Si l’histoire du rock est jalonnée de rivalités artistiques, rares sont celles qui se sont révélées aussi constructives et mutuellement inspirantes que celle qui a lié les Beatles aux Beach Boys durant les années 1960. Ces deux formations légendaires, chacune sur son continent, se sont observées, influencées, et ont cherché à se surpasser dans une compétition amicale qui a contribué à hisser leurs œuvres au rang de monuments culturels. D’un côté, les Beatles, piliers incontestés de la British Invasion, qui révolutionnent la musique pop en quelques années, passant de morceaux légers et insouciants à des expérimentations avant-gardistes. De l’autre, les Beach Boys, chantres du surf rock californien, qui transcendent rapidement les clichés pour créer des harmonies éthérées, allant jusqu’à construire l’un des albums les plus sophistiqués de leur époque, Pet Sounds (1966).

Changer sa réputation n’est pas une mince affaire. Lorsque les Beach Boys ont commencé à établir leur son, nombreux sont ceux qui les ont considérés comme un autre groupe de rock sans inspiration, reprenant des stars de la première heure telles que Chuck Berry. Cependant, au fur et à mesure que le groupe s’est développé sous la direction de Brian Wilson, il a troqué le surf rock à bulles contre des compositions profondes et matures. Pet Sounds, en particulier, est un chef-d’œuvre incontesté qui a contribué à faire du groupe de Wilson bien plus qu’un simple groupe de divertissement.