WINGS · BACK TO THE EGG · 1978–1979 · CHANSONS ET SESSIONS

Getting Closer (1979) : de la maquette de 1973 aux voix de Denny Laine et de Paul McCartney

Sommaire de la chanson

Getting Closer : entre projet ancien et album de 1979

La genèse de Getting Closer montre qu’une chanson peut traverser plusieurs années avant de prendre place dans un album. Les versions de travail ne doivent pas être traitées comme des disques publiés à l’époque de leur création. Dans Back to the Egg, le morceau s’inscrit dans la volonté de renouer avec une énergie de groupe plus directe.

L’index alphabétique permet de retrouver cette composition dans le répertoire, tandis que la discographie Wings replace ses éditions dans leur contexte.

Une chanson qui accompagne plusieurs incarnations de Wings

L’histoire de Getting Closer ne commence pas nécessairement avec sa publication sur Back to the Egg. Les ébauches antérieures éclairent la manière dont McCartney garde certaines idées en réserve avant de les retravailler dans une formation nouvelle. Cette distance entre composition et publication est importante pour identifier les voix et les instruments : une maquette ancienne n’implique pas que tous les musiciens présents en 1979 aient participé à sa création première. La chanson permet de suivre la transformation du répertoire au cours de la décennie.

Une chanson de 1973 dans un disque paru six ans plus tard

À la sortie de Back to the Egg, Getting Closer pouvait apparaître comme l’expression spontanée des nouveaux Wings et de leur énergie retrouvée. Sa genèse est pourtant bien antérieure : McCartney dispose dès 1973 d’ébauches qu’il enregistre au piano et à la guitare acoustique. L’écriture traverse ainsi différentes configurations du groupe avant de trouver sa forme définitive.

Cette longue maturation permet de distinguer la date de création, celles des maquettes et celle du master finalement publié. Il n’est pas rigoureux de présenter le titre comme une composition entièrement conçue durant les premières répétitions avec Steve Holley et Laurence Juber en 1978. La nouvelle formation donne une autre dimension à un matériau déjà ancien.

McCartney et la technique du collage littéraire

McCartney a expliqué dans The Lyrics qu’il assemblait des bribes d’observations glanées dans la vie quotidienne. Un panneau de signalisation évoquant des bovins et des images aperçues au fil de la route alimentent sa matière. Il faut donc examiner le texte comme un montage poétique et non comme une histoire unifiée racontant un événement réellement vécu.

Le refrain parle de rapprochement affectif, mais le compositeur souligne lui-même que le dispositif amoureux ne suppose aucune expérience autobiographique déterminée. Les allusions routières et les jeux de mots entretiennent un élan qui sert l’énergie de la chanson. La cohérence finale est musicale plutôt que strictement narrative.

Le château de Lympne : essais et répétitions

Le groupe aborde la chanson dans les séances de Lympne Castle, dans le Kent, en septembre 1978. Ce lieu constitue l’une des grandes étapes de fabrication de Back to the Egg : un studio mobile est installé dans une propriété appartenant à Harold et Deirdre Margary. Les enregistrements de cette campagne comprennent aussi des séquences expérimentales, des prises de groupe et des chansons acoustiques.

McCartney évoque cette expérience comme un environnement de travail insolite, différent d’Abbey Road. L’idée de retrouver une formation de scène accompagne alors le projet. Mais l’enregistrement final de Getting Closer est réalisé aux studios EMI, ce qui interdit de créditer le château comme unique lieu de captation.

16 et 17 octobre 1978 : le master instrumental à Abbey Road

Les séances de référence se déroulent les 16 et 17 octobre 1978 au Studio Two d’Abbey Road sous la production conjointe de McCartney et Chris Thomas. Le 17 octobre, McCartney joue de la guitare électrique, Denny Laine et Laurence Juber des guitares acoustiques, Linda McCartney de l’orgue et Steve Holley de la batterie.

Les musiciens ajoutent ensuite plusieurs interventions. Denny et Laurence enregistrent des guitares électriques ; Paul complète la bande à la basse et au Mellotron. Ce relevé permet de décrire le morceau autrement que par un générique de cinq personnes : les instruments sont enregistrés en couches successives, même si l’élan rythmique donne l’impression d’un groupe compact.

Le détail capital : Denny Laine chante avant Paul

La première version considérée comme achevée à l’automne 1978 possède un chant principal de Denny Laine. Les trois membres vocaux des Wings y participent aussi aux harmonies. C’est donc une variante d’interprétation très importante pour l’histoire du morceau, différente du master habituellement connu du grand public.

