Howie Casey et Ringo Starr : le saxophone et les maquettes McCartney de 1980

Une collaboration née dans l’entourage de Paul McCartney

Howie Casey appartient à l’histoire de la section de cuivres qui a accompagné Wings et Paul McCartney. Sa participation à Stop and Smell the Roses s’inscrit dans ce réseau, mais prend la forme de séances pour Ringo Starr à Super Bear, dans le sud de la France, en juillet 1980. Casey est crédité aux saxophones sur « Private Property », « Attention » et « Sure to Fall (In Love with You) ». Ces trois morceaux appartiennent à l’équipe de Paul McCartney, producteur, et non à toutes les autres sessions de l’album.

La présence de Casey peut être décrite précisément sans supposer un engagement permanent dans un groupe de Ringo. Il intervient comme instrumentiste de studio, au milieu d’une équipe qui comprend Laurence Juber à la guitare, Paul à la basse et au piano, Linda McCartney et plusieurs choristes. Le musicien travaille au service du chant principal de Starr, tandis que la direction artistique reste attribuée à Paul.

Un intervalle de dix jours à Super Bear

Les enregistrements ont lieu du 11 au 21 juillet 1980, près de Berre-les-Alpes. L’équipe réunit Ringo à la batterie et au chant, Paul et Linda McCartney, Laurence Juber et les choristes Sheila Casey et Lezlee Livrano Pariser. Peter Henderson est l’ingénieur principal associé aux trois masters. La concentration de plusieurs titres sur une courte période ne prouve pas que Casey ait enregistré toutes ses parties le même jour, ni qu’un seul arrangement de saxophone ait été copié mécaniquement d’une chanson à l’autre.

Le caractère résidentiel du studio participe à la cohérence du projet. Les musiciens peuvent préparer, essayer et corriger des parties au cours des journées disponibles, tandis que la direction de production organise les prises. L’historien ne peut toutefois pas reconstituer les positions de micros, les partitions ou les dates d’overdubs détaillées sans documents techniques.

La cassette de maquettes confiée à Casey

Une information remarquable concerne la préparation de « Attention ». Paul McCartney enregistre une bande de démonstration comprenant cette composition, ainsi que ses interprétations de « Sure to Fall » et « Route 66 ». La cassette est remise à Howie Casey afin qu’il puisse réfléchir à ses parties de saxophone avant de travailler au studio. Cette circulation d’un document préparatoire met en évidence une étape souvent absente des récits de collaboration : la transmission d’idées musicales avant que les instrumentistes ne soient réunis devant les microphones.

Cette cassette ne doit pas être confondue avec une séance de Ringo ni avec une bande commerciale de l’album. Elle appartient à l’histoire de l’arrangement, et sa vente aux enchères plusieurs décennies plus tard confirme son existence comme objet d’archive. En revanche, le prix d’une vente et la provenance du support ne démontrent pas comment chaque phrase de saxophone fut décidée.

« Private Property » : le saxophone au service d’un single

Le morceau d’ouverture « Private Property » est écrit par Paul McCartney. Ringo y est chanteur et batteur ; Paul participe aux instruments et aux chœurs, Laurence Juber à la guitare, Howie Casey au saxophone. Une seconde couche de voix associe Linda, Sheila Casey et Lezlee Livrano Pariser. L’ensemble forme une réalisation collective de pop, dont les instruments entourent la voix immédiatement reconnaissable de Ringo sans constituer un nouvel enregistrement des Beatles.

Le titre devient un single en janvier 1982. Cette édition ne signifie pas que Casey soit revenu enregistrer une seconde prestation à ce moment. Le master original et ses éventuelles variantes doivent être reliés aux dates de juillet 1980 ; seule la preuve d’une intervention supplémentaire justifierait une nouvelle entrée de sessionographie.

« Attention » : mélodie et ponctuation des cuivres

« Attention », quatrième chanson de l’album, est également écrite par McCartney. La présence de Casey au saxophone y est attestée parmi les mêmes collaborateurs de Super Bear. Les cuivres peuvent ponctuer les refrains, répondre à la ligne vocale ou prolonger une transition instrumentale ; ces fonctions relèvent de l’analyse musicale mais ne suffisent pas à établir un relevé des prises.

