Eleanor Rigby : Les Beatles : paroles, traduction, histoire...
Eleanor Rigby (1966) : l’histoire, le sens et l’octuor à cordes des Beatles
« Eleanor Rigby » est une chanson des Beatles écrite principalement par Paul McCartney, bien que créditée à Lennon-McCartney. Elle figure sur leur album Revolver, sorti en 1966. « Eleanor Rigby » est une ballade unique dans le catalogue des Beatles, notable pour son absence d’instruments rock traditionnels et son utilisation d’un arrangement pour octuor à cordes. La chanson est souvent considérée comme une révolution dans la musique pop pour son approche lyrique et musicale audacieuse, abordant des thèmes de solitude, de désespoir, et d’aliénation avec une sensibilité poétique et une sophistication musicale rarement vue dans la musique pop à l’époque.
Pour replacer « Eleanor Rigby » dans son contexte, consultez également notre dossier consacré à « Yellow Submarine », l’autre face du single britannique publié en août 1966, ainsi que notre encyclopédie de Paul McCartney. Les autres titres du groupe sont réunis dans notre répertoire des chansons des Beatles.
Pour aller plus loin sur les arrangements et la place de George Martin dans ce type d’enregistrement, consultez notre FAQ consacrée aux studios et aux techniques d’enregistrement des Beatles.
Eleanor Rigby : pourquoi cette chanson est-elle si différente des autres Beatles ?
En 1966, « Eleanor Rigby » franchit un cap dans le travail de studio du groupe. On n’y entend ni le trio habituel guitares-basse-batterie ni Ringo Starr à la batterie : la partie instrumentale repose sur quatre violons, deux altos et deux violoncelles. L’arrangement de George Martin accompagne le chant de Paul McCartney, rejoint par les harmonies de John Lennon et George Harrison. L’idée des Beatles en groupe de rock s’efface ici au profit d’une écriture de chambre particulièrement serrée.
Le 28 avril 1966, huit instrumentistes enregistrent les cordes aux studios EMI de Londres. L’ingénieur Geoff Emerick utilise une prise de son rapprochée qui accentue leur attaque et leur texture. Le 29 avril, McCartney ajoute sa voix principale et les trois chanteurs enregistrent les harmonies ; une nouvelle intervention vocale de Paul a lieu le 6 juin. Cette chronologie explique pourquoi le titre peut être attribué au groupe tout entier alors que son accompagnement n’utilise pas leurs instruments habituels.
La chanson paraît le 5 août 1966 au Royaume-Uni, à la fois sur l’album Revolver et sur un single partagé avec « Yellow Submarine ». Les deux titres, d’une esthétique très différente, illustrent l’élargissement du répertoire des Beatles à cette époque. Retrouvez aussi notre dossier sur les techniques d’enregistrement.
L’histoire et la genèse de « Eleanor Rigby »
Eleanor Rigby » a été écrite par Paul McCartney en 1966, inspirée par ses observations de la vie quotidienne et par des personnages solitaires qu’il avait rencontrés ou imaginés. Le nom « Eleanor » est dérivé de l’actrice Eleanor Bron, qui a joué dans le film Help! des Beatles, tandis que « Rigby » vient d’un magasin à Bristol, Rigby & Evens Ltd, Wine & Spirit Shippers, que McCartney avait vu lors de ses voyages. Initialement, McCartney avait envisagé d’appeler le personnage principal de la chanson « Miss Daisy Hawkins, » mais il a trouvé que « Eleanor Rigby » avait une sonorité plus mémorable et distinctive.
La chanson raconte l’histoire poignante d’une femme nommée Eleanor Rigby, qui vit une vie de solitude, ramassant du riz à l’église après des mariages, et mourant sans que personne ne vienne à ses funérailles. Elle met également en scène le personnage du Père McKenzie, un prêtre solitaire qui écrit des sermons que personne n’écoute. Ces deux personnages symbolisent la solitude et l’isolement qui peuvent marquer la vie de nombreuses personnes. Les paroles dépeignent une image sombre et émotive de l’aliénation et du désespoir, marquant un tournant dans l’écriture des Beatles vers des thèmes plus profonds et existentiels.