Le 19 mars 1979, McCartney remplace cette prestation principale par son propre chant. Cette intervention tardive modifie sensiblement la personnalité sonore de Getting Closer, sans obliger à réenregistrer toutes les parties instrumentales. Les copies de la version chantée par Denny, lorsqu’elles sont signalées dans les collections d’archives non officielles, doivent être décrites selon leur provenance et leur qualité documentaire.

Analyse musicale : l’énergie de concert construite au studio

La chanson mise sur une batterie incisive, un ensemble de guitares mêlant rythmiques acoustiques et attaques électriques, ainsi qu’un chant très direct. L’écriture mélodique reste caractéristique de McCartney, mais l’arrangement lui donne une densité rock à laquelle les voix chorales répondent.

On peut entendre dans le mix une recherche d’équilibre entre puissance et détails : le Mellotron ajoute une coloration sans faire basculer la chanson dans la pop orchestrale de la période Venus and Mars. L’accent est mis sur la propulsion, les transitions rapides et la sensation d’arrivée contenue dans le titre.

5 juin 1979 : le single américain

Getting Closer est publié en 45 tours aux États-Unis le 5 juin 1979, associé à Spin It On au revers. Ce couplage valorise la dimension rock de l’album et met en évidence deux chansons enregistrées dans des périodes différentes de 1978. Le single atteint la vingtième place du Billboard Hot 100.

Le résultat doit être attribué précisément au disque américain et non à chaque piste de la paire. Il n’autorise pas davantage à annoncer le même classement au Royaume-Uni, où la politique des singles sera différente. Les références de Columbia aux États-Unis doivent être documentées séparément de celles de Parlophone sur le marché britannique.

16 août 1979 : une sortie britannique différente

La parution britannique intervient le 16 août sous la forme d’un couplage avec Baby’s Request, présenté comme double face A. Le disque se hisse au soixantième rang des classements britanniques. Cette différence de couplage est un élément essentiel pour les collectionneurs, car elle change les informations imprimées sur l’étiquette et la présentation commerciale du disque.

La même œuvre se trouve donc associée à deux faces complémentaires : Spin It On aux États-Unis, Baby’s Request au Royaume-Uni. Une discographie internationale doit cataloguer séparément ces éditions plutôt que présenter une seule image de 45 tours comme universelle.

Le film promotionnel et la vie de scène

Getting Closer figure parmi les chansons filmées pour le programme télévisé Back to the Egg. La promotion audiovisuelle du disque prolonge la volonté de remettre en avant un groupe capable de jouer, contrairement à l’image d’une entreprise concentrée exclusivement sur les studios.

Les documents filmés demandent cependant une distinction entre prestation captée en direct, mise en scène sur bande préenregistrée et véritable concert. Une image de musiciens en train de jouer n’est pas automatiquement la trace sonore d’une interprétation live. La concertographie et la filmographie doivent rester des catalogues reliés mais distincts.

Les versions connues de Getting Closer et leurs éditions

La version de référence est celle du LP de 1979, avec la voix définitive de McCartney. Les maquettes de 1973, les travaux du château de Lympne et les versions intermédiaires ayant le chant de Laine appartiennent à la généalogie de l’œuvre, mais tous ces états n’ont pas le même statut de publication.

Le collectionneur relèvera le titre tel qu’imprimé, le pays, le numéro, le couplage, la durée, la matrice et la présence d’une pochette nationale. Une version prétendument différente ne sera considérée comme établie qu’après confrontation de la bande ou d’un document de studio suffisamment précis.

L’histoire de la voix principale : Laine puis McCartney

Getting Closer possède une histoire de production particulièrement parlante. La composition remonte à 1973, avec des maquettes au piano et à la guitare acoustique. Le titre réapparaît dans le contexte de Back to the Egg : essayé au château de Lympne, il est enregistré dans sa forme destinée à l’album les 16 et 17 octobre 1978 aux studios Abbey Road. Le groupe dispose alors de sa dernière formation avec Laurence Juber et Steve Holley.

La version instrumentale enregistrée en octobre porte initialement une voix principale de Denny Laine. Le 19 mars 1979, Paul McCartney remplace cette partie par sa propre interprétation. La modification n’est pas une nuance secondaire de mixage : elle change le centre vocal et l’identité publique du morceau. Une version circulant avec la voix de Laine doit donc être décrite comme un état d’enregistrement distinct, et non comme une variante de pressage ordinaire de la version commerciale.

