Gregg Rolie

Gregg Rolie, Santana et Ringo Starr : étude historique 2012–2019

Organiste, chanteur et fondateur de deux ensembles majeurs, Gregg Rolie a apporté au All-Starr Band plus qu’un répertoire célèbre. De 2012 à 2019, il a accompagné des solistes de plusieurs générations, participé à une création collective et contribué aux transformations successives de l’orchestre de Ringo. Cette étude distingue les auteurs originaux des œuvres, les musiciens présents à chaque saison et les rôles scéniques effectivement documentés.

Naissance en 1947, formation en Californie et découverte de l’orgue

Gregg Rolie est né le 17 juin 1947 à Seattle. Il grandit musicalement en Californie et joue dans William Penn and His Pals avant de rejoindre le Santana Blues Band, qui devient Santana. Sa fonction ne se limite pas au clavier d’accompagnement : il associe le chant principal à l’orgue Hammond B-3, instrument aussi rythmique que mélodique. La biographie officielle du musicien retrace ces débuts. Le centre de documentation du Rock & Roll Hall of Fame confirme sa date de naissance et le rôle tenu dans le groupe des années 1960.

1969–1971 : Woodstock, Santana, Abraxas et Santana III

Rolie appartient à l’effectif de Santana au festival de Woodstock en août 1969. Son orgue et sa voix se mêlent alors à la guitare de Carlos Santana, à la basse de David Brown, à la batterie de Michael Shrieve et aux percussions de José « Chepito » Areas et Michael Carabello. Les disques Santana (1969), Abraxas (1970) et Santana III (1971) définissent le répertoire que le public de Ringo retrouvera quarante ans plus tard. Leur identité résulte d’un équilibre entre blues-rock et rythmes afro-latins ; l’orgue n’y est pas un simple remplissage harmonique. Les rôles des instrumentistes sont exposés dans les archives du Rock & Roll Hall of Fame consacrées à Santana.

« Evil Ways » : la voix de Rolie, mais une chanson de Sonny Henry

Un principe de crédits s’impose pour le All-Starr Band : l’interprète sur scène n’est pas toujours le compositeur. « Evil Ways », célèbre grâce au chant de Gregg Rolie sur le premier album de Santana, est une composition de Clarence « Sonny » Henry. Elle avait déjà été enregistrée par le percussionniste Willie Bobo en 1967. Le morceau revient régulièrement en ouverture des passages individuels de Rolie chez Ringo, sans devenir pour autant une œuvre écrite par le claviériste. Les sources de provenance, comme l’inventaire The Originals, permettent de distinguer composition, interprétation originelle, version Santana et interprétation All-Starr.

« Black Magic Woman / Gypsy Queen » : deux œuvres, une séquence scénique

Le medley présenté par Rolie rassemble en réalité deux compositions distinctes. « Black Magic Woman » a été écrite par Peter Green pour Fleetwood Mac ; « Gypsy Queen » est une œuvre de Gábor Szabó. Santana a fait du rapprochement de ces deux morceaux un titre emblématique d’Abraxas. Les programmes des tournées de Ringo présentent généralement l’ensemble comme une unique séquence du concert, mais cela ne doit pas effacer les deux crédits d’auteur. La fiche datée de Philadelphie en 2019 distingue d’ailleurs les œuvres « Black Magic Woman » et « Gypsy Queen » tout en les plaçant consécutivement dans le concert.

Journey, The Storm et Abraxas Pool : une carrière plus vaste que Santana

Rolie est ensuite l’un des fondateurs de Journey, groupe créé avec le guitariste Neal Schon, lui aussi ancien membre de Santana. Il en tient les claviers et le chant dans les premières années, avant le tournant qui conduira le groupe au succès international avec Steve Perry. Après son départ autour de 1980, Rolie poursuit sa carrière à travers des albums sous son nom, The Storm, Abraxas Pool et son propre groupe. Son site officiel présente ces ensembles comme des projets dont il fut membre fondateur. Ils ne doivent pas être confondus avec des tournées du All-Starr Band, même lorsque leurs membres sont liés personnellement à Ringo.