L’enregistrement et la production
Eleanor Rigby » a été enregistrée par les Beatles le 28 et 29 avril 1966 aux studios EMI d’Abbey Road à Londres, sous la direction de George Martin. L’enregistrement de la chanson est remarquable pour son absence totale d’instruments rock traditionnels. Au lieu de cela, McCartney et Martin ont opté pour un arrangement pour octuor à cordes, composé de quatre violons, deux altos, et deux violoncelles. Cet arrangement inhabituel, inspiré par la musique classique, a été influencé par la musique de compositeurs contemporains comme Bernard Herrmann, célèbre pour ses compositions pour les films d’Alfred Hitchcock.
Paul McCartney prend la voix principale sur « Eleanor Rigby, » et sa performance est souvent saluée pour sa clarté et son émotion. La voix de McCartney, douce mais poignante, correspond parfaitement au ton sombre de la chanson, capturant l’émotion de solitude et de désespoir exprimée dans les paroles. Les autres membres des Beatles, John Lennon et George Harrison, fournissent des harmonies vocales de soutien, ajoutant une dimension supplémentaire à l’arrangement vocal et renforçant l’atmosphère mélancolique de la chanson.
L’arrangement pour octuor à cordes, conçu par George Martin, joue un rôle central dans la création de l’ambiance unique et mémorable de la chanson. Martin a opté pour un style de jeu staccato et dramatique, donnant une sensation de tension et de gravité à la musique, tout en soutenant la narration des paroles. L’utilisation de techniques de jeu de cordes telles que le pizzicato (pinçage des cordes) et l’archet détaché contribue à la sensation sombre et cinématographique de la chanson.
La publication et la réception
Eleanor Rigby » a été incluse sur l’album Revolver, sorti le 5 août 1966 au Royaume-Uni et le 8 août 1966 aux États-Unis. Elle a également été publiée en tant que single double face A avec « Yellow Submarine, » atteignant le numéro 1 au Royaume-Uni et le numéro 11 aux États-Unis. La chanson a été acclamée par la critique pour son innovation musicale et lyrique, marquant une étape clé dans l’évolution des Beatles vers des compositions plus sophistiquées et introspectives.
Les critiques de l’époque ont salué « Eleanor Rigby » pour son approche audacieuse et son interprétation harmonique riche, reconnaissant la capacité des Beatles à repousser les limites de la musique pop et à explorer des thèmes plus profonds et philosophiques. La chanson a été reconnue comme un excellent exemple de l’évolution de McCartney en tant que songwriter, montrant sa capacité à capturer des émotions complexes et nuancées dans un format de chanson pop.
La signification et le style de la chanson
« Eleanor Rigby » explore des thèmes de solitude, de désespoir, et d’aliénation, exprimant un sentiment de tristesse et de contemplation face à la vie isolée de nombreuses personnes. Les paroles, bien que simples, sont efficaces pour transmettre un sentiment de perte et de vide, capturant l’essence de l’isolement émotionnel et de la quête de sens. Ce thème est renforcé par la mélodie douce et le sombre arrangement pour octuor à cordes de la chanson, qui ajoutent une dimension de gravité et de contemplation à l’ensemble.
Musicalement, la chanson est notable pour son utilisation innovante de l’arrangement pour octuor à cordes et de motifs rythmiques dramatiques, créant un son riche et engageant qui est à la fois mélancolique et introspectif. L’influence de la musique classique est évidente dans la structure harmonique de la chanson, mais McCartney et Martin y ajoutent leur propre sensibilité pop, créant un morceau unique qui se démarque dans le catalogue des Beatles.
Le passage à la postérité
Aujourd’hui, « Eleanor Rigby » est largement reconnue comme l’une des plus grandes chansons des Beatles et un chef-d’œuvre de la composition pop, exemplifiant leur capacité à créer des morceaux qui sont à la fois dynamiques et émotionnellement engageants. Elle est célébrée pour son arrangement harmonique riche, son ambiance mélancolique, et son utilisation innovante d’un octuor à cordes, qui capturent parfaitement l’esprit des Beatles à une époque de transition vers des thèmes plus adultes et plus nuancés.