Structure musicale : urgence rythmique et collage verbal

Le morceau développe une poussée rythmique de rock qui part d’une batterie énergique et d’un réseau de guitares électriques et acoustiques. Les phrases vocales brèves sont souvent suivies d’accents instrumentaux, ce qui entretient un mouvement continu. Le refrain organise une tension entre répétition du titre et progression des harmonies. Il ne s’agit pas simplement de jouer vite : l’impression d’approche vient du rapport entre batterie, attaques de guitare, notes tenues au clavier et relances du chant.

McCartney a décrit l’écriture comme un collage d’images et de formules entendues ou aperçues, plutôt que comme le récit littéral d’un épisode sentimental. Cette indication évite une interprétation biographique trop assurée des paroles. Le vocabulaire de la route, les fragments de conversation et certaines images décalées contribuent au caractère volontairement ouvert du texte, tandis que l’arrangement lui donne une direction émotionnelle très explicite.

Deux marchés, deux configurations du single

Aux États-Unis, le 45 tours paraît le 5 juin 1979, avec Spin It On en face B, avant la publication américaine de l’album. Au Royaume-Uni, le titre fait l’objet d’une publication du 16 août 1979 couplée à Baby’s Request sous la forme d’un double face A. Les deux objets ne doivent pas être fusionnés dans une discographie internationale : ils ne possèdent ni le même couplage ni le même calendrier commercial.

La comparaison des 45 tours doit s’accompagner de celle des supports promotionnels et du film réalisé pour la chanson. Une image promotionnelle de 1979 n’atteste pas l’existence d’une autre prise studio ; de même, la présence du morceau dans les concerts de la dernière tournée britannique ne permet pas d’attribuer aux spectacles les versions instrumentales entendues dans l’album.

Le morceau qui donne son élan à Back to the Egg

Getting Closer se présente au début de Back to the Egg comme une déclaration d’énergie. Après l’introduction radiophonique de Reception, les guitares surgissent et installent la dernière grande formation des Wings dans un langage rock très direct. L’effet est délibéré : le disque ne commence pas par une nouvelle ballade de McCartney ni par une longue ouverture orchestrale, mais par un groupe qui avance. La présence de Laurence Juber et Steve Holley, recrutés avant les séances de l’album, donne une identité particulière à cette attaque. On entend le plaisir de fabriquer un son de formation plutôt qu’une simple piste de solo minutieusement habillée.

Il faut cependant se méfier de l’illusion d’une composition née spontanément de cette fraîcheur retrouvée. Le matériau remonte à 1973. L’originalité de l’enregistrement de 1979 est donc moins l’invention soudaine de toute la chanson que sa transformation par un groupe et un producteur dans un contexte nouveau. Cette distance de plusieurs années explique pourquoi la piste paraît à la fois typiquement mccartneyenne dans son sens du refrain et très ancrée dans le rock de la fin des années 1970. Une idée ancienne reçoit une réalisation qui en modifie profondément le caractère sans en effacer le noyau mélodique.

1973 : une chanson qui attend sa véritable forme

La présence de maquettes remontant à 1973 constitue un des aspects les plus instructifs de Getting Closer. McCartney dispose déjà d’une idée mélodique et textuelle, qu’il explore notamment au piano et à la guitare acoustique. Elle ne rejoint pas immédiatement le programme de Band on the Run ni celui des albums suivants. La chanson reste disponible, susceptible d’être reprise dans un autre environnement. Cette histoire déconstruit l’image d’un auteur qui composerait chaque disque exclusivement dans les semaines qui précèdent son enregistrement.

Un catalogue rigoureux doit distinguer l’année de création présumée, les maquettes effectivement documentées et la prise qui deviendra le master commercial. La découverte tardive d’un fragment ancien ne permet pas de prétendre que toutes les paroles étaient déjà définitives. Une même composition peut changer de tempo, de tonalité, de répartition vocale ou d’instrumentation avant d’être publiée. Pour Getting Closer, la transformation en rock nerveux de 1978 est précisément l’événement décisif. L’œuvre témoigne d’un répertoire que McCartney laisse mûrir et qu’il peut réactiver lorsque les circonstances musicales deviennent favorables.

Lympne Castle : une halte dans le parcours de la bande

Le château de Lympne appartient à l’histoire matérielle de Back to the Egg parce que les Wings y travaillent avec un équipement mobile dans un environnement très différent des studios londoniens. Cette situation peut encourager des essais, des répétitions et des prises dont le statut reste parfois ambigu : maquette élaborée, recherche d’arrangement, enregistrement destiné à être retenu ou simple expérience collective. Getting Closer passe par ce cadre avant de trouver sa forme commerciale à Abbey Road. Réduire l’histoire à « enregistré au château » serait donc trompeur.

