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Paul McCartney a commencé à écrire une chanson des Beatles lors de fêtes où certains fêtards essayaient de s’habiller comme des Français. John Lennon l’a encouragé à terminer le morceau. Par la suite, Frank Sinatra a perdu un Grammy pour cette chanson.
Lors d’une interview de 2018 avec 60 Minutes, Paul a évoqué l’origine de la chanson “Michelle” des Beatles. “J’avais beaucoup de ces petites choses en cours, dont beaucoup étaient inachevées et n’avaient pas de mots, c’était juste un petit truc”, s’est-il souvenu. “Je connaissais juste les accords et je connaissais la mélodie et tout. Et la chanson ‘Michelle’ … Qui était juste, vraiment juste moi dans les fêtes … Principalement dans les fêtes de l’école d’art. John est allé à l’école d’art.
“Alors moi et George [Harrison] étions comme les jeunes qui s’incrustaient dans la fête”, a-t-il ajouté. “John disait ‘Viens, d’accord’. Alors on portait des pulls à col roulé pour essayer d’avoir l’air très français. Et souvent, je prenais la guitare, je m’asseyais dans un coin et [je me mettais à fredonner].” Paul espérait que les filles de ces fêtes penseraient qu’il était français.
Paul se souvient de la façon dont il a terminé “Michelle”. “Des années plus tard, John m’a dit : “Tu te souviens de ce petit truc français que tu avais, tu devrais le finir !””. se souvient Paul. C’est à ce moment-là que Paul a ajouté des paroles à “Michelle”.
“Michelle” a été nominée pour le Grammy Award 1967 de la chanson de l’année. Elle était en compétition avec “Strangers in the Night” de Sinatra, “The Impossible Dream” de Richard Kiley, “Somewhere, My Love” de Ray Conniff et “Born Free”, une chanson écrite par Roger Williams. “Michelle” a remporté le prix.
Sinatra n’est pas reparti les mains vides ce soir-là. Son album A Man and His Music et Revolver des Beatles sont nominés pour le Grammy Award de l’album de l’année. Le premier a gagné.
Les Beatles n’ont pas sorti “Michelle” en tant que single aux États-Unis, et la chanson n’a donc pas figuré dans le Billboard Hot 100. “Michelle” figure sur le disque Rubber Soul des Beatles. Rubber Soul a été numéro 1 pendant six de ses 70 semaines au Billboard 200.
Entre-temps, “Strangers in the Night” est devenu un véritable succès. Elle a atteint la première place pendant l’une de ses 15 semaines de présence au Billboard Hot 100. La chanson figure sur l’album du même nom. Strangers in the Night” est devenu le seul succès de Sinatra au Billboard 200, étant numéro 1 pendant une de ses 73 semaines au classement.
“Michelle” et “Strangers in the Night” sont deux ballades classiques des années 1960, même si une seule d’entre elles a atteint le sommet du classement aux États-Unis.