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Gary Brooker au All-Starr Band : pourquoi Whisky Train n’est pas une composition de Brooker
Une enquête sur l’évolution des programmes de Ringo, les musiciens présents et les conditions dans lesquelles les œuvres sont rejouées sur scène.
Un titre de Procol Harum qui porte une autre signature
« Whisky Train » est la première piste de Home, album de Procol Harum publié en 1970. La chanson est signée Robin Trower pour la musique et Keith Reid pour les paroles. Gary Brooker, bien qu’il soit la voix et le pianiste les plus immédiatement associés au groupe, n’est pas l’auteur de cette œuvre. Lorsque Brooker la chante avec le All-Starr Band de Ringo Starr dans la seconde moitié des années 1990, il en devient un interprète de concert, sans que la paternité musicale de Trower et Reid en soit modifiée.
Cette distinction peut sembler élémentaire, mais elle est importante pour les catalogues de concerts : un nom placé après un titre peut désigner le chanteur du soir, le groupe ayant enregistré le disque célèbre ou le compositeur. Sans intitulé précis de la colonne, les trois informations risquent d’être confondues. Une notice encyclopédique doit conserver ces rôles séparément, surtout quand plusieurs musiciens célèbres se relaient au chant au cours d’une même représentation.
Le contexte musical de l’album Home
Home représente une période de transformation pour Procol Harum. Après le départ de Matthew Fisher et David Knights, Chris Copping joue de la basse et de l’orgue ; Robin Trower donne aux guitares un rôle particulièrement marqué, alors que B. J. Wilson reste associé à la batterie du groupe. « Whisky Train » propose une musique plus directement liée au blues-rock que certaines compositions à coloration orchestrale souvent évoquées lorsqu’on décrit Procol Harum. L’ensemble du disque ne se réduit cependant pas à cette seule orientation : la formation explore plusieurs écritures dans une même production.
Le numéro scénique de Ringo ne possède évidemment pas le même personnel que le disque de 1970. Dans la quatrième formation de 1997–1998, Todd Rundgren n’est pas membre régulier, tandis que Peter Frampton tient la guitare ; en 1999, Rundgren rejoint un groupe qui conserve Gary Brooker et Jack Bruce. Ce changement de guitariste souligne pourquoi une version de « Whisky Train » doit être identifiée selon sa date. Il ne serait pas correct d’attribuer un solo à Trower simplement parce qu’il a composé le morceau original.
Gary Brooker : chanteur, compositeur et accompagnateur
La voix de Brooker appartient à plusieurs grandes chansons de Procol Harum. « A Whiter Shade of Pale », « Conquistador » et « A Salty Dog » possèdent leur propre histoire d’écriture, d’enregistrement et de publication. Certaines sont cosignées par Brooker et Keith Reid, d’autres demandent une lecture plus nuancée des crédits. Les regrouper sous l’étiquette « chansons de Gary Brooker » peut avoir un sens lorsque l’on parle de son chant sur scène, mais cette expression ne doit jamais remplacer les attributions d’auteur propres à chaque œuvre.
Le All-Starr Band encourage précisément cette circulation. Brooker apporte des chansons de Procol Harum, Jack Bruce celles de Cream et Peter Frampton son répertoire solo, tandis que Ringo interprète ses succès et ceux des Beatles. Chacun devient accompagnateur lorsque son partenaire prend le micro. Dans les notices de Gary Brooker, de Whisky Train et de Conquistador, il faut donc conserver la différence entre crédit de compositeur, chant de concert et appartenance au groupe historique.
L’enseignement des concerts de 1998 et 1999
« Whisky Train » figure dans plusieurs relevés associés au All-Starr Band, notamment pendant la partie européenne de 1998 et la campagne américaine de 1999. Le programme court signalé au Sporting Club de Monte-Carlo, le 28 août 1998, place la chanson parmi les œuvres que Brooker présente au public. Les relevés de 1999, dont celui de Jacksonville, le 26 mars, permettent d’examiner une autre distribution musicale, avec Todd Rundgren à la guitare et Timmy Cappello aux instruments à vent et claviers.
