Elephant Foot (2008) : une épreuve d’imprimeur non signée vendue 500 dollars en 2021

Le 11 août 2021, la maison Wright propose sous le numéro 174 une sérigraphie de Ringo Starr intitulée Elephant Foot, datée de 2008. L’objet est catalogué comme une épreuve d’imprimeur unique, non signée, et le réseau Rago-Wright publie un résultat de 500 dollars. Cette feuille soulève une question de bibliographie artistique : comment rapprocher une épreuve d’atelier dépourvue d’autographe de l’édition commerciale de cinquante exemplaires signés que le site Ringo Starr Art répertorie sous l’orthographe singulière Elaphant Foot ? La réponse exige de distinguer l’image, le procédé sérigraphique, le statut de l’exemplaire et la graphie employée par chacun des catalogues.

11 août 2021 : un objet précisément situé dans une vente Wright

Le catalogue Prints & Multiples: Mostly Unreserved, organisé le 11 août 2021 chez Wright, comporte au lot 174 une œuvre de Ringo Starr, Elephant Foot. Le répertoire des ventes Rago, qui regroupe les archives de plusieurs maisons du même réseau, en donne une estimation de 500 à 700 dollars et un résultat de 500 dollars. Ce chiffre est la valeur publiée par l’opérateur de vente. Faute de détail sur la répartition éventuelle des frais, il ne doit pas être converti mécaniquement en prix marteau net ou en revenu du déposant.

Cette circulation commerciale est identifiable à partir de quatre éléments : nom de l’artiste, date de création affichée en 2008, numéro de lot 174 et vacation Wright d’août 2021. Le catalogue Artsy, qui a relayé ce lot, donne des renseignements supplémentaires sur la matérialité de la feuille. Les métadonnées d’une plateforme partenaire peuvent constituer une trace documentaire utile, mais elles restent tributaires de l’information fournie lors de la vente. Leur convergence avec les archives Rago sur le numéro de lot et la date renforce l’identification sans remplacer l’examen de l’objet réel.

Une sérigraphie de 21 × 26 pouces, sans signature rapportée

La fiche Artsy décrit une sérigraphie en couleurs d’une taille de 21 × 26 pouces, soit environ 53,3 × 66 cm. Elle indique expressément « Not signed » et « Frame not included ». Il s’agit donc d’une feuille annoncée comme non signée et non encadrée lors de sa mise en vente, et non d’un tirage commercial portant une signature que l’on pourrait présumer présente sous un montage. Cette information interdit de lui attribuer une inscription manuscrite « Love Ringo » en l’absence de photographie ou de description contraire.

La plateforme ajoute : « This work is a unique printer’s proof », autrement dit une épreuve d’imprimeur décrite comme unique. Le mot « unique » qualifie ici l’exemplaire ainsi présenté par le catalogue. Il n’établit pas que la composition graphique n’aurait été imprimée qu’une seule fois, puisque des tirages commerciaux du même titre sont par ailleurs annoncés. Il ne permet pas davantage de reconstituer l’ensemble des feuilles de mise au point ou de tirage conservées par l’imprimeur. Les termes exacts de la description doivent être préservés plutôt que transformés en certitude sur la totalité des essais d’atelier de 2008.

Elaphant Foot : l’orthographe officielle du catalogue de Ringo

Le site Ringo Starr Art conserve, dans sa galerie de 2008 et dans sa boutique, la forme Elaphant Foot, avec la voyelle « a » après le « l », là où l’anglais courant écrirait elephant. Le produit porte le code RS2008-10313. Cette forme inhabituelle a la valeur d’un titre catalogué : elle ne doit pas être modernisée discrètement dans l’inventaire de l’œuvre.

Le catalogue Wright et la page Artsy emploient au contraire Elephant Foot. Ce rapprochement lexical constitue un indice fort de correspondance, d’autant que l’année, le procédé et les dimensions concordent. Il ne prouve pas, à lui seul, une identité d’état d’impression ou de matrice. Deux feuilles peuvent reproduire le même motif dans des états ou sur des papiers distincts. La description scientifique la plus prudente consiste à conserver Elaphant Foot comme titre de référence de l’édition diffusée par l’artiste, et Elephant Foot comme variante de catalogue attachée au lot 174 de 2021.

Une édition commerciale de cinquante feuilles signées

La boutique de Ringo annonce pour Elaphant Foot une sérigraphie sur papier de 21 × 26 pouces, réalisée en 2008, en une édition de cinquante exemplaires. La signature est décrite comme apposée au marqueur et la numérotation au crayon. Ces précisions font partie de la définition commerciale du tirage ; elles indiquent ce qu’un exemplaire conforme à cette description devrait permettre d’observer. Une feuille isolée ne devient pas automatiquement un exemplaire numéroté 1/50 à 50/50 simplement parce qu’elle présente les mêmes dimensions.

Le lot Wright de 2021 peut appartenir au même environnement de fabrication sans faire partie des cinquante épreuves de commerce. Sa qualification de printer’s proof indique justement un statut particulier. Le fait qu’il soit non signé est compatible avec certaines pratiques d’atelier, sans pour autant suffire à garantir qu’il a été conservé ou approuvé personnellement par l’artiste. La signature est un attribut documentaire important, mais elle ne constitue pas le seul critère d’authenticité d’une estampe : papier, procédé, provenance et inscriptions techniques doivent aussi être étudiés.

Qu’est-ce qu’une épreuve d’imprimeur ?

