Heather Mills

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Heather Mills, née Heather Anne Mills le 12 janvier 1968 à Aldershot, dans le Hampshire, est une ancienne mannequin, militante, femme d’affaires et skieuse handisport britannique. Amputée de la jambe gauche sous le genou après avoir été renversée par une moto de police à Londres le 8 août 1993, elle s’est fait connaître par son combat en faveur des personnes amputées et contre les mines antipersonnel, avant de devenir, du 11 juin 2002 à 2008, la deuxième épouse de Paul McCartney, sous le nom de Heather Mills McCartney. Mère de Beatrice McCartney, née en 2003, elle a ensuite participé à des émissions de danse à la télévision, visé les Jeux paralympiques de Sotchi en ski alpin et dirigé l’entreprise d’alimentation végétale VBites. Cette page en est la fiche de référence : biographie, rencontre et mariage avec Paul McCartney, chansons qui lui sont liées, divorce, carrière après 2008, chronologie et questions fréquentes, avec les correctifs nécessaires sur les nombreuses approximations qui circulent à son sujet.

Qui est Heather Mills ? Fiche d’identité

Heather Mills est l’une des personnalités les plus discutées de l’entourage des Beatles. Son nom reste associé, pour une grande partie du public, au divorce le plus médiatisé de l’histoire du show-business britannique. Cette fiche s’en tient aux faits établis par des documents publics, des décisions de justice et des sources de presse vérifiables, en signalant clairement ce qui relève de ses propres récits ou d’affirmations contestées.

Nom de naissance	Heather Anne Mills
Date et lieu de naissance	12 janvier 1968, Aldershot, Hampshire (Angleterre)
Parents	John Mills, dit Mark, ancien parachutiste, et Beatrice Mary Mills
Fratrie	Un frère, Shane ; une sœur, Fiona ; une demi-sœur, Claire, née en 1983
Régions d’enfance	Northumberland (Alnwick, Rothbury) et Tyne and Wear (Washington), puis Clapham, à Londres
Métiers	Mannequin, conférencière, militante, autrice, personnalité de télévision, skieuse handisport, femme d’affaires
Handicap	Amputation transtibiale gauche, environ 15 cm sous le genou, à la suite de l’accident du 8 août 1993
Mariages	Alfie Karmal (1989-1991) ; Paul McCartney (2002-2008)
Enfant	Beatrice Milly McCartney, née le 28 octobre 2003
Livres	Out on a Limb (1995, publié aux États-Unis sous le titre A Single Step en 2002) ; Life Balance (2006)
Engagements	Prothèses pour les amputés, mines antipersonnel, végétalisme et protection animale ; vice-présidente de la Limbless Association, marraine de Viva!
Distinctions	Doctorat honoris causa de l’Open University (2003) ; Human Security Award de l’université de Californie à Irvine (2004) ; distinction du gouvernement croate (2001)

Heather Mills en dix dates

Avant d’entrer dans le détail, voici les dix dates qui résument le parcours de Heather Mills, telles qu’on peut les établir à partir des documents publics.

1. 12 janvier 1968 : naissance à Aldershot, dans le Hampshire.
2. 6 mai 1989 : premier mariage, avec Alfie Karmal, dissous en 1991.
3. 8 août 1993 : renversée par une moto de police à Londres, elle est amputée de la jambe gauche sous le genou.
4. Octobre 1994 : son premier convoi de prothèses arrive à Zagreb.
5. 20 mai 1999 : rencontre avec Paul McCartney aux Pride of Britain Awards.
6. 11 juin 2002 : mariage avec Paul McCartney à Castle Leslie, en Irlande.
7. 28 octobre 2003 : naissance de leur fille, Beatrice Milly McCartney.
8. 17 mai 2006 : annonce de la séparation.
9. 17 mars 2008 : jugement de divorce, 24,3 millions de livres au total.
10. 11 décembre 2023 : son entreprise VBites est placée sous administration judiciaire.

Enfance et jeunesse (1968-1986)

Une enfance dans le nord-est de l’Angleterre

Heather Mills naît le 12 janvier 1968 à Aldershot, ville de garnison du Hampshire, où son père, John Mills, dit Mark, a servi comme parachutiste. Sa mère s’appelle Beatrice Mary ; le prénom sera transmis, trente-cinq ans plus tard, à la fille qu’elle aura avec Paul McCartney. La famille compte trois enfants, Heather, son frère Shane et sa sœur Fiona, à laquelle elle restera très liée toute sa vie. Quand Heather a six ans, la famille s’installe dans le Northumberland, à Alnwick, puis à Washington, dans le Tyne and Wear, et enfin dans une ferme près de Rothbury, au cœur de la campagne du nord-est anglais.

Ses parents se séparent quand elle a neuf ans : sa mère quitte le foyer pour s’installer à Londres avec l’acteur Charles Stapley. Les enfants restent un temps avec leur père, qui sera ensuite condamné à dix-huit mois de prison pour escroquerie. Heather et Fiona rejoignent alors leur mère à Clapham, dans le sud de Londres. Les registres scolaires la situent à l’école d’Usworth jusqu’en avril 1983, puis à la Hydeburn Comprehensive jusqu’au 2 juillet 1984 ; elle quitte l’école sans diplôme.

Une jeunesse racontée par elle-même, et contestée

Une grande partie de ce que l’on sait de l’enfance de Heather Mills provient de son autobiographie de 1995, Out on a Limb, rédigée avec la journaliste Pamela Cockerill. Le livre décrit une enfance très difficile, un père violent, une fugue à quinze ans et plusieurs mois passés à dormir sous la gare de Waterloo. Plusieurs de ces récits ont été contestés par les personnes concernées : son père a démenti les violences, Charles Stapley a démenti la fugue. Une voisine d’enfance, Margaret Ambler, mise en cause dans un épisode raconté par Heather, a contesté sa version des faits et a obtenu par la voie judiciaire une indemnisation de 5 000 livres et le remboursement de 54 000 livres de frais, pour atteinte à sa vie privée.

Elle a elle-même reconnu, dans le même livre, avoir été renvoyée d’un premier emploi dans une boutique de croissants et avoir volé des chaînes en or chez un bijoutier, ce qui lui valut une mise à l’épreuve. Ces aveux font partie du récit qu’elle a construit : celui d’une adolescente à la dérive qui se reprend en main.

Mannequin et premier mariage (1986-1991)

Alfie Karmal et les débuts dans la mode

En 1986, à dix-huit ans, Heather rencontre Alfie Karmal, homme d’affaires de dix ans son aîné. Il finance une opération de chirurgie esthétique et monte pour elle une agence de mannequins, qui ne connaît pas le succès. Elle part travailler à Paris en 1987, où elle reste environ deux ans, avant de revenir à Londres. Le 6 mai 1989, elle épouse Alfie Karmal. Pendant ce mariage, elle subit deux grossesses extra-utérines, dont elle dira plus tard qu’elles ont durablement affecté sa fertilité.

La Yougoslavie et la rupture

En 1990, lors de vacances en Croatie, alors partie de la Yougoslavie, elle rencontre un moniteur de ski slovène, Miloš Pogačar, et s’installe avec lui, peu avant le déclenchement de la guerre. Le mariage avec Alfie Karmal prend fin par un divorce en 1991. Ce séjour, à la veille de l’éclatement de la Yougoslavie, est le point de départ de son premier engagement humanitaire.

L’engagement en ex-Yougoslavie (1991-1993)

Revenue à Londres, Heather Mills ouvre un centre d’aide pour les réfugiés de l’ex-Yougoslavie, qui aurait permis, selon elle, à une vingtaine de personnes de fuir la guerre. Elle organise des convois de dons vers la Croatie, financés en partie par des contrats de mannequin en Autriche. Elle a ensuite affirmé avoir travaillé pendant deux ans “sur la ligne de front”. Cette formule, qui revient dans de nombreux portraits, relève de son propre récit ; aucune source indépendante ne précise la nature exacte de cette présence. Il est en revanche établi que son lien avec la Croatie a été durable : son premier convoi de prothèses y arrivera en 1994, et le gouvernement croate la distinguera en 2001.

8 août 1993 : l’accident de Kensington Road

Les faits

Le 8 août 1993, Heather Mills traverse Kensington Road, à Londres, lorsqu’elle est percutée par une moto de la police métropolitaine qui fait partie d’un convoi de trois motocyclistes en route vers une intervention d’urgence. Elle a vingt-cinq ans. Le bilan est lourd : côtes enfoncées, poumon perforé, bassin fracturé, et une jambe gauche si gravement atteinte qu’elle doit être amputée environ quinze centimètres sous le genou. Une nouvelle opération, en octobre 1993, raccourcit encore le moignon, et une plaque métallique est posée sur son bassin.