L’apparente continuité d’une chanson ne signifie pas que les deux groupes ont livré des performances identiques. Les tempos peuvent varier, les solos être prolongés et les voix d’accompagnement redistribuées. Pour une affirmation portant sur une variation précise, une captation attribuable sans doute à la bonne salle est nécessaire. La fiche du spectacle peut attester « Whisky Train » ; elle ne doit pas reconstituer une tablature de 1998 à partir du disque de 1970.
Pour les discographes et les collectionneurs
Les éditions de Home ont été commercialisées sur plusieurs labels et marchés, notamment chez Regal Zonophone au Royaume-Uni et A&M aux États-Unis. Ces variantes de supports appartiennent à la discographie de Procol Harum, non à celle du All-Starr Band. Elles servent à documenter l’enregistrement original, alors que les performances de Ringo se cataloguent selon leur date et leur source sonore éventuelle. Une reprise enregistrée en concert n’est pas un nouveau pressage de l’album de 1970.
Les concerts de 1997–1998, ceux de 1999, la discographie du groupe et la fiche de la chanson permettent d’étudier la circulation de « Whisky Train » sans confondre œuvres, interprétations et supports commerciaux. Cette rigueur peut être appliquée à tous les titres du All-Starr Band où le chanteur n’est pas le compositeur de l’œuvre.
Le crédit musical et la voix ne racontent pas la même histoire
« Whisky Train » montre pourquoi les monographies du All-Starr Band doivent distinguer avec soin l’interprète, le groupe ayant enregistré une œuvre et ses auteurs. La chanson appartient au répertoire de Procol Harum et figure sur Home, mais elle est créditée à Robin Trower pour la musique et Keith Reid pour les paroles. Lorsque Gary Brooker la présente sur scène avec Ringo, il fait entendre une œuvre de l’histoire de son groupe, sans en être le compositeur. Cette distinction est essentielle à la fois pour les fiches de chansons et pour l’étude de la formation de 1998.
La place de Brooker reste pourtant déterminante. Sa voix et son expérience au clavier donnent à la pièce une nouvelle identité collective, au sein d’un orchestre qui ne reproduit pas à l’identique l’équipe ayant enregistré Home. Un crédit d’interprète ne doit pas davantage être pris pour un crédit d’arrangeur exclusif : l’adaptation de la chanson peut résulter du travail partagé des répétitions.
Pourquoi ce cas compte au-delà d’une seule chanson
Les répertoires de Cream, de Free et des Beatles présentent des difficultés comparables. « All Right Now » ne se résume pas à la carrière de Simon Kirke, « Boys » n’est pas une composition de Ringo et la voix de Jack Bruce sur « White Room » n’efface pas la participation de Pete Brown à l’écriture. L’objectif documentaire est de maintenir, pour chaque titre, les champs séparés de l’auteur, de l’enregistrement de référence, de l’interprète de la tournée et de la représentation datée. Une telle grille réduit les erreurs de crédits sans imposer un texte répétitif sur chaque concert.
Un cas d’école pour les crédits de composition
Dans le répertoire de Procol Harum, l’identité du chanteur ne se confond pas toujours avec celle du compositeur. « Whisky Train » apparaît sur Home en 1970, avec Robin Trower et Keith Reid aux crédits d’écriture. Gary Brooker peut porter la chanson sur scène sans devenir rétrospectivement l’auteur de sa musique. Cette distinction doit être reproduite dans les fiches de chansons, les notices de concert et les données de discographie pour éviter une erreur qui se propage facilement entre les rubriques.
La même méthode vaut pour les autres succès du All-Starr Band : l’interprétation d’un morceau n’établit ni la paternité de son texte ni celle de son arrangement d’origine. Une notice historique cohérente devrait toujours séparer œuvre, enregistrement de référence, chanteur de 1998 ou 1999 et concert particulier où ce titre est identifié.
Prolonger la lecture
Retrouver le catalogue des œuvres, les biographies de musiciens et la concertographie de la quatrième formation pour comparer chaque date séparément.
