When We Was Fab (1988) : Godley & Creme, Ringo Starr et les images impossibles de George Harrison

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George Harrison reconstruit le passé en images impossibles

En janvier 1988, **George Harrison** publie le single « When We Was Fab », issu de l’album *Cloud Nine*. La chanson revient avec humour sur sa jeunesse parmi les Beatles. Son film promotionnel, réalisé par **Kevin Godley et Lol Creme**, transforme cette nostalgie en théâtre d’illusions : Harrison apparaît dans une rue tandis que des personnalités, des instruments et des objets surgissent autour de lui. **Ringo Starr**, d’abord associé à la figure d’un assistant, réapparaît en batteur. Sa présence est l’un des éléments essentiels du dispositif visuel.

La particularité de ce film n’est pas d’essayer de reconstituer fidèlement 1966. Il invente un espace où les époques se chevauchent, où les figures d’hier croisent les musiciens d’aujourd’hui. L’ancien Beatle retrouve son compagnon sans que le clip devienne pour autant un reportage sur une réunion des Beatles. Tout fonctionne comme une évocation scénarisée d’un passé partagé et irrémédiablement transformé.

Godley et Creme, réalisateurs de la fiction visuelle

Les deux membres fondateurs de **10cc** ont développé, après leurs expériences de musiciens, une carrière marquante dans le film promotionnel. Ils emploient volontiers des trucages, des mises en abyme et des idées de montage qui font de la chanson le point de départ d’une petite fiction. Dans « When We Was Fab », leur méthode convient à l’écriture ironique de Harrison : un morceau qui regarde le passé peut être accompagné d’images qui refusent de respecter les lois ordinaires du temps.

Les notices filmographiques situent le tournage à **Greenford Studios**, à Londres, avec des séquences enregistrées à la fin de 1987 et au début de 1988. Certaines chronologies donnent des jours différents, ce qui invite à ne pas réduire l’ensemble à une seule date de plateau. Le clip associe plusieurs apparitions et effets ; une recherche plus poussée devrait retrouver les feuilles de tournage, les génériques de production et les dossiers techniques des illusions.

Ringo : assistant, batteur, signe de reconnaissance

Le film montre Ringo aux côtés de Harrison dans des fonctions visuelles différentes. Il ne se contente pas d’un simple salut de vedette au fond d’un plan. Son personnage participe à la petite mécanique comique du récit, puis rappelle par le jeu de la batterie une histoire musicale commune. La présence du batteur rend immédiatement perceptible que la chanson évoque les Beatles sans tenter de les faire revenir comme groupe contemporain.

Une telle apparition demande un vocabulaire exact. Ringo est un interprète à l’image et un collaborateur musical de l’univers de Harrison ; le film n’est pas « réalisé par Ringo ». Sa place se comprend par le choix du réalisateur de convoquer des visages reconnaissables au sein d’une fiction. L’intérêt artistique tient précisément à la manière dont son image est utilisée comme signe à plusieurs sens.

Les autres apparitions : Elton John, Jeff Lynne et Ray Cooper

La vidéo comprend également **Elton John, Jeff Lynne, Ray Cooper** et **Neil Aspinall**. Elton John est souvent décrit déposant une pièce de monnaie dans une tasse ; Neil Aspinall apparaît avec un disque de John Lennon. Ces interventions rapides construisent un univers de références. La vidéo ressemble par moments à un jeu d’énigmes pour spectateurs familiers du monde Beatles, sans exiger d’eux la connaissance de tous les participants.

L’apparition de Lynne est particulièrement cohérente : il coproduit *Cloud Nine* avec Harrison. Mais cela ne prouve pas qu’il a conçu les effets visuels. La responsabilité des images appartient aux réalisateurs et à leurs équipes, distinctes des collaborateurs du son. Un catalogue doit séparer distribution à l’image, production musicale, direction artistique, trucages et montage.

Le morse, le dessin et la mémoire de Revolver

L’univers du single possède aussi une identité graphique forte. **Klaus Voormann** reprend son dessin de Harrison réalisé pour *Revolver* en 1966 et lui associe une représentation contemporaine du musicien. La pochette rapproche ainsi directement deux âges de la même personne. Le film accomplit un geste comparable, mais dans le temps de la séquence : les souvenirs surgissent puis disparaissent à travers les mouvements et les effets.

Il ne faudrait pas attribuer à Voormann la réalisation du vidéoclip parce que sa couverture constitue une citation prestigieuse. Les deux œuvres possèdent des auteurs et des dispositifs séparés. Leur rapprochement est d’ordre critique : disque, image fixe et film exploitent le même thème de l’identité ancienne et nouvelle. L’iconographie du single et l’animation de l’écran dialoguent sans fusionner leurs crédits.

Le mythe du morse et la participation de Paul McCartney

Une légende récurrente affirme que **Paul McCartney** apparaît en costume de morse dans le film. Harrison lui-même s’en est amusé. Pourtant, McCartney a déclaré ultérieurement qu’il n’était pas disponible pour le tournage et qu’il avait proposé à George de remplacer sa présence par quelqu’un d’autre derrière le costume. Les sources citant cette réponse obligent à présenter l’apparition comme une **fausse piste volontaire**, non comme une réunion filmée de trois Beatles.

Ce détail est révélateur de l’esthétique du clip. Le spectateur ne reconnaît pas uniquement des personnes : il interprète des indices, des masques et des allusions. Le film exploite la culture des rumeurs de la période Beatles. La vérité biographique du plateau et la fiction offerte au public divergent délibérément, ce qui mérite d’être signalé dans une encyclopédie consacrée aux images.

Une vidéo célébrée aux MTV Awards

La chanson est publiée en **janvier 1988** et le film participe à sa promotion. *The Beatles Bible* relève **six nominations** au MTV Video Music Awards de 1988. Cette reconnaissance replace le travail de Godley et Creme dans le cinéma musical contemporain : au-delà de la satisfaction nostalgique des fans, les effets et le scénario visuel sont remarqués comme réalisation de vidéoclip.

Il ne faut pas confondre nomination et récompense obtenue. La source précise que le film ne remporte aucun prix lors de la cérémonie. La nuance importe, surtout lorsque des notices reprennent des formulations vagues sur un « clip primé ». L’histoire de sa réception se constitue à partir de dossiers, de listes de nominations et de copies diffusées, pas de la seule mémoire admirative.

Une filmographie des apparitions, pas des réunions supposées

« When We Was Fab » est l’un des meilleurs exemples du rôle que Ringo peut jouer dans une œuvre filmée d’un autre musicien. Il y apporte son visage, sa gestuelle et une mémoire partagée, mais les images relèvent d’une intention de mise en scène signée. Le clip ne raconte pas une reprise d’activité des Beatles ; il représente la manière dont Harrison construit son propre rapport à cette époque.

Le conserver comme œuvre autonome enrichit une histoire visuelle souvent centrée sur les clips solos de Ringo. En 1988, Godley et Creme utilisent l’ancien batteur comme un acteur à part entière dans une fiction pop aux limites mouvantes. C’est une apparition à la fois brève, reconnaissable et artistiquement organisée.