Étude d’œuvre · Enregistrement et documents scéniques
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Who Can It Be Now? : histoire de la chanson et version All-Starr Band
Avant Down Under, Men at Work impose en Australie un single au motif de saxophone immédiatement identifiable : Who Can It Be Now?, écrit et chanté par Colin Hay en 1981. Le All-Starr Band de 2003 transforme ce succès en une nouvelle rencontre entre le chanteur et d’autres instrumentistes.
Identification et crédits
Œuvre : Who Can It Be Now?. Auteur-compositeur : Colin Hay. Première édition : single australien CBS, 1981, ensuite intégré à Business as Usual. Enregistrement original : Men at Work, production Peter McIan. Chanteur en 2003 : Colin Hay.
Il faut distinguer le single australien de 1981, son exploitation nord-américaine en 1982 et l’enregistrement de 2003 avec Ringo Starr. La chanson existe déjà avant sa diffusion mondiale et son succès américain.
Genèse et histoire
Colin Hay compose ce titre dans les premières années de Men at Work, alors que le groupe joue dans les bars de Melbourne. Le récit d’un homme inquiet lorsqu’un inconnu frappe à sa porte renvoie, selon plusieurs témoignages de Hay, à des souvenirs de sa vie à St Kilda et à des visites impromptues qui troublaient sa tranquillité.
L’écriture peut ainsi être entendue à deux niveaux : un petit drame quotidien de solitude et d’inquiétude, mais aussi un portrait ironique de la peur d’être dérangé. Le refrain interroge l’identité d’un visiteur dont l’auditeur ne saura jamais grand-chose.
Cette ambiguïté sert parfaitement un arrangement musical tendu. La ligne de saxophone ouvre la chanson comme une présence étrangère qui annonce l’irruption du visiteur ; elle est immédiatement reconnaissable dès les premières secondes du disque.
L’enregistrement de référence
Men at Work enregistre la chanson au début de 1981. Les crédits principaux comprennent Colin Hay au chant et à la guitare, Ron Strykert à la guitare, John Rees à la basse, Jerry Speiser à la batterie et Greg Ham au saxophone et aux claviers. La production est assurée par Peter McIan.
Le morceau occupe la première plage de Business as Usual, premier album de Men at Work publié en Australie en novembre 1981. Le site de Colin Hay précise que la chanson avait déjà été diffusée en single avant l’achèvement du reste de l’album.
Le single atteint la première place américaine du Billboard Hot 100 à l’automne 1982. Les collectionneurs doivent différencier le CBS australien des éditions Columbia étrangères, en particulier pour les pochettes et couplages. Il ne faut pas supposer que toutes les variantes imprimées signalent un autre mixage.
Analyse musicale et réception
L’efficacité du titre réside dans une rencontre entre chant presque théâtral, saxophone incisif et pulsation rock régulière. Ce qui pourrait devenir une histoire uniquement comique conserve une inquiétude véritable grâce à la répétition des phrases et à la manière dont Hay pousse sa voix.
Le saxophone de Greg Ham est l’une des signatures de l’enregistrement. La presse et les récits de studio rapportent que le thème a été déplacé vers le début de la chanson au cours du travail d’arrangement, renforçant considérablement son pouvoir d’identification.
Dans l’histoire de Men at Work, le titre constitue une étape préalable à Down Under et à Overkill. Présenter ces trois chansons dans le All-Starr Band de Ringo revient à résumer trois facettes de la carrière de Colin Hay : l’ironie narrative, le succès national et l’introspection.
La reprise par le All-Starr Band en 2003
La chanson fait partie des passages chantés par Colin Hay vers la fin du spectacle du 29 juillet 2003 à Radio City Music Hall, après Missing You de John Waite et avant le retour à Photograph de Ringo Starr.
Mark Rivera est crédité aux saxophones parmi les fonctions générales de la formation de 2003. Il serait tentant d’affirmer qu’il rejoue le motif de Greg Ham exactement comme sur le disque de 1981 ; cela doit être vérifié sur une captation de concert, car les setlists ne détaillent pas les échanges d’instruments.
Les programmes de Las Vegas le 30 août et de San Diego le 7 septembre confirment le titre avec Colin Hay. Une autre version du morceau apparaît sur l’album live Tour 2003, ce qui rend possible une comparaison sonore avec la première prise de Men at Work.
Effectif du All-Starr Band de 2003
Les fonctions instrumentales peuvent varier selon les morceaux et les dates. La présence générale au groupe est attestée, mais chaque partie musicale doit être contrôlée sur un document propre au concert.
Sources et documents
- Site officiel de Colin Hay : album Business as Usual et premières éditions
- Histoire des chansons : Who Can It Be Now?, crédits et genèse
- Who Can It Be Now? : classement et crédits de 1981
- The Beatles Bible : Radio City Music Hall, 29 juillet 2003
- The Beatles Bible : The Joint, Las Vegas, 30 août 2003
- setlist.fm : Humphreys, 7 septembre 2003
La chanson possède un auteur et un enregistrement d’origine indépendants des musiciens de la tournée de Ringo. Les dates attestées ne permettent pas à elles seules de calculer le nombre total de performances ni la durée des solos.
Origine, auteurs et versions
Who Can It Be Now? est un succès de Men at Work écrit par Colin Hay et publié sur Business as Usual au début des années 1980. Son introduction au saxophone joue un rôle particulièrement reconnaissable dans la version du groupe australien.
La scène de Ringo et les musiciens invités
Hay la reprend avec Ringo à partir de la huitième formation de 2003 puis dans d’autres incarnations. Les multi-instrumentistes qui accompagnent le chanteur peuvent varier, notamment selon la présence de Mark Rivera ou Warren Ham. L’identité du thème ne suffit pas à attribuer chaque saxophone à la même personne.
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Origine de la chanson et évolution de sa portée
Who Can It Be Now? figure sur Business as Usual de Men at Work, publié en 1981, et est écrite par Colin Hay. Le saxophone joue un rôle immédiatement reconnaissable dans la version de studio.
Ringo Starr et le rôle du chanteur invité
Au All-Starr Band en 2003, Hay chante le titre avec Mark Rivera, multi-instrumentiste capable de reprendre certaines couleurs de l’enregistrement. Seule l’étude d’une captation permet toutefois de certifier la distribution du solo de saxophone pour chaque soirée.
Le personnel et les étapes de la tournée sont documentés par la chronologie de la formation. Les crédits de la bande d’origine ne doivent pas être attribués par extrapolation à l’orchestre de scène. Retour aux œuvres du All-Starr Band.
