WINGS · BACK TO THE EGG · 1978–1979 · CHANSONS ET SESSIONS

Getting Closer (1979) : de la maquette de 1973 aux voix de Denny Laine et de Paul McCartney

Une chanson de 1973 dans un disque paru six ans plus tard

À la sortie de Back to the Egg, Getting Closer pouvait apparaître comme l’expression spontanée des nouveaux Wings et de leur énergie retrouvée. Sa genèse est pourtant bien antérieure : McCartney dispose dès 1973 d’ébauches qu’il enregistre au piano et à la guitare acoustique. L’écriture traverse ainsi différentes configurations du groupe avant de trouver sa forme définitive.

Cette longue maturation permet de distinguer la date de création, celles des maquettes et celle du master finalement publié. Il n’est pas rigoureux de présenter le titre comme une composition entièrement conçue durant les premières répétitions avec Steve Holley et Laurence Juber en 1978. La nouvelle formation donne une autre dimension à un matériau déjà ancien.

McCartney et la technique du collage littéraire

McCartney a expliqué dans The Lyrics qu’il assemblait des bribes d’observations glanées dans la vie quotidienne. Un panneau de signalisation évoquant des bovins et des images aperçues au fil de la route alimentent sa matière. Il faut donc examiner le texte comme un montage poétique et non comme une histoire unifiée racontant un événement réellement vécu.

Le refrain parle de rapprochement affectif, mais le compositeur souligne lui-même que le dispositif amoureux ne suppose aucune expérience autobiographique déterminée. Les allusions routières et les jeux de mots entretiennent un élan qui sert l’énergie de la chanson. La cohérence finale est musicale plutôt que strictement narrative.

Le château de Lympne : essais et répétitions

Le groupe aborde la chanson dans les séances de Lympne Castle, dans le Kent, en septembre 1978. Ce lieu constitue l’une des grandes étapes de fabrication de Back to the Egg : un studio mobile est installé dans une propriété appartenant à Harold et Deirdre Margary. Les enregistrements de cette campagne comprennent aussi des séquences expérimentales, des prises de groupe et des chansons acoustiques.

McCartney évoque cette expérience comme un environnement de travail insolite, différent d’Abbey Road. L’idée de retrouver une formation de scène accompagne alors le projet. Mais l’enregistrement final de Getting Closer est réalisé aux studios EMI, ce qui interdit de créditer le château comme unique lieu de captation.

16 et 17 octobre 1978 : le master instrumental à Abbey Road

Les séances de référence se déroulent les 16 et 17 octobre 1978 au Studio Two d’Abbey Road sous la production conjointe de McCartney et Chris Thomas. Le 17 octobre, McCartney joue de la guitare électrique, Denny Laine et Laurence Juber des guitares acoustiques, Linda McCartney de l’orgue et Steve Holley de la batterie.

Les musiciens ajoutent ensuite plusieurs interventions. Denny et Laurence enregistrent des guitares électriques ; Paul complète la bande à la basse et au Mellotron. Ce relevé permet de décrire le morceau autrement que par un générique de cinq personnes : les instruments sont enregistrés en couches successives, même si l’élan rythmique donne l’impression d’un groupe compact.

Le détail capital : Denny Laine chante avant Paul

La première version considérée comme achevée à l’automne 1978 possède un chant principal de Denny Laine. Les trois membres vocaux des Wings y participent aussi aux harmonies. C’est donc une variante d’interprétation très importante pour l’histoire du morceau, différente du master habituellement connu du grand public.

Le 19 mars 1979, McCartney remplace cette prestation principale par son propre chant. Cette intervention tardive modifie sensiblement la personnalité sonore de Getting Closer, sans obliger à réenregistrer toutes les parties instrumentales. Les copies de la version chantée par Denny, lorsqu’elles sont signalées dans les collections d’archives non officielles, doivent être décrites selon leur provenance et leur qualité documentaire.

Analyse musicale : l’énergie de concert construite au studio

La chanson mise sur une batterie incisive, un ensemble de guitares mêlant rythmiques acoustiques et attaques électriques, ainsi qu’un chant très direct. L’écriture mélodique reste caractéristique de McCartney, mais l’arrangement lui donne une densité rock à laquelle les voix chorales répondent.

On peut entendre dans le mix une recherche d’équilibre entre puissance et détails : le Mellotron ajoute une coloration sans faire basculer la chanson dans la pop orchestrale de la période Venus and Mars. L’accent est mis sur la propulsion, les transitions rapides et la sensation d’arrivée contenue dans le titre.

5 juin 1979 : le single américain

Getting Closer est publié en 45 tours aux États-Unis le 5 juin 1979, associé à Spin It On au revers. Ce couplage valorise la dimension rock de l’album et met en évidence deux chansons enregistrées dans des périodes différentes de 1978. Le single atteint la vingtième place du Billboard Hot 100.

Le résultat doit être attribué précisément au disque américain et non à chaque piste de la paire. Il n’autorise pas davantage à annoncer le même classement au Royaume-Uni, où la politique des singles sera différente. Les références de Columbia aux États-Unis doivent être documentées séparément de celles de Parlophone sur le marché britannique.

16 août 1979 : une sortie britannique différente

La parution britannique intervient le 16 août sous la forme d’un couplage avec Baby’s Request, présenté comme double face A. Le disque se hisse au soixantième rang des classements britanniques. Cette différence de couplage est un élément essentiel pour les collectionneurs, car elle change les informations imprimées sur l’étiquette et la présentation commerciale du disque.

La même œuvre se trouve donc associée à deux faces complémentaires : Spin It On aux États-Unis, Baby’s Request au Royaume-Uni. Une discographie internationale doit cataloguer séparément ces éditions plutôt que présenter une seule image de 45 tours comme universelle.

Le film promotionnel et la vie de scène

Getting Closer figure parmi les chansons filmées pour le programme télévisé Back to the Egg. La promotion audiovisuelle du disque prolonge la volonté de remettre en avant un groupe capable de jouer, contrairement à l’image d’une entreprise concentrée exclusivement sur les studios.

Les documents filmés demandent cependant une distinction entre prestation captée en direct, mise en scène sur bande préenregistrée et véritable concert. Une image de musiciens en train de jouer n’est pas automatiquement la trace sonore d’une interprétation live. La concertographie et la filmographie doivent rester des catalogues reliés mais distincts.

Catalogue des versions : travail à poursuivre

La version de référence est celle du LP de 1979, avec la voix définitive de McCartney. Les maquettes de 1973, les travaux du château de Lympne et les versions intermédiaires ayant le chant de Laine appartiennent à la généalogie de l’œuvre, mais tous ces états n’ont pas le même statut de publication.

Le collectionneur relèvera le titre tel qu’imprimé, le pays, le numéro, le couplage, la durée, la matrice et la présence d’une pochette nationale. Une version prétendument différente ne sera considérée comme établie qu’après confrontation de la bande ou d’un document de studio suffisamment précis.