Ringo Starr et Paul Franklin : la pedal steel guitar sur Look Up et Long Long Road

L’histoire du retour de Ringo Starr à la country est souvent présentée à travers le chanteur, le producteur T Bone Burnett et les solistes connus du grand public. Les génériques des albums Look Up et Long Long Road révèlent cependant l’importance des instrumentistes qui travaillent au service du répertoire sans devenir des partenaires vocaux de la vedette. Paul Franklin appartient à cette catégorie. Réputé pour sa maîtrise de la pedal steel guitar, il participe à plusieurs titres des deux disques, avec une fonction immédiatement identifiable sur les documents d’édition : faire entrer dans les arrangements l’un des instruments emblématiques de la musique country américaine. Sa présence doit toutefois être établie piste par piste, sans attribuer son instrument aux morceaux qui n’en font pas état.

La différence est décisive pour une étude encyclopédique. Le nom de Franklin figure dans la distribution générale de Look Up, publié en janvier 2025, et dans celle de Long Long Road, paru en avril 2026. Mais il ne joue pas sur chaque chanson. Les crédits officiels de Ringo Starr permettent de circonscrire ses contributions, tandis que les entretiens techniques de la revue Mix décrivent une partie des séances à Nashville et les raisons artistiques du choix d’une steel guitar. Le dossier distingue donc trois niveaux documentaires : l’instrumentiste crédité, le rôle sonore de la pedal steel dans une composition et la date ou le lieu de séance que les sources permettent réellement d’attester.

De Pete Drake à Paul Franklin : deux générations de musiciens country autour de Ringo

Le choix de revenir à la country en 2025 renvoie naturellement à Beaucoups of Blues, enregistré par Starr à Nashville en 1970 à l’invitation du steel guitariste et producteur Pete Drake. L’album de 1970 n’est pas simplement un modèle sonore reproduit un demi-siècle plus tard ; il illustre l’intérêt déjà ancien de Ringo pour une pratique de studio reposant sur des musiciens très expérimentés et des prises efficaces. Paul Franklin représente en 2024–2026 une autre génération de cette tradition. Il serait erroné de l’inscrire parmi les instrumentistes de Beaucoups of Blues : le rapprochement est historique et stylistique, pas une identité de personnel.

Cette filiation aide à comprendre le choix de T Bone Burnett, qui rassemble à Nashville une équipe incluant Dennis Crouch à la contrebasse, Daniel Tashian aux guitares, Mike Stankiewicz à l’ingénierie, ainsi que plusieurs interprètes de cordes. L’utilisation de la pedal steel ne relève pas d’un effet décoratif introduit après coup pour faire « plus country ». Elle est pensée comme une couleur d’arrangement qui doit dialoguer avec les lignes vocales et les accompagnements, dans des chansons dont les maquettes ont souvent été élaborées avant l’arrivée de Ringo à la batterie.

La pedal steel guitar : un instrument qui ne se confond ni avec le dobro ni avec la guitare slide

La pedal steel est généralement jouée horizontalement sur un instrument muni de plusieurs cordes, d’une barre métallique de glissement et de mécanismes permettant de modifier la hauteur de certaines notes au moyen de pédales et de leviers. Elle favorise les glissandos continus, les accords tenus et les déplacements de voix caractéristiques des styles country, gospel ou pop américains. Cette description relève de la facture et du jeu de l’instrument, pas d’une expertise acoustique des bandes de Ringo qui permettrait d’identifier chaque note de Franklin sans les pistes séparées.

Dans les génériques de Look Up, la mention « pedal steel guitar » est utilisée pour Paul Franklin. Sur Long Long Road, certaines notices emploient « steel guitar » ou précisent « pedal steel » selon les plages. Pour un catalogue, cette variation lexicale doit être conservée dans le champ du crédit d’origine, tout en indexant l’instrument dans une famille homogène. Il serait imprudent de remplacer la steel de Franklin par une intervention de Colin Linden au dobro ou par la guitare slide de Joe Walsh : ce sont des musiciens et des timbres qui peuvent coexister sur des titres voisins, sans être interchangeables.

