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Atlantic City, 12 février 1999 : première du cinquième All-Starr Band, décryptage des 22 titres

La formation Rundgren–Brooker–Bruce–Kirke ouvre sa tournée américaine avec un programme dont les chansons relient trois décennies de rock.

Le lancement à l’Etess Arena

Le 12 février 1999, l’Etess Arena du Trump Taj Mahal à Atlantic City accueille le premier concert du cinquième All-Starr Band. La tournée américaine compte trente dates entre février et mars. L’effectif comprend Ringo Starr, Todd Rundgren, Gary Brooker, Jack Bruce, Timmy Cappello et Simon Kirke.

Ce n’est pas une reconduction pure et simple de 1997 : Peter Frampton ne figure plus dans l’équipe et Todd Rundgren réapparaît, apportant un autre univers de composition. Timmy Cappello ajoute une palette saxophone-claviers-harmonica qui augmente la souplesse de l’orchestre.

Les six premiers titres, une déclaration d’intention

La liste du 12 février commence par It Don’t Come Easy et Act Naturally. Whisky Train, I Saw the Light, Sunshine of Your Love et Shooting Star donnent immédiatement le premier rôle à Brooker, Rundgren, Bruce et Kirke. Les cinq carrières réunies avec celle de Ringo sont ainsi identifiables avant même la moitié du concert.

Whisky Train est issu de l’univers de Procol Harum mais ne doit pas être attribué automatiquement au chanteur Gary Brooker : le crédit de composition renvoie à Robin Trower et Keith Reid. Dans ce dossier, l’artiste qui interprète, celui qui a enregistré et celui qui a écrit ne sont pas toujours la même personne.

Ringo rappelle plusieurs époques des Beatles

Boys, Love Me Do, Yellow Submarine, I’m the Greatest, No No Song, Back Off Boogaloo, I Wanna Be Your Man et Photograph émaillent le déroulement. Le programme associe des morceaux enregistrés par les Beatles, dont certains sont des reprises, à des classiques de Ringo sous son nom propre.

Cette alternance évite de traiter le concert comme une simple succession de « tubes des membres ». Ringo construit la continuité : il arrive en maître de cérémonie, joue de la batterie et réapparaît au chant entre des hommages très différents à Cream, Procol Harum et la pop des années 1970.

Les moments particuliers de Brooker et Bruce

A Salty Dog et A Whiter Shade of Pale font ressortir la veine orchestrale de Procol Harum. I Feel Free et White Room rappellent l’importance de Cream. Ces chansons n’ont pas le même langage harmonique ni le même format discographique ; les réunir sur scène réclame des adaptations que la setlist ne détaille pas.

Pour documenter ces œuvres, on notera les membres de la formation présents en 1999, mais on conservera séparément les séances originales de Cream et de Procol Harum. La présence de Bruce est une continuité humaine avec ses enregistrements d’autrefois, pas une identité parfaite entre deux groupes.

Final et méthode de comptage

Bang the Drum All Day permet à Rundgren de retrouver sa chanson festive, puis Photograph précède le rappel With a Little Help from My Friends. Le relevé publié pour la première soirée contient vingt-deux titres si le rappel est compté comme une entrée autonome.

Ce nombre caractérise le relevé de ce soir-là. Il ne s’applique pas automatiquement aux vingt-neuf concerts suivants : Theme for an Imaginary Western, par exemple, apparaît sur d’autres dates. Une encyclopédie doit garder la variation plutôt que substituer un programme-type à l’ensemble de la tournée.

Une première soirée qui fixe les règles de la cinquième formation

Le 12 février 1999 à l’Etess Arena, Ringo inaugure la cinquième formation avec Todd Rundgren, Gary Brooker, Jack Bruce, Timmy Cappello et Simon Kirke. L’équipe comprend donc six musiciens, et non la distribution à sept ou huit membres de certaines campagnes précédentes. Cette différence d’effectif explique pourquoi les arrangements ne peuvent être comparés comme s’ils utilisaient la même orchestration que les concerts de 1997.

Les premières chansons de la soirée sont révélatrices : « It Don’t Come Easy » et « Act Naturally » donnent immédiatement à Ringo le premier plan, puis « Whisky Train », « I Saw the Light », « Sunshine of Your Love » et « Shooting Star » présentent successivement Brooker, Rundgren, Bruce et Kirke. En six titres, le spectacle a ainsi annoncé la règle de partage qui va organiser la suite de la tournée.

Vingt-deux chansons et le statut du rappel

Le relevé du 12 février contient vingt-deux titres musicaux. Certaines bases séparent typographiquement le rappel, ce qui peut créer une numérotation décalée lorsqu’une ligne « Encore » est comptabilisée à tort comme une chanson. La conclusion appartient à « With a Little Help From My Friends », précédée de « Photograph » : la séparation scénique éventuelle est une information à relever, mais ne crée pas une composition nouvelle.

Cette première prestation ne doit pas devenir la set-list automatique de toutes les dates de février et mars. Les trois soirées successives à Atlantic City, puis les concerts du Beacon Theatre à New York, forment autant d’entrées individuelles dont les programmes peuvent évoluer. Le rôle de cette page est de présenter le lancement musical et ses enjeux, tandis que les fiches journalières conservent les preuves propres à chaque représentation.