Eric Burdon explique pourquoi les Kinks ont « devancé les Stones et les Beatles ».

En tant que chanteur du groupe The Animals, Eric Burdon a vécu de près l’apogée de la musique britannique des années 1960. Il est d’ailleurs révélateur que le groupe ait souvent été présenté comme Eric Burdon & The Animals ; ils étaient son véhicule, après tout. Avec une voix blues-rock caverneuse et une vision claire, Burdon a contribué à faire des Animals l’un des jeunes groupes les plus habiles de l’invasion britannique. Ils ont tout absorbé autour d’eux : R&B, rock ‘n’ roll, psychédélisme – rien n’était hors limites.

Les chansons les plus furieuses de Burdon pour The Animals ont même été créditées de la formulation du plan directeur du punk. « Je me suis toujours considéré comme un punk. The Animals aurait pu évoluer de cette façon », a-t-il déclaré à Songfacts. « Nous avions l’énergie et la colère, mais nous ne nous sommes pas serrés les coudes ». L’influence des Animals sur le punk est partagée par un autre groupe des années 60, vénéré pour ses paroles subversives et ses chansons agressives, un groupe qui, selon Burdon, a fait voler en éclats les Beatles et les Rolling Stones.

Les Animals sont souvent mis dans le même sac que leurs contemporains de la British Invasion, dont beaucoup se sont inspirés des joueurs de blues américains. En y regardant de plus près, on s’aperçoit que Burdon et le groupe puisaient peut-être dans un plus grand nombre de sources que leurs pairs. « Je pensais que nous étions plus sombres que n’importe quel autre groupe au départ », se souviendra plus tard le leader – et il n’a peut-être pas tort. Le plus grand succès des Animals, « House of The Rising Sun », contraste fortement avec les premiers tubes bubblegum des Beatles, et même les Rolling Stones – la fine fleur du rock britannique de l’époque – étaient rarement aussi conflictuels que les Animals dans « It’s My Life », dans lequel ils disent à leurs auditeurs : « Ne plie pas, ne casse pas, bébé, ne recule pas. »

Burdon n’était pas très impressionné par le faux grit des Stones ni par la mollesse commerciale des Beatles. « J’ai trouvé les Kinks fantastiques par contre », dit-il. « Leur attitude dépassait celle des Stones et des Beatles. » Je suis tenté d’être d’accord avec lui ; les Kinks sont incomparables. Dans ses paroles, le toujours exacerbé Ray Davies a évoqué une vision de l’Angleterre établie sur le point d’être consumée par une vague de culture jeune. Bien que souvent joviale, la musique des Kinks est riche en désillusions, en colère et en vigueur révolutionnaire. On y trouve une critique sociale – et aussi une anxiété de classe. Des critiques du développement urbain de l’après-guerre dans « Come Dancing » aux examens des classes et des inégalités dans « Dead End Street », peu de groupes capturent le tumulte de la fin du 20e siècle comme les Kinks.