Les suites judiciaires et médiatiques

La police lui verse une indemnisation de 200 000 livres. Le policier qui conduisait la moto est relaxé par les magistrats de l’accusation de conduite sans la prudence nécessaire. Heather Mills vend le récit de son accident au News of the World ; elle dira avoir touché 180 000 livres. Le choix de raconter publiquement son amputation, à une époque où le sujet restait tabou, fait d’elle une figure médiatique et lui ouvre une seconde carrière : celle de porte-parole des personnes amputées.

Réapprendre à marcher, et à se montrer

Heather Mills se rééduque rapidement et reprend une activité de mannequin avec sa prothèse, puis de conférencière. Elle raconte son accident et sa reconstruction dans Out on a Limb, publié en 1995, dont les extraits paraîtront dans le Daily Mail en mars 2000, en pleine médiatisation de sa relation avec Paul McCartney. Le livre sera édité aux États-Unis en 2002 sous le titre A Single Step. Elle reverse une partie des droits à l’association Adopt-A-Minefield.

Vivre avec une prothèse transtibiale

L’amputation de Heather Mills est dite transtibiale : elle a été pratiquée sous le genou, ce qui préserve l’articulation et facilite grandement la marche appareillée. Une prothèse de ce type se compose de trois éléments principaux : l’emboîture, moulée sur mesure autour du moignon, qui assure la liaison avec le corps ; le tube ou pylône, qui remplace le tibia ; et le pied prothétique, plus ou moins souple selon l’usage. Les personnes amputées utilisent souvent plusieurs prothèses : une pour la vie quotidienne, une pour le sport, parfois une prothèse esthétique dont le revêtement imite la peau. Heather Mills a souvent évoqué en public ces contraintes concrètes : le changement de volume du moignon au fil de la journée, l’adaptation des chaussures à talons, l’entretien de l’emboîture. Ces explications, rares dans les médias grand public des années 1990, ont contribué à faire connaître la réalité quotidienne de l’amputation.

Le choix de reprendre une activité de mannequin avec une prothèse visible, puis de la montrer à la télévision, a aussi un sens militant : il s’agit de montrer qu’un corps amputé peut être exposé, regardé et valorisé. Ce geste, aujourd’hui plus courant, était alors presque sans précédent au Royaume-Uni.

La militante des prothèses et des mines antipersonnel (1994-2006)

Le premier convoi de prothèses

Très vite après son accident, Heather Mills comprend qu’une prothèse en bon état, au Royaume-Uni, peut changer une vie dans un pays en guerre. Elle lance une collecte de prothèses usagées. En octobre 1994, un premier convoi arrive à Zagreb. Le système qu’elle met en place est original : des détenus de la prison de Brixton, à Londres, démontent, trient et emballent les prothèses données. Selon les chiffres qu’elle a avancés, des dizaines de milliers d’amputés en auraient bénéficié.

Le Heather Mills Health Trust (2000-2004)

Avec une partie de l’argent reçu après son accident, elle fonde le Heather Mills Health Trust, association caritative qui fonctionne de 2000 à 2004 et achemine des prothèses vers les victimes de mines, surtout des enfants. L’association disparaît en 2004, pendant son mariage avec Paul McCartney. Lors du divorce, le juge relèvera que ses déclarations fiscales ne faisaient apparaître aucun don caritatif personnel, ce qui alimentera les polémiques sur la réalité de son engagement ; d’autres observateurs ont souligné, à l’inverse, le travail de terrain bien réel accompli par les convois.

Adopt-A-Minefield

Son nom reste surtout associé à Adopt-A-Minefield, programme qui finançait le déminage de champs de mines précis, chaque donateur pouvant “adopter” un terrain. Heather Mills en devient ambassadrice de bonne volonté, et Paul McCartney s’engage à ses côtés : le couple donne des galas de collecte de fonds, notamment aux États-Unis, et fait de la cause l’un des marqueurs publics de sa relation. Sur l’ensemble des engagements de Paul, voir notre dossier Paul McCartney, cinquante ans d’engagement.

Le contexte : la lutte mondiale contre les mines

L’engagement de Heather Mills s’inscrit dans un mouvement international d’une ampleur considérable à la fin des années 1990. En janvier 1997, la princesse Diana traverse un champ de mines en Angola devant les caméras, image qui fait le tour du monde. En décembre 1997, la Convention d’Ottawa sur l’interdiction des mines antipersonnel est signée par plus de cent vingt pays ; elle entre en vigueur le 1er mars 1999. La même année, la Campagne internationale pour interdire les mines a reçu le prix Nobel de la paix. Après la mort de Diana, en août 1997, la cause cherche de nouveaux visages au Royaume-Uni, et le parcours de Heather Mills, amputée elle-même, en fait une porte-parole naturelle.

Comment fonctionnait Adopt-A-Minefield

Lancé à la fin des années 1990 par l’Association pour les Nations unies des États-Unis, en lien avec les programmes de déminage soutenus par l’ONU, Adopt-A-Minefield reposait sur un principe simple et efficace pour la collecte de fonds : plutôt que de donner à une cause abstraite, chaque donateur, particulier, école ou entreprise, finançait le déminage d’un terrain identifié, dans un pays touché comme l’Afghanistan, l’Angola, la Bosnie-Herzégovine, le Cambodge, la Croatie, le Mozambique ou le Vietnam. Le programme finançait aussi l’aide aux victimes, notamment la fourniture de prothèses, ce qui rejoignait directement l’action de Heather Mills.

Le couple au service de la cause

À partir de 2000, Paul McCartney met sa notoriété au service d’Adopt-A-Minefield aux côtés de Heather. Le couple participe à des galas de collecte de fonds, en particulier aux États-Unis, où Paul joue parfois quelques titres. Cet engagement commun donne à leur relation, dans ses premières années, une dimension publique que la presse salue largement. Après la séparation, la cause disparaît des engagements publics de Paul, qui se recentre sur la protection animale et sur la campagne Meat Free Monday, lancée en 2009 avec ses filles Mary et Stella.

Distinctions

Son engagement lui vaut plusieurs distinctions : une récompense du Premier ministre croate Ivica Račan en 2001 pour sa collecte de fonds en faveur du déminage, un doctorat honoris causa de l’Open University en 2003 et le Human Security Award de l’université de Californie à Irvine en 2004. Elle devient vice-présidente de la Limbless Association, association britannique d’aide aux personnes amputées.

1999 : l’année de la rencontre

Deux fiançailles avant Paul

La vie sentimentale de Heather Mills dans les années 1990 est marquée par des engagements rapides. En 1995, elle se fiance avec Marcus Stapleton seize jours après leur rencontre. Au début de 1999, elle se fiance avec le documentariste Chris Terrill, rencontré au Cambodge, où ils tournaient un film sur les mines antipersonnel, douze jours après leur rencontre. Elle rompt cinq jours avant la date prévue du mariage.

Le 20 mai 1999, aux Pride of Britain Awards

Le 20 mai 1999, Heather Mills remet une récompense lors de la cérémonie des Pride of Britain Awards, organisée par le Daily Mirror à l’hôtel Dorchester, à Londres. Paul McCartney est dans la salle, venu remettre lui-même un prix en mémoire de Linda, morte un an plus tôt. Il remarque Heather et la contacte quelques jours plus tard, officiellement pour soutenir ses actions caritatives. La relation devient sentimentale à la fin de 1999.

VO!CE

À l’automne 1999, Heather Mills enregistre un single caritatif, VO!CE, destiné à financer son association ; Paul McCartney y ajoute des chœurs. C’est la première trace discographique de leur relation. Sur la période, et sur la façon dont Paul traverse alors le deuil de Linda, voir notre article Here Today et les chansons du deuil de Paul McCartney.

La première apparition publique

Le couple apparaît ensemble pour la première fois en public en janvier 2000, lors de la fête des 32 ans de Heather. La presse britannique s’empare immédiatement de l’histoire : un Beatle veuf de 57 ans, une ancienne mannequin amputée de 32 ans, militante caritative. Les extraits de son autobiographie publiés par le Daily Mail en mars 2000 nourrissent les premiers portraits, souvent bienveillants, parfois déjà soupçonneux.

Le Paul McCartney que rencontre Heather Mills en 1999

Pour comprendre la place qu’a prise Heather Mills dans la vie de Paul McCartney, il faut se souvenir de ce qu’était sa vie au printemps 1999. Linda est morte le 17 avril 1998, après trois ans de maladie. Pendant plus d’un an, Paul a d’abord travaillé sur la mémoire de sa femme : la publication de son album posthume Wide Prairie en octobre 1998, la préparation d’une œuvre chorale, A Garland for Linda, qui réunit plusieurs compositeurs britanniques, et la gestion des hommages organisés en Grande-Bretagne et aux États-Unis.

