Le tube solo de George Harrison qui a failli revenir à Billy Preston.

Billy Preston et George Harrison ont entretenu un lien fort tout au long du début des années 1970. Preston s’est d’abord lié d’amitié avec Harrison et ses collègues des Beatles au début des années 1960, alors qu’ils donnaient tous deux des concerts à Hambourg, en Allemagne. Des années plus tard, Preston a accompagné le groupe lors des sessions de Get Back, puis a contribué à des albums comme Let It Be et Abbey Road.

La collaboration n’était pas à sens unique non plus. Harrison aide Preston à signer chez Apple Records et produit son premier album sur le label, That’s the Way God Planned It. Harrison joue le même rôle pour la suite de Preston, Encouraging Words, et Preston est l’un des nombreux invités célèbres qui aident Harrison à terminer son propre premier album solo, All Things Must Pass.

L’un des points forts d’All Things Must Pass est « What Is Life », un rocker énergique où l’on retrouve certaines des guitares et des paroles les plus inspirées de Harrison. Cette chanson est l’une des rares d’All Things Must Pass à ne pas faire appel à Preston, l’orgue étant confié au futur claviériste de Derek and the Dominos, Bobby Whitlock. Cependant, si Harrison n’en faisait qu’à sa tête à l’origine, « What Is Life » aurait pleinement appartenu à Preston.

» ‘What Is Life’ a été écrit pour Billy Preston en 1969 « , explique Harrison. « Je l’ai écrit très rapidement, quinze minutes ou une demi-heure peut-être, en me rendant aux Olympic Studios, à Londres, alors que je produisais l’un de ses albums. En raison de la situation, lors de la session, il semblait trop difficile d’y aller et de dire : « Hé, j’ai écrit cette chanson pop accrocheuse » pendant que Billy jouait son truc funky. Je l’ai fait moi-même plus tard sur All Things Must Pass. »

Vers la fin de sa vie, Harrison se préparait à sortir une réédition d’All Things Must Pass lorsqu’il découvrit un mixage approximatif de » What Is Life « . La version trouvée comprenait des arrangements de cuivres et de cornes qui différaient de ceux du mixage final, montrant peut-être ce à quoi la chanson aurait ressemblé avec Preston prenant la tête du groupe.

« Lorsque nous avons parcouru toutes les bandes, j’ai juste trouvé cette version qui était comme un mixage brut sur lequel j’ai essayé d’avoir ce trompettiste piccolo comme le gars qui a joué sur ‘Penny Lane' », a déclaré Harrison à Billboard. « Ce n’était pas vraiment le même gars, mais je voulais ce son. J’avais donc un hautbois et une trompette piccolo, et j’avais écrit cette partie pour eux, mais ils ne pouvaient pas la jouer de la même façon ; ils ne pouvaient pas faire cette sorte de phrase « hush », et ils la jouaient très staccato comme un joueur classique. Donc j’ai dû les enregistrer dessus, puis faire un mixage grossier, et enfin laisser tomber. »

« Et comme je le disais tout à l’heure, la plupart du temps, c’était du live », ajoute Harrison. « Je n’avais pas fait l’overdub vocal parce que je joue la partie de guitare fuzz qui traverse toute la chanson. Donc, tout ce que je pouvais faire sur la prise, c’était de donner au groupe la ligne de repère – la première ligne de chaque couplet – puis de recommencer à jouer ce riff. Donc ce mixage brut sans la voix – je l’avais complètement oubliée – était une nouveauté que j’ai trouvée. »

Ecoutez ‘What Is Life’ ci-dessous.

https://www.youtube.com/watch?v=3XFfUt7HQWM