La chanson continue d’être revisitée par les fans et les musiciens comme un exemple de l’innovation musicale de Paul McCartney et de sa capacité à capturer des émotions complexes dans un format pop sophistiqué. Elle est également reconnue pour son rôle dans l’évolution musicale du groupe, montrant leur volonté d’explorer de nouveaux sons et de nouvelles idées tout en restant fidèles à leur style unique.
En conclusion, « Eleanor Rigby » est bien plus qu’une simple chanson pop; elle est une démonstration de la croissance des Beatles en tant qu’artistes, capables de capturer l’esprit de la solitude et de l’isolement tout en explorant des thèmes plus profonds et plus introspectifs. La chanson reste une pièce importante de leur héritage musical, capable de captiver et d’inspirer des générations d’auditeurs avec son émotion sincère, son style harmonique riche, et sa capacité à capturer l’essence de la solitude et de la quête de sens.
Sommaire
Information sur la chanson :
- Crédits : Lennon / McCartney
- Durée : 2:06
- Producteur : George Martin
- Ingénieur : Geoff Emerick, Phil McDonald
Les paroles de la chanson
Ah, look at all the lonely people
Ah, look at all the lonely people
Eleanor Rigby picks up the rice in the church where a wedding has been
Lives in a Dream
Waits at the window, wearing the face that she keeps in a jar by the door
Who is it for ?
All the lonely people
Where do they all come from ?
All the lonely people
Where do they all belong ?
Father McKenzie writing The Words of a sermon that no One will hear
No One comes near
Look at him working. Darning his socks in the night when there’s nobody there
What does he care ?
All the lonely people
Where do they all come from ?
All the lonely people
Where do they all belong ?
Ah, look at all the lonely people
Ah, look at all the lonely people
Eleanor Rigby died in the church and was buried along with her name
Nobody came
Father McKenzie wiping the dirt from his hands as he walks from the grave
No One was saved
All the lonely people
Where do they all come from ?
All the lonely people
Where do they all belong ?
La traduction française de la chanson
Ah, regardez toutes ces personnes seules
Ah, regardez tous ces gens seuls
Eleanor Rigby ramasse le riz dans l’église où s’est déroulé un mariage.
Vit dans un rêve
Attend à la fenêtre, portant le visage qu’elle garde dans un bocal près de la porte.
Pour qui ?
Tous les solitaires
D’où viennent-ils tous ?
Tous les solitaires
A qui appartiennent-ils tous ?
Père McKenzie écrivant les mots d’un sermon que personne n’entendra
Personne ne s’approche
Regardez-le travailler. En train de repriser ses chaussettes dans la nuit quand il n’y a personne.
De quoi se soucie-t-il ?
Tous les gens seuls
D’où viennent-ils tous ?
Tous les solitaires
A qui appartiennent-ils tous ?
Ah, regardez tous ces gens seuls
Ah, regardez toutes ces personnes seules
Eleanor Rigby est morte dans l’église et a été enterrée avec son nom.
Personne n’est venu
Le père McKenzie essuie la terre de ses mains en sortant de la tombe.
Personne n’a été sauvé
Toutes les personnes seules
D’où viennent-ils tous ?
Tous les solitaires
D’où viennent-ils tous ?
L’histoire de la chanson
Tout comme pour nombre de ses chansons, Paul trouva la mélodie et les premiers vers de « Eleanor Rigby » alors qu’il était assis au piano. Initialement, la personne qui nettoyait l’église dans la chanson s’appelait Miss Daisy Hawkins et non Eleanor Rigby. Paul avait également imaginé Daisy comme une jeune fille, mais il réalisa très vite qu’il était plus plausible qu’une personne nettoyant les églises après les mariages soit plus âgée.
Paul a toujours cru qu’il avait choisi le prénom Eleanor parce qu’il avait travaillé avec l’actrice Eleanor Bron sur le tournage de « Help!. En revanche, le compositeur Lionel Bart est convaincu que Paul a eu cette idée en voyant une pierre tombale dans un cimetière près du parc de Wimbledon lors d’une promenade. « Le nom sur la tombe était Eleanor Bygraves », explique Lionel Bart. « Paul a dit que c’était le nom parfait. Lorsqu’on est retourné à mon bureau, il a joué la mélodie sur mon piano. »
Paul a trouvé le nom Rigby en janvier 1966, lors d’un séjour à Bristol pour voir Jane Asher, qui jouait le rôle de Barbara Cahoun dans la pièce de John Dighton, « The Happiest Days Of Your Life. Le Théâtre Royal, où jouait sa troupe théâtrale, la Bristol Old Vic, était situé au 35 King Street. En attendant Jane, Paul aperçut le bâtiment de la société Rigby & Evens Ltd, Wine & Spirits Shippers, de l’autre côté de la rue, au numéro 22. Il avait enfin un nom de famille pour Eleanor.
