Jimmy Page : « Les Beatles ont fait tomber les barrières sociales »

Il est facile d’oublier à quel point le monde était différent avant les Beatles. Le groupe est arrivé à une époque où le Royaume-Uni subissait les conséquences de la Seconde Guerre mondiale. Dans les années 1950, alors que les futurs Beatles étaient encore à l’école, l’héritage de ce conflit cataclysmique était encore visible partout. Dans les grandes villes comme Londres et Liverpool, les enfants jouaient encore sur les sites de bombardement, le rationnement était toujours en vigueur et d’innombrables maisons restaient à l’abandon. La guerre avait imposé une uniformité à la population britannique, une uniformité à laquelle une génération d’adolescents ayant atteint l’âge de la majorité dans les années d’après-guerre s’opposait radicalement. Et, dans une interview accordée en 1976, Jimmy Page, guitariste de Led Zeppelin, a décrit l’immense impact culturel des Beatles sur le tissu social du Royaume-Uni.

La période d’après-guerre a été marquée par un examen approfondi des modes de pensée établis. Ayant hérité du traumatisme de l’Holocauste, de la bombe atomique et du conflit sanglant de la Seconde Guerre mondiale, la jeune population a commencé à disséquer tout ce qui l’entourait. La nécessité, comme on dit, est la mère de l’invention, et, voyant les ravages causés par la guerre, les jeunes ont dû penser qu’une alternative était absolument nécessaire. Si l’on ajoute à cela la prolifération de la culture populaire, il est facile de comprendre pourquoi, dans les décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, les jeunes sont devenus les incubateurs d’une identité culturelle radicalement nouvelle. En d’autres termes, il n’y avait nulle part ailleurs où aller, et la musique pop a fourni la bande sonore de cette nouvelle perspective culturelle.

Jimmy Page, répondant à une question sur l’influence de la musique des Beatles sur l’éclosion actuelle (1976) de la musique rock, a déclaré : « Je ne sais pas si c’est le cas aujourd’hui. Certainement, à l’époque, vous savez, la question sociale posée par les Beatles, avec les cheveux longs et les sandales – c’était cool les cheveux longs à l’époque – ça a eu beaucoup d’impact. Beaucoup de changements ont fait tomber beaucoup de barrières sociales. Nous avons fait tomber les barrières de classe, même si cela a pu être mal ressenti par la suite, mais néanmoins, ils (les Beatles) y ont contribué. Et au cours des années où ils ont été musicalement très importants et productifs, je pense qu’il y a un exemple classique d’un groupe qui montre tant de développement et de maturité dans sa musique, au cours des années où ils étaient ensemble. Je veux dire, avouons-le, les premiers disques ne sont pas vraiment à la hauteur. Mais au moment où ils en sont à Magical Mystery Tour, je veux dire que ça allait vraiment quelque part. »

Les Beatles, groupe de garçons de la classe ouvrière de la ville portuaire de Liverpool, ont anéanti toute idée de hiérarchie dans les arts. Avant les Beatles, les sommets de l’expression artistique étaient la musique classique, la poésie, le roman littéraire et la peinture classique. En revanche, en bas de la liste se trouvaient les choses que l’establishment considérait à peine comme de l’art. Je veux parler du cinéma, de la télévision et de la musique pop, la plus méprisée de toutes.

Cependant, la popularité des Beatles a établi qu’il n’était pas nécessaire d’être très instruit pour apprécier l’art et que l’art n’avait pas besoin d’être douloureux pour être apprécié par les masses. Leur musique initiale était clairement inspirée par le dancehall, le vaudeville et les hymnes. Par conséquent, les Beatles semblent parler au nom de l’homme ordinaire britannique, ce qui contraste fortement avec les Rolling Stones, qui ont embrassé la culture américaine beaucoup plus facilement. Ils n’étaient ni riches, ni pauvres, ni ouvriers, ni ouvertement privilégiés. Ils semblaient être un échantillon de la société britannique et ont créé une forme de musique unique dans laquelle tous les auditeurs ont pu trouver quelque chose qu’ils pouvaient apprécier, quelle que soit leur classe sociale.

Parce que les Beatles ont explosé sur la scène au moment où les médias se développaient rapidement, le groupe en est également venu à symboliser une augmentation de la mobilité sociale. Alors qu’auparavant, il fallait une famille aisée et une éducation coûteuse pour faire carrière en tant que médecin ou avocat, les Beatles ont prouvé que l’on pouvait gagner de l’argent dans les secteurs des arts et des médias. En voyant les Beatles en concert, les enfants ont soudainement pu s’imaginer être des musiciens, des acteurs et des artistes d’une manière qui ne semblait pas réalisable au cours des décennies précédentes. Ils représentaient un mode de vie totalement détaché des structures de classe qui avaient dicté la vie des Britanniques pendant des siècles. Ainsi, leur position dans l’œil du public a eu un effet profond sur la façon dont les travailleurs se percevaient, permettant un nouveau sentiment de possibilité dans un pays ravagé par un siècle de pauvreté et de conflits.