Led Zeppelin IV’ s’est-il vraiment mieux vendu que tous les disques des Beatles ?

Si vous voulez connaître les groupes qui ont vendu le plus de disques dans l’histoire, commencez par les Beatles et Led Zeppelin. Tous deux ont vendu plus de 100 millions de disques chacun aux États-Unis et plus de 900 millions dans le monde. Parallèlement, tous deux ont des disques qui se classent dans le top 10 avec plus de 20 millions de disques vendus.

Dans le monde entier, aucun artiste n’a approché les 600 millions de disques des Beatles que les gens ont achetés au fil des ans. Tout le monde est d’accord sur ce point. Cependant, dès que l’on s’intéresse aux ventes d’albums individuels, ce n’est pas si facile.

Si vous regardez les statistiques de Led Zeppelin IV, vous verrez que la Recording Industry Association of America (RIAA) certifie que l’album a été vendu à 23 millions d’exemplaires. Quant à The Beatles (alias The White Album), vous trouverez ce disque répertorié à 24 millions d’unités expédiées.

À première vue, il semble que les Fab Four aient clairement gagné. Mais ce n’est pas si simple. En raison de la manière dont la RIAA comptabilise les ventes, elle a compté le double White Album comme deux unités à chaque fois.

Le système de la RIAA signifie que « The White Album » s’est vendu à plus de 12 millions d’exemplaires.

Si vous regardez les 10 meilleurs albums de tous les temps sur le site web de la RIAA, vous trouverez plusieurs doubles albums (c’est-à-dire deux disques ou deux CD) parmi eux. La liste comprend les Greatest Hits Volume I et Volume II de Billy Joel et The Wall de Pink Floyd.

Tous deux comptent 23 millions de ventes certifiées en Amérique. Toutefois, comme chaque disque a été compté individuellement, cela signifie que 11,5 millions d’exemplaires de chaque disque sont rentrés chez eux. (Thriller, par contre, a eu 33 millions d’acheteurs).

L’Album blanc des Beatles a reçu le même traitement, ce qui fait que ses ventes sont toujours impressionnantes, avec 12 millions d’unités, mais loin derrière les 23 millions certifiés de Led Zeppelin IV. En d’autres termes, l’album qui comprenait « Stairway to Heaven » et « When the Levee Breaks » était vraiment aussi populaire qu’il n’y paraît.

Mais cela signifie également qu’Abbey Road (12 millions d’unités) et The White Album sont au coude à coude en ce qui concerne les ventes d’albums studio des Beatles aux États-Unis. A classer dans la catégorie « à suivre ».

Les albums doubles comptent double parce qu’ils ont rapporté plus d’argent.

Si vous vous demandez comment un tel système peut être mis en place, rappelez-vous qui (ou dans ce cas, quoi) l’a mis en place. La RIAA est l’organisation commerciale de l’industrie de la musique, ce qui signifie qu’elle existe pour améliorer les conditions de vie des artistes et (surtout) des labels qui distribuent leur musique.

Pour un tel groupe, le fait que les Beatles aient vendu 12 millions d’exemplaires du White Album depuis 1968 est tout à fait significatif. Cette sortie a coûté aux fans plus de 10 dollars en monnaie de 68 (73 dollars en monnaie d’aujourd’hui), ce qui était beaucoup plus cher qu’un simple disque. Cela représentait donc beaucoup plus d’argent pour toutes les parties concernées.

Led Zeppelin a bénéficié du même traitement en 1975, lorsque le groupe a sorti le double disque Physical Graffiti sur son propre label Swan Song. Le disque a été vendu au détail à 11,98 $ (57 $ en argent de 2019). De nos jours, le disque compte 16 millions de ventes certifiées.

Bien sûr, cela ne représente qu’environ 8 millions d’acheteurs au total. Mais cela aide à expliquer comment Jimmy Page est si riche sans avoir fait de tournée depuis 40 ans.