L’intérêt du lieu tient à la façon dont il permet à un groupe nouvellement constitué d’éprouver son fonctionnement. Juber et Holley doivent trouver leur place aux côtés de Paul, Linda et Denny Laine. Les musiciens explorent des chansons qui ne sont pas toutes nouvelles, dans un climat de travail qui peut favoriser la réinvention de parties connues. Les sessions d’octobre à Londres prolongent cette recherche et fixent un résultat différent. Il faut donc replacer le château dans la chronologie sans lui attribuer des instruments ou des prises qu’aucun document ne situe précisément entre ses murs.

Trois guitares, plusieurs fonctions

La structure électrique de Getting Closer semble d’abord très simple : un riff, des accords et une batterie qui pousse. Les relevés d’enregistrement montrent pourtant une répartition plus complexe. McCartney participe à la guitare, tandis que Denny Laine et Laurence Juber jouent également des parties acoustiques et électriques. Le travail en multipistes permet de superposer l’ossature rythmique, des accents tranchants et des réponses qui enrichissent les transitions. Le caractère compact du master ne signifie pas qu’un seul guitariste assure toute la matière entendue.

Pour une analyse précise, il est préférable de décrire les fonctions avant de distribuer arbitrairement chaque note. Une guitare peut produire l’impulsion principale, une autre élargir la stéréo et une troisième souligner le passage vers le refrain. Les instruments acoustiques conservent une attaque particulière même lorsqu’ils sont partiellement masqués par l’électricité. Le dialogue de ces textures contribue au caractère dynamique de la chanson. On découvre ainsi que le rock de Getting Closer ne repose pas seulement sur le volume ; il résulte d’une organisation attentive où les différents instruments ont une place distincte.

Steve Holley : une frappe qui donne une direction

La batterie de Steve Holley appartient pleinement à la personnalité du morceau. Elle imprime un mouvement immédiat, avec des accents qui orientent les guitares et préparent les interventions vocales. Une frappe puissante ne suffit pas à expliquer l’effet : il faut observer la manière dont les coups se placent par rapport au riff et aux changements de section. La régularité de la pulsation permet aux guitares de multiplier les attaques sans perdre leur centre. Holley participe donc à la construction de l’architecture, non à un simple accompagnement interchangeable.

Cette observation prend une dimension historique lorsqu’on compare la dernière formation des Wings à celles qui l’ont précédée. Denny Seiwell, Geoff Britton et Joe English possédaient chacun leurs habitudes et leur relation au jeu de basse de McCartney. Holley arrive dans un autre contexte, au moment où le groupe cherche une identité adaptée aux évolutions du rock de la fin des années 1970. Il ne faut pas lui attribuer toutes les décisions de production, mais son jeu constitue un des éléments qui permettent à une chanson déjà ancienne de paraître si actuelle lorsqu’elle sort en 1979.

Le Mellotron : une couleur inattendue derrière l’énergie

Le Mellotron de McCartney constitue un détail particulièrement révélateur du travail de studio. Dans une chanson dominée par les guitares et la batterie, cet instrument peut ajouter une couleur qui n’a pas la fonction d’un orgue traditionnel ni d’un grand arrangement orchestral. Il sert de texture, de prolongement ou de variation de timbre, selon le passage. Sa présence rappelle que les Wings ne renoncent pas à l’expérimentation sonore lorsqu’ils privilégient un rock direct. Les arrangements peuvent être serrés et inventifs à la fois.

Il serait cependant trompeur de présenter chaque son de clavier inhabituel comme une intervention certaine du Mellotron sans comparaison des bandes ou des crédits. Linda joue également des claviers, et les couches se mêlent au mixage. L’analyse peut reconnaître l’importance des timbres additionnels tout en conservant une prudence d’attribution. Cette méthode permet de décrire ce qui rend le disque intéressant au-delà de son riff : une équipe de studio cherche des couleurs propres à chaque section, même si la première impression reste celle d’une formation qui joue fort et vite.

La maquette avec Denny Laine : un autre centre vocal

Le fait que Denny Laine ait chanté la première version considérée comme aboutie de Getting Closer est essentiel. Il montre que la distribution des rôles dans les Wings n’est pas toujours décidée une fois pour toutes au moment de la composition. Une mélodie écrite par McCartney peut être confiée à un autre chanteur pour une prise de travail avancée, puis recevoir une autre interprétation avant la publication. La version avec Denny ne constitue pas seulement une curiosité pour collectionneurs ; elle permet d’entendre une conception différente du morceau.