Deux fois au Rock & Roll Hall of Fame : Santana en 1998, Journey en 2017

La reconnaissance du parcours de Rolie est double : il entre au Rock & Roll Hall of Fame avec Santana en 1998, puis avec Journey en 2017. Les listes officielles d’intronisés le nomment explicitement parmi les musiciens des deux ensembles. Ces distinctions consacrent une trajectoire de chanteur, organiste et membre fondateur, non la seule popularité de son tour de chant chez Ringo. Voir les listes primaires du Rock Hall pour Santana et du Rock Hall pour Journey.

Février 2012 : Gregg Rolie devient All-Starr aux côtés de Steve Lukather

Le 8 février 2012, Modern Drummer publie l’annonce d’une nouvelle équipe de Ringo. Les deux recrues sont Gregg Rolie (Santana, Journey) et Steve Lukather (Toto), aux côtés de Richard Page, Todd Rundgren, Mark Rivera et Gregg Bissonette. Les premières dates sont prévues en juin à Niagara Falls ; Ringo doit aussi se produire au Ryman Auditorium à Nashville le jour de son anniversaire, le 7 juillet. Une difficulté de vocabulaire subsiste : l’annonce de février parle de « 13th All Starr Band », tandis que la biographie officielle rétrospective de Ringo désigne la même équipe comme la douzième formation. Le dossier emploie la chronologie rétrospective tout en conservant la divergence de l’annonce d’époque.

Le Ryman Auditorium, 7 juillet 2012 : un programme partagé entre plusieurs histoires du rock

La captation Ringo at the Ryman, enregistrée au Ryman Auditorium de Nashville le 7 juillet 2012, est une source particulièrement utile pour comprendre les fonctions musicales de Rolie. « Evil Ways » intervient au début des tours de chant individuels, entouré des titres de Todd Rundgren, Steve Lukather et Richard Page ; « Black Magic Woman / Gypsy Queen » revient dans une autre partie de la soirée. Ringo chante ses succès, accompagne les autres à la batterie et laisse parfois ses partenaires occuper seuls l’avant-scène. La set-list du 7 juillet donne l’ordre des morceaux. Le DVD édité ultérieurement documente cette soirée particulière et ne doit pas être assimilé au programme invariable de toutes les dates de 2012.

Un véritable groupe, pas une juxtaposition de six « petits concerts »

Dans un entretien accordé à Best Classic Bands en 2017, Gregg Rolie insiste sur une distinction essentielle : malgré la célébrité de chaque artiste, il considère le All-Starr Band comme un vrai groupe. Ringo fixe quelques règles, mais les musiciens disposent d’une liberté de jeu et ne cherchent pas à copier mécaniquement les disques d’origine. Rolie explique que son expérience auprès de Starr lui a appris à mieux connaître le travail d’un chef de formation attentif aux autres. Ce témoignage concerne l’esprit musical et l’organisation générale ; il ne doit pas servir à inventer la répartition exacte d’une partie de clavier sur un titre qui n’aurait pas été enregistré ou filmé.

Le Hammond B-3 au service des chansons de Ringo et des autres solistes

Dans les albums classiques de Santana, les claviers de Rolie dialoguent avec une importante section de percussions afro-latines. Le All-Starr Band met son Hammond dans un autre environnement : les guitares de Steve Lukather et Todd Rundgren, la basse de Richard Page, les instruments à vent de Mark Rivera, puis de Warren Ham, ainsi que les batteries de Ringo et Gregg Bissonette. L’orgue soutient alors des morceaux des Beatles, de Mr. Mister ou de Toto qui n’utilisent pas nécessairement ce timbre dans leur arrangement original. Rolie souligne lui-même cet aspect dans un entretien consacré à ses années Santana, Journey et Ringo, publié en 2019. Il serait excessif de lui attribuer, sans témoignage musical daté, tous les arrangements du groupe.

2012–2013 : la place de Mark Rivera dans l’effectif

La formation de départ comprend Mark Rivera aux instruments à vent et dans des fonctions de direction musicale, tandis que Rolie s’occupe de l’orgue, des autres claviers et du chant. Le fait que les deux musiciens puissent jouer certaines parties de claviers ne signifie pas qu’ils échangent leurs rôles à chaque chanson. Les listes de la douzième tournée distinguent Rivera pour 2012–2013 et Warren Ham pour les années suivantes à partir de 2014. Cette modification doit être conservée dans les crédits de concert : présenter la formation de 2017 comme strictement identique à celle du Ryman de 2012 effacerait un changement réel. Voir aussi la biographie de Mark Rivera sur Yellow-sub.net.

