WINGS · BACK TO THE EGG · HISTOIRE, SESSIONOGRAPHIE ET COLLECTION

Arrow Through Me (1979) : Rhodes sans basse, batterie à double vitesse et section de cuivres

Le titre soul qui tranche avec la violence du rock de 1979

Après Old Siam, Sir, Arrow Through Me referme la première face de Back to the Egg sur une écriture bien différente. Une ligne de piano électrique très ronde, des accents de batterie mobiles et les interventions de cuivres lui donnent une personnalité proche de certaines productions soul et funk, sans cesser d’être immédiatement reconnaissable comme une chanson de McCartney.

Le contraste est important pour comprendre l’esthétique de l’album. Il déjoue l’idée d’un programme entièrement bâti pour suivre le punk ou le hard rock. Les Wings restent ouverts aux idiomes de la pop américaine, aux harmonies sophistiquées et aux méthodes d’enregistrement inventives.

Écosse, été 1978 : une prise presque sans groupe de guitares

La bande de base est réalisée pendant les séances du Spirit of Ranachan, qui s’étendent du 29 juin au 27 juillet 1978. Mark Vigars, assistant de l’équipe technique, précise dans Club Sandwich que le morceau utilise un Fender Rhodes, des synthétiseurs et la batterie, sans partie de basse ou de guitare basse conventionnelle.

Laurence Juber a lui-même affirmé qu’avec Denny Laine il avait cette journée-là congé, résumant l’absence des guitares par une formule très claire. Le contraste entre le crédit commercial Wings et les musiciens réellement entendus demeure essentiel : sur ce master, la présence de tous les membres du groupe ne peut être inférée du seul nom de l’artiste.

La main gauche de Paul McCartney remplace la basse

La partie grave qui donne son rebond à la chanson est jouée au clavier, essentiellement sur un Fender Rhodes. L’illusion d’une basse conventionnelle a été assez convaincante pour que Paul Simon, passant lors d’une séance de compléments à Abbey Road, ait remarqué la qualité du son grave sans imaginer qu’il provenait de la main gauche de McCartney.

Le témoignage de Juber relie une perception d’auditeur à un choix technique précis. On comprend dès lors qu’une fiche d’instrumentation qui ajouterait machinalement « basse : Paul McCartney » serait trompeuse : la fonction de basse est bien présente dans l’arrangement, mais elle est assurée par un clavier.

La double batterie de Steve Holley

Steve Holley réalise une partie de batterie habituelle et une seconde couche obtenue par une technique de changement de vitesse de bande. Juber raconte que cette seconde piste est enregistrée alors que la bande tourne à la moitié de sa vitesse, puis rejouée normalement. L’effet modifie l’attaque, la durée et l’impression d’activité rythmique.

Cette intervention explique une part de la sensation de polyrhythmie du morceau, sans qu’il soit nécessaire d’inventer une batterie électronique ou un séquenceur. La superposition de deux prises de batterie acoustique, dont l’une est transformée, est un procédé original dans ce contexte.

Le Flexatone et les colorations insolites

Les crédits spécialisés attribuent également à Holley un flexatone, instrument de percussion métallique produisant des glissements de hauteur. Cette touche contribue au goût de l’album pour des détails sonores inattendus. Elle rappelle que la batterie d’un musicien de rock ne se limite pas forcément à la caisse claire et aux cymbales.

L’identification des petits effets exige une prudence constante : un son étrange peut provenir d’un instrument acoustique transformé, d’un synthétiseur ou d’un traitement de bande. Pour attribuer le flexatone à un passage mesuré, il faut disposer des pistes isolées ou d’un témoignage suffisamment précis.

La section de cuivres : les musiciens, pas un orchestre anonyme

Des cuivres sont ajoutés plus tard dans l’année aux studios Abbey Road. Le personnel comprend Howie Casey, Thaddeus Richard, Steve Howard et Tony Dorsey, compagnons réguliers de McCartney durant la période Wings. Leurs interventions donnent au titre une réponse vive aux phrases vocales et rendent plus incisifs les changements d’accords.

Il ne faut pas confondre cette section avec le vaste Rockestra qui apparaît sur la face B. Le premier est un pupitre de cuivres travaillant à l’arrangement d’une chanson soul ; le second est un rassemblement d’instrumentistes de rock pour une session collective distincte.

Un texte blessé sous une musique lumineuse

La métaphore de la flèche exprime la douleur d’une déception sentimentale. Les mots construisent des comparaisons familières et des formules de plainte, tandis que l’accompagnement semble presque léger. Ce contraste entre le récit amoureux et la souplesse funk de l’instrumentation fait partie de l’effet produit.

Aucune indication fiable ne permet d’identifier la personne à laquelle s’adresserait le narrateur. Il est plus pertinent d’étudier le timbre vocal, les reprises de motifs et la manière dont la ligne mélodique contourne les accents de batterie, plutôt que d’attribuer ce texte à un épisode privé sans témoin.

Une face A américaine, un autre destin britannique

Arrow Through Me paraît en face A du deuxième single américain tiré de Back to the Egg en août 1979, couplé à Old Siam, Sir. Le disque atteint la 29e place du Billboard Hot 100. Sur le marché britannique, le choix des faces A est différent, ce qui impose une discographie à l’échelle nationale.

La chanson a aussi été illustrée par un film promotionnel réalisé par Keith McMillan. Comme pour les autres clips Wings, l’analyse doit distinguer le master commercial, la bande sonore du film et une performance réellement enregistrée sur scène.

Cinéma et circulation postérieure

Le morceau est utilisé dans le film Oh! Heavenly Dog (1980). Des catalogues signalent également qu’Erykah Badu en reprend un échantillon dans Gone Baby, Don’t Be Long, sur New Amerykah Part Two: Return of the Ankh (2010). Cette histoire de réemploi montre une diffusion stylistique qui excède de beaucoup l’exploitation du single initial.

Il convient de distinguer un sample du master, une nouvelle interprétation de la chanson et une réédition de l’album de 1979 : ces trois événements sont documentaires et juridiques distincts.

1987, 2016 et les autres états de circulation

Les rééditions ultérieures et anthologies telles que Pure McCartney (2016) peuvent reprendre le master d’origine avec un nouveau traitement sonore. Le catalogue spécialisé fait également apparaître une prise de référence ou un rough mix signalé sur la bande originale de la bande sonore documentaire Man on the Run ; cette mention doit être accompagnée du statut exact de l’édition.

Pour chaque support, le collectionneur relèvera la matrice ou l’identifiant numérique, l’usine, les éventuelles coupes de fondu et le mastering. Une différence de niveau sonore ne suffit pas à attester un autre enregistrement.

La tournée et le retour à la scène

Arrow Through Me figure parmi les titres joués pendant la tournée britannique de 1979 et le Concert for the People of Kampuchea du 29 décembre. La transcription de ces versions doit partir des bandes et du personnel réel des concerts, où les parties de claviers et de cuivres sont éventuellement redistribuées.

La chanson est ainsi un terrain d’étude pour comparer la sophistication du studio et la capacité d’une formation de scène à en restituer les éléments. Le nombre de musiciens présents sur l’album ne suffit pas à reconstruire les arrangements live.