La voix principale agit sur toute la perception de l’arrangement. Une attaque, un grain et une façon de placer les syllabes peuvent faire paraître les guitares plus ou moins agressives et transformer la relation avec les chœurs. Lorsque McCartney remplace le chant en mars 1979, il ne modifie pas nécessairement les parties instrumentales de base, mais il change le point de focalisation de l’écoute. La différence relève donc de l’interprétation et de l’état d’enregistrement, pas du simple mastering. Une fiche de version doit distinguer ce stade vocal du master commercial, avec une indication claire de la provenance des bandes.

Chris Thomas et McCartney : produire le groupe sans masquer les idées

La collaboration de McCartney avec Chris Thomas sur Back to the Egg apporte un cadre de production différent de celui des albums où Paul assume seul l’ensemble des décisions officiellement créditées. Le rôle du producteur ne consiste pas uniquement à enregistrer ce que les musiciens jouent. Il peut contribuer au choix des prises, à la netteté des guitares, à la répartition des textures et à la manière dont un morceau traverse le mixage. Getting Closer donne l’impression d’un rock très direct, mais cette directivité résulte d’une suite de décisions techniques.

Il faut rendre justice aux fonctions respectives sans inventer des conversations de studio dont les archives ne conservent pas la trace. McCartney compose et joue, Thomas coproduit, les membres du groupe apportent leurs parties et les ingénieurs fixent les résultats. La puissance du morceau est collective dans ce sens précis. L’album de 1979 montre que Paul ne renonce pas à son goût des arrangements élaborés ; il travaille à les faire paraître plus incisifs. La simplicité perçue est une qualité de production, non la preuve d’un travail réduit.

Le collage verbal : des images rencontrées sur la route

McCartney a expliqué avoir assemblé dans Getting Closer des fragments de phrases et des observations de la vie quotidienne. Un avertissement routier concernant du bétail devient ainsi une matière poétique, au même titre que des mots entendus ou des associations absurdes. La chanson ne raconte pas forcément un événement sentimental unique dont chaque phrase fournirait un indice. Son unité naît de la musique et du mouvement vers un rapprochement annoncé par le titre.

Cette technique de collage mérite d’être prise au sérieux. Le compositeur peut choisir une formule pour sa force rythmique, puis l’inscrire dans une mélodie qui lui donne un sens émotionnel nouveau. Une image qui paraît étrange dans une transcription séparée peut devenir parfaitement naturelle lorsqu’elle arrive sur l’accent d’une batterie ou après une attaque de guitare. Le texte n’est donc ni une énigme à résoudre absolument ni un ensemble de mots choisis au hasard. Il constitue un montage sonore que l’arrangement relie. C’est dans cette articulation entre absurdité partielle et direction musicale très claire que réside une grande part du charme de la chanson.

Un refrain qui transforme l’idée de rapprochement en mouvement

La réussite de Getting Closer tient aussi à la manière dont son refrain donne une direction affective très simple à des couplets volontairement composites. Les paroles peuvent juxtaposer des images inattendues ; la répétition du titre recentre immédiatement l’écoute sur le désir d’approcher quelqu’un ou quelque chose. La musique renforce cette impression par une série de relances rythmiques. Le refrain ne constitue pas une détente complète après les couplets. Il prolonge l’énergie en lui donnant un point d’arrivée provisoire, puis la chanson repart.

Il est instructif de suivre la relation entre les attaques de batterie et la ligne vocale. Certains mots semblent posés au bord d’une relance, d’autres s’allongent au-dessus des guitares. La sensation d’urgence ne dépend donc pas uniquement d’un tempo élevé. Elle vient de la façon dont les phrases se succèdent presque sans temps mort, alors que les instruments conservent assez d’espace pour rester lisibles. La chanson emprunte à la pop l’efficacité de son refrain et au rock de groupe l’intensité de sa propulsion.

1979 : McCartney reprend la voix et modifie la perspective

L’overdub vocal de mars 1979 constitue une décision tardive dont l’effet est considérable. Paul McCartney remplace le chant principal de Denny Laine, enregistré plusieurs mois auparavant. Le public recevra donc le morceau comme une performance vocale de son auteur, tandis que la généalogie de la bande conserve la trace d’une autre interprétation. Cette situation donne à Getting Closer une valeur documentaire particulière pour l’histoire du groupe. Elle montre le caractère révisable d’une prise que les musiciens pouvaient croire suffisamment avancée.