Son travail doit également être distingué des arrangements de cordes de David Mansfield et des douze cordes acoustiques de Molly Tuttle ou de Daniel Tashian. La présentation générale d’un album peut donner l’impression d’un seul groupe de musiciens jouant les mêmes instruments sur toutes les pistes ; les crédits prouvent au contraire une distribution mobile. L’étude de Franklin a précisément pour objet d’isoler les chansons où sa contribution est établie, puis d’examiner comment elle s’inscrit dans ces différents environnements.

Look Up (2025) : six titres de Franklin parmi les onze chansons

« Look Up » : pedal steel et guitare basse six cordes

La chanson-titre « Look Up », composée par Daniel Tashian et T Bone Burnett, associe Ringo à la batterie et au chant, Molly Tuttle aux harmonies, Dennis Crouch à la basse et Paul Franklin à la pedal steel. Burnett et Tashian interviennent aussi aux guitares ; le premier joue notamment d’une basse six cordes. Cette pluralité des graves et des sons glissés impose de ne pas prendre chaque ligne instrumentale grave pour la contrebasse de Crouch ni chaque trait glissé pour la pedal steel de Franklin. Le livret identifie des rôles, pas un relevé acoustique mesure par mesure.

« Time on My Hands » : une ballade aux responsabilités réparties

« Time on My Hands », attribuée à Paul Kennerley, Daniel Tashian et T Bone Burnett, crédite Franklin à la pedal steel, Crouch à la basse et Tashian aux guitares, à la basse six cordes et au piano ; David Mansfield reçoit un crédit d’arrangement de cordes. La coexistence d’une steel et de cordes arrangées permet une écriture instrumentale riche, mais ne prouve pas que Franklin ait joué les parties de violon ou de cordes. Le morceau illustre l’intérêt de la notice transversale : un même instrumentiste occupe une fonction définie au sein d’un ensemble renouvelé.

« I Live for Your Love » : Molly Tuttle, Billy Swan et la steel

Sur « I Live for Your Love », chanson de Billy Swan et Burnett, Franklin retrouve Crouch dans une formation où Molly Tuttle joue de la guitare acoustique, de la mandoline et assure des harmonies, tandis que Mike Rojas tient le piano. Dans ce cas, la pedal steel intervient dans une pièce où les guitares d’accompagnement n’appartiennent pas exactement aux mêmes musiciens que dans les deux titres précédents. La présence de Franklin assure une continuité sonore, sans transformer le titre en morceau composé par lui.

« You Want Some » : une composition de Billy Swan

La neuvième chanson du programme original, « You Want Some », est écrite par Billy Swan. Les crédits donnent Ringo à la batterie et au chant, Mike Rojas au piano, Rory Hoffman à la clarinette, Dennis Crouch à la basse et Paul Franklin à la steel guitar. T Bone Burnett et Daniel Tashian jouent des guitares électriques. Le caractère collectif de l’arrangement rappelle que la notion d’instrumentation country ne se limite pas à la steel : elle peut ici côtoyer la clarinette, un timbre inattendu dans une description rapide d’un album de Ringo.

« String Theory » : une partie de pedal steel dans un jeu de douze cordes

« String Theory », cosignée par Tashian et Burnett, comprend Franklin à la pedal steel, Dennis Crouch à la basse, Molly Tuttle à la guitare douze cordes et Daniel Tashian à la guitare acoustique et à la douze cordes soliste. Les sœurs Lovell, de Larkin Poe, apportent des chœurs. Il ne faut pas déduire de la mention « douze cordes » que la guitare de Tashian serait une autre pédale steel ou que Franklin participe aux prises vocales : le générique répartit soigneusement les tâches.