Une année de retour

Au printemps 1999, Paul McCartney commence à revenir vers le public. Le 15 mars 1999, il est intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en tant qu’artiste solo ; sa fille Stella l’accompagne, vêtue d’un tee-shirt qui proclame avec humour qu’il était temps. En mai, une galerie de Siegen, en Allemagne, présente pour la première fois ses peintures. Le 20 mai, il assiste aux Pride of Britain Awards, où il remarque Heather Mills. Le reste de l’année est d’une intensité rare : l’album de reprises rock’n’roll Run Devil Run, enregistré en quelques jours à Abbey Road, sort le 4 octobre 1999 ; l’album classique Working Classical suit le 1er novembre ; le 3 décembre, il joue pour la première fois Your Loving Flame chez Michael Parkinson ; le 14 décembre, il donne au Cavern Club de Liverpool un concert diffusé sur internet, alors l’un des webcasts les plus suivis de l’histoire.

Un homme en reconstruction

Cette activité frénétique est celle d’un homme qui se reconstruit. Paul a souvent dit que le travail avait été sa manière de traverser le deuil. C’est dans ce contexte, celui d’un veuf de 57 ans qui sort lentement du chagrin, que s’inscrit la rencontre avec une femme de 31 ans, elle-même marquée par un accident grave et engagée dans une cause humanitaire. Plusieurs proches de Paul ont décrit, dans les années suivantes, combien l’énergie de Heather avait contribué à le remettre en mouvement. Les chansons de Driving Rain, écrites en 2001, en portent la trace.

Paul et Heather : de l’Inde à Castle Leslie (2000-2002)

L’Inde et Driving Rain

En janvier 2001, Paul part en Inde avec Heather. Le séjour est décisif pour l’album qu’il enregistre ensuite à Los Angeles : une partie substantielle de Driving Rain est écrite à Goa, dont Lonely Road, I Do, About You et le texte de Riding into Jaipur. C’est aussi à Jaipur que Paul achète la bague de fiançailles, un saphir entouré de diamants, d’une valeur de 15 000 livres selon la presse. Pour l’histoire complète du disque, voir notre plaidoyer Driving Rain, le disque que tout le monde a eu tort d’enterrer.

23 juillet 2001 : la demande dans le Lake District

Le 23 juillet 2001, Paul McCartney demande Heather Mills en mariage dans le Lake District, dans le nord-ouest de l’Angleterre, avec la bague achetée à Jaipur. L’annonce est rendue publique dans la foulée. Driving Rain est alors enregistré depuis cinq mois.

11 septembre 2001 à New York

Le 11 septembre 2001, Paul et Heather sont assis dans un avion immobilisé sur une piste de l’aéroport JFK de New York, sur le point de rentrer en Angleterre, quand les tours du World Trade Center sont frappées. Paul y puise l’idée du Concert for New York City du 20 octobre 2001 et de la chanson Freedom, ajoutée in extremis à Driving Rain. Nous avons raconté ces journées dans 11 septembre 2001 : ce que Paul McCartney a vu depuis le tarmac de JFK.

11 juin 2002 : le mariage de Castle Leslie

Paul McCartney et Heather Mills se marient le 11 juin 2002 à Castle Leslie, demeure victorienne de Glaslough, dans le comté de Monaghan, en République d’Irlande, près de la frontière avec l’Irlande du Nord. La cérémonie se tient dans l’église St Salvator du domaine, devant environ trois cents invités, dont Ringo Starr. La presse décrit une organisation entourée d’un grand secret et un mariage végétarien. Une semaine plus tard, le 18 juin 2002, Paul fête ses soixante ans. Le mariage intervient en pleine tournée Driving World Tour, rebaptisée Back in the World pour sa partie européenne en 2003 ; Heather accompagne régulièrement son mari en tournée.

Castle Leslie, un château chargé d’histoire

Le choix de Castle Leslie n’est pas anodin. Le domaine, situé à Glaslough, dans le comté de Monaghan, appartient depuis le XVIIe siècle à la famille Leslie, lignée anglo-irlandaise apparentée à Winston Churchill, dont la mère et la tante étaient sœurs de Leonie Jerome, épouse d’un Leslie. Le château actuel, de style victorien, a été reconstruit au XIXe siècle au bord d’un lac, au milieu d’un vaste parc. Transformé en hôtel et en lieu de réception, il est devenu célèbre en Irlande pour sa discrétion, ce qui a permis aux organisateurs de tenir à l’écart la presse, venue en nombre aux abords du domaine. Pour Paul, dont la famille paternelle avait des racines irlandaises par sa mère, née Mohin, une cérémonie en Irlande avait aussi une résonance familiale.

Un mariage au cœur d’une tournée

Le mariage intervient au milieu d’une année de concerts. La tournée Driving World Tour a commencé le 1er avril 2002 à Oakland, en Californie, et a déjà parcouru les États-Unis et le Mexique au printemps. Le 3 février 2002, Paul avait chanté Freedom en ouverture du Super Bowl XXXVI à La Nouvelle-Orléans. Après le mariage, la tournée reprend à l’automne en Amérique du Nord. Elle donnera l’album live Back in the US, publié en novembre 2002, puis sa version internationale, Back in the World, en 2003.

Les chansons de Paul McCartney liées à Heather Mills

La question revient souvent : quelles chansons Paul McCartney a-t-il écrites pour Heather Mills ? La réponse est plus nuancée que ce que l’on lit d’ordinaire, et elle a été déformée après le divorce.

About You

Écrite à Goa en janvier 2001 et publiée sur Driving Rain en novembre 2001, About You est ouvertement destinée à Heather Mills. Elle se présente comme un remerciement adressé à la personne qui a aidé Paul à traverser le deuil de Linda : une chanson de gratitude plutôt qu’une chanson d’amour, portée par un orgue Hammond et un tempo qui ne ralentit jamais.

Heather

L’instrumental Heather, onzième plage de Driving Rain, a une histoire racontée par Paul lui-même sur son site officiel. Un matin, il improvise au piano ; Heather lui demande de quelle chanson des Beatles il s’agit. Il répond qu’il est en train de l’inventer. Elle refuse de le croire, puis insiste pour qu’il l’enregistre immédiatement, sur un dictaphone trouvé dans la maison. Le morceau, qui évoque par sa forme la face B d’Abbey Road, porte son prénom.

Riding into Jaipur

Le texte de Riding into Jaipur naît pendant le voyage en Inde avec Heather, sur une musique composée auparavant aux Maldives. La chanson, avec sa tampura jouée par Rusty Anderson, est le souvenir sonore du séjour où fut achetée la bague de fiançailles.

Après Driving Rain

Sur Chaos and Creation in the Backyard (2005), Paul a évoqué les épreuves de la jeunesse de Heather parmi les sources d’inspiration de Too Much Rain, chanson sur la résilience ; voir Chaos and Creation in the Backyard : le jour où Paul McCartney accepta d’être contredit. Après la séparation, certains auditeurs ont lu dans plusieurs titres de Memory Almost Full (2007), comme Gratitude, des allusions à la rupture ; Paul n’a jamais confirmé ces lectures.

Le disque qui porte le plus la trace de cette relation reste Driving Rain : Paul McCartney, Driving Rain. Pour Chaos and Creation in the Backyard : Paul McCartney, Chaos and Creation in the Backyard.

Les années de mariage (2002-2006)

La naissance de Beatrice

Le 28 octobre 2003, Heather Mills donne naissance à Beatrice Milly McCartney à l’hôpital St John and St Elizabeth de St John’s Wood, à Londres, le quartier même où sont nés les enfants de Paul et Linda. Le premier prénom rend hommage à la mère de Heather, Beatrice ; le second à une tante de Paul, Milly. Paul a 61 ans. Beatrice est son cinquième enfant et la demi-sœur de Heather, Mary, Stella et James. Heather Mills a révélé plus tard avoir fait une fausse couche au cours de la première année de mariage. Pour la place de Beatrice dans la famille, voir notre dossier Les enfants de Paul McCartney.

Une famille recomposée sous le regard de la presse

Le mariage s’inscrit dans une famille marquée par la mort de Linda, quatre ans plus tôt. Les relations entre Heather et les enfants de Paul ont fait l’objet d’innombrables articles de tabloïds, dont la plupart reposaient sur des sources anonymes. Les faits établis sont plus minces : James McCartney a lui-même évoqué, dans des entretiens accordés en 2013, un éloignement d’avec son père pendant ce mariage, suivi d’une réconciliation. Le reste relève largement de la rumeur, et il convient de le traiter comme tel.

Végétalisme et cause animale

Végétalienne, Heather Mills devient en 2005 marraine de l’association Viva! et de la Vegetarian and Vegan Foundation, aujourd’hui Viva! Health. En mars 2006, avec Paul, elle se rend sur la banquise du golfe du Saint-Laurent, au Canada, pour protester contre la chasse aux phoques. Les photographies du couple allongé sur la glace auprès d’un blanchon font le tour du monde, et Paul et Heather débattent en direct avec le Premier ministre de Terre-Neuve-et-Labrador, Danny Williams, dans l’émission Larry King Live. C’est l’une de leurs dernières grandes apparitions publiques communes.

