Vertical Man : Ozzy Osbourne, Alanis Morissette, Steven Tyler et Brian Wilson chez Ringo Starr

Vertical Man et les invités : ne pas transformer la pochette en supergroupe

L’un des traits les plus commentés de Vertical Man est la présence de chanteurs issus de traditions parfois très éloignées : Ozzy Osbourne, Alanis Morissette, Scott Weiland, Steven Tyler, Tom Petty et Brian Wilson. Le rapprochement est spectaculaire sur le papier. Mais les six invités ne participent ni aux mêmes chansons ni aux mêmes sessions. La plupart sont choristes sur une ou deux plages ; l’une des voix de Steven Tyler est même remplacée avant la publication du disque.

La méthode consiste à attribuer chaque intervention au morceau concerné, puis à l’inscrire dans une chronologie des bandes. Les crédits de composition restent ceux de Ringo Starr et de son équipe, ou de l’auteur original dans le cas des reprises. La participation vocale d’un musicien célèbre n’implique ni copropriété artistique de tout l’album ni présence sur ses treize titres.

Mindfield : une bande du 20 juillet 1997 enrichie ensuite

« Mindfield », troisième morceau, naît le 20 juillet 1997 aux studios Whatinthewhatthe? de Los Angeles. Ringo est au chant, à la batterie et aux percussions ; Joe Walsh ajoute une guitare électrique le 31 juillet, Steve Dudas joue des guitares acoustiques et électriques, Mark Hudson assure guitares, basse, synthétiseur et voix, Jim Cox l’orgue Hammond et John Bergamo le tabla.

Steven Tyler, Scott Weiland et Alanis Morissette sont crédités aux voix. Il s’agit de trois invités identifiables, mais la liste collective ne prouve pas une session chorale unique. The Beatles Bible fixe notamment au 25 novembre 1997 une intervention vocale d’Alanis Morissette, quatre mois après la création de la bande de base.

Alanis Morissette : trois chansons, mais des fonctions différentes

Alanis Morissette apparaît sur « Mindfield », « Drift Away » et « I Was Walkin’ ». Dans les trois cas, les notices lui attribuent des interventions vocales ; elle n’est pas la compositrice de ces chansons. Sa contribution sur « Drift Away » est datée du 19 novembre 1997, la veille de chœurs additionnels enregistrés par une formation gospel. Elle participe aussi à des travaux sur « Mindfield » et « I Was Walkin’ » à la fin novembre.

Ce triptyque doit demeurer distinct de son propre répertoire, alors très exposé après Jagged Little Pill. On ne doit pas lui attribuer la guitare d’une session de Ringo sous prétexte qu’elle est autrice-compositrice-interprète et guitariste dans sa carrière. Le crédit vérifié ici est une voix de soutien sur des chansons d’autrui.

Scott Weiland : les chœurs de Mindfield et une présence dans La De Da

Scott Weiland, chanteur des Stone Temple Pilots, est identifié parmi les voix de « Mindfield ». Il apparaît aussi dans la très longue liste des participants au refrain collectif de « La De Da ». Le fait de l’entendre ou de le voir cité dans ces deux contextes ne suffit pas à en déduire qu’il a enregistré deux parties solistes distinctes.

Sa participation doit être classée comme chœurs, avec la mention de l’ensemble collectif pour « La De Da ». Aucune source examinée ne le crédite comme auteur du morceau de Starr ni comme producteur. Le nom de Weiland constitue une preuve de la diversité du réseau de Ringo, mais pas de la transformation du groupe de studio en formation permanente de rock alternatif.

Ozzy Osbourne : une seule chanson, la sixième

Le 16 janvier 1998, Ozzy Osbourne ajoute des voix à « Vertical Man », chanson-titre placée en sixième position. Les crédits de The Beatles Bible identifient Ringo au chant, à la batterie, aux percussions et au Mellotron ; Hudson à la basse, à la guitare électrique, au piano, au Mellotron et aux synthétiseurs ; Steve Dudas à la guitare ; Nina Piaseckyj au violoncelle. Sarah Hudson, Barbara Vander Linde, John Goodwin et Scott Gordon complètent les voix.

Osbourne n’est donc ni le guitariste principal de la chanson ni son auteur. Sa présence, environ six mois après les premières séances de 1997, est un overdub vocal ponctuel. La datation précise facilite la distinction entre les invités enregistrés fin novembre 1997 et la finition de janvier 1998.

Nina Piaseckyj : une collaboration instrumentale inattendue

Le 12 décembre 1997, Nina Piaseckyj, décrite comme la secrétaire du propriétaire des studios Whatinthewhatthe?, se présente pour demander le règlement de prestations de location. Après avoir appris qu’elle joue du violoncelle, Ringo lui propose d’enregistrer sur « Vertical Man ». L’anecdote est rapportée par The Beatles Bible et se rattache directement à une partie instrumentale identifiée dans le master.

Elle ne doit pas être confondue avec Ozzy, qui intervient le mois suivant, ni avec Graham Preskett, arrangeur de cordes sur « King Of Broken Hearts ». Le mot « cordes » peut désigner des participants et des séances très différents ; ici, Piaseckyj fournit une partie de violoncelle sur la chanson éponyme, alors que Preskett réalise un arrangement d’ensemble pour une autre piste.

Steven Tyler : voix, harmonica et batterie selon les chansons

Steven Tyler apparaît dans les crédits vocaux de « Mindfield » et « I Was Walkin’ ». Il est également associé au grand refrain collectif de « La De Da ». Les notices signalent de l’harmonica sur la reprise « Love Me Do », mais il faut vérifier le support exact pour attribuer le détail de cette partie. Sur « Drift Away », le cas est plus décisif : Tyler joue de la batterie, et sa première prestation vocale a été supprimée avant la sortie de l’album.

