De loin, John Lennon a été le plus grand critique des Beatles. Bien que son partenariat avec Paul McCartney dans les Fab Four ait atteint une perfection incontestable à de nombreuses reprises, Lennon n’était pas tendre dans son jugement. Malgré une carrière d’enregistrement qui a duré moins d’une décennie, les Beatles n’ont cessé d’évoluer, évitant de reproduire les mêmes schémas et préférant expérimenter, ce qui leur a valu les fruits de leur audace en studio. Après avoir cessé les tournées en 1966, les Beatles ont eu plus de temps pour peaufiner chaque album, veillant à ce qu’il soit meilleur que le précédent.

Pour la plupart des groupes de rock, les Beatles sont aussi proches de la perfection qu’il est possible de l’être. Peu importe le nombre de fois où ils ont eu des chansons peu brillantes, l’écriture de John Lennon et Paul McCartney est devenue la base de ce que de nombreuses stars du rock attendent de leur propre matériel, qu’il s’agisse de leurs harmonies ou de la façon dont ils construisent leurs morceaux. Si McCartney a un avis plus objectif que la plupart des autres sur la carrière des Fab Four, il savait qu’Abbey Road n’avait pas un seul raté sur l’ensemble du projet. Quand on parle du meilleur album que le groupe ait jamais réalisé, il y a toujours un peu de controverse autour de chacun de leurs disques emblématiques.

Toutes les bonnes choses ont une fin, et les Beatles n’ont pas échappé à cette règle. À la fin des années 1960, le groupe se désintégrait en coulisses. John Lennon avait trouvé une nouvelle partenaire créative en la personne de Yoko Ono. La mort de Brian Epstein avait laissé un vide au sein du groupe.

Au début de l’année 1967, les Beatles sont libérés depuis six mois de leur calendrier de tournées effréné et s’affairent dans les studios d’Abbey Road à la préparation de leur prochain album. Celui-ci sortira en fanfare la dernière semaine de mai, sous le titre inoubliable de Sgt Pepper’s Lonely Hearts Club Band. Mais ils n’étaient pas les seuls à travailler sur un chef-d’œuvre psychédélique. Dans la pièce voisine, un jeune groupe de Cambridge, qui a pris Londres d’assaut ces derniers mois, travaille sur son propre album.