Il serait abusif d’interpréter automatiquement cette substitution comme la preuve d’un conflit entre Paul et Denny. Les décisions de voix principales peuvent relever de critères très divers : tessiture, caractère, équilibre avec l’arrangement ou choix de production. Sans témoignage explicite, l’historien doit constater le changement et analyser son effet sans lui attribuer une explication psychologique. Le chant de McCartney possède une attaque plus mordante sur le master publié, ce qui s’accorde avec la densité des guitares. La version de Laine devient un état distinct, particulièrement utile pour comparer l’écriture à deux interprétations d’une même bande.

L’album commence par la radio, puis par un groupe

L’ordre de Back to the Egg joue un rôle important dans la réception de la chanson. Reception ouvre le disque avec une idée de réglage de radio, de signaux et de changement de fréquence. Getting Closer arrive ensuite comme si l’auditeur avait finalement trouvé une station qui diffuse un rock énergique. Cette transition donne au morceau une fonction que sa parution isolée en single ne reproduit pas entièrement. L’album commence par une médiation sonore puis laisse entrer le groupe presque physiquement.

L’effet est cohérent avec le goût de McCartney pour les introductions et les transitions de programmes. Après le théâtre de Venus and Mars, il utilise ici un imaginaire radiophonique. Il ne faut pas pour autant faire de toutes les chansons de Back to the Egg les épisodes d’un récit conceptuel strict. Le dispositif donne une couleur au commencement, mais le disque restera stylistiquement très divers. L’analyse de Getting Closer gagne à mentionner ce contexte sans perdre son objet : la composition possède une structure autonome, même si sa première apparition sur LP est préparée par une courte pièce introductive.

Le 45 tours américain : un programme de rock resserré

La sortie américaine de Getting Closer avec Spin It On au revers associe deux chansons qui privilégient une énergie de groupe. Cette configuration présente au public un visage très rock des derniers Wings. Elle précède ou accompagne l’arrivée de l’album dans un marché où le single doit pouvoir exister indépendamment de son contexte de programme. Le contraste avec les chansons plus douces du LP n’apparaît donc pas sur ce petit support. L’objet commercial construit lui-même une image du groupe.

La référence Columbia, la date de commercialisation et les éventuels tirages promotionnels doivent être documentés à l’échelle américaine. Un pressage britannique avec un autre couplage ne peut pas être assimilé à une simple pochette alternative. Le master de la face principale peut être le même alors que l’objet possède une autre structure et une autre trajectoire commerciale. Il faut conserver ces deux niveaux : l’identité sonore de Getting Closer et celle du single destiné à un marché précis. Cette distinction aide à comprendre pourquoi les souvenirs d’auditeurs américains et britanniques ne renvoient pas toujours au même disque.

Le Royaume-Uni choisit Baby’s Request : un contraste assumé

Sur le marché britannique, le single rapproche Getting Closer de Baby’s Request, chanson tournée vers les traditions de jazz ancien et d’harmonies vocales dont McCartney est depuis longtemps amateur. Le contraste est presque aussi spectaculaire que celui de certains 45 tours Wings du milieu des années 1970. D’un côté, une pièce aux guitares nerveuses ; de l’autre, une évocation délicate de la chanson populaire d’une génération précédente. Les deux ont pourtant été enregistrées pour le même album. Leur réunion montre que Back to the Egg ne se définit pas uniquement par la dureté de ses guitares.

Le classement britannique du disque doit être cité dans sa configuration exacte : l’intitulé associe les deux titres, et sa meilleure position est la soixantième. Cette statistique ne peut pas être convertie en nombre d’écoutes séparées de chacune des faces. Elle ne dit pas non plus comment le public aurait accueilli Spin It On si cette dernière avait été retenue au Royaume-Uni. Les choix nationaux de couplage créent des expériences et des opportunités commerciales différentes. Le collectionneur doit relever les étiquettes, références et durées sans supposer que toutes les éditions internationales reproduisent la même paire.

La vidéo de 1979 : une représentation de groupe à examiner

Les documents audiovisuels associés à Back to the Egg placent les Wings dans des mises en scène où la dimension collective est clairement visible. Pour Getting Closer, cette promotion intervient alors que le quintette possède son identité définitive avec Juber et Holley. Les images peuvent donner l’impression d’assister à une exécution directe de la chanson. Il faut cependant séparer la performance filmée, le jeu mimé sur une bande préexistante et la captation sonore d’un véritable concert. La photographie d’un musicien en train de jouer ne constitue pas une preuve d’attribution instrumentale sur le master commercial.