La différence entre « batterie enregistrée » et « voix retirée » doit être conservée. Toute synthèse qui annoncerait « Steven Tyler absent de Drift Away » serait fausse. La version commercialisée possède encore un crédit de batterie à son nom ; c’est la voix invitée qui change. Les supports promotionnels précoces avec la voix de Tyler doivent être classés séparément.

Tom Petty : une voix de remplacement datée de mai 1998

Tom Petty vient enregistrer sa contribution vocale à « Drift Away » le 6 mai 1998, après le retrait de l’ancienne voix de Tyler à la demande du label Mercury. Le nouveau master est remixé et remastérisé le 12 mai. Il s’agit donc d’une intervention véritable sur le disque, et non d’une apparition de vidéo uniquement.

La comparaison avec le clip « I Won’t Back Down » de Petty en 1989 est instructive : à l’époque, Ringo était filmé derrière la batterie sans jouer sur le master sonore de Petty. En 1998, Petty chante effectivement sur un master de Ringo. Les deux collaborations relèvent de catégories différentes, et le même couple d’artistes ne doit pas inciter à leur attribuer les mêmes rôles.

Brian Wilson sur Without Understanding, cinq ans après une première collaboration

« Without Understanding », dixième plage, reçoit des chœurs de Brian Wilson, du chanteur Christian Philippe-Quillici et d’autres participants à l’ensemble vocal, notamment les McCrary Sisters. The Beatles Bible situe des enregistrements de voix de Wilson et de Philippe-Quillici au 25 novembre 1997. Ringo avait déjà publié en 1992 « In A Heartbeat », chanson produite par Don Was sur laquelle Wilson figurait également parmi les choristes.

Ces deux titres ne constituent pas une session commune de 1992 prolongée en 1997 : leurs producteurs et leurs équipes d’enregistrement sont différents. Wilson contribue à des harmonies d’accompagnement, pas à l’écriture des deux chansons. Il est donc utile de le référencer deux fois dans une base par master, tout en lui donnant un seul profil d’artiste.

La De Da : quarante-cinq participants au refrain collectif

Le 13 novembre 1997, environ quarante-cinq proches, amis et musiciens se réunissent aux Village Recorder Studios à Los Angeles pour chanter sur « La De Da ». Les listes comprennent notamment Nils Lofgren, Daniel Lanois, Van Dyke Parks, Doug Fieger, Timothy B. Schmit, Lee Starkey, Barbara Bach, Scott Weiland et Steven Tyler. Les interventions de Paul McCartney à la basse et aux chœurs ont lieu lors d’une autre étape, à Hog Hill Mill en septembre.

Le chiffre de quarante-cinq appartient au témoignage de la session, mais les listes de pochette et de bases peuvent compter différemment en raison des noms collectifs ou des variantes d’identité. Il ne faut pas déduire que toutes ces personnes enregistrent simultanément sur la même multipiste ni qu’elles ont joué des instruments dans l’accompagnement. Leur catégorie commune est la voix sur le refrain.

Les timbres célèbres ne remplacent pas les producteurs

L’album demeure produit par Ringo Starr et Mark Hudson. La présence d’Osbourne ne le transforme pas en album de hard rock ; celle de Morissette n’en fait pas une production de son équipe ; le soutien de Brian Wilson ne lui donne pas un crédit d’arrangeur général des chœurs. La cohérence sonore est construite par Starr, Hudson, Steve Dudas, Jim Cox et les responsables du mixage et de l’ingénierie, avec des invités ajoutant des interventions précises.

L’historien peut comparer les styles et les générations, mais le personnel de l’enregistrement doit rester une question de sources. Pour les prises dont le mix n’isole pas les voix, on conservera le crédit collectif sans prétendre identifier à l’oreille chaque syllabe chantée.

Fiche de référence et sources

Morceaux et invités : « Mindfield » (Steven Tyler, Scott Weiland, Alanis Morissette aux voix ; bande du 20 juillet 1997, overdubs Morissette 25 novembre) ; « Vertical Man » (Ozzy Osbourne aux voix le 16 janvier 1998 ; Nina Piaseckyj au violoncelle) ; « Drift Away » (Alanis Morissette, Tom Petty et autres voix ; Steven Tyler batterie conservée, voix de Tyler retirée avant sortie, voix Petty du 6 mai 1998) ; « I Was Walkin’ » (Morissette et Tyler parmi les voix) ; « La De Da » (chœur collectif réuni le 13 novembre 1997) ; « Without Understanding » (Brian Wilson, Christian Philippe-Quillici et autres chœurs). Auteurs et producteurs à vérifier dans chaque fiche de chanson, non à partir du seul nom de l’invité.

Sources : The Beatles Bible, fiches « Mindfield », « Vertical Man », « Drift Away », « La De Da », album Vertical Man ; Progrography, crédits de l’album et des participants. Références : https://www.beatlesbible.com/people/ringo-starr/songs/mindfield/ ; https://www.beatlesbible.com/people/ringo-starr/songs/vertical-man/ ; https://www.beatlesbible.com/people/ringo-starr/songs/drift-away/ ; https://www.beatlesbible.com/people/ringo-starr/songs/la-de-da/ ; https://www.beatlesbible.com/people/ringo-starr/albums/vertical-man/ ; https://progrography.com/ringo-starr/ringo-starr-vertical-man-1998/ . Les détails des harmonies individuelles et toutes les dates de prises restent à confirmer par les archives de studio.