinctes et des œuvres composites
La période du château de Lympne donne à plusieurs compositions leur forme reconnaissable, tout en produisant des bandes dont l’histoire se prolonge ailleurs. After the Ball / Million Miles réunit deux idées musicales distinctes dans le programme du disque ; Winter Rose / Love Awake présente une autre association de morceaux. Leur mise en relation sur le LP ne suffit pas à établir qu’ils ont été écrits, joués ou enregistrés à la même date par les mêmes instruments. Une partie de concertina ou de guitare peut provenir d’une étape différente de celle du chant principal. Le catalogue doit permettre d’étudier chaque œuvre autonome puis de retrouver son intégration dans le montage commercial.
3 octobre 1978 : une session exceptionnelle au studio 2 d’Abbey Road
Le mardi 3 octobre 1978, Paul McCartney et Chris Thomas réunissent aux studios Abbey Road un ensemble d’instrumentistes rock pour enregistrer Rockestra Theme et So Glad to See You Here. La première séance s’organise autour d’un thème conçu pour être joué simultanément par plusieurs guitares, basses, claviers, batteries et percussions. La documentation situe le travail du matin à la fin de l’après-midi, avec des répétitions avant l’enregistrement. Le résultat ne doit pas être décrit comme une improvisation indistincte de dizaines de vedettes : la pièce possède un motif de composition simple, une organisation d’ensemble et une direction de production. La spontanéité du jeu se développe dans ce cadre fixé.
Des invités identifiables, sans les créditer sur tout Back to the Egg
Parmi les participants figurent Pete Townshend, David Gilmour, Hank Marvin et Laurence Juber aux guitares, John Paul Jones, Ronnie Lane et Bruce Thomas dans la section de basses, ainsi que John Bonham, Kenney Jones et Steve Holley aux batteries. Tony Ashton et Gary Brooker font partie des claviéristes. La présence de musiciens aux fonctions similaires fait partie du principe même de Rockestra, mais les deux œuvres enregistrées pendant cette rencontre ne doivent pas devenir une liste automatique de personnel pour Old Siam, Sir, Getting Closer ou Baby’s Request. Ces derniers titres possèdent leurs propres séances et leurs propres crédits.
So Glad to See You Here : une deuxième pièce enregistrée le même jour
Les témoignages indiquent que McCartney présente également So Glad to See You Here au groupe réuni, qui l’enregistre avant la fin de la journée. Elle ne constitue ni un simple prolongement sans titre de Rockestra Theme ni une variante de son motif principal. Les deux œuvres sont publiées sur Back to the Egg en 1979 avec des fonctions musicales différentes : un thème instrumental et une chanson à voix principale. La session est aussi filmée, mais la captation audiovisuelle, les négatifs de cinéma et les masters sonores constituent des supports distincts dont les éditions ultérieures ont leurs propres calendriers.
4 octobre et séances ultérieures : ne pas figer le master à la date de la prise
La documentation signale des opérations complémentaires dès le lendemain, avec des retouches instrumentales et des interventions de vents ultérieures. La mention « enregistré le 3 octobre » identifie donc la date fondatrice de l’interprétation collective ; elle ne signifie pas que le mixage définitif de l’album ait été achevé à ce moment. La formation Rockestra est ensuite réunie dans un autre contexte à Londres en décembre 1979 pour les concerts au bénéfice des réfugiés du Kampuchéa. Cette représentation publique ne reprend pas à l’identique la liste des personnes présentes à Abbey Road en 1978. Une biographie d’intervenant, un journal de bande et une fiche de concert doivent permettre de distinguer ces deux événements.
Les masters de 1979 : une collaboration avec Chris Thomas à plusieurs niveaux
Le rôle du producteur Chris Thomas dans Back to the Egg s’étend à l’organisation du son et à la recherche d’une identité plus incisive pour les Wings. Mais le producteur ne devient pas le compositeur des chansons qu’il supervise, ni un instrumentiste sur toutes les bandes. Les sessions et mixages réalisés à différents moments doivent conserver leur propre date. Les différences entre les morceaux rock, les chansons inspirées de la soul et les miniatures plus expérimentales demandent des analyses distinctes. Une histoire de la production doit expliquer les décisions sonores sans réduire la diversité du disque à une formule unique sur le « retour au rock ».
Principes de datation et d’identification
Les dates sont présentées avec le niveau de précision disponible : jour exact pour une séance identifiée, intervalle pour une campagne de prises, année de publication pour une archive rétrospective. Il convient toujours de distinguer composition, répétition, prise de base, overdub, mixage, publication initiale et réédition. Une formation présente sur une photographie ou une pochette ne garantit pas que chaque membre participe à toutes les pistes.
Cette fiche appartient à la chronologie de 1978 et à la chronologie intégrale des Wings.