« Island in the Sun » : une balance de Gregg Rolie ouvre la création

La relation de Rolie avec le groupe prend une forme originale lors de la composition d’« Island in the Sun », chanson publiée le 31 mars 2015 sur Postcards from Paradise. Ringo raconte que Gregg Rolie joue une idée musicale pendant une balance, que les autres musiciens la reprennent et l’enrichissent au cours de plusieurs balances. Lors d’une étape à Biloxi, Ringo réunit ensuite les All-Starrs dans sa chambre pour élaborer paroles et structure. Selon ses différents souvenirs, le nombre précis de balances n’est pas toujours identique, mais l’origine collective reste constante. Ce témoignage constitue une source directe pour le rôle de Rolie dans le déclenchement du morceau, sans lui attribuer seul l’ensemble de sa composition. Source : The Beatles Bible, crédits et récits de Ringo.

Les crédits d’« Island in the Sun » : coauteurs, instrumentistes et absents

Les crédits de composition de « Island in the Sun » réunissent Richard Starkey, Gregg Rolie, Todd Rundgren, Richard Page, Steve Lukather, Warren Ham et Gregg Bissonette. Sur la version publiée en studio, Rolie est crédité à l’orgue, Lukather à la guitare, Page à la basse, Ringo à la batterie et Warren Ham à ses instruments ; Bissonette est crédité aux percussions et à d’autres parties. Todd Rundgren est coauteur sans figurer dans le personnel instrumental relevé sur l’enregistrement. L’idée initiale de Rolie, la séance d’écriture à Biloxi et la prise finale enregistrée ultérieurement sont donc trois étapes distinctes. Cette chanson représente une réalisation exceptionnelle pour le projet All-Starr : un morceau réellement élaboré par un groupe de scène qui joue habituellement des succès antérieurs. Sources détaillées : fiche discographique et citations d’époque.

2016 : le projet Santana IV vient s’ajouter à son travail avec Ringo

L’engagement de Rolie chez Ringo n’empêche pas une autre réunion musicale majeure. Le 15 avril 2016, Santana IV paraît avec Carlos Santana, Gregg Rolie, Neal Schon, Michael Carabello et Michael Shrieve, auxquels se joignent des partenaires de studio. C’est le premier disque enregistré ensemble par ce noyau historique depuis Santana III en 1971, selon le communiqué officiel du groupe. Rolie explique également que les discussions autour de cette réunion ont commencé alors qu’il jouait avec Ringo dans la région du Pacifique ; il attend une confirmation personnelle de Carlos Santana avant de s’engager. Les concerts et l’album de Santana IV doivent rester répertoriés sous leur propre nom, non comme une extension des tournées de Ringo. Source : entretien de 2017.

2017 : une formation stabilisée mais pas totalement figée

Le 27 mars 2017, une annonce de Ringo énumère Todd Rundgren, Gregg Rolie, Steve Lukather, Richard Page, Warren Ham et Gregg Bissonette autour de lui, pour une tournée automnale commençant par Las Vegas et se poursuivant aux États-Unis. Cette permanence confirme la place durable du chanteur-organiste et l’expérience acquise entre les artistes. Il ne faut pourtant pas entendre « même groupe depuis 2012 » comme l’absence absolue de changements : le poste occupé au début par Mark Rivera a évolué. Il s’agit du dernier ensemble régulier de la longue période dite de la douzième formation. Source : RingoStarr.com, 27 mars 2017.

2018 : Colin Hay et Graham Gouldman modifient l’environnement de ses chansons

La treizième formation annoncée fin 2017 pour l’année 2018 conserve Gregg Rolie, Steve Lukather, Warren Ham et Gregg Bissonette autour de Ringo. Colin Hay, ancien chanteur de Men at Work, revient ; Graham Gouldman de 10cc fait son entrée. La place de l’orgue et des chansons de Santana reste importante, mais leur voisinage change avec « Who Can It Be Now? », « Down Under », « I’m Not in Love » ou « Dreadlock Holiday ». Le communiqué du 29 novembre 2017 présente précisément la formation et la tournée européenne ; celui du 23 mars 2018 annonce les dates nord-américaines. Les deux itinéraires relèvent d’un même cycle historique et ne doivent pas être traités comme deux groupes indépendants.

