Au début des Beatles, il ne faisait aucun doute que John Lennon dirigeait le groupe. Dès l’époque des Quarrymen, Lennon était le principal patron des Fab Four, les guidant à travers les périodes les plus difficiles de leur carrière avant qu’ils ne deviennent l’un des groupes musicaux les plus prospères de l’histoire. Bien que Lennon ait pu transformer n’importe quoi en or lorsqu’il travaillait avec Paul McCartney, certains des morceaux emblématiques du groupe ne faisaient pas appel à lui du tout. Alors que le groupe commençait à se fracturer à la fin des années 1960, le fait que Lennon n’apparaisse pas sur un morceau qu’il n’aimait pas n’avait rien de nouveau.

La chanson « Hitch Hike » de Marvin Gaye a été la première à lui permettre d’atteindre le top 40. Sortie sur le label Tamla de Motown, la chanson est un autre classique coécrit par Gaye, William Stevenson et Clarence Paul. Son rythme était si contagieux qu’il a suscité un bref engouement pour la danse lorsque des spectateurs de l’émission American Bandstand se sont mis à danser le « hitchhike » (l’auto-stop). Ce classique de 1962 est le mélange euphorique habituel de soul et de R&B de Gaye, avec les chœurs de Martha and the Vandellas, et est l’une des chansons préférées de Paul McCartney à l’époque.

Les Beatles n’étaient peut-être pas différents des autres dans leur vie privée, mais les différentes voies créatives qu’ils ont empruntées tout au long de leur carrière leur ont permis de devenir l’un des groupes les plus importants au monde à ce jour. Bien qu’ils aient eu plus de numéros un que n’importe quel autre groupe dans l’histoire, une chanson a construit un vaste empire à elle seule. Lorsqu’ils travaillaient au Cavern Club à leurs débuts, la plupart des œuvres du groupe étaient des reprises d’artistes de rock and roll qu’ils admiraient, tels que Chuck Berry et Little Richard. Même s’ils ont partagé un mélange d’originaux et de reprises tout au long de leurs premiers enregistrements en studio, les plus grands succès sont venus lorsqu’ils construisaient sur les fondations établies par leurs ancêtres musicaux, comme l’angoisse adolescente implacable dans « I Want To Hold Your Hand » et « She Loves You.

John Lennon et Paul McCartney formaient un duo d’auteurs-compositeurs incomparable, c’est un fait. Leur partenariat durable est considéré comme l’ingrédient secret d’une grande partie du succès des Beatles, en plus d’être l’un des plus grands succès commerciaux et critiques de l’histoire de la musique. Pourtant, les choses n’ont pas toujours été harmonieuses en coulisses. Lennon et McCartney se sont croisés pour la première fois à la fin des années 1950, à la fin de leur adolescence.