La chanson préférée de John Lennon par The Kinks.

L’histoire entre deux des groupes les plus emblématiques de Grande-Bretagne, les Beatles et les Kinks, n’a pas toujours été amicale. Si la tension glaciale a dégelé au fil des années, la nature compétitive de chaque groupe a causé des problèmes alors que les deux groupes étaient au sommet de leur gloire.

« Nous avons joué avec les Beatles à Bournemouth et John Lennon nous a fait remarquer que nous n’étions là que pour nous échauffer pour eux. Mais nous avons eu une réaction formidable à « You Really Got Me » », s’est rappelé un jour Davies des Kinks. « C’était une validation précoce du fait que nous avions quelque chose qui nous défendait, comme lorsqu’on était victime d’intimidation à l’école et qu’on avait quelque chose de plus grand que l’intimidateur, c’était ce genre de sentiment », a-t-il ajouté.

Alors que les deux groupes opéraient dans des domaines différents de la musique alternative, les Beatles et les Kinks ont souvent partagé une guerre des mots en public – une situation qui a culminé lorsque Ray Davies a critiqué l’album Revolver des Beatles en le décrivant comme « un tas d’ordures ».

En 1966, lors d’un entretien avec Disc and Music Echo, George Harrison a été interrogé sur les critiques du membre des Kinks : « Il a droit à son opinion », a-t-il dit. « Mais je pense que si Ray Davies nous rencontrait, il changerait peut-être d’avis. Je suis sûr qu’il est plus comme nous, et qu’il pense plus souvent comme nous qu’il ne le pense. Je pense que Ray Davies et les Beatles auraient beaucoup en commun. » Et, bien sûr, George avait raison.

Le temps a passé, tout comme le ressentiment. Lors d’une interview en 2009, Davies s’est ouvert sur son admiration initiale pour les Beatles, expliquant : « Je pense qu’ils étaient de si bons hommes d’affaires », a déclaré Davis. « Et vous connaissez la différence entre un écrivain et un homme d’affaires. Les Beatles étaient organisés dans ce qu’ils faisaient. Nous avons fait quelques concerts avec eux et il était évident qu’ils savaient ce qu’ils faisaient ».

Et d’ajouter : « Je pense qu’ils étaient très bien organisés dans leur façon de travailler », dit Davies. « Et ils avaient une équipe. Je n’avais pas vraiment d’équipe. Ils savaient exactement pour quoi leur musique était castée. Pas moi. Je savais que j’avais un bon guitariste de riffs [en la personne de mon frère Dave Davies]… mais je n’avais personne avec qui collaborer ».

Les liens musicaux entre les deux groupes sont éphémères, les Beatles opérant fermement dans le domaine de la pop grand public tandis que les Kinks s’enfoncent plus profondément dans le domaine du proto-punk. À l’exception de quelques formations communes, les deux groupes ne se rencontrent que lorsqu’ils sont en concurrence dans les hit-parades. Bien que peu de Beatles se soient manifestés publiquement pour parler de l’impact de leurs contemporains, selon Ray Davies, qui a beaucoup parlé sous les projecteurs, John Lennon était un fan connu. Dans son autobiographie, X-Ray, Davies a révélé : « Quelqu’un avait vu John Lennon dans un club et il n’arrêtait pas de demander au disc-jockey de passer ‘Wonderboy’ encore et encore ».

La chanson en question, un numéro ouvertement pop des Kinks, a été écrite par Ray Davies et enregistrée par le groupe en 1968. Alors que le titre était censé être un des préférés de Lennon, « Wonderboy » a eu du mal à capter l’attention du monde de la musique lors de sa sortie et n’a pas réussi à se classer dans le hit-parade américain, disparaissant généralement au milieu de l’afflux de nouvelles musiques de l’époque. Dans ce qui est un reflet clair de l’effet de la chanson, le matériel a même divisé le groupe en deux. En parlant des années plus tard, Dave Davies a commenté : « ‘Wonderboy’ a été une grande chanson pour nous, même si elle n’a pas été un hit. C’était une chanson pour laquelle on ressentait vraiment quelque chose ». Cependant, à l’inverse, le bassiste Peter Quaife n’a jamais caché ses sentiments, déclarant sans ambages : « [Je] l’ai détestée… c’était horrible ».