La tournée européenne de 2018 : France, Espagne et Italie

Les dates européennes passent notamment par Paris, Bruxelles, Barcelone, Madrid et Rome, ainsi que par d’autres villes de la tournée. Les chansons de Santana y sont réinterprétées par un groupe dont les deux batteries, les guitares et les instruments à vent diffèrent du dispositif classique des années 1969–1971. Les archives locales de Yellow-sub.net permettent d’éviter une set-list abstraite : enquête sur Barcelone, Madrid, La Corogne et Bilbao et étude de Lucques, Marostica et Rome. Ces pages croisent les sources propres à chaque étape : elles complètent la biographie de Rolie sans lui inventer une partie d’orgue identifiable sur chacune des chansons du soir.

2019 : le retour de Hamish Stuart pour les trente ans du All-Starr Band

Le 28 janvier 2019, Ringo annonce les étapes du trentième anniversaire du groupe. L’équipe réunit Steve Lukather, Colin Hay, Gregg Rolie, Warren Ham, Gregg Bissonette et Hamish Stuart. Ce dernier, lié à l’Average White Band, prend la place occupée par Graham Gouldman en 2018. La tournée commence au printemps par des dates japonaises, puis se poursuit en Amérique du Nord jusqu’au 1er septembre 2019. Pour Rolie, la période 2012–2019 comprend donc des séquences suffisamment longues pour permettre une comparaison des mêmes chansons sous trois distributions musicales successives. Source : annonce officielle du trentième anniversaire publiée sur TheBeatles.com.

14 août 2019, Philadelphie : « Oye cómo va » rejoint les morceaux de Rolie

Au Metropolitan Opera House de Philadelphie, le 14 août 2019, Gregg Rolie interprète « Evil Ways », présente le medley « Black Magic Woman / Gypsy Queen » et revient pour « Oye cómo va ». Ce dernier est un morceau de Tito Puente, rendu célèbre auprès du public rock par Santana. L’étape de Philadelphie fournit un contrepoint précis au programme courant de 2012, où la liste type indiquait également « Everybody’s Everything ». La présence de l’un ou de l’autre ne doit pas être étendue à toutes les dates sans vérification. Les autres séquences de la soirée reviennent à Ringo, Toto, Men at Work et l’Average White Band. Source : The Beatles Bible, concert du 14 août 2019.

8 août 2019 au Ryman : Rolie dans une autre distribution que celle de 2012

Le Ryman Auditorium de Nashville accueille de nouveau les All-Starrs le 8 août 2019. Sept ans après la captation d’anniversaire de 2012, on retrouve le même chanteur-organiste et Steve Lukather, mais les partenaires ont changé : Hamish Stuart et Colin Hay apportent leurs répertoires, tandis que Todd Rundgren et Richard Page ne figurent plus dans l’effectif. La set-list datée du 8 août 2019 recense « Evil Ways », « Black Magic Woman / Gypsy Queen » et « Oye cómo va ». La comparaison de deux concerts dans une même salle démontre particulièrement bien pourquoi le nom du lieu et la présence de Ringo ne suffisent jamais à décrire la formation entendue.

1er septembre 2019, Greek Theatre : fin d’une période régulière documentée

Le Greek Theatre de Los Angeles reçoit la dernière date annoncée du cycle du trentième anniversaire, le 1er septembre 2019. Les chansons de Rolie comprennent toujours « Evil Ways », « Black Magic Woman / Gypsy Queen » et « Oye cómo va ». Les autres artistes conservent leurs passages individuels. Le fait que des invités exceptionnels aient pu apparaître lors de concerts anniversaires ne signifie pas qu’ils faisaient partie de la distribution régulière. La set-list du Greek Theatre et l’annonce officielle de 2019 servent d’appui. C’est le dernier mandat régulier de Rolie que documentent les formations du dossier.

