Jeff Lynne a joué du ukulélé pour George Harrison la dernière fois qu’ils se sont vus : » J’espère qu’il m’a entendu – je pense que oui « .

George Harrison était proche de nombreuses personnes, mais l’un de ses meilleurs amis était Jeff Lynne, le leader de l’Electric Light Orchestra. Pendant un certain temps, pourtant, il semblait qu’ils ne deviendraient jamais proches. George pensait que Lynne était juste un autre copieur des Beatles.

Cependant, tout a changé après que George ait réalisé que Lynne était la seule personne qui le comprenait en tant que musicien. Comme Lynne était un si grand fan, il était la seule personne à laquelle George pouvait penser pour l’aider à enregistrer son album Cloud Nine.

Leur amitié a peut-être eu des débuts peu conventionnels, mais George et Lynne s’aimaient. Ils ont partagé un dernier moment magnifique mais déchirant peu avant la mort de George.

George Harrison a travaillé pour la première fois avec Jeff Lynne en 1986.

Lors d’une rare interview accordée en 1987 à Entertainment Weekly, George a expliqué qu’il était ironique qu’il aime travailler avec Lynne en raison de ce qu’il a d’abord pensé de Lynne.

« Dans un article des années 1970, lorsque l’auteur décrivait une chanson d’ELO passant à la radio, vous disiez, presque dédaigneusement, ‘On dirait les Beatles’. Maintenant, ironie des ironies, vous avez fini par travailler avec Jeff Lynne », a fait remarquer Entertainment Weekly à George.

« C’est l’une des raisons pour lesquelles j’ai essayé d’avoir Jeff Lynne, parce qu’il connaissait… Bon, la plupart des gens connaissaient les Beatles, mais lui les connaissait vraiment », a expliqué George. « Et je cherchais à travailler avec quelqu’un qui connaîtrait mon passé et ne le négligerait pas, mais que je respecterais aussi, en tant qu’auteur et producteur. Mais c’est un peu ironique, je sais.

« Je pense qu’à cette époque, j’étais un peu sensible à ce genre de choses, car je venais de me faire épingler au tribunal pour l’autre chanson [‘My Sweet Lord’ et ses similitudes avec ‘He’s So Fine’]. Toutes les chansons que j’écoutais à la radio ressemblaient à d’autres chansons, et pourtant j’ai dû passer par cette épreuve. »

George savait qu’il avait besoin de Lynne pour l’aider sur Cloud Nine. En 2020, Lynne a raconté à Louder Sound qu’un ami lui avait dit que George cherchait à travailler avec lui. Lynne a donc rendu visite à l’ex-Beatle dans sa maison, Friar Park.

« C’était comme un palais géant, un endroit incroyable – et un peu effrayant quand vous entrez pour rencontrer un des Beatles pour la première fois ». Lynne n’avait aucune idée de ce qui allait suivre.

Lynne a joué quelques airs de ukulélé à George la dernière fois qu’ils se sont vus.

Avant que George et Lynne ne travaillent sur Cloud Nine, George a invité Lynne à passer des vacances avec lui en Australie. L’ex-Beatle voulait créer des liens avec Lynne et découvrir s’ils étaient des partenaires compatibles pour l’écriture de chansons. Lynne est le partenaire idéal de George.

Ils travaillent sur Cloud Nine, et plus tard, sur les deux albums des Traveling Wilburys. Leur amitié n’a fait que se renforcer.

Cependant, cette belle amitié a été interrompue lorsque le cancer de George est revenu, cette fois pour de bon. Au cours de la dernière année de sa vie, George a voyagé dans le monde entier, mais il s’est retrouvé à Los Angeles les deux derniers jours de sa vie. Dans une maison louée à Studio City, certains des amis les plus proches de George sont venus lui rendre visite pour la dernière fois. Lynne était l’un d’entre eux.

Pendant ces derniers jours, George était « faible et dérivait dans et hors de la conscience », écrit Rolling Stone. « Je suis allée à la maison », a déclaré Lynne à la publication.

« J’étais avec ma petite amie, Rosie, et elle a apporté un ukulélé sans me le dire. Alors je suis allée dans la chambre et j’ai gratté quelques petits airs de George Formby – tous ces airs que George aimait et qu’il jouait fantastiquement bien – tout doucement pour lui. J’espère qu’il m’a entendu – je pense que oui, car il m’a regardé.

La seule chose qui m’a contrariée, c’est que George ne s’est pas levé d’un bond pour dire : « C’est le mauvais accord ! ». C’est ce que j’espérais : que je le réveille et qu’il dise : « Espèce de salaud, tu joues le mauvais accord ! ».

Lynne a aidé à terminer le dernier album de George

Peu après la mort de George en 2001, sa veuve, Olivia, et son fils, Dhani, ont demandé à Lynne de les aider à terminer le dernier album de George, Brainwashed.

« Dhani m’a demandé si je pouvais le mixer avec lui dans mon studio », a déclaré Lynne à Uncut. « Travailler sur Brainwashed était une chose très triste, parce que c’était un grand pote et maintenant il était parti. C’était difficile de prendre des décisions quand personne n’était là pour dire : « Je déteste ça, espèce de salaud ».

« Sa vie était dans ces dernières chansons… Beaucoup de choses très personnelles. Certaines d’entre elles sont vraiment bonnes. On les a remplies petit à petit. Il s’agissait juste de les mixer et de les faire sonner comme George les aurait aimées.

« Il fallait suivre son instinct. Je me sentais si mal pour Dhani. J’étais heureuse quand ça sonnait bien – ‘Bravo, George, bien joué!’ – mais c’était tellement dommage qu’il ne soit pas là pour l’écouter avec nous. »

Olivia a également évoqué l’amitié entre son mari et Lynne. « Vous savez, je pense qu’ils partageaient aussi une sorte de sensibilité du nord (de l’Angleterre) – et de l’humour. Et vous savez, Jeff a des oreilles de chauve-souris. Ils étaient de grands copains ».

Avec l’autre ami de George, Tom Petty, Lynne a eu l’honneur d’introniser George au Rock & Roll Hall of Fame en 2004. Depuis lors, Lynne a été présent à tous les événements liés à George, y compris le Concert for George et la cérémonie du Hollywood Walk of Fame de George. Il a même fait une courte apparition dans la nouvelle vidéo de George pour « My Sweet Lord ».

Lynne a toujours été l’ami de George, et il continuera à l’être dans les années à venir.