I’ll Still Love You : paroles, traduction et histoire

Ringo’s Rotogravure · 1976

La chanson en bref

Interprète(s)

Ringo Starr

Auteurs

George Harrison

Album / EP

Ringo’s Rotogravure

Année

1976

Histoire de la chanson

« I’ll Still Love You » est l’une des chansons de George Harrison dont l’histoire commence bien avant la version de Ringo Starr publiée en 1976. Son premier titre, « When Every Song Is Sung », dit quelque chose de son ambition initiale : imaginer une fidélité affective qui survivrait à la fin même de la musique. Harrison travaille sur cette ballade à plusieurs reprises et envisage différents interprètes, notamment Ronnie Spector, Cilla Black et Mary McCreary. La composition ne naît donc pas d’une commande formulée spécifiquement pour le disque de Ringo ; elle représente plutôt une œuvre longtemps en quête de son interprétation définitive.
Au milieu des années 1970, Ringo sollicite chacun de ses anciens partenaires et plusieurs amis pour obtenir des chansons. Harrison lui propose « I’ll Still Love You » alors qu’il est occupé à son propre disque « Thirty Three & 1/3 ». Contrairement à John Lennon sur « Cookin’ (In the Kitchen of Love) » ou Paul et Linda McCartney sur « Pure Gold », Harrison ne joue pas sur la version finalement publiée. La différence est fondamentale : offrir une chanson ne signifie pas participer à sa prise instrumentale. Ringo en assure le chant et la batterie dans le cadre des sessions conduites par Arif Mardin à Los Angeles en 1976.
La ballade repose sur une déclaration de constance presque absolue. Ce registre n’est pas sans affinité avec le goût de Harrison pour une écriture qui dépasse le simple événement amoureux et se rapproche parfois de la méditation spirituelle. Chez Ringo, l’intention devient plus terrienne. Sa voix n’a ni l’étendue ni le type d’émission vocale de certains chanteurs sollicités précédemment par Harrison ; elle donne à la chanson une fragilité et une franchise différentes. L’interprétation doit être jugée en fonction de ce changement de perspective, et non seulement en comparaison avec des versions antérieures ou projetées.
La fabrication de « Ringo’s Rotogravure » mobilise plusieurs studios de Los Angeles, notamment Sunset Sound et Cherokee. Les pièces consultées n’autorisent cependant pas à identifier avec assurance le jour de chaque intervention sur « I’ll Still Love You ». En l’absence de feuille de séance propre à la piste, il serait imprudent de lui attribuer toute la liste des invités du disque. La durée usuelle est d’environ deux minutes cinquante-sept. La production d’Arif Mardin vise une ballade pleine, en contraste avec les titres les plus rythmés du programme.
La sortie de la chanson est suivie d’une difficulté inattendue entre les deux anciens Beatles. Harrison n’apprécie pas le résultat enregistré par Ringo, et un différend juridique est évoqué dans l’histoire du disque avant d’être réglé hors des tribunaux. Cette querelle n’efface ni l’amitié entre les musiciens ni le fait que Harrison avait autorisé la reprise. Elle montre surtout qu’une composition demeurée longtemps en gestation pouvait être investie par son auteur d’attentes très précises, auxquelles une interprétation extérieure ne répondait pas nécessairement.
« I’ll Still Love You » mérite ainsi une notice autonome parce qu’elle raconte à la fois l’itinéraire difficile d’une chanson de George Harrison et l’une des limites de la formule des invités prestigieux adoptée par Ringo. Le simple rapprochement de leurs noms ne suffit pas à garantir une satisfaction artistique partagée. Cette version demeure un épisode fascinant dans les échanges entre anciens Beatles : une œuvre offerte par amitié, enregistrée sans son auteur et accueillie par celui-ci avec une réserve devenue célèbre.

Repérage des éditions. « I’ll Still Love You » : plage n° 7 sur 11 du programme documenté de Ringo’s Rotogravure (Catalogue officiel de l’album de 1976). Ce disque de 1976 renouvelle la collaboration de Starr avec des auteurs venus de son cercle musical, sans que tous les contributeurs figurent sur toutes les plages.

Repère de séance George Harrison avait tenté plusieurs prises de cette composition, connue auparavant sous les titres « Whenever » et « When Every Song Is Sung », avant de la céder à Starr. La séance de Ringo se déroule le 24 mai 1976 à Cherokee Studios, sous la production d’Arif Mardin. Harrison n’y joue pas : il était alors malade.