Après 2019 : ne pas attribuer à Rolie les tournées de 2022 à 2026

Le groupe de Ringo suspend ses tournées pendant l’interruption sanitaire, puis reprend la route en 2022 avec d’autres claviéristes, notamment Edgar Winter puis Buck Johnson. Le nom de Rolie ne figure pas dans les effectifs réguliers annoncés pour les tournées récentes. Le communiqué officiel de 2026 donne précisément Buck Johnson parmi les six musiciens autour de Starr. Ce constat ne signifie ni brouille ni impossibilité de collaboration future ; il impose seulement de ne pas écrire « Gregg Rolie membre du All-Starr Band de 2012 à 2026 » comme si son mandat n’avait jamais été interrompu. Les apparitions ponctuelles éventuelles, si des sources en attestent, devront être classées séparément.

Rolie, Ringo et la liberté d’interpréter sans reproduire les disques

Dans ses entretiens de 2017 et 2019, Rolie explique que l’intérêt de ce groupe réside dans la qualité des musiciens et la liberté que Ringo leur laisse pour interpréter les chansons. Il lui a fallu un certain temps pour s’habituer à voir un Beatle derrière lui sur scène ; cette émotion s’est ensuite transformée en relation de travail quotidienne. Les différences entre les versions de Santana et celles du All-Starr Band ne constituent donc pas nécessairement des approximations : elles sont le résultat d’un orchestre qui mêle des répertoires et des instrumentistes différents. Le témoignage de Rolie éclaire le principe général, sans prouver pour autant l’identité de chaque solo joué au cours d’une représentation donnée. Sources : entretien de 2017 et entretien de 2019.

Une contribution qui dépasse les trois chansons de Santana

Gregg Rolie occupe simultanément les fonctions d’héritier musical des premières années de Santana, d’accompagnateur sur les morceaux de Ringo et des autres All-Starrs et de coauteur d’un titre inédit né pendant les balances. « Island in the Sun » ajoute à son rôle scénique une contribution vérifiable à l’œuvre solo de Ringo. Ses autres engagements — Journey, ses formations personnelles et Santana IV — fournissent le contexte de sa pratique, mais ne doivent pas devenir des concerts du All-Starr Band par simple association de noms. La chronologie de 2012 à 2019 reste celle d’une collaboration longue et intense dont les changements de personnel et de chansons doivent être décrits, non effacés.

Sources et repères historiques

Les sources officielles établissent les formations annoncées, les albums, les dates et les crédits des œuvres. Les entretiens de Rolie rapportent son expérience personnelle ; les set-lists datées et la presse de concert décrivent des soirées précises. Un même document ne répond pas toujours à ces trois questions. Les annonces de 2012 et la biographie rétrospective de Ringo divergent notamment sur la numérotation de la formation : le dossier conserve cette divergence et adopte la classification officielle ultérieure.

• Gregg Rolie : biographie officielle — Santana, Journey et projets personnels.
• Rock & Roll Hall of Fame : Santana — musiciens admis en 1998.
• Rock & Roll Hall of Fame : Journey — Gregg Rolie parmi les membres honorés en 2017.
• The Originals : « Evil Ways » — Willie Bobo et Sonny Henry.
• Modern Drummer, 8 février 2012 — première annonce et numérotation d’époque.
• Ringo Starr : biographie officielle — composition rétrospective de la douzième formation.
• The Beatles Bible : douzième formation, 2012–2017 — personnel et set-lists.
• Best Classic Bands, entretien de 2017 — méthode de travail avec Ringo et réunion Santana.
• Best Classic Bands, entretien de 2019 — carrière et rôle de l’orgue au All-Starr Band.
• Island in the Sun : sources de l’enregistrement — coauteurs, instruments et témoignages de Ringo.
• Santana : communiqué de Santana IV, 2016 — participation de Rolie.
• Ringo Starr : annonce de la tournée d’automne 2017 — effectif.
• Ringo Starr : tournée européenne 2018 — arrivée de Colin Hay et Graham Gouldman.
• The Beatles : trente ans du All-Starr Band en 2019 — personnel et dates.
• The Beatles Bible, Philadelphie, 14 août 2019 — programme et morceaux de Rolie.
• Setlist.fm : Greek Theatre, 1er septembre 2019 — set-list contributive datée.

En définitive, Gregg Rolie apporte au All-Starr Band une mémoire du rock de San Francisco, une voix de Santana, l’expérience de Journey et une pratique de musicien collectif capable d’accompagner sans chercher toujours le devant de la scène. Ses mandats réels doivent être distingués de ses autres projets comme des formations plus récentes de Ringo.