La chasse aux phoques : un combat ancien de la famille McCartney

Le déplacement de mars 2006 sur la banquise est organisé avec le Fonds international pour la protection des animaux (IFAW), l’une des principales organisations opposées à la chasse commerciale aux phoques du Groenland pratiquée chaque printemps au Canada. La cause n’était pas nouvelle pour Paul : Linda et lui défendaient la protection animale depuis les années 1970, et la chasse aux phoques avait déjà mobilisé des célébrités, de Brigitte Bardot à la fin des années 1970 aux campagnes des années 1980. En 2006, le quota autorisé par le gouvernement canadien dépasse les 300 000 animaux, ce qui relance le débat international. L’échange télévisé avec Danny Williams, Premier ministre de Terre-Neuve-et-Labrador, qui défend une activité économique traditionnelle pour les communautés côtières, oppose deux visions du monde et donne au couple une très forte exposition médiatique. Deux mois plus tard, la séparation est annoncée.

Life Balance (2006)

En 2006, Heather Mills publie Life Balance, livre consacré au bien-être et à l’alimentation végétale. Lors de la procédure de divorce, les avocats de Paul McCartney relèveront que certaines affirmations de cet ouvrage contredisaient ses propres déclarations.

Sur la route et en studio : la carrière de Paul pendant le mariage (2002-2006)

Les quatre années du mariage avec Heather Mills comptent parmi les plus actives de la carrière scénique de Paul McCartney depuis Wings. Elles posent les bases du modèle de tournée qu’il pratique encore aujourd’hui, avec le groupe réuni en 2001 pour Driving Rain : Rusty Anderson et Brian Ray aux guitares, Paul Wickens aux claviers, Abe Laboriel Jr. à la batterie.

2003 : Rome et la place Rouge

La tournée Back in the World, en 2003, est l’une des plus symboliques de sa carrière. Le 11 mai 2003, Paul joue devant le Colisée de Rome, après un concert privé pour quelques centaines d’invités à l’intérieur du monument la veille. Le 24 mai 2003, il donne un concert historique sur la place Rouge, à Moscou, devant des dizaines de milliers de spectateurs, dans un pays où la musique des Beatles avait longtemps circulé sous le manteau ; il y rencontre le président Vladimir Poutine. Heather Mills l’accompagne régulièrement pendant cette période, où le couple apparaît comme l’un des plus photographiés du monde.

2004 et 2005 : Glastonbury, le Super Bowl et Live 8

Le 26 juin 2004, pendant la tournée européenne Summer ’04, Paul McCartney est en tête d’affiche du festival de Glastonbury, une première pour lui. Le 6 février 2005, il assure le spectacle de la mi-temps du Super Bowl XXXIX à Jacksonville, en Floride, un an après l’incident vestimentaire qui avait conduit les organisateurs à choisir un artiste jugé sans risque. Le 2 juillet 2005, il ouvre le concert Live 8 à Hyde Park, à Londres, avec U2, en jouant Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band. À l’automne 2005, la tournée américaine baptisée “US” Tour comprend un moment inédit : le 13 novembre 2005, Paul envoie en direct deux chansons, dont Good Day Sunshine, aux astronautes de la Station spatiale internationale.

Chaos and Creation in the Backyard (2005)

En studio, la période est dominée par Chaos and Creation in the Backyard, publié le 12 septembre 2005 et produit par Nigel Godrich, qui ose contredire l’ancien Beatle et lui demander de jouer presque tous les instruments. L’album, l’un des mieux reçus de sa carrière solo, est nommé aux Grammy Awards. Il contient Too Much Rain, dont Paul a rattaché l’inspiration, en partie, aux épreuves traversées par Heather dans sa jeunesse. La même année, le projet électronique Twin Freaks, avec le DJ Freelance Hellraiser, paraît en édition limitée.

Ecce Cor Meum et Memory Almost Full (2006-2007)

Les deux disques qui suivent la séparation encadrent le divorce. L’oratorio Ecce Cor Meum, œuvre classique commencée à la fin des années 1990 pour le Magdalen College d’Oxford et liée en partie au deuil de Linda, sort le 25 septembre 2006. Memory Almost Full, enregistré en grande partie avant la séparation puis achevé ensuite, paraît le 4 juin 2007 sur Hear Music, le label lancé par Starbucks. Certains auditeurs y ont lu des allusions à la rupture, notamment dans Gratitude ou Only Mama Knows, mais Paul n’a jamais confirmé ces interprétations, et plusieurs titres avaient été écrits bien avant 2006.

La séparation et le divorce (2006-2008)

17 mai 2006 : l’annonce

Le 17 mai 2006, Paul McCartney et Heather Mills annoncent leur séparation dans un communiqué commun. Ils expliquent trouver de plus en plus difficile de maintenir une relation normale compte tenu des intrusions constantes de la presse dans leur vie privée, et précisent que la séparation est amiable. Le mariage a duré un peu moins de quatre ans. Quelques semaines plus tard, le 18 juin 2006, Paul a 64 ans, l’âge de sa chanson When I’m Sixty-Four, coïncidence abondamment commentée.

La guerre des médias

Ce qui devait être une séparation discrète devient une guerre médiatique. En octobre 2006, des documents de la procédure contenant des accusations de Heather Mills contre Paul McCartney fuitent dans la presse. Paul les rejette par la voix de ses représentants ; aucune juridiction n’a statué sur ces accusations, que le jugement de divorce n’a pas eu à examiner. Pendant près de deux ans, les tabloïds britanniques multiplient les révélations, les rumeurs et les attaques personnelles, et Heather Mills accorde plusieurs entretiens télévisés où elle se dit victime de la presse.

L’audience de février 2008

L’audience sur les conséquences financières du divorce se tient à huis clos devant le juge Hugh Bennett, à la Haute Cour de justice de Londres, pendant six jours, jusqu’au 18 février 2008. Heather Mills a renoncé à ses avocats et se défend elle-même. Paul McCartney est représenté notamment par l’avocate Fiona Shackleton, qui avait déjà conseillé le prince Charles lors de son divorce. Au départ, Heather réclame 125 millions de livres ; Paul propose 15,8 millions.

Le jugement du 17 mars 2008

Le jugement, rendu public le 17 mars 2008, accorde à Heather Mills une somme forfaitaire de 16,5 millions de livres, qui s’ajoute à environ 7,8 millions de livres d’actifs qu’elle détenait déjà, soit 24,3 millions au total, ainsi que 35 000 livres par an pour les frais de nourrice et de scolarité de Beatrice. Le juge Bennett est sévère dans son appréciation : il estime qu’elle n’a pas été franche dans sa déposition, qu’elle s’est montrée un témoin peu convaincant, que sa revendication d’avoir été la partenaire d’affaires de Paul relève de l’imagination, et que ses déclarations fiscales ne font apparaître aucun don caritatif personnel. Il souligne en revanche le caractère sincère de l’attachement des deux parents à leur fille.

Ce que dit le droit anglais du divorce

Pour comprendre le jugement de 2008, il faut rappeler les principes que la justice anglaise appliquait alors au partage des biens. Depuis l’arrêt White v White de la Chambre des lords, en 2000, le juge doit vérifier son projet de partage à l’aune d’un critère d’égalité, sans discrimination entre le conjoint qui a gagné l’argent et celui qui s’est occupé du foyer. En 2006, les arrêts Miller v Miller et McFarlane v McFarlane ont précisé trois fondements : les besoins de chacun, la compensation d’un éventuel préjudice de carrière, et le partage des biens acquis pendant le mariage.

Dans le cas de Paul McCartney et Heather Mills, ces principes jouent dans un sens précis. La quasi-totalité de la fortune de Paul, que le juge évalue à environ 400 millions de livres, a été constituée bien avant le mariage, dès les années 1960. Le mariage a été court, moins de quatre ans de vie commune. Le juge estime donc que la demande de Heather doit être appréciée principalement à l’aune de ses besoins raisonnables et de ceux de leur fille, et non d’un partage de la fortune de Paul. Il rejette aussi l’argument selon lequel Heather aurait sacrifié une carrière lucrative pour ce mariage. Le montant final, 24,3 millions de livres en comptant ses propres actifs, découle de ce raisonnement : il est considérable en valeur absolue, mais représente une part modeste de la fortune en jeu, ce qui explique l’écart avec les chiffres avancés par la presse.

Le verre d’eau

À la sortie de l’audience de lecture du jugement, Heather Mills verse une carafe d’eau sur la tête de Fiona Shackleton, l’avocate de Paul. L’image, rapportée par les témoins présents, devient l’un des symboles de la fin de cette procédure. Heather Mills conteste publiquement la décision et la façon dont elle a été traitée par la justice et par la presse. Le divorce est prononcé définitivement en mai 2008.

Paul McCartney après le divorce

Paul McCartney n’a presque jamais commenté publiquement ce mariage. Il épouse en troisièmes noces l’Américaine Nancy Shevell le 9 octobre 2011, à la mairie de Marylebone, là même où il avait épousé Linda en 1969, le jour anniversaire de la naissance de John Lennon. Sur la vie privée de Paul, voir notre chronologie de la vie personnelle de Paul McCartney.

