La chanson des Beatles sur « Sgt. Pepper » que Paul McCartney a écrite pour Frank Sinatra.

Souvent surnommé « The Chairman of the Board », Frank Sinatra est une icône musicale incontestable. Le chanteur et acteur a séduit le public avec sa production habile, sa voix essentielle et son charme captivant. C’était une recette du succès à laquelle Paul McCartney et les Beatles allaient prêter une attention particulière.

Si Sinatra se concentre davantage sur l’interprétation que sur la création, il n’en reste pas moins capable de sortir un bon morceau ici et là. Il a même fait un énorme compliment aux Fab Four en parlant de la contribution de George Harrison à Abbey Road, « Something », en la qualifiant de « l’une des meilleures chansons d’amour écrites en 50 ou 100 ans ».

À ce stade avancé de leur carrière, Sinatra ne disait pas grand-chose de nouveau. Pendant près d’une décennie, les Beatles ont été au sommet de la musique pop et, par inadvertance, ont fait passer Sinatra pour un dinosaure.

En fait, lorsque Paul McCartney grandissait dans les rues crasseuses du Liverpool des années 1950 et qu’il commençait tout juste à écrire des chansons, il rêvait d’écrire de la musique pour des crooners légendaires comme Frank Sinatra : « À l’époque, je ne cherchais pas nécessairement à devenir un rockeur », a déclaré Macca dans l’Anthologie des Beatles.

Revenant sur l’enregistrement de l’un des chefs-d’œuvre du groupe, et l’album préféré de Paul McCartney, Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, le bassiste a déclaré dans Anthology : « Il y a un spectre énorme, de la pop aux joueurs de blues sérieux », citant le large éventail d’influences et de thèmes qui traversent non seulement le travail du groupe mais aussi celui de Macca.

Il était aussi bien capable d’écrire un rocker qui secoue la tête, « Helter-Skelter », que de la « musique de grand-mère », comme « Maxwell’s Silver Hammer », tout avait sa place pour Paul. « Il y avait des disques autres que le rock ‘n’ roll qui étaient importants pour moi. Et ça se voyait dans les chansons des Beatles comme ‘Till There Was You’. »

Cependant, il y avait une chanson que McCartney avait écrite spécifiquement pour Sinatra, et c’était une autre de ses chansonnettes de music-hall déjà construites. » Quand j’ai écrit ‘When I’m Sixty Four’, je pensais que j’écrivais une chanson pour Sinatra « , a-t-il déclaré. « J’ai écrit [ça] quand j’avais seize ans – c’était plutôt pince-sans-rire – et je ne l’ai jamais oublié ». Huit ans plus tard, McCartney a ressorti la chanson de la pile et l’a enregistrée pour le prochain album des Beatles.

La version entendue sur le disque est presque exactement celle que McCartney avait initialement prévue : « J’ai écrit ‘When I’m Sixty Four’ en pensant vaguement qu’elle serait utile dans une comédie musicale ou autre », a-t-il déclaré. Si l’on ajoute à cela les notions conceptuelles de Sgt. Pepper, notamment la piste de rire, il est facile de voir le lien. Avant l’enregistrement, le propre père de Macca venait d’avoir soixante-quatre ans, ce qui a amené beaucoup de gens à suggérer que c’est la raison pour laquelle la chanson a été choisie pour l’album.

Bien qu’il ait ajouté ses propres chœurs et sa propre guitare au morceau, John Lennon n’a jamais été impressionné par la chanson. Au contraire, il a déclaré à David Sheff de Playboy en 1980 : « Je n’aurais jamais rêvé d’écrire une telle chanson. Il y a des choses auxquelles je ne pense jamais, et c’est l’une d’entre elles ».

Sinatra ne chantera jamais « When I’m Sixty Four » mais reprendra un autre morceau de Macca, « Yesterday », une reprise que le Beatle compte parmi ses préférées.