Cette séparation est importante pour comprendre les dernières années du groupe. Le film promotionnel porte une image de cohésion, mais la chanson a été fabriquée sur plusieurs mois, avec des prises successives et une substitution vocale tardive. Les deux récits ne se contredisent pas. L’un montre comment Wings se présente au public en 1979 ; l’autre reconstitue comment le disque a été réalisé. La tâche d’une encyclopédie est de réunir ces deux dimensions sans prendre le dispositif publicitaire pour une caméra cachée dans le studio d’Abbey Road.

La tournée britannique et les limites des preuves de concert

Lorsque les Wings abordent leur dernière tournée britannique à l’automne 1979, le groupe peut présenter le répertoire de Back to the Egg avec un effectif stabilisé et des musiciens habitués à son langage. Getting Closer possède les qualités nécessaires à la scène : riff immédiatement identifiable, refrain mémorisable et énergie qui ne dépend pas d’un grand orchestre. Mais l’existence d’une version de concert dans les archives doit toujours être reliée à un spectacle et à une source précise avant d’être décrite comme une interprétation récurrente de toutes les dates.

Cette prudence compte particulièrement pour les dernières semaines des Wings. Les captations privées, les listes de morceaux et les souvenirs des spectateurs ne sont pas tous d’égale qualité. Une version de concert n’utilise pas forcément le Mellotron du master ; certains rôles peuvent être redistribués. Le personnel live doit être identifié à partir de la formation réellement présente, et non des crédits d’octobre 1978. L’analyse comparative permet d’écouter ce que la chanson conserve lorsqu’elle quitte l’architecture multipiste du studio pour devenir une prestation collective devant un public.

Un accueil commercial qui ne résume pas la postérité

Le single américain se situe dans une carrière commerciale différente de celle du disque britannique couplé à Baby’s Request. Comparer les meilleures positions des deux territoires peut être utile, mais il faut conserver les systèmes de classement, les calendriers et les formats propres à chaque marché. Un meilleur rang aux États-Unis ne prouve pas que les auditeurs britanniques auraient rejeté la composition en tant que telle. Le choix du revers, la programmation radio et la visibilité de l’album participent à la trajectoire d’un single.

La réception critique de Getting Closer se trouve également liée à celle de Back to the Egg, disque souvent discuté pour son énergie rock et ses essais stylistiques. Pour connaître les réactions contemporaines à cette piste, il faudrait examiner les articles qui la citent réellement, pas seulement les critiques générales du LP. La relecture ultérieure peut mettre en avant la qualité de son riff, la présence de la dernière formation ou l’histoire du chant principal remplacé. Ces approches appartiennent à des époques distinctes. Une monographie rigoureuse doit conserver cette profondeur temporelle.

Getting Closer : six années entre l’idée et sa forme définitive

L’histoire complète de Getting Closer montre que la continuité artistique de McCartney ne se mesure pas seulement à l’enchaînement des albums. Une chanson née en 1973 peut rester en réserve, trouver une première expression avancée avec Denny Laine en 1978, puis devenir un single des Wings après une dernière décision vocale en 1979. Le processus n’est ni une preuve d’hésitation permanente ni un simple recyclage opportuniste. Il témoigne de la capacité d’une idée mélodique à résister aux changements de formation et de goût, puis à recevoir une expression adaptée à une époque différente.

Le rock incisif du master commercial, le collage d’images dans le texte, les guitares de la dernière formation et le travail de Chris Thomas forment une réalisation cohérente. Elle ne fait pas disparaître les états précédents ; elle les transforme en étapes documentaires d’une même composition. C’est précisément la matière qu’un dictionnaire des chansons des Wings doit préserver : une œuvre, plusieurs versions, des interprètes qui changent et une édition qui fixe provisoirement le résultat. Derrière l’impression d’immédiateté du riff, Getting Closer possède une histoire de fabrication de plusieurs années, beaucoup plus passionnante qu’une simple ligne de discographie.

Les rééditions : préserver le premier master malgré les nouveaux contextes

La présence de Getting Closer dans des anthologies et des rééditions de la carrière de McCartney renouvelle régulièrement son audience. Ce retour ne modifie pas la provenance de la prise principale : les instruments ont été fixés à Abbey Road en 1978, puis la voix commerciale a été achevée en 1979. Une édition numérique récente peut présenter une égalisation ou un niveau différent, sans constituer un nouveau mixage ou une reprise instrumentale. La distinction importe particulièrement pour cette chanson, dont des états de travail antérieurs possèdent une réelle valeur musicologique.

