Ringo Starr et le All-Starr Band, illustration des études historiques

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Without You : histoire et All-Starr Band

Le 4 septembre 1992 au Caesars Palace de Las Vegas, Harry Nilsson rejoint Ringo Starr et le All-Starr Band pour Without You. L’événement réunit l’un des proches amis de Ringo et une chanson née chez Badfinger. Il constitue une apparition exceptionnelle, à distinguer de la participation régulière des membres de l’orchestre.

Pete Ham et Tom Evans, les auteurs

Without You est écrite par Pete Ham et Tom Evans et publiée par Badfinger sur No Dice en 1970. Le groupe appartient alors à l’écurie Apple. Le crédit Ham–Evans est essentiel : le morceau est devenu si étroitement associé à Nilsson que son origine peut disparaître derrière la célébrité de sa reprise. La chanson existait pourtant avant lui, sous une autre forme enregistrée.

La version de Nilsson

Nilsson reprend Without You pour Nilsson Schmilsson en 1971, sous la production de Richard Perry. Cette interprétation devient un immense succès au début des années 1970. La puissance de la voix et la construction de la ballade donnent à l’œuvre une seconde vie. Nilsson en devient l’un des interprètes de référence, sans se substituer aux deux auteurs de Badfinger.

Las Vegas, 4 septembre 1992

Le site documentaire consacré à Nilsson donne la date du 4 septembre et le Caesars Palace. Il rapporte sa participation avec les All-Starrs et propose une vidéo de l’événement. La soirée se situe vers la fin de la tournée de 1992. Nilsson y apparaît en invité, entouré d’une formation à laquelle appartiennent notamment Joe Walsh, Nils Lofgren, Todd Rundgren, Dave Edmunds, Timothy B. Schmit, Burton Cummings, Tim Cappello et Zak Starkey.

Le témoignage de Ringo

Revenant sur cette apparition dans un entretien de 1995, Ringo se souvient du plaisir de voir son ami remonter sur scène à Las Vegas. Il explique que Nilsson commençait à envisager davantage de concerts. Ce témoignage donne à la soirée une portée humaine particulière. La présente notice ne transforme toutefois pas l’expression courante « dernière apparition » en certitude absolue sur l’ensemble des prestations publiques de Nilsson : l’événement daté et le souvenir de Ringo sont les éléments retenus.

Une histoire partagée entre Apple et le All-Starr Band

La rencontre de Las Vegas réunit plusieurs lignes de l’entourage des Beatles : Badfinger, qui publie la chanson chez Apple ; Nilsson, ami de Lennon et de Starr ; et le projet collectif que Ringo développe depuis 1989. La performance n’est ni une réunion de Badfinger ni une séance pour Nilsson Schmilsson. C’est une nouvelle interprétation de la composition Ham–Evans, dont l’intérêt tient autant à la présence du chanteur qu’au réseau musical et amical qu’elle rassemble.