Dans le vocabulaire de l’estampe, une épreuve d’imprimeur est généralement une feuille conservée dans le cadre du travail de tirage, parfois en dehors du nombre d’exemplaires destiné à la vente. Elle peut servir de référence technique, être donnée à l’imprimeur ou subsister comme témoin d’une mise au point. Mais ces usages ne constituent pas un règlement universel applicable à toutes les séries. Le nom de la catégorie ne permet pas de connaître le contrat passé entre Ringo Starr, le sérigraphe et le diffuseur de ses œuvres.

L’identification matérielle d’une épreuve d’atelier demande de regarder les marges, de chercher d’éventuelles marques « PP », « printer’s proof » ou des annotations, de mesurer le papier, d’examiner le nombre de passages de couleur et d’établir son origine. La notice Artsy ne mentionne pas une telle inscription sur la feuille de 2021 : elle rapporte seulement la catégorie commerciale qui lui a été attribuée. Il ne serait donc pas rigoureux d’inventer une dédicace à l’imprimeur, une notation « PP 1/1 » ou un certificat de tirage.

Deux formes d’un même motif, deux histoires d’exemplaires

La confrontation de la fiche Ringo Starr Art et du lot 174 fait apparaître une identité sur les paramètres généraux — titre voisin, date 2008, sérigraphie en couleurs, format 21 × 26 pouces — et une différence essentielle de statut. L’une présente une édition commerciale signée et numérotée de cinquante feuilles ; l’autre documente une épreuve non signée, décrite comme unique par son vendeur. Les deux objets ne doivent donc être ni fusionnés ni additionnés sans réserve au nombre de cinquante.

Il ne serait pas davantage exact de créer une œuvre entièrement nouvelle sous le titre anglais corrigé Elephant Foot. Les deux notices doivent se rejoindre dans une fiche commune de composition, mais conserver chacune une sous-référence : celle du modèle commercial publié par Ringo Starr Art et celle de l’exemplaire d’atelier proposé en 2021. L’inventaire doit compter l’existence de deux états documentaires, pas annoncer deux compositions distinctes dont l’identité visuelle n’a pas été démontrée.

500 dollars de résultat en 2021, 2 000 dollars de prix affiché en galerie

Le réseau Rago-Wright affiche 500 dollars pour le lot 174. La boutique de Ringo Starr Art indique, quant à elle, un prix proposé de 2 000 dollars pour son édition signée et numérotée, toujours présentée comme disponible dans le catalogue consulté en octobre 2026. La comparaison est instructive mais ne forme pas un indice de hausse ou de baisse de valeur. Les deux chiffres ne concernent pas le même statut d’exemplaire, ne proviennent pas du même circuit commercial et ne mesurent pas la même chose.

Une estimation ou un résultat d’enchères traduit le comportement d’un lot dans une séance précise ; un prix de boutique exprime une offre de vente. En outre, l’exemplaire Wright est décrit comme non signé, tandis que le prix de Ringo Starr Art se rapporte à une édition annonçant une signature. Sans preuve d’une vente effective à 2 000 dollars, on ne peut transformer ce tarif en adjudication. Sans photographie et facture de l’épreuve d’imprimeur, on ne peut davantage mesurer si son état particulier aurait dû augmenter ou réduire l’intérêt des acheteurs.

Quelle place dans l’œuvre graphique de Ringo Starr ?

Elaphant Foot appartient à la période où Ringo multiplie les portraits stylisés et les formes graphiques inspirées du traitement informatique de l’image. Les sérigraphies produites en 2007 et 2008 font intervenir des procédés d’impression distincts de la fabrication d’un tableau original ou d’une giclée sur toile postérieure. Leur étude implique plusieurs auteurs matériels : l’artiste conçoit ou valide la composition, un imprimeur prépare les écrans et réalise le tirage, tandis qu’un éditeur organise la numérotation, la signature et la diffusion.

La présence d’une épreuve attribuée à l’imprimeur ouvre donc un accès particulier à cette chaîne de fabrication. Elle ne renseigne pas directement la méthode de création initiale du motif, mais elle rappelle que l’objet final résulte d’opérations techniques. Sa place dans un catalogue raisonné dépend davantage de ce que l’on peut prouver sur la feuille que du prestige de son ancien propriétaire ou de sa présence dans une vente. La figure de Ringo artiste visuel se comprend aussi à travers les intermédiaires qui transforment une composition en série d’estampes.

Le numéro 174 : un repère concret pour les collectionneurs

La désignation bibliographique peut être établie ainsi : Ringo Starr, Elephant Foot [variante de Elaphant Foot], 2008, sérigraphie en couleurs, 53,3 × 66 cm, épreuve d’imprimeur décrite comme unique et non signée, Wright, Prints & Multiples: Mostly Unreserved, 11 août 2021, lot 174, résultat publié 500 dollars. Cette notice se distingue de la référence officielle RS2008-10313, édition annoncée de cinquante exemplaires signés et numérotés, 21 × 26 pouces.

Le rapprochement des deux entrées est justifié par leur titre apparenté, leur année et leur technique. L’identification définitive du tirage d’atelier demanderait des vues du recto et du verso, ainsi qu’un examen de l’origine de la mention printer’s proof. Aucune de ces vérifications ne permettrait d’effacer les indications déjà publiques : l’état non signé doit rester noté pour 2021, tout comme la numérotation et la signature annoncées pour les épreuves commerciales. C’est précisément la conservation de ces différences qui rend le dossier utile à la fois aux amateurs d’images et aux chercheurs.

Références documentaires

Rago-Wright, répertoire de vente de Ringo Starr : lot 174, résultat de 500 dollars (11 août 2021) ; Artsy, Elephant Foot (2008), lot 174, épreuve d’imprimeur non signée ; Ringo Starr Art, Elaphant Foot, réf. RS2008-10313, série de cinquante ; Yellow-Sub.net, notice 258 : composition et édition Elaphant Foot.