« Thankful » : la chanson Starkey–Sugar et sa réalisation remaniée

La dernière plage de Look Up, « Thankful », est une œuvre de Richard Starkey et Bruce Sugar, avec Alison Krauss aux harmonies. Franklin y est crédité à la pedal steel, aux côtés de Dennis Crouch à la basse, Greg Leisz à la guitare acoustique, Daniel Tashian et T Bone Burnett aux guitares. Le reportage de Mix précise que la chanson, initialement enregistrée avant le reste du projet, a été réarrangée pour s’intégrer au nouvel album. Plusieurs accompagnements sont remplacés ou ajoutés, alors que certaines pistes initiales de Ringo sont conservées. Le crédit de Franklin doit être rattaché au master commercialisé ; il n’établit pas sa présence dans la toute première version.

Les cinq autres titres de Look Up ne doivent pas recevoir un crédit inventé

Les éditions de 2025 ne créditent pas Paul Franklin sur « Breathless », « Never Let Me Go », « Come Back », « Can You Hear Me Call » et « Rosetta ». Ces absences sont importantes pour l’exactitude du répertoire : les chansons accueillent d’autres guitaristes, violonistes, mandolinistes et instrumentistes, mais le nom de Franklin n’y figure pas dans la distribution officielle. Il serait tentant de lui attribuer par généralisation un solo ou un glissando simplement parce que la chanson paraît country. La sessionographie de Yellow-Sub doit s’en tenir aux témoins et indiquer « absence de crédit » plutôt que « présence » lorsque le document ne permet pas de conclure.

Long Long Road (2026) : cinq nouvelles contributions officiellement recensées

« Returning Without Tears » et « I Don’t See Me in Your Eyes Anymore »

La première chanson de Long Long Road, écrite par Joe Henry et T Bone Burnett, crédite Franklin à la steel guitar, auprès de Dennis Crouch à la basse, Molly Tuttle à la guitare acoustique, David Mansfield au violon et Patrick Warren aux claviers. Sur « I Don’t See Me in Your Eyes Anymore », chanson autrefois interprétée par Carl Perkins et signée Bennie Benjamin et George David Weiss, Franklin retrouve Crouch, Colin Linden, Rory Hoffman et Warren. L’étude de ces deux plages montre que le même instrument peut servir des œuvres de provenances différentes, sans impliquer qu’elles aient été composées dans la même session.

« You and I (Wave of Love) » : une steel sur la composition de Ringo et Bruce Sugar

Sur « You and I (Wave of Love) », la composition appartient à Richard Starkey et Bruce Sugar. Molly Tuttle apporte le chant principal et des harmonies avec Ringo, Daniel Tashian joue de la guitare électrique et de la mandoline, David Mansfield ajoute guitare et cordes, et Dennis Crouch demeure à la basse. Le rôle de Franklin est explicitement crédité comme steel guitar. Son intervention appartient donc à la réalisation instrumentale d’une œuvre dont il n’est pas coauteur, distinction essentielle pour les droits et pour l’histoire musicale.

« Choose Love » : un titre de 2005 entièrement réenregistré

Le nouvel enregistrement de « Choose Love » offre un cas de figure différent. La composition est celle de Ringo Starr, Mark Hudson et Gary Burr ; elle remonte à la période d’un album de 2005 et reçoit en 2026 une nouvelle interprétation. St. Vincent apporte une harmonie vocale, Colin Linden joue dobro et guitare électrique, Dennis Crouch tient la contrebasse et Paul Franklin la pedal steel guitar. Le fait qu’un titre porte un nom ancien ne signifie pas que les parties de Franklin existaient sur le master de 2005. L’édition de 2026 doit être classée comme un nouvel enregistrement avec sa propre distribution instrumentale.

« Long Long Road » : la chanson-titre avec Sheryl Crow

La dernière plage est cosignée par Ringo et Bruce Sugar ; Sheryl Crow et Daniel Tashian interviennent aux harmonies vocales. Burnett joue une mandoline douze cordes, Dennis Crouch la basse, Patrick Warren des claviers et David Mansfield de l’alto. Franklin est crédité à la steel guitar. Cette répartition sert à identifier les timbres et les personnes, mais ne constitue pas une feuille de présence datée : le communiqué fournit les rôles du master, non un tableau prouvant que l’ensemble des instrumentistes étaient réunis physiquement lors d’une seule journée.

