Le producteur de Nirvana a utilisé les Beatles comme appât pour Kurt Cobain

Butch Vig, producteur de Nirvana, se souvient avoir utilisé les Beatles comme appât pour persuader Kurt Cobain de travailler sur des éléments de Nevermind qui ne plaisaient pas au frontman.

Dans une interview récente accordée à Consequence, Vig a déclaré avoir entendu pour la première fois une maquette de « Smells Like Teen Spirit » lorsque Cobain lui a envoyé une cassette enregistrée sur une boombox. Même si elle « sonnait comme de la merde », il pouvait dire que le trio – avec le nouveau batteur Dave Grohl – était « vraiment, vraiment très soudé ».

Selon Vig, Nirvana était « sérieux » lorsqu’ils sont arrivés en studio pour travailler sur leur album Nevermind, mais Cobain avait quelques réserves. Je lui disais : « Allons faire des overdubs avec un son différent », et au début, il était tout à fait d’accord », se souvient le producteur. « Mais ensuite, dès qu’on commençait à le faire, il s’énervait un peu : ‘Je ne veux pas refaire ça’. Je n’arrêtais pas de lui dire : « Tu sais quoi, souviens-toi que nous essayons de faire en sorte que ça sonne plus grand que nature, mec ».

Il a noté que « la première piste à laquelle nous sommes arrivés et sur laquelle je voulais qu’il ajoute des voix supplémentaires, il a dit : « Je n’ai vraiment pas l’impression que je devrais faire ça, ça fait faux ». C’est alors que Vig s’est servi du fait que Cobain « était un grand fan des Beatles, et autant il admirait l’esthétique de John Lennon, autant il admirait vraiment l’écriture mélodique de Paul McCartney et sa sensibilité mélodique ».

Le producteur a admis avoir « classé cette [information] comme point de référence » et l’avoir mise à profit pendant la session. « Je n’arrêtais pas de dire : ‘Les Beatles doublaient toutes leurs voix. Écoutez John Lennon. Écoutez Paul McCartney. Toutes les voix sont doublées ». Il est resté silencieux pendant cinq secondes, puis il a dit : « OK ».

Vig a suggéré que Cobain était méfiant parce que le chanteur et guitariste « voulait conserver son authenticité punk » après avoir signé avec Geffen Records. Citant le tube « Smells Like Teen Spirit », Vig note que « l’enregistrement est vraiment simple. C’est essentiellement eux qui jouent la chanson, avec quelques overdubs et quelques harmonies et voix. … Je me suis vraiment concentré sur la performance et le son de tout ce qui est enregistré. Et c’est vraiment le son de Nevermind ».