La chanson fut finalisée à Kenwood lorsque John, George, Ringo et Pete Shotton se retrouvèrent dans la salle de musique. Paul leur joua ce qu’il avait composé. Chacun y apporta sa contribution, proposant diverses modifications pour les paroles. Quelqu’un suggéra d’ajouter un personnage, un homme fouillant les poubelles, dont Eleanor pourrait s’éprendre, mais cette idée fut jugée trop complexe.
Musiciens ayant participé à l’enregistrement
Paul McCartney : chant principal
John Lennon et George Harrison : harmonies vocales
Tony Gilbert, Sidney Sax, John Sharpe et Jürgen Hess : violons
Stephen Shingles et John Underwood : altos
Derek Simpson et Norman Jones : violoncelles
George Martin : arrangement et direction de l’octuor à cordes.
Ringo Starr ne joue pas d’instrument sur l’enregistrement publié de cette chanson.
Les séances d’enregistrement de 1966
28 avril 1966 : l’octuor à cordes enregistre quatorze prises de l’accompagnement ; une copie de réduction, numérotée prise 15, est préparée pour laisser de la place aux voix.
29 avril 1966 : Paul McCartney ajoute son chant principal ; John Lennon et George Harrison participent aux harmonies du refrain.
6 juin 1966 : un complément vocal de McCartney est ajouté avant l’établissement de la version définitive. La prise 15 désigne donc la réduction de la bande instrumentale, et non quinze interprétations successives de l’orchestre.
Composition, arrangement et interprétation
Paul McCartney est à l’origine de la chanson, officiellement créditée Lennon-McCartney. Plusieurs témoignages évoquent une contribution collective à la mise au point de certaines paroles. George Martin est responsable de l’arrangement pour huit cordes, interprété par des musiciens de studio. Les pourcentages parfois attribués aux quatre Beatles ne correspondent à aucune mesure historique ou contractuelle vérifiable et ne doivent pas être confondus avec les crédits d’interprétation.
Les reprises de cette chanson par d’autres artistes
Joan Baez, Richie Havens, Vanilla Fudge, Wes Montgomery, Diana Ross/Supremes, Aretha Franklin, Blonde on Blonde, Lonnie Smith, Ray Charles, Rare Earth, Oscar Peterson, Bloodrock, Esperanto Rock Orchestra, Caetano Veloso, A Cor Do Som, Jimi Lalumia/Psychotic, Walter Carlos, Ulli Bogershauseu, Stanley Jordan, Bookr T & The MGs, Realm, Levellers 5, Rick Wakeman, Tony Treschka , The Violet Burning, Doodles Weaver, Tony Bennett, Godhead , John Denver, Free-Men, Vince Guaraldi, Mystic Moods Orchestra, Junior Reed , Tim Ware Group, Wing & A Prayer Fife & Babyface, Dick Hyman, The Standells, The Eleminators, Zoot, Baroque Inevitable, Vincent Bell, Anna Black, Boston Pops, Gene Chandler, Sonny Criss, 18th Century Concepts, Four Tops, Bobbie Gentry, Martin Gould, Don “Sugar Cane” Harris, Johnny Mathis, Paul Mauriat, Pure Food & Drug Act, Teegarden & Van Winkle, Frankie Valli, Doodles WEaver, Young-Holt Unlimited, Erick Saint-Laurent,Les Diamants, Caetano Veloso, Cello
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Sources et vérifications historiques
The Beatles Bible, « Eleanor Rigby » et comptes rendus des séances des 28 et 29 avril et du 6 juin 1966 ; Mark Lewisohn, The Complete Beatles Recording Sessions. La composition de l’octuor à cordes et le nombre de prises sont établis à partir des archives de séance.