Les chansons de 2026 sans Paul Franklin

Le générique officiel ne mentionne pas Franklin sur « Baby Don’t Go », « It’s Been Too Long », « Why », « My Baby Don’t Want Nothing » et « She’s Gone ». Ces plages comportent néanmoins de nombreuses guitares, dont celles de Billy Strings, Daniel Tashian, David Mansfield, Colin Linden ou T Bone Burnett. Une absence de crédit personnel ne signifie donc pas l’absence de cordes ni de sonorités glissées. Il faut éviter d’attribuer systématiquement la couleur « steel » à Franklin lorsque les documents présentent une autre distribution.

Les relations musicales de Franklin avec les autres instrumentistes

La pedal steel s’insère dans une architecture instrumentale conçue pour laisser au jeu de batterie de Ringo un espace audible. La contrebasse de Dennis Crouch constitue souvent le centre rythmique, tandis que les guitares acoustiques ou électriques de Burnett et Tashian définissent une grande partie des motifs harmoniques. David Mansfield ajoute violon, alto, cordes ou guitares selon les plages ; Rory Hoffman peut tenir une clarinette ou un instrument de clavier spécifique. Chaque musicien possède une fonction dont la combinaison change d’une œuvre à l’autre.

La production de Look Up se déroule entre Nashville et Los Angeles. Les maquettes de 2023 et les prises de janvier 2024 sont préparées au Tennessee ; la batterie et le chant de Ringo sont ensuite enregistrés à Roccabella West. Les apports additionnels des instrumentistes sont réalisés à des étapes distinctes. La documentation consultée ne fournit pas une date sûre pour chacune des onze interventions de Franklin : l’étude doit donc se limiter aux attributions confirmées et aux fenêtres de production générales, plutôt que d’assigner arbitrairement ses parties à un jour précis.

Le même principe vaut pour Long Long Road. L’album de 2026 conserve T Bone Burnett à la production principale et Daniel Tashian ainsi que Bruce Sugar à la coproduction. Michael Piersante est mentionné au mixage stéréo. Le crédit de Franklin désigne sa prestation de musicien de studio, non une opération de mixage, de montage ou de mastering. Les tâches de ces différents artisans doivent rester indépendantes dans les fiches encyclopédiques.

Onze masters, deux albums : méthode et portée de la documentation

Le décompte vérifié donne six chansons avec Paul Franklin sur Look Up et cinq sur Long Long Road, soit onze crédits distincts au sein d’un ensemble de vingt et un masters. Ce total est un relevé discographique fondé sur les documents publiés. Il ne représente ni onze dates de sessions connues ni onze prises uniques conservées sans montage. Les relevés de studios et les matrices de pressage pourraient ajouter des précisions sans modifier la distinction première entre œuvre, enregistrement et support commercial.

Cette prudence protège également le maillage interne. Les deux atlas d’albums restent les pages de référence pour les listes de chansons, les auteurs, les éditions et le détail de chaque piste. La présente étude ne doit pas concurrencer ces notices sur leurs requêtes principales : elle constitue la page de synthèse consacrée à un musicien, à un instrument et au passage entre deux projets artistiques. Des liens réciproques permettent de rejoindre les documents de chaque album sans dupliquer l’ensemble de leur contenu.

Études complémentaires sur les sessions country de Ringo

Sources et vérification des crédits

Sources : The Beatles, « Introducing Look Up », 10 janvier 2025, tableau officiel des onze chansons et du personnel instrumental ; Ringo Starr, « Long Long Road », communiqué du 24 avril 2026 et crédits complets des dix plages ; Matt Hurwitz, « Ringo Starr—Inside the Making of Look Up », revue Mix, cinq parties publiées du 21 au 25 juillet 2025. Les informations instrumentales des éditions publiées sont considérées comme le niveau principal de preuve ; les récits de fabrication les complètent sans permettre d’inventer des dates individuelles non attestées.