Télévision et danse (2007-2010)

Dancing with the Stars (2007)

En mars 2007, alors que la procédure de divorce est en cours, Heather Mills participe à la quatrième saison de Dancing with the Stars, sur la chaîne américaine ABC, avec le danseur professionnel Jonathan Roberts. Danser avec une prothèse sur un plateau de télévision est une première très remarquée ; elle est éliminée au fil de la compétition, mais sa participation est saluée par les associations de personnes handicapées comme un geste de visibilité.

Dancing on Ice (2010)

Le 21 décembre 2009, elle est annoncée parmi les candidats de la cinquième saison de Dancing on Ice, sur ITV, diffusée au début de 2010, en duo avec le patineur Matt Evers. Le patinage artistique avec une prothèse représente un nouveau défi technique, et c’est sur la glace qu’elle découvre le goût de la compétition sportive qui la mènera au ski handisport.

La skieuse handisport (2010-2013)

L’équipe britannique de développement

En 2010, Heather Mills intègre l’équipe britannique de développement de ski alpin handisport, avec l’objectif affiché de participer aux Jeux paralympiques d’hiver de Sotchi, en 2014. Elle s’entraîne notamment en Autriche et en Suisse.

Le ski alpin handisport : comment on concourt

En ski alpin paralympique, les athlètes sont répartis en trois grandes familles : les skieurs debout, les skieurs assis et les skieurs malvoyants. Au sein de chaque famille, une classification médicale répartit les concurrents selon la nature de leur handicap ; pour garantir l’équité, un coefficient est appliqué aux temps réalisés, de sorte que des skieurs aux handicaps différents puissent concourir dans une même course. Heather Mills, amputée d’une jambe sous le genou, concourt dans la catégorie debout. Le matériel est strictement encadré : prothèses, orthèses et adaptations des chaussures doivent être homologuées par la fédération, ce qui explique l’importance qu’a prise, en 2013, le litige sur son équipement. Les épreuves comprennent la descente, le super-G, le slalom géant, le slalom et le super-combiné.

L’argent de Coronet Peak

En août 2013, lors des Winter Games de Nouvelle-Zélande, à Coronet Peak, près de Queenstown, elle remporte une médaille d’argent dans une épreuve de la Coupe du monde de ski alpin handisport du Comité international paralympique (IPC). C’est le meilleur résultat de sa carrière sportive.

Le litige de la prothèse et le renoncement à Sotchi

La fin de 2013 est marquée par un conflit avec l’IPC. Le comité refuse d’homologuer une nouvelle prothèse, puis exige des modifications de son équipement, notamment une housse de chaussure jugée non conforme. Lors des Winter Games de Nouvelle-Zélande, l’IPC lui reproche aussi un incident avec une responsable du ski alpin, qu’elle et son entraîneur contestent, l’entraîneur dénonçant de son côté un acharnement. En décembre 2013, invoquant une blessure et ces problèmes d’équipement, Heather Mills renonce à se qualifier pour Sotchi.

VBites : l’aventure de l’alimentation végétale (2009-2023)

Du restaurant de Hove à l’usine de Corby

Le 4 juillet 2009, Heather Mills ouvre VBites, un restaurant végétalien installé à Hove Lagoon, sur le front de mer de la banlieue de Brighton. La même année, elle rachète The Redwood Wholefood Company, fabricant d’alternatives végétales à la viande basé à Corby, dans le Northamptonshire, qu’elle rebaptise VBites Foods. L’entreprise devient l’un des pionniers britanniques de la “fausse viande” végétale, bien avant la vague des années 2020.

Expansion et restructurations

En mai 2013, elle vend les locaux du restaurant de Hove à Norman Cook, plus connu sous le nom de Fatboy Slim. Une succursale ouvre à Brighton en 2013 et ferme en septembre 2017. VBites se tourne alors vers l’industrie : en mai 2018, l’entreprise rachète l’ancienne usine de chips Walkers de Peterlee, dans le comté de Durham ; en 2019, l’ancien site du groupe Coty à Seaton Delaval ; en juillet 2023, l’usine de Boston, dans le Lincolnshire, de la société Plant & Bean, en redressement, pour 2,9 millions de livres.

L’administration de décembre 2023

Le 11 décembre 2023, VBites est placée sous administration judiciaire, procédure britannique comparable au redressement judiciaire. L’entreprise exploitait alors des usines à Corby et à Peterlee. Cette fin s’inscrit dans un contexte de crise générale du marché des substituts de viande au Royaume-Uni, après l’engouement de la fin des années 2010. En 2024, Heather Mills apparaît comme productrice exécutive du documentaire britannique I Could Never Go Vegan, et reste marraine de Viva! et de Viva! Health ainsi que vice-présidente de la Limbless Association.

Heather Mills face à la presse et à la justice

Le scandale des écoutes

Le 5 mai 2011, le Guardian révèle que la police métropolitaine a présenté à Heather Mills des éléments trouvés chez le détective privé Glenn Mulcaire, au cœur du scandale des écoutes téléphoniques du News of the World : son numéro figurait dans ses notes. Elle affirme par ailleurs qu’un journaliste du groupe Mirror lui aurait reconnu en 2001 avoir écouté ses messages. Le 9 février 2012, elle témoigne devant la commission Leveson sur les pratiques de la presse britannique ; interrogée sur l’hypothèse qu’elle ait elle-même enregistré des messages de Paul McCartney, elle répond catégoriquement par la négative.

Le scandale des écoutes en quelques dates

Le cas de Heather Mills s’inscrit dans l’un des plus grands scandales de l’histoire de la presse britannique. En 2007, le journaliste royal du News of the World, Clive Goodman, et le détective Glenn Mulcaire sont condamnés à de la prison pour avoir intercepté des messages vocaux de membres de la famille royale. Le groupe affirme alors qu’il s’agit d’un cas isolé. Les révélations du Guardian démontrent ensuite que la pratique était beaucoup plus répandue et visait des centaines de personnes, dont des victimes de crimes. Le 10 juillet 2011, Rupert Murdoch ferme le News of the World après 168 ans de parution. La commission présidée par le juge Brian Leveson entend des dizaines de témoins, dont Heather Mills en février 2012, et rend son rapport en novembre 2012. Les procédures civiles se poursuivent pendant plus d’une décennie, et News Group Newspapers conclut des centaines d’accords avec des plaignants.

La position de Heather Mills dans ce dossier est singulière : elle a été, pendant la séparation, l’une des cibles favorites des tabloïds, et la reconnaissance de 2019 confirme qu’une partie de l’information publiée à son sujet a pu être obtenue de manière illégale. Cela ne valide ni n’invalide ses propres déclarations, mais rappelle le contexte dans lequel son image publique s’est construite.

L’accord de 2019 avec News Group

Le 8 juillet 2019, devant la Haute Cour de Londres, Heather Mills et sa sœur Fiona reçoivent les excuses de News Group Newspapers, éditeur du Sun et de l’ancien News of the World, assorties de dommages et intérêts qualifiés de substantiels, au terme d’un accord conclu quelques mois plus tôt. L’éditeur présente ses excuses pour les atteintes à la vie privée commises par des personnes travaillant pour le News of the World, sans reconnaître de responsabilité pour les allégations visant le Sun.

Vie privée après 2008

Après le divorce, Heather Mills partage sa vie entre le Sussex, où elle s’était installée à Hove, et ses activités sportives et industrielles. Elle élève Beatrice avec Paul McCartney, la fille partageant son temps entre ses deux parents. En 2019, elle rencontre dans un train entre le Kent et Londres Mike Dickman, de dix-sept ans son cadet, responsable des partenariats d’une entreprise d’e-sport ; ils se fiancent peu avant Noël 2020. Elle le décrit comme l’amour de sa vie.

Beatrice McCartney

Beatrice Milly McCartney, née le 28 octobre 2003, est la seule enfant de Paul McCartney et Heather Mills, et la plus jeune des cinq enfants de Paul. Elle a été élevée à l’écart des médias, conformément à la ligne constante de ses deux parents sur ce point. Elle a 22 ans en 2026. Comme ses aînés, elle est entourée d’une famille où le végétarisme et la protection animale sont des valeurs partagées par les deux branches. Sa demi-sœur Mary, de trente-quatre ans son aînée, et son demi-frère James ont toujours, comme elle, protégé leur vie privée.

La place de Heather Mills dans l’histoire McCartney

L’après-Linda

Heather Mills est entrée dans la vie de Paul McCartney un an après la mort de Linda, au moment où il traversait le deuil le plus profond de sa vie d’adulte. Les disques de cette période, Driving Rain en premier lieu, portent à la fois la trace de la disparue et celle de la nouvelle venue : la chanson Magic pour Linda, About You et Heather pour Heather, séparées par deux plages seulement. Juger cette période à la seule lumière du divorce, comme on l’a fait après 2008, revient à réécrire après coup ce que Paul vivait en 2001.