Pour comparer les supports, il faut relever la date de publication, le mastering annoncé, la durée mesurée et le contenu exact. Un coffret de singles peut reproduire un couplage historique ou en choisir un comme référence pour une rétrospective ; cela ne signifie pas que toutes les éditions de 1979 partageaient les mêmes faces. Dans un inventaire, les maquettes, la prise chantée par Denny Laine, le master avec McCartney et les différentes rééditions ont chacun leur place. Cette méthode évite d’inventer des variantes tout en rendant visible la longue histoire de création du morceau.

Place dans le LP original et variantes de publication

« Getting Closer » est la deuxième entrée de Back to the Egg, mais les ventes de 45 tours de 1979 ont suivi des calendriers nationaux distincts. Le catalogue officiel date le lancement américain de juin ; l’édition britannique Parlophone R 6027 est répertoriée en août avec « Baby’s Request » en revers.

Une édition française associe au contraire « Getting Closer » à « Spin It On ». La différence de face B doit être conservée dans le catalogue des objets physiques, sans en faire une nouvelle chanson ou présumer que la face principale fut réenregistrée. Le master, la destination promo ou commerciale et le code d’étiquette doivent être relevés séparément.

Concordance : discographie officielle de l’album ; 45 tours et faces B du dossier. Les différences de programmes ne suffisent pas à établir une prise sonore inédite.

Getting Closer : une maquette ancienne et deux calendriers de single

« Getting Closer » ouvre la partie chantée de Back to the Egg après « Reception ». Sa préparation est documentée avant les sessions finales de 1978–1979, ce qui explique la nécessité de distinguer maquette et prise retenue. Le single américain précède le britannique en 1979 et les faces B varient selon les marchés : « Spin It On » ne remplit pas partout la même fonction que « Baby’s Request ». Une étude collector doit donc relever pays, date, couple de faces et numéro de label, puis vérifier séparément une éventuelle différence de mixage.

Concordance vérifiable : catalogue MPL ; étude des éditions physiques Wings. Les incertitudes de matrice ne sont pas comblées par extrapolation.

Getting Closer : deux positions de programme à distinguer

Getting Closer ouvre la partie chantée de Back to the Egg après Reception et devient le premier titre d’un single américain associé à Baby’s Request. La seconde chanson se trouve à la fin de l’album : leur réunion sur un 45 tours n’est pas une reproduction de la continuité des faces du LP. La présence de Steve Holley et Laurence Juber témoigne du dernier effectif de Wings, mais la notice doit se référer aux crédits du master plutôt qu’à une formation supposée constante pour toutes les prises. Les versions radiophoniques et les éditions nationales sont des objets distincts d’une maquette de composition.

Référence : Paul McCartney / MPL, programme officiel ; index des études.

« Getting Closer » : une ancienne idée pour une formation nouvelle

Derrière l’urgence rock de « Getting Closer » se cache une genèse beaucoup plus ancienne que sa publication en 1979. La chanson a connu plusieurs étapes de conception, et certains matériaux remontent à 1973. Son intégration à Back to the Egg démontre comment Paul McCartney peut conserver une idée durant plusieurs années avant de la transformer au contact d’un nouveau groupe. L’arrivée de Laurence Juber et Steve Holley offre à cette ancienne composition une énergie correspondant au dernier chapitre des Wings.

Le travail vocal lui-même participe de cette transformation, avec des essais qui ne coïncident pas nécessairement avec la prise retenue pour l’album. La version connue du public doit donc être étudiée comme l’aboutissement d’une série de choix, et non comme un enregistrement spontané surgissant d’un seul bloc. Le single et les films promotionnels contribuent ensuite à définir l’image du groupe renouvelé, au moment où le rock des Wings cherche une vitalité nouvelle.

Getting Closer : les racines anciennes d’un single tardif

La présence de « Getting Closer » dans l’anthologie WINGS de 2025 attire l’attention sur les dernières années du groupe, mais la chanson possède une genèse plus ancienne que son apparition sur Back to the Egg en 1979. Ce décalage entre composition, séances préparatoires et publication éclaire la manière dont McCartney conserve, transforme et réemploie ses idées musicales au fil des changements de formation. Le single propose une énergie rock associée au quintette avec Laurence Juber et Steve Holley, tandis que l’œuvre elle-même résulte d’une histoire plus longue. Une chronologie exacte doit donc séparer l’origine du morceau de la mise au point du master connu.

Lire également le dossier consacré à la compilation de 2025 et l’analyse des albums studio.