L’intérêt de cette chanson pour le portrait de Casey tient aussi à sa genèse : la maquette remise au musicien anticipe l’arrangement à enregistrer. Paul transmet une idée musicale, l’instrumentiste construit sa contribution, puis l’ingénieur Peter Henderson participe à la fixer sur bande. Ces opérations donnent une image précise de la coopération, sans attribuer à Casey la composition de la chanson ou la production du disque.

« Sure to Fall » : une tradition venue du rockabilly

« Sure to Fall (In Love with You) » est une chanson du répertoire de Carl Perkins que les Beatles avaient chantée avant leur célébrité mondiale. La nouvelle version interprétée par Ringo en 1980 et publiée en 1981 possède sa propre équipe de studio. Howie Casey ajoute les saxophones, Laurence Juber les guitares et Paul McCartney les instruments harmoniques et la production. La présence des deux anciens Beatles dans un studio français ne signifie pas qu’il s’agit d’une prise réalisée par le groupe des années 1960.

Dans la discographie, les différentes reprises de la même chanson doivent être identifiées comme performances distinctes. Les titres portant la signature de Carl Perkins ne deviennent pas des œuvres de McCartney ou de Casey lorsque ceux-ci leur donnent une nouvelle forme instrumentale. La précision des auteurs et des maîtres de séance garantit la valeur encyclopédique du dossier.

Les choristes et la continuité du réseau McCartney

Sheila Casey, épouse de Howie, participe aux chœurs avec Linda McCartney et Lezlee Livrano Pariser. Dans un entretien ultérieur, Sheila se souvient de cette période comme d’une quinzaine de jours de travail et de convivialité dans le sud de la France. Ce témoignage offre un éclairage humain complémentaire à la liste instrumentale ; il ne permet pas de dater au jour près les interventions de saxophone ou chaque ligne vocale.

Le réseau des musiciens autour de Paul fonctionne par collaborations qui se recoupent, sans constituer à chaque fois un nouveau groupe permanent. Casey est présent avec plusieurs habitués des Wings, mais le projet reste le disque de Ringo Starr. Les chœurs sont des prestations réelles à créditer, non des éléments interchangeables de décor.

Bilan et liens de navigation

Howie Casey participe au retour discographique de Ringo Starr avec trois chansons de l’atelier McCartney enregistrées à Super Bear en juillet 1980. La cassette de maquettes préparatoires éclaire sa méthode de collaboration plus précisément qu’une liste de noms sur la pochette. Son portrait se distingue ainsi de celui de Laurence Juber, consacré aux guitares, et de celui de Peter Henderson, qui suit l’ingénierie des prises.

Pour poursuivre, consulter l’atlas de Stop and Smell the Roses, les collaborations de Ringo avec Paul McCartney et l’inventaire des sessions. La présente fiche conserve les documents de préparation et les saxophones comme objet principal, sans concurrencer les pages des chansons.

Un saxophoniste de Wings dans l’atelier de Ringo

Howie Casey joue un rôle particulier lors des séances de Super Bear en juillet 1980 : il fait le lien entre l’univers musical de Paul McCartney et le disque de Ringo Starr. Déjà familier de la scène et des enregistrements de Wings, le saxophoniste possède un savoir-faire dans les réponses de cuivres et les interventions mélodiques courtes. Cet acquis trouve sa place sur les chansons apportées par McCartney, « Private Property » et « Attention ». Le fait que les deux œuvres soient des compositions de Paul n’implique toutefois pas que chaque partie de saxophone ait été écrite ou jouée par ce dernier. La composition de la chanson, l’arrangement des vents et l’interprétation de Casey constituent des responsabilités différentes.

Les maquettes confiées aux musiciens avant les séances sont également importantes. Elles établissent un point de départ pour les arrangements, mais ne reproduisent pas nécessairement le master définitif. Lorsque plusieurs guitares, voix et saxophones s’ajoutent à une prise, l’analyse d’une bande commerciale ne permet pas toujours d’identifier de manière certaine le moment de chaque overdub. La méthode consiste donc à restituer le personnel crédité, l’ordre des opérations lorsqu’il est documenté, puis le rôle musical observable dans l’arrangement. Cette prudence vaut tout particulièrement pour « Sure to Fall », reprise du répertoire ancien qui rapproche les goûts de jeunesse des Beatles du son de 1980.

Un maillage par fonctions

Les contributions de Casey sont complémentaires de celles du guitariste Laurence Juber et des trois choristes. Ensemble, ces notices permettent d’étudier trois plans d’un même arrangement sans créer trois versions fictives de la chanson.