Une figure de tabloïd

Il est difficile de trouver, dans l’histoire récente de la presse britannique, une personnalité qui ait été aussi constamment attaquée que Heather Mills entre 2006 et 2008. Les accusations les plus graves, dans un sens comme dans l’autre, n’ont jamais été tranchées par un tribunal, à l’exception des constats du jugement financier de 2008. La reconnaissance, en 2019, des atteintes à sa vie privée commises par le News of the World rappelle que cette couverture médiatique n’a pas toujours été loyale.

Un engagement réel, une biographie contestée

Deux vérités coexistent dans son parcours. D’un côté, un engagement concret et précoce en faveur des personnes amputées, à une époque où l’amputation restait invisible dans l’espace public, des convois de prothèses réellement acheminés, et une visibilité nouvelle donnée au handicap à la télévision et dans le sport. De l’autre, une biographie dont plusieurs épisodes reposent sur ses seuls récits et ont été contestés, et un jugement de divorce sévère sur sa crédibilité. Une fiche honnête doit garder les deux en vue.

Une visibilité nouvelle pour le handicap

Au-delà de la chronique conjugale, Heather Mills a joué un rôle réel dans la visibilité des personnes amputées au Royaume-Uni. Au début des années 1990, rares étaient les personnalités publiques qui montraient leur prothèse. Elle a posé comme mannequin avec la sienne, en a parlé dans des émissions de grande écoute, a dansé à la télévision américaine en 2007, patiné sur ITV en 2010 et concouru en ski alpin handisport jusqu’en 2013. Dans les médias, elle a souvent expliqué le fonctionnement concret d’une prothèse, la douleur du moignon, l’adaptation des chaussures ou les contraintes d’homologation sportive, sujets jusque-là absents des écrans. Une partie du public a découvert grâce à elle que l’on pouvait vivre une vie active et exposée après une amputation.

Cette contribution a parfois été éclipsée par les polémiques. Elle n’en reste pas moins un élément durable de son parcours, salué par les associations auxquelles elle reste liée, comme la Limbless Association, dont elle est vice-présidente. La médaille d’argent remportée à 45 ans en Nouvelle-Zélande, vingt ans après son accident, en est la traduction sportive.

Une gestion constante de l’image

Un autre trait traverse sa carrière : un rapport très actif aux médias. Dès 1993, elle vend le récit de son accident ; en 1995, elle publie son autobiographie ; en 2000, ses extraits accompagnent la révélation de sa relation avec Paul ; en 2006 et 2007, elle choisit de répondre aux tabloïds sur les plateaux de télévision ; en 2008, elle se défend seule devant le juge. Cette stratégie de prise de parole directe, assumée, a contribué à sa notoriété autant qu’aux critiques dont elle a fait l’objet. Elle explique aussi pourquoi, plus qu’aucune autre figure de l’entourage des Beatles, Heather Mills a été jugée par l’opinion avant de l’être par un tribunal.

L’ombre de Linda

Heather Mills a souffert d’une comparaison impossible. Linda McCartney, morte en 1998, était adorée d’une grande partie des fans des Beatles, qui avaient fini par lui pardonner d’avoir été la femme qui “avait pris Paul”, comme on le lui avait longtemps reproché dans les années 1970. Son image, celle d’une mère de famille, d’une photographe reconnue et d’une militante végétarienne dévouée, s’était figée dans la mémoire collective au moment de sa mort. Toute nouvelle compagne de Paul était condamnée à être mesurée à cette image. Les deux femmes partageaient pourtant plusieurs engagements, la protection animale et l’alimentation végétale en premier lieu, et Heather a souvent dit son respect pour Linda. La presse a préféré souligner les différences, l’âge, le tempérament, le rapport aux médias, plutôt que les continuités.

Cette comparaison a pesé sur la manière dont les fans ont accueilli les disques de la période. Comme nous l’avons montré dans notre article sur Driving Rain, l’album de 2001 a été réévalué à la baisse après le divorce, comme si la fin de l’histoire devait rétroactivement disqualifier ce qu’elle avait inspiré. Ce réflexe dit plus de la mythologie des Beatles que de la musique elle-même.

Ce qui est établi, ce qui est contesté

Peu de biographies de l’entourage des Beatles mêlent autant de faits documentés et d’affirmations invérifiables. Le tableau suivant récapitule l’état des principales informations qui circulent sur Heather Mills.

Affirmation	Statut	Source ou remarque
Amputation après l’accident du 8 août 1993	Établi	Faits judiciaires et indemnisation de la police
Convois de prothèses vers la Croatie dès 1994	Établi	Premier convoi à Zagreb en octobre 1994 ; distinction croate en 2001
Rencontre avec Paul aux Pride of Britain Awards	Établi	20 mai 1999, hôtel Dorchester
Mariage le 11 juin 2002 à Castle Leslie	Établi	Parfois daté à tort de 2000
24,3 millions de livres au divorce	Établi	Jugement du 17 mars 2008
Médaille d’argent en Nouvelle-Zélande en 2013	Établi	Presse sportive, août 2013
Excuses de News Group pour les écoutes	Établi	Haute Cour, 8 juillet 2019 ; montant non divulgué
Épisodes d’enfance racontés dans Out on a Limb	Contesté	Démentis de plusieurs personnes citées ; une indemnisation pour atteinte à la vie privée
Deux ans “sur la ligne de front” en ex-Yougoslavie	Non vérifié	Récit de l’intéressée uniquement
Nomination au prix Nobel de la paix en 1996	Non vérifié	Aucune source primaire
Ambassadrice de l’ONU	Inexact	Ambassadrice d’un programme de l’UNA-USA, ONG distincte
Plus gros règlement pour diffamation de l’histoire britannique	Non vérifiable	Affaire de vie privée, montant secret
Accusations formulées contre Paul en 2006	Non jugé	Rejetées par Paul ; aucune décision de justice

Heather Mills et les autres épouses de Paul McCartney

Critère	Linda Eastman	Heather Mills	Nancy Shevell
Mariage	12 mars 1969, Marylebone	11 juin 2002, Castle Leslie	9 octobre 2011, Marylebone
Durée	29 ans, jusqu’à sa mort en 1998	Séparation après moins de 4 ans, divorce en 2008	Toujours mariés en 2026
Profession	Photographe, musicienne	Mannequin, militante, femme d’affaires	Dirigeante d’entreprise de transport
Enfants avec Paul	Mary, Stella, James (et Heather, adoptée)	Beatrice	Aucun
Cause commune	Végétarisme, droits des animaux	Mines antipersonnel, phoques, végétalisme	Discrétion, engagements caritatifs ponctuels

Pour la première épouse de Paul, voir la fiche Linda McCartney ; pour l’ensemble de la famille, la rubrique La famille de Paul McCartney.

Les lieux de la vie de Heather Mills

La géographie de la vie de Heather Mills éclaire son parcours : une enfance dans le nord de l’Angleterre, une jeunesse entre Londres, Paris et la Croatie, un accident en plein Londres, un mariage en Irlande, puis un ancrage durable sur la côte du Sussex, où se trouvait déjà le studio de Paul McCartney.

Lieu	Ce qui s’y est passé
Aldershot (Hampshire)	Naissance, le 12 janvier 1968, dans une ville de garnison
Alnwick, Washington, Rothbury	Enfance dans le Northumberland et le Tyne and Wear
Clapham (Londres)	Adolescence auprès de sa mère
Paris	Séjour de mannequin, à partir de 1987
Croatie	Séjour en 1990, puis convois humanitaires ; premier convoi de prothèses à Zagreb en 1994
Kensington Road (Londres)	Accident du 8 août 1993
Brixton (Londres)	Prison où des détenus préparaient les prothèses données
Cambodge	Tournage d’un film sur les mines en 1999, avec Chris Terrill
Hôtel Dorchester (Londres)	Rencontre avec Paul McCartney, 20 mai 1999
Goa et Jaipur (Inde)	Voyage de janvier 2001, écriture de chansons de Driving Rain, achat de la bague
Lake District	Demande en mariage, 23 juillet 2001
Aéroport JFK (New York)	Témoins des attentats du 11 septembre 2001
Castle Leslie (Irlande)	Mariage, 11 juin 2002
St John’s Wood (Londres)	Naissance de Beatrice, 28 octobre 2003
Golfe du Saint-Laurent (Canada)	Action contre la chasse aux phoques, mars 2006
Haute Cour (Londres)	Audience et jugement de divorce, février et mars 2008
Hove (East Sussex)	Résidence et restaurant VBites, ouvert en 2009
Corby, Peterlee, Seaton Delaval, Boston	Sites industriels de VBites, de 2009 à 2023
Coronet Peak (Nouvelle-Zélande)	Médaille d’argent en ski handisport, août 2013

Chronologie de Heather Mills (1968-2024)

Date	Événement
12 janvier 1968	Naissance à Aldershot, Hampshire
Vers 1974	Installation de la famille dans le Northumberland
Vers 1977	Séparation de ses parents
2 juillet 1984	Quitte la Hydeburn Comprehensive, sans diplôme
1986	Rencontre avec Alfie Karmal, débuts de mannequin
6 mai 1989	Mariage avec Alfie Karmal
1990	Séjour en Croatie, à la veille de la guerre
1991	Divorce d’avec Alfie Karmal ; centre d’aide aux réfugiés à Londres
8 août 1993	Renversée par une moto de police à Kensington Road ; amputation de la jambe gauche
Octobre 1994	Premier convoi de prothèses à Zagreb
1995	Publication d’Out on a Limb
Début 1999	Fiançailles rompues avec Chris Terrill
20 mai 1999	Rencontre avec Paul McCartney aux Pride of Britain Awards
Automne 1999	Single caritatif VO!CE, avec des chœurs de Paul
3 décembre 1999	Paul joue Your Loving Flame chez Parkinson
Janvier 2000	Première apparition publique du couple
2000	Création du Heather Mills Health Trust
Janvier 2001	Voyage en Inde avec Paul ; écriture d’une partie de Driving Rain
2001	Distinction du gouvernement croate
23 juillet 2001	Fiançailles dans le Lake District
11 septembre 2001	À l’aéroport JFK avec Paul pendant les attentats
12 novembre 2001	Sortie de Driving Rain, avec About You et Heather
11 juin 2002	Mariage à Castle Leslie, Irlande
2003	Doctorat honoris causa de l’Open University
28 octobre 2003	Naissance de Beatrice Milly McCartney
2004	Human Security Award (UC Irvine) ; fin du Heather Mills Health Trust
2005	Marraine de Viva!
Mars 2006	Action contre la chasse aux phoques sur la banquise canadienne
17 mai 2006	Annonce de la séparation
Octobre 2006	Fuite de documents de la procédure dans la presse
Mars 2007	Dancing with the Stars sur ABC
Février 2008	Audience de divorce devant le juge Bennett
17 mars 2008	Jugement : 24,3 millions de livres au total
Mai 2008	Divorce définitif
4 juillet 2009	Ouverture du restaurant VBites à Hove
2009	Rachat de The Redwood Wholefood Company, rebaptisée VBites Foods
Début 2010	Dancing on Ice sur ITV ; entrée dans l’équipe britannique de ski handisport
5 mai 2011	Révélations du Guardian sur les écoutes
9 octobre 2011	Remariage de Paul McCartney avec Nancy Shevell
9 février 2012	Témoignage devant la commission Leveson
Mai 2013	Vente des locaux de Hove à Norman Cook (Fatboy Slim)
Août 2013	Médaille d’argent à Coronet Peak, Nouvelle-Zélande
Décembre 2013	Renonce aux Jeux paralympiques de Sotchi
Mai 2018	Rachat de l’ancienne usine Walkers de Peterlee
8 juillet 2019	Excuses et dommages de News Group à la Haute Cour
Décembre 2020	Fiançailles avec Mike Dickman
Juillet 2023	Rachat de l’usine Plant & Bean de Boston
11 décembre 2023	VBites placée sous administration judiciaire
2024	Productrice exécutive du documentaire I Could Never Go Vegan

Glossaire

• Amputation transtibiale : amputation sous le genou, qui conserve l’articulation du genou et facilite l’usage d’une prothèse ; c’est le cas de Heather Mills.
• Adopt-A-Minefield : programme de collecte de fonds de l’Association pour les Nations unies des États-Unis, qui permettait de financer le déminage d’un champ de mines précis.
• Pride of Britain Awards : cérémonie annuelle organisée par le Daily Mirror pour honorer des actes de courage et de solidarité ; lieu de la rencontre avec Paul McCartney en 1999.
• Somme forfaitaire : en droit anglais du divorce, versement unique destiné à solder les obligations financières entre ex-époux ; 16,5 millions de livres dans le cas de Heather Mills.
• Decree absolute : décision qui rend définitif un divorce en droit anglais, après le decree nisi provisoire.
• Commission Leveson : enquête publique britannique sur la culture et l’éthique de la presse, ouverte en 2011 après le scandale des écoutes du News of the World.
• Administration : procédure collective britannique visant à sauver une entreprise en difficulté ou à en céder les actifs, comparable au redressement judiciaire français.
• IPC : Comité international paralympique, qui organisait aussi les compétitions de ski alpin handisport.

• Emboîture : partie d’une prothèse moulée sur mesure autour du moignon, qui assure la liaison entre le corps et l’appareil.
• Convention d’Ottawa : traité international d’interdiction des mines antipersonnel, signé en décembre 1997 et entré en vigueur le 1er mars 1999.
• White v White : arrêt de la Chambre des lords de 2000 qui a introduit en droit anglais du divorce le critère d’égalité dans le partage des biens.
• News Group Newspapers : filiale britannique du groupe de Rupert Murdoch, éditrice du Sun et de l’ancien News of the World, fermé en juillet 2011.
• IFAW : Fonds international pour la protection des animaux, organisation qui a accompagné Paul et Heather sur la banquise canadienne en mars 2006.

Questions fréquentes sur Heather Mills

Qui est Heather Mills ?

Heather Mills est une ancienne mannequin, militante et femme d’affaires britannique, née le 12 janvier 1968. Amputée de la jambe gauche après un accident en 1993, elle s’est engagée pour les personnes amputées et contre les mines antipersonnel. Elle a été la deuxième épouse de Paul McCartney, de 2002 à 2008, et elle est la mère de Beatrice McCartney.

Quel âge a Heather Mills ?

Née le 12 janvier 1968, elle a 58 ans en 2026.

Comment Heather Mills a-t-elle perdu sa jambe ?

Le 8 août 1993, à Londres, elle a été renversée par une moto de police qui se rendait à une intervention d’urgence, sur Kensington Road. Sa jambe gauche a dû être amputée environ quinze centimètres sous le genou.

Comment Heather Mills a-t-elle rencontré Paul McCartney ?

Lors des Pride of Britain Awards, le 20 mai 1999, à l’hôtel Dorchester de Londres. Paul l’a recontactée quelques jours plus tard pour soutenir ses actions caritatives ; leur relation est devenue publique en janvier 2000.

Quand Paul McCartney et Heather Mills se sont-ils mariés ?

Le 11 juin 2002, à Castle Leslie, à Glaslough, dans le comté de Monaghan, en Irlande. Ils s’étaient fiancés le 23 juillet 2001 dans le Lake District.

Combien de temps a duré leur mariage ?

Ils ont annoncé leur séparation le 17 mai 2006, après un peu moins de quatre ans de mariage. Le divorce est devenu définitif en mai 2008.

Combien Heather Mills a-t-elle obtenu lors du divorce ?

Le jugement du 17 mars 2008 lui a accordé une somme forfaitaire de 16,5 millions de livres, s’ajoutant à 7,8 millions d’actifs qu’elle possédait déjà, soit 24,3 millions au total, plus 35 000 livres par an pour les frais de nourrice et d’école de leur fille.

Paul McCartney et Heather Mills ont-ils eu des enfants ?

Oui, une fille, Beatrice Milly McCartney, née le 28 octobre 2003 à Londres.

Quelles chansons Paul McCartney a-t-il écrites pour Heather Mills ?

About You et l’instrumental Heather, sur Driving Rain (2001), lui sont explicitement liés ; Riding into Jaipur est née de leur voyage en Inde. Your Loving Flame, souvent citée, a été écrite et jouée dès décembre 1999, au tout début de leur relation.

Pourquoi parle-t-on du verre d’eau ?

Après la lecture du jugement de divorce, le 17 mars 2008, Heather Mills a versé une carafe d’eau sur la tête de Fiona Shackleton, l’avocate de Paul McCartney. L’épisode est devenu l’image emblématique de la fin de la procédure.

Heather Mills a-t-elle participé aux Jeux paralympiques ?

Non. Membre de l’équipe britannique de développement de ski alpin handisport à partir de 2010 et médaillée d’argent en Nouvelle-Zélande en août 2013, elle a renoncé en décembre 2013 aux Jeux de Sotchi, en raison d’une blessure et d’un litige sur son équipement avec le Comité international paralympique.

Qu’est-ce que VBites ?

L’entreprise d’alimentation végétale fondée par Heather Mills en 2009, d’abord sous la forme d’un restaurant à Hove, puis d’un fabricant d’alternatives à la viande, avec des usines à Corby et Peterlee. Elle a été placée sous administration judiciaire le 11 décembre 2023.

Heather Mills était-elle ambassadrice de l’ONU ?

Non. Elle était ambassadrice de bonne volonté d’Adopt-A-Minefield, programme de l’Association pour les Nations unies des États-Unis, organisation non gouvernementale distincte de l’ONU.

Heather Mills a-t-elle été victime des écoutes du News of the World ?

