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Seattle, 28 avril 1997 : première soirée de Frampton, Bruce et Brooker avec Ringo Starr

Au Moore Theatre, la quatrième formation réunit Cream, Procol Harum, Humble Pie et l’univers des Beatles dans un même orchestre.

Une nouvelle formation entre en scène

Le 28 avril 1997, le Moore Theatre de Seattle accueille la première représentation de la quatrième formation du All-Starr Band. Le calendrier nord-américain compte trente dates jusqu’au 7 juin. Le point de départ est décisif : il fixe l’effectif de Peter Frampton, Jack Bruce, Gary Brooker, Mark Rivera et Simon Kirke autour de Ringo, et non celui des tournées précédentes.

La chronologie doit conserver la différence entre ces trente concerts américains de 1997 et les dates européennes et monégasques de 1998. La continuité d’une formation ne rend pas automatiquement les deux répertoires identiques, notamment lorsque Ringo présente de nouvelles chansons issues de son travail en studio.

Procol Harum et la partie de Gary Brooker

Après It Don’t Come Easy et Act Naturally, The Devil Came from Kansas donne très tôt la parole à Gary Brooker. A Salty Dog, Conquistador et A Whiter Shade of Pale occupent d’autres points du concert. Ces titres appartiennent au patrimoine de Procol Harum mais ne possèdent pas tous les mêmes auteurs ni les mêmes caractéristiques d’enregistrement.

Brooker, au piano et à l’orgue, apporte une couleur harmonique qui contraste avec la guitare électrique de Frampton. Les parties exécutées en 1997 ne doivent toutefois pas être confondues avec celles des séances historiques de Procol Harum. Le crédit d’auteur de The Devil Came from Kansas, notamment, exige une distinction entre musique et texte.

Peter Frampton : la ballade et le talk box

Show Me the Way et Baby, I Love Your Way illustrent le versant mélodique de Frampton. Do You Feel Like We Do, célèbre pour ses développements de guitare et sa sonorité de talk box dans la version live popularisée en 1976, propose une forme beaucoup plus étendue. Le public entend ainsi plusieurs facettes d’une carrière, et non un seul succès réduit à un refrain.

La durée du numéro de 1997 ne peut pas être inférée de celle de Frampton Comes Alive!. Une setlist confirme la présence de l’œuvre, pas sa longueur ni le détail d’un solo. L’identification de l’effet instrumental sur une soirée donnée réclame une écoute d’archive.

Cream et Bad Company, deux autres généalogies

Jack Bruce fait entendre Sunshine of Your Love, I Feel Free et White Room : trois morceaux qui renvoient au catalogue de Cream, dont les crédits d’écriture associent selon les cas Bruce, Pete Brown et Eric Clapton. Simon Kirke intervient sur Shooting Star et All Right Now, deux épisodes distincts de son parcours entre Bad Company et Free.

Il ne suffit donc pas de lire le chanteur du concert pour identifier le compositeur. All Right Now est liée à Free et fut écrite par Andy Fraser et Paul Rodgers. Quant à Shooting Star, elle est associée à Bad Company. Le All-Starr Band de 1997 fonctionne comme un musée musical vivant, à condition de laisser à chaque salle d’exposition sa véritable étiquette.

Les Beatles comme cadre de l’ensemble

Boys, You’re Sixteen, Yellow Submarine, I’m the Greatest, No No Song, I Wanna Be Your Man, Photograph et le rappel With a Little Help from My Friends répartissent les interventions de Ringo sur tout le spectacle. Ce tissage maintient l’identité du concert : même entouré d’artistes majeurs, Ringo ne devient ni simple présentateur ni chanteur d’une première partie.

L’archive de Seattle fournit un ordre de chansons exploitable. Elle ne permet pas d’attribuer toutes les parties de guitare et de batterie, ni de déduire les conversations avec le public. Les annonces de tournées et les captations originales devront éclairer ces points séparément.

Seattle comme laboratoire d’une nouvelle entente musicale

Le Moore Theatre, le 28 avril 1997, constitue davantage qu’une première date sur un calendrier : c’est le point de départ public d’un nouvel équilibre collectif. Ringo n’a plus autour de lui John Entwistle, Billy Preston ou Felix Cavaliere, comme en 1995. Gary Brooker, Peter Frampton et Jack Bruce apportent des expériences de groupe dans lesquelles l’improvisation et la personnalité instrumentale ont une grande importance. Simon Kirke doit assurer la continuité rythmique lorsque Ringo quitte sa batterie pour chanter, tandis que Mark Rivera complète les couleurs de l’ensemble.

Les titres de Procol Harum et de Cream mettent immédiatement en évidence ce changement de langage. Une composition comme « A Salty Dog » repose sur une progression harmonique et un climat très éloignés du rock direct de « All Right Now ». Pour que les deux fonctionnent dans un même spectacle, les musiciens ne peuvent pas simplement juxtaposer leurs anciennes partitions : ils doivent construire des transitions, des nuances et une discipline commune.

Ce qu’établit la première soirée, et ce qu’elle laisse ouvert

Le programme répertorié de Seattle fournit une base pour l’histoire de la quatrième formation. Il ne permet toutefois pas de décréter que les interventions solistes et les prises de parole des trente dates américaines de 1997 se déroulent toutes à l’identique. L’apparition d’un invité lors d’un autre concert doit rester associée à sa propre date, de même qu’un solo exceptionnel de Brooker ou de Frampton. Seattle est une référence pour le lancement, pas un moule documentaire destiné à remplir artificiellement toutes les fiches suivantes.