Son numéro figurait dans les notes du détective Glenn Mulcaire. En juillet 2019, News Group Newspapers lui a présenté, ainsi qu’à sa sœur Fiona, des excuses publiques devant la Haute Cour de Londres, avec des dommages et intérêts au montant non divulgué.

Avec qui Heather Mills est-elle en couple ?

Elle s’est fiancée en décembre 2020 avec Mike Dickman, rencontré dans un train en 2019.

Paul McCartney s’est-il remarié après Heather Mills ?

Oui, avec l’Américaine Nancy Shevell, le 9 octobre 2011, à la mairie de Marylebone, à Londres.

Où s’est déroulé le mariage de Paul McCartney et Heather Mills ?

Au château de Castle Leslie, à Glaslough, dans le comté de Monaghan, en République d’Irlande, dans l’église St Salvator du domaine, le 11 juin 2002, en présence d’environ trois cents invités dont Ringo Starr.

Combien coûtait la bague de fiançailles ?

Selon la presse, environ 15 000 livres. Il s’agissait d’un saphir entouré de diamants, acheté par Paul à Jaipur, en Inde, lors de leur voyage de janvier 2001.

Pourquoi le juge a-t-il accordé moins que ce que demandait Heather Mills ?

Parce que le mariage avait été court et que la fortune de Paul McCartney, évaluée à environ 400 millions de livres, avait été constituée bien avant leur union. Le juge a fondé sa décision principalement sur les besoins raisonnables de Heather et de leur fille, conformément à la jurisprudence anglaise.

Qui était l’avocate de Paul McCartney lors du divorce ?

Fiona Shackleton, avocate spécialisée en droit de la famille, qui avait auparavant représenté le prince Charles lors de son divorce. C’est sur elle que Heather Mills a versé une carafe d’eau après le jugement.

Heather Mills a-t-elle écrit des livres ?

Oui : Out on a Limb (1995), autobiographie rédigée avec Pamela Cockerill et publiée aux États-Unis en 2002 sous le titre A Single Step, et Life Balance (2006), consacré au bien-être et à l’alimentation végétale.

Quel était le lien de Heather Mills avec la Croatie ?

Elle y vivait en 1990, peu avant la guerre, puis a organisé depuis Londres de l’aide aux réfugiés et, après son accident, des convois de prothèses, dont le premier est arrivé à Zagreb en octobre 1994. Le gouvernement croate l’a distinguée en 2001 pour sa collecte de fonds en faveur du déminage.

Heather Mills est-elle végétalienne ?

Oui. Elle est marraine de l’association Viva! et de Viva! Health depuis 2005, a fondé l’entreprise d’alimentation végétale VBites en 2009 et a été productrice exécutive du documentaire I Could Never Go Vegan en 2024.

Quel est le nom complet de la fille de Paul McCartney et Heather Mills ?

Beatrice Milly McCartney. Son premier prénom rend hommage à la mère de Heather, Beatrice ; le second à une tante de Paul, Milly.

Heather Mills a-t-elle été mariée avant Paul McCartney ?

Oui, avec l’homme d’affaires Alfie Karmal, épousé le 6 mai 1989 ; ils ont divorcé en 1991. Elle s’était aussi fiancée en 1995 avec Marcus Stapleton et en 1999 avec le documentariste Chris Terrill, sans les épouser.

Où a eu lieu l’accident de Heather Mills ?

Sur Kensington Road, à Londres, le 8 août 1993. La moto qui l’a percutée faisait partie d’un convoi de trois motocyclistes de la police métropolitaine en route vers une intervention d’urgence. Le policier a été relaxé ; la police a versé 200 000 livres d’indemnisation.

Heather Mills a-t-elle chanté avec Paul McCartney ?

Elle a enregistré en 1999 un single caritatif, VO!CE, sur lequel Paul a ajouté des chœurs. Elle n’a pas participé aux albums de Paul en tant qu’interprète.

Heather Mills a-t-elle participé à Dancing on Ice ?

Oui, à la cinquième saison de l’émission d’ITV, diffusée au début de 2010, en duo avec le patineur Matt Evers. Elle avait déjà participé en 2007 à Dancing with the Stars sur ABC, avec Jonathan Roberts.

Qu’est devenu le restaurant VBites de Hove ?

Ouvert le 4 juillet 2009 à Hove Lagoon, il a été vendu en mai 2013 à Norman Cook, plus connu sous le nom de Fatboy Slim. Une succursale de Brighton, ouverte en 2013, a fermé en septembre 2017.

Paul McCartney parle-t-il de Heather Mills ?

Très rarement. Depuis la séparation, il s’est presque toujours abstenu de commenter publiquement ce mariage, se contentant d’évoquer sa fille Beatrice.

Heather Mills vit-elle toujours dans le Sussex ?

Elle s’est installée à Hove, sur la côte de l’East Sussex, après la séparation, et y a ouvert en 2009 son restaurant VBites. Elle partage depuis sa vie entre le sud de l’Angleterre et ses activités professionnelles ; elle reste discrète sur sa résidence actuelle.

Qu’est-ce que la Limbless Association ?

Une association caritative britannique qui accompagne les personnes amputées ou nées sans membre, par du conseil, de l’entraide entre pairs et la défense de leurs droits. Heather Mills en est vice-présidente.

Combien d’enfants Heather Mills a-t-elle ?

Une fille, Beatrice Milly McCartney, née de son mariage avec Paul McCartney. Elle a raconté avoir subi deux grossesses extra-utérines pendant son premier mariage et une fausse couche au début de son mariage avec Paul.

Pourquoi Heather Mills portait-elle le nom de Mills McCartney ?

Pendant son mariage, de 2002 à 2008, elle a utilisé le nom de Heather Mills McCartney, parfois écrit avec un trait d’union. Après le divorce, elle a repris le nom de Heather Mills, sous lequel elle mène ses activités depuis.

En conclusion : une place à part dans la saga McCartney

Dans la longue histoire familiale de Paul McCartney, Heather Mills occupe une place singulière. Elle n’est ni la compagne des années de jeunesse, comme Jane Asher, ni la femme d’une vie, comme Linda, ni l’épouse discrète de la maturité, comme Nancy Shevell. Elle est la femme d’une transition : celle qui accompagne le retour de Paul à la vie publique après la mort de Linda, la naissance de son groupe de scène actuel, ses grandes tournées des années 2000 et la naissance de son cinquième enfant.

Son parcours personnel, indépendamment de Paul, reste remarquable par sa densité : une jeunesse chaotique, un accident qui aurait pu briser une vie, une reconversion militante au service des amputés, une carrière de télévision, un engagement sportif de haut niveau commencé à plus de quarante ans, une entreprise pionnière de l’alimentation végétale. Il est aussi marqué par des contradictions : des récits de jeunesse contestés, un jugement de divorce sévère sur sa crédibilité, des affirmations invérifiables sur ses distinctions, et une relation conflictuelle avec la presse qui l’a autant servie que desservie.

Pour l’amateur des Beatles, l’essentiel tient peut-être en un disque. Driving Rain, avec About You, Heather et Riding into Jaipur, garde la trace d’un moment où un homme de près de soixante ans réapprenait à écrire après un deuil. Que l’histoire se soit mal terminée ne change rien à ce que ces chansons disaient en 2001. C’est la règle que s’est fixée cette fiche : séparer ce qui est établi de ce qui est raconté, et juger chaque période pour ce qu’elle a été, non pour ce qui a suivi.

Enfin, au-delà des querelles, demeure Beatrice, née en 2003, que ses deux parents ont tenue à l’écart des projecteurs avec une constance remarquable. C’est sans doute, de toute cette histoire, ce que Paul McCartney et Heather Mills ont réussi ensemble.

Pour aller plus loin sur yellow-sub.net

Sur la famille de Paul McCartney : Les enfants de Paul McCartney : tout savoir sur ses cinq enfants, et les fiches de Linda, Mary, Stella et James McCartney. Sur la musique de la période : Driving Rain, Chaos and Creation in the Backyard et les chansons du deuil de Paul McCartney. Sur l’ensemble de sa vie : notre encyclopédie Paul McCartney.

Sources et vérifications

Jugement de Mr Justice Bennett, McCartney v Mills McCartney, Haute Cour de justice, Family Division, 17 mars 2008 ; Wikipédia en anglais, notice Heather Mills ; Press Gazette, 8 juillet 2019 (accord avec News Group Newspapers) ; NBC Sports, 17 décembre 2013, et Comité international paralympique (carrière de skieuse et renoncement à Sotchi) ; The Guardian, 5 mai 2011 (écoutes) ; transcriptions de la commission Leveson, 9 février 2012 ; Heather Mills et Pamela Cockerill, Out on a Limb (1995) ; entretiens de Paul McCartney sur paulmccartney.com à la sortie de Driving Rain (2001) ; nos articles sur Driving Rain, Chaos and Creation in the